甘露殿。
奏章堆積如山。
不，應該說是辭呈堆積如山。
「臣年邁體衰，不堪驅使，懇請陛下恩准臣告老還鄉。」
「臣母病危，為人子者，當在榻前盡孝，望陛下體諒，允臣辭官。」
「臣才疏學淺，德不配位，自覺有負聖恩，願辭去官職，為後進讓路。」
理由五花八門，核心思想只有一個。
不幹了。
這是一種無聲的威脅。
一場席捲了整個朝堂的罷工。
你們不是要改革嗎？
好啊。
我們這些世代為官的都走了，我看你找誰來治理這偌大的江山。
靠那些連字都認不全的泥腿子嗎？
李世民站在書案前，面色鐵青。
他拿起一本奏章，打開，看了一眼落款，是崔氏的人。
他扔掉。
又拿起一本，王氏的。
再拿起一本，盧氏的。
一連十幾本，全是五姓七望及其附庸的官員。
「好，好得很！」
李世民怒極反笑。
「這是在跟朕逼宮啊！」
他猛地一揮手，將書案上的所有奏章全部掃落在地。
竹簡和紙張散落一地，像是一張張嘲諷的臉。
「王德。」
「奴婢在。」貼身太監王德躬著身子，大氣不敢出。
「傳朕的口諭。」
「所有上書請辭者，一概不准。」
「告訴他們，從今日起，到致仕之日，一日都不能少。」
「在其位，謀其政。若有任何人敢怠慢公務，拖延政令……」
李世民頓了頓，一字一句地說道。
「以通敵謀逆論處，三族之內，皆斬！」
王德渾身一顫，頭埋得更低了。
「遵……遵旨。」
這道命令，已經不是帝王的權術。
而是赤裸裸的屠刀。
用最酷烈的手段，堵死了所有人的退路。
想走？
可以，帶著你的腦袋和全家人的腦袋一起上路。
……
夜深。
甘露殿依舊燈火通明。
程咬金、杜如晦、長孫無忌、李績、房玄齡幾人，站在殿下，氣氛壓抑。
他們是李世民最核心的班底。
可此刻，他們也不知道該如何是好。
「陛下，俺老程支持你！」程咬金憋不住，第一個開口，嗓門洪亮。
「這幫吃裡扒外的世家子，早就該治治了！您說怎麼幹，俺老程的斧頭絕不含糊！」
「知節，你先閉嘴。」長孫無忌皺著眉打斷了他。
「你夫人是清河崔氏的女兒，你讓你岳丈一家怎麼看你？」
程咬金頓時像被掐住了脖子的公雞，臉漲得通紅，卻一個字都說不出來。
是啊，他可以不管不顧，可他老婆呢？
這就是世家的厲害之處。
他們的根須，早已盤根錯節，深入到了大唐的每一個角落，甚至包括皇帝最親信的團體裡。
杜如晦和李績也低下了頭。
他們的家族，或多或少，都與那些世家有著聯姻和利益往來。
一榮俱榮，一損俱損。
這改革的刀，揮出去，不僅會砍在別人身上，也會砍在自己身上。
李世民看著這幾個跟自己打天下的兄弟，心中一陣悲涼。
他本以為，自己登基之後，君臣同心，開創盛世。
可到頭來，他發現自己依舊是孤家寡人。
整個朝堂，真正能毫無顧忌支持他的，竟然只有程咬金這個憨貨。
可這個憨貨，還被一張姻親的大網給束縛住了手腳。
「輔機，如晦，你們也覺得，朕做錯了？」李世民的聲音有些沙啞。
長孫無忌嘆了口氣，上前一步。
「陛下，臣並非覺得您錯了。」
「世家之患，非一日之寒。想要根除，也非一日之功。今日您以雷霆手段壓制，可他們陽奉陰違，暗中掣肘，這朝廷，恐怕就要亂了。」
「那你的意思，是讓朕妥協？」李世民的音調高了起來。
「讓朕像以前一樣，對他們睜一隻眼閉一隻眼，任由他們蛀空大唐的根基？」
「等到孫寒的大軍打到長安城下，再告訴朕，『急不得』？」
長孫無忌被問得啞口無言。
殿內，再次陷入了死寂。
這是一個死局。
進一步，朝堂動盪，政令不出長安。
退一步，溫水煮青蛙，坐以待斃。
就在這令人絕望的沉默中，一直沒有開口的房玄齡，忽然出聲了。
「陛下，臣或許有一策。」
所有人的視線都集中到了他的身上。
李世民也看了過去。
「玄齡，說。」
「世家之強，強在何處？」房玄齡不答反問。
「強在他們壟斷了官場。」杜如晦下意識地回答。
「為何能壟斷官場？」房玄齡又問。
「因為……他們壟斷了知識。」長孫無忌接口道，他想到了什麼。
「沒錯。」房玄齡點了點頭。「書籍，筆墨，紙張，皆是耗費巨大之物。尋常百姓，連飯都吃不飽，哪裡有餘錢去讀書？」
「所以，數百年間，讀書識字，成了世家子弟的特權。朝廷想要選拔官員，除了他們，也別無選擇。」
「這才是他們有恃無恐的根本。」
「釜底抽薪。」李世民吐出四個字。
他明白了房玄齡的意思。
「陛下聖明。」房玄齡躬身。「想要打破這個局面，就要讓寒門子弟，也能讀得起書。」
「可造紙之術，刻書之工，都耗費巨大，國庫如今……」長孫無忌提出了現實的困難。
「我們自己做，確實很難。」
房玄齡話鋒一轉。
「可如果，有人能賣給我們呢？」
「誰？」程咬金沒反應過來。
李世民的身體卻猛地一震。
他想到了。
房玄齡抬起頭，緩緩說道：「大孫。」
「孫寒。」
「玄齡，你瘋了？」長孫無忌失聲道。「那是我們的死敵！我們正要舉國備戰，你卻要與他做生意？」
「是死敵，也是唯一的解藥。」房玄齡的語氣很平靜。
「陛下親眼所見，孫寒有遠超我等的技藝。」
「他的答卷里，提到過一種名為『活字印刷』的奇術，可以快速、大量的印製書籍，成本極低。」
「我們可以用食鹽，用鐵器，甚至用牛羊，去和他換。」
「用這些他急需的物資，去換取我們最需要的東西——廉價的書籍。」
「有了書，我們便可以廣開民智，大辦官學，讓天下寒門，都有機會讀書入仕。」
「十年，二十年。」
「當朝堂之上，站滿了我們自己培養出來的寒門官員時，那些所謂的世家，還剩下什麼？」
毒！
這一招，太毒了！
這是真正意義上的釜底抽薪，斷根之策！
用敵人的刀，來割自己身上的爛肉。
長孫無忌張了張嘴，一個字也反駁不出來。
李世民的呼吸變得粗重起來。
他緊繃的身體，慢慢放鬆。
原本的絕望和憤怒，被一種全新的，帶著幾分殘忍的興奮所取代。
他仿佛已經看到，無數的寒門學子，手捧著來自大孫的書卷，用知識作為武器，將那些盤根錯節的世家大族，一點一點，啃食乾淨。
「好。」
「就這麼辦。」
「朕不僅要和他換，還要派人去，想盡一切辦法，把那『活字印刷術』，給朕偷回來！」