「各位叔伯。」
船長開口，讓周圍嘈雜的人聲都靜了下來。
「今天開會的內容，你們很快就能在公告欄上看到。」
她環視一圈，看著這些熟悉又陌生的面孔。
「我這個上院議員也並非安穩無憂，林先生發布了連坐的規矩。」
船長的語氣平靜無波。
「我推舉的人如果犯了事，我也要跟著受罰，暫停職務，戴罪立功。」
船長的話音在大廳里迴蕩，帶著不容商量的篤定。
海三德和其他幾位長輩的笑容凝固在臉上，他們相互看了看，一時不知道怎麼接話。
「船長，你這是什麼意思？」
海三德的聲音沉了下來，面部肌肉抽動了一下。
他習慣了頤指氣使，面對船長這樣直接的語氣，感到不快。
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船長沒有迴避海三德的質問，繼續說道：「意思很簡單。下院委員必須經得起政務部的背景審查。上任後，如果他們有任何貪污腐敗、欺壓平民的行為，或者其他作奸犯科的勾當，一經查實，不僅他們本人會受罰，我這個推舉人也要連帶受罰，直到將功補過為止。」
「這……這規矩也太嚴苛了吧！」
另一位方舟的老人忍不住出聲。
他原本想著讓自己的侄子進去，好在新城有個照應。
現在看來，風險太大了。
自己侄子什麼尿性，他能不清楚嗎。
「嚴苛嗎？」船長反問了一句，目光掃過他們每一個人，「林先生說了，他給權力，是讓大家把新城建得更好，而不是用來安插親信，搞腐化。誰要是辦砸了，他不會留情面。」
船長頓了頓，語氣稍微放緩了些，但內容依然強硬：「方舟併入新城，是大家共同的決定。我以前是方舟首領，現在是上院議員，承擔著林先生的信任，也承擔著連帶的責任。所以，下院的四個名額，你們可以推舉人選，但必須是真正有能力、品行過關的人。我不會為了私情，拿自己的前途和方舟的未來開玩笑。」
她沒有說「我不會拿林墨的信任開玩笑」，因為那樣會顯得她依附於林墨。
說的是自己的前途和方舟的未來，這更符合她作為方舟首領的立場，也能讓這些老人們聽進去。
海三德的臉色變幻不定。
他活了這麼大歲數，第一次碰到這種連坐的規矩。
那底下人偷雞摸狗的，他們又怎麼能了解的面面俱到呢。
可林墨的威勢擺在那裡，船長又把話說得這麼明白，由不得他們不信。
「船長，我們當然明白你的難處。」海三德嘆了口氣，語氣軟了下來，「但方舟這麼多人，你總不能讓大家都沒個指望吧？」
「以後沒有方舟了。」船長開口打斷了他，「從我們決定併入新城開始，我們的身份就只有一個，新城居民。」
這句話讓海三德和他身後那群叔伯輩的老人們，臉色瞬間變得極為難看。
「放肆！」
海三德終於繃不住了，他往前踏出一步。
「你忘了你的根了嗎？沒有方舟，哪有你今天！我們這些人，哪個不是看著你長大的？現在你投靠……當上了議員，翅膀硬了，就要把我們這些老骨頭一腳踢開？」
他的聲音在大廳里迴響，引得周圍的人紛紛側目。
一些原方舟的成員，臉上也露出不忍的神色。
「三叔，我沒有踢開任何人。」船長的語氣依舊沒有起伏，「我只是在陳述一個事實。從我們踏入新城的那一刻起，所有人都是平等的。」
船長迎上海三德憤怒的視線。
「林先生的規矩，就是新城的規矩。你們想讓方舟的人過得好，我也想。但方法不是抱團取暖，不是索要特權，而是憑自己的本事去爭取。」
「說得好聽！」另一個老人冷哼一聲，「我們都一把年紀了，還能去跟年輕人爭什麼？不過是想在市政委員會裡，為方舟的人說幾句話，難道這也有錯？」
「這沒錯。」
船長的回答出乎所有人的預料。
她環視眾人，一字一句。
「但說話的資格，是掙來的，不是要來的。」
「你們真想為方舟的舊部做點事，可以。從現在開始，用你們的行動告訴所有人，你們不是來養老的，也不是來當老爺的。」
「等你們靠貢獻點戴上優秀居民的勳章，再來跟我談下院名額的事。到那時，你們推舉的人，我第一個提名。」
海三德氣得渾身發抖，指著船長的手都在哆嗦。
「你……你……」
你了半天，卻說不出一句完整的話來。
因為就在這時，行政樓門口傳來一陣騷動。
夜鶯的文員們，正在一塊巨大的公告欄上，張貼著剛剛列印出來的公告。
《新城市政委員會組織條例及監督辦法（試行）》
巨大的標題吸引了所有人的注意，人群瞬間圍了過去。
海三德等人的注意力也被吸引了，他們擠進人群，盯著公告上的文字。
「……上院議員由林墨先生直接任命，享有對新城各行政部門的監督權及議案提議權……」
「……下院委員由各方自行推舉，上院議員提名，政務部審查，林墨先生最終批准後上任……」
看到這裡，海三德的臉色稍稍緩和。
流程雖然複雜，但推舉權還在他們手裡。
可當他們看到下一條時，所有人的呼吸都停滯了。
「……【連坐懲罰條例】：由上院議員提名的下院委員，若在任職期間出現嚴重違規行為，一經查實，該下院委員將被剝奪一切身份待遇，逐出新城。其提名人，即上院議員，將被暫停議員職務及相應待遇，進入戴罪立功觀察期。」
公告欄前，死一般的寂靜。
緊接著，人群爆發出山呼海嘯般的議論聲。
「這規矩也太狠了吧！委員犯了事，推薦人也要跟著倒霉？」
「哪裡狠了，簡直是再好不過！這說明林先生是動真格的，不是跟咱們玩虛的！」
「這下子那些只想撈好處的，怕是要睡不著覺了！」
「何止是睡不著，我看他們連飯都吃不下了！」
這些話，一字不漏地傳進海三德等人的耳朵里，像一記記響亮的耳光，扇在他們的臉上。
他們終於明白，船長剛才那番話，沒有半點誇張。
這哪裡是權力，這分明是一個燙手的山芋，一個隨時可能爆炸的火藥桶！
海三德的臉色由紅轉白，再由白轉青，最後頹然地垂下了手臂。
大勢已去。
林墨這一手，直接把所有人的路都給堵死了。
誰敢反對，就是站在新城數千民眾的對立面上。