東海之濱，咸腥的海風永不止歇。
卷著白沫撲在嶙峋的礁石上，撞得粉碎。
小小的白沙灣漁村，便蜷縮在這片貧瘠海岸的凹陷處。
幾十戶低矮的泥坯茅屋，錯落有致。
海風裡，王朝末年的衰朽氣息，比咸腥味更濃、更沉。
天高皇帝遠，卻遠不過海寇鋒利的刀尖，避不開稅吏敲骨吸髓的算盤珠子。
村東頭，那圈一人多高的青石圍牆，圈起的幾進瓦房院落，便成了這灰黃底色里唯一紮眼的異數。
白沙灣的陳宅。
正堂里，陳觀海擱下手中那捲翻得起了毛邊的《海錯圖志》，揉了揉眉心。
他打破胎中迷障，已一年有餘。
三十來歲，麵皮被海風吹得微糙。
眉宇間依稀殘留著幾分當年陳氏「首富」的沉穩輪廓。
只是這「首富」二字，放在這白沙灣，再攤上如今這年景，便只剩個空蕩蕩的架子，內里早已被蛀空了大半。
「孩兒他爹，」
細碎的腳步聲伴著一聲輕喚。
周氏端著個粗陶碗輕步進來，碗裡是稀得能照見人影的粟米粥，上面可憐巴巴地飄著幾根鹹菜絲。
「該用飯了。」
陳觀海嗯了一聲，目光掃過碗裡，沒說什麼。
他抬眼看向堂屋角落，二兒子陳昀正趴在一張舊木桌上，就著油燈的光，對著攤開的帳本，眉頭擰成了疙瘩。
「爹，」
陳昀抬起頭，少年臉上帶著與年齡不符的愁苦。
「鎮上『豐裕號』又來催帳了，說再不補齊年前賒欠的鹽鐵錢，下月連一粒糧、一斤鹽也不給咱村了。」
陳觀海在桌面輕輕敲了一下，聲音不高。
「知道了。先吃飯。」
他話音剛落，院門處傳來一陣急促拍打聲，夾雜著漁民李大嗓那粗獷的喊聲。
「陳老爺！陳老爺在嗎？開開門吶！」
陳觀海示意周氏去開門。
木門吱呀作響。
一股濃烈的、混合著魚腥和汗餿的氣息猛地灌了進來。
李大嗓裹著一身濕透的破舊短褂，褲腿高高挽起，赤腳上沾滿濕漉漉的黑沙，臉上卻泛著紅光，眼睛亮得驚人。
他懷裡緊緊抱著個濕淋淋、鼓囊囊的麻布包，那布包還在微微動彈。
「陳老爺！您瞧瞧！瞧瞧我撞上什麼大運了！」
李大嗓聲音發顫，像是捧著個隨時會炸開的炮仗，又興奮又惶恐。
他幾乎是撲到堂屋前的石階下。
手忙腳亂地解開綑紮的草繩，小心翼翼地掀開一層層濕透的麻布。
堂屋裡昏黃的燈光，驟然被一片流溢的金光映亮！
那是一條魚。
約莫三尺長，通體覆蓋著細密如指甲蓋大小的鱗片。
鱗片並非純金，流轉著一種華貴的暗金色澤。
魚身修長，線條流暢得近乎完美。
最奇的是它的頭，竟微微隆起。
隱約透出一點崢嶸的輪廓，緊閉的魚唇兩側，各探出兩條寸許長的、晶瑩剔透的金色長須，隨著魚鰓微弱的翕張。
一股清冽的氣息，瞬間壓過了屋裡的粥味和魚腥，瀰漫開來。
「嘶……」陳昀倒抽一口涼氣，手裡的筆啪嗒掉在帳本上。
周氏更是下意識地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。
陳觀海的心，毫無徵兆地狠狠一跳。
他放在膝上的手，不由自主地收緊。
一年了！
整整一年！
心田裡那株栽下後，便如枯死的灰撲撲小樹苗，此刻竟瘋狂傳遞出渴望。
鎖定了李大嗓懷中那條金鱗寶魚。
「這…這是什麼魚？」
陳觀海的聲音沙啞，強行穩住心神。
「老天爺開眼啊！」
李大嗓激動得唾沫橫飛。
「今兒個下網，本想著撈點爛底蝦充飢，誰曾想這寶貝自己撞進網裡來了！金鱗！您看看這金鱗！還有這須子！這模樣，怕不是……怕不是海龍王爺家的親戚？我老李活了大半輩子，聽都沒聽過這等寶貝！」
他敬畏地看了一眼那魚。
「我這粗人不敢留，也留不住，思來想去，整個白沙灣，也就陳老爺您有這福分，能鎮得住它！求您收下，賞我……賞我半袋粗糧就成！家裡娃餓得直哭……」
陳觀海的目光在那流光溢彩的魚身上凝滯片刻，緩緩抬起，看向李大嗓那張被海風刻滿溝壑的臉。
「青禾，」
他喚了一聲侍立在一旁、同樣被驚住的婢女，「去糧倉，取一袋上好的白米來。」
李大嗓猛地抬頭。
「白…白米？陳老爺！這……這太貴重了！」
「無妨。」
陳觀海擺擺手。
「這魚，我收了。以後若再得稀罕物事，不拘是海里撈的，還是岸上尋的，只管送來。」
他頓了頓，補充道。
「價錢，不會虧了你。」
李大嗓撲通一聲跪在濕冷的石階上，連連磕頭，聲音哽咽。
「謝老爺！謝老爺大恩！您就是我的再生父母！我老李給您立長生牌位！」
當婢女青禾吃力地拖來那袋沉甸甸、散發著糧食特有香氣的白米時。
李大嗓幾乎是撲上去抱住，千恩萬謝，一步三回頭地消失在暮色里。
陳觀海揮退了周氏和陳昀。
「都下去吧，今日乏了。」
直到堂屋只剩下他一人，他才長長地吁出一口氣。
他快步走回自己位於宅院最深處的臥房，反手緊緊關上門栓。
黑暗瞬間將他吞噬。
他閉目凝神，意念下沉。
心田。
一片混沌、朦朧的無垠空間。
意念抵達的瞬間。
那株沉寂了一年之久的小樹苗，竟劇烈地「簌簌」抖動起來。
它不再是死氣沉沉。
那細瘦的枝幹深處。
一股貪婪之意，死死鎖定了被陳觀海意念牽引進來的那條金鱗寶魚。
「獻祭！」陳觀海再無半分猶豫。
心田之中，那株焦炭似的小樹苗猛地一顫。
幾條枯瘦細根，彈射而出，瞬間就纏繞上了那條寶魚。
寶魚的身軀劇烈掙扎，那對晶瑩的金色長須狂亂地抽打虛空。
細根勒緊之處。
寶魚那金色鱗片以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、黯淡。
掙扎的幅度越來越小，最終徹底僵直不動。
整條魚化為了一具乾癟、灰白、毫無價值的空殼，被那些吸飽了的樹根嫌棄地甩開，徹底消散。
與此同時。
吸收了整條寶魚全部精華的小樹苗，那焦炭般的表皮，竟裂開了一道細微的縫隙。
縫隙中，透出一絲翠綠。
很快。
小樹苗的頂端，一枚奇異的果實，生長而出。
果實僅龍眼大小，通體渾圓無瑕。
果皮晶瑩剔透，內里似乎包裹著一泓流動的海水。
水波蕩漾間。
竟隱約可見一條微縮的、金鱗璀璨的鯉魚虛影在其中靈動地游弋穿梭！
一股清冽、甘甜的奇異馨香。
從那小小的果實上瀰漫開來，讓陳觀海現實中的身體都感到一陣通體舒泰。
滄海鯉珠果！