勃勃朗只覺一座肉山擋在面前。
陰影將他完全籠罩。
極力仰頭，對上了庫爾格王那雙藍色的眼眸。
霎時間，冰冷的寒意與混合著獸腥的壓迫感襲來。
頓感喉頭乾澀，忍不住吞咽了一口唾沫。
「庫爾格王息怒！息怒……」
赫連勃勃朗沉了口氣。
心想，先穩住對方再說！
他再次躬身，語氣又多了幾分恭敬：「明珠之事……是外臣考慮不周！外臣這就傳信回去，必定儘快將明珠送來，絕不敢延誤！」
聽見這話，庫爾格王鼻腔里哼出一股白氣，怒意稍緩。
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勃勃朗見狀，話鋒一轉，引誘道：「只是……大王，您雄踞冰原，麾下勇士個個能征善戰，猶如天將下凡！難道就甘心永遠困守在這苦寒之地嗎？」
他抬起手，指向南方：「您可知，在那溫暖的南方，越過烏桓的草原，有一個名為『乾』的國度？」
「那裡土地肥沃得流油，河流里流淌著美酒，城池由金銀鑄就！」
「糧食堆積如山，絲綢美玉無數，嬌嫩的美人更是數不勝數……」
「那裡當真是流淌著奶與蜜的豐饒之地啊！」
「若大王願意與我烏桓結為兄弟之盟，你我兩家合力南下圖之……」
「以蠻族勇士之悍勇，配上我烏桓鐵騎之機動，何愁乾國不破？」
「屆時，那裡的無窮財富、廣袤土地、溫順人口，皆可成為大王您的囊中之物！」
「豈不遠勝於在這冰天雪地中艱難求存？」
赫連勃勃朗說得口乾舌燥，描繪著一幅極具誘惑力的藍圖。
他緊緊盯著庫爾格王的表情。
期待能從那雙野獸般的眸子裡看到貪婪和心動。
然而，庫爾格王卻突然轉身，一步步走回那冰川王座。
厚重的靴底敲擊在冰凍的地面上，發出沉悶的響聲。
不多時，龐大的身軀再度填滿了整個石椅。
落座後，才不緊不慢的開口，對勃勃朗說道：「赫連勃勃朗，你變了！」
「你身上少了草原狼的直率與血性，反而學會了中原人那套彎彎繞繞、蠱惑人心的狡猾把戲！」
頓了頓，聲音陡然提高：「本王不想跟你玩弄什麼心眼！我冰原蠻族世代信奉的，只有這個！」
說著，他猛地攥緊那隻砂鍋般巨大的拳頭。
手臂上虬結的肌肉賁張而起，充滿了最原始、最狂暴的力量感！
「誰的拳頭硬！誰就是王！」
「誰就有資格制定規則！」
「豐饒的物產？」
庫爾格王嗤笑一聲，眼中閃過一絲不屑：「那只會消磨戰士的意志，讓他們變得軟弱、貪婪、怕死！」
「看看你們烏桓，靠近南方久了，還有幾分當年馳騁草原的悍勇？」
他又指了指洞外無垠的冰原，語帶驕傲：「我冰原物產是匱乏，環境是嚴酷！」
「但正是這苦寒、這飢餓、這隨時可能降臨的死亡，才能磨練出真正的強者！」
「才能篩選出最悍不畏死的戰士！」
「在這裡，能活下來的，才有資格說話！」
聽見這話，赫連勃勃朗一時語塞，張了張嘴還想說些什麼……
庫爾格卻沒再給他機會：「抓緊時間退下吧！本王給你，也給赫連鐵勒最後一個月的時間！」
「一個月內，本王要在我的王帳里，見到赫連明珠！」
「讓她成為本王的女人，這是你們彌補巨象損失、唯一的選擇！」
「否則……」
「就讓你們烏桓草原上的所有人，都好好見識一下，觸怒冰原之主，會是什麼下場！」
「我蠻族的戰斧，會劈開你們的帳篷，冰原的寒風，會凍結你們的血脈！」
赫連勃勃朗只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
只能深深地低下頭，掩去眼中的不甘與屈辱，啞聲道：「外臣……明白了，外臣這便告退，必將大王之意，一字不差地傳達給父汗！」
說完，他不再多言，轉身快步離開了這令人窒息的洞窟。
身後的目光，冰冷而充滿威脅！
……
幾日後，烏桓王庭，金帳之內。
赫連勃勃朗站在下首，將他面見冰原蠻王庫爾格的經過，以及對方充滿威脅的最後通牒，原原本本地稟報給了王座上的赫連鐵勒。
隨著他的敘述，赫連鐵勒的臉色越來越陰沉，握著金刀刀柄的手背青筋暴起。
而當聽到庫爾格堅持要赫連明珠、並以武力相威脅時。
這位烏桓單于再也抑制不住胸中的滔天怒火！
「砰！」
赫連鐵勒猛地一掌狠狠拍在面前的桌案上，堅硬的木案瞬間裂開數道縫隙！
他額角青筋跳動，雙目赤紅，怒聲吼道：「庫爾格！欺人太甚！他當真以為我烏桓是任他拿捏的軟柿子嗎？」
「竟敢如此逼迫本王！要本王的明珠去那冰天雪地里給他做女人？」
「做夢！」
帳內侍立的護衛和侍女無不噤若寒蟬，深深低下頭去。
站在赫連鐵勒身旁的赫連明珠，此刻小臉煞白，纖細的手指緊緊絞著衣角，嬌軀微微顫抖。
冰原蠻族的兇悍和那未知的苦寒命運，讓她從心底感到恐懼！
赫連鐵勒看到女兒這副模樣，心中怒火更盛，卻也湧起無限疼惜。
他強壓怒氣，轉身握住明珠冰涼的手，聲音放緩了許多，安慰道：「明珠，我的好女兒，別怕！父汗絕不會將你送入那虎狼之口！」
然而，赫連明珠卻緩緩抬起了頭。
儘管臉色依舊蒼白。
儘管眼中還殘留著恐懼。
但她用力咬住了自己的下唇，聲音顫抖又堅定：「父汗……如果……如果女兒一人，真的能換取蠻族的援助，能讓我烏桓免於大難……女兒……女兒願……」
「胡說！」
赫連鐵勒斷然喝止，眼中滿是痛心：「我赫連鐵勒的女兒，豈能被當作籌碼？此事休要再提！」
明珠卻倔強地搖了搖頭，淚水在眼眶中打轉，強忍著沒有落下：「父汗！哥哥們和無數勇士可以為烏桓流血犧牲，我……為何不能？若能以我一人，換得部族安寧，女兒……甘願捨生取義！」
這番話，讓帳內所有人都不禁動容。
赫連鐵勒看著女兒，虎目之中竟也泛起一絲水光。
心中又是欣慰又是劇痛。
張了張嘴，卻一時不知該說什麼。
而站在下方的赫連勃勃朗，始終低垂著頭顱。
聽著妹妹的話，心中五味雜陳。
既有羞愧，又有無力。
他何嘗不想保護妹妹？
但他親眼見過冰原蠻族的可怕，那些在嚴酷環境中磨礪出的戰士，個體戰力遠超烏桓騎兵。
一旦開戰，烏桓勝算渺茫！
「報！」
突然，一名渾身是血的斥候，連滾帶爬地衝進了金帳：「單于！大事不好！秦泰然……秦泰然那老匹夫親自率軍出關，突襲了我們的鷹揚部落！鷹揚部落……全軍覆沒！族長巴巴爾……力戰而亡了！」
「什麼？！」
赫連鐵勒猛地站起身，面露驚詫之色！
鷹揚部落是烏桓王庭西南方向的重要屏障。
族長巴巴爾更是以勇武著稱的老將！
竟然就這麼被秦泰然……