君臨城
紅堡
君臨的夏日總是黏膩而燠熱，紅堡的花園裡卻難得有幾分清涼。
陽光，潑灑在精心修剪的樹籬與爭奇鬥豔的玫瑰叢上。
侍從與女僕們像忙碌，穿梭於大理石雕像與繁花之間，鋪設長桌，擺放銀器與蜜酒，為彌麗亞·坦格利安公主的命名日慶典做著最後的準備。
在可以俯瞰整個花園的敞廳內，戴倫·坦格利安二世正埋首於政務。
陽光透過高大的拱窗，把他的銀髮，染成金燦燦的。
此刻，他修長的手指正按在攤開於硬木桌面的羊皮信箋上，眉頭微蹙。
「你如何看待這個瓊斯？」國王的聲音平靜，聽不出喜怒。他詢問的對象，是站在他身側的新任法務大臣，克瑞爾·哈佛伯爵。
克瑞爾·哈佛正值盛年，黑髮整齊，面容俊朗，下頜線條如刀削般分明。
他的家族世代把守著君臨南方的門戶，哈佛城，以及守衛那座進入君臨城至關重要的黑水河大橋。
他是國王一手提拔起來的新貴，用以填補里奧·提利爾返回高庭繼承爵位後留下的權力空缺。
此刻，他微微躬身，姿態恭敬卻並不卑微。
「陛下，」克瑞爾開口，聲音低沉而清晰，「多恩的馬隆親王這般積極地為獨眼瓊斯請封，無非是想在赤紅山脈釘下一顆屬於多恩的釘子。」
克瑞爾的目光掃過信紙，上面滿是那位親王為盤踞在禿鷲巢穴的叛軍頭子請封之詞。「我的建議是，可以給封。」
戴倫二世抬起眼，紫色的眼眸在深色眉宇下顯得格外幽深：「哦？給一個叛軍爵位？」
「只是一個伯爵爵位，陛下。」克瑞爾嘴角牽起一絲不易察覺的笑意，「我們無需付出真金白銀，也無需調撥一兵一卒。」
「只需您的一道敕令，就能讓一支擁兵兩千的人馬，在黑火旁邊安插一個釘子。」
「獨眼瓊斯名聲是臭，但正因如此，他才更渴望一個名分，也會為了保住這個名分，像瘋狗一樣撕咬任何試圖奪走它的人，尤其是…那位『黑火』。」
國王沉默著，指尖划過地圖上那片標誌著赤紅山脈的、崎嶇的赭石色區域。
「恩……」戴倫二世沉吟著。對黑火日益膨脹的勢力，他深感憂慮。
就在這時，一陣輕快的腳步聲打破了廳內的凝重。
「父親！」
如同陽光穿透烏雲，九歲的彌麗亞·坦格利安公主像一隻快樂的小鳥飛了進來。
她繼承了母親彌麗亞·馬泰爾王后的美貌，黑色的鬈髮襯得小臉如同精緻的瓷器，一雙紫色的眼眸亮晶晶的，充滿了屬於她這個年紀的、未經世事磨礪的純真。
她毫不避諱地跑上前，親昵地挽住父王的手臂，撒嬌地搖晃著。
「今天我過命名日，你答應過的，要多陪陪我的！」公主撅起嘴，語氣裡帶著嬌憨的埋怨，「母親都已經在花園裡了，您還在這裡看這些無聊的紙片！」
戴倫二世臉上的凝重瞬間融化，浮現出屬於父親的溫和。
戴倫拍了拍女兒的手背，那動作輕柔而充滿愛憐：「好了，我的小月亮，別鬧。」
「父親很快就處理完，馬上就去為你慶祝，我保證。」
彌麗亞依舊有些不滿意，但還是乖巧地點點頭，提著裙擺，一步三回頭地離開了。
克瑞爾·哈佛在公主進來時便已深深低下頭，以示尊敬。
但在那低垂的眼瞼下，銳利的目光早已將公主的容貌盡收眼底。
黑髮紫眸…他在心中無聲地嘆了口氣。
與貝勒王子一樣，這並非傳統的坦格利安樣貌，常被某些守舊貴族在私底下詬病，認為坦格利安的血脈正在被稀釋。
幸好，貝勒王子以其謙和、勇武與智慧贏得了廣泛的認可，王領貴族們已將他視為鐵王座理所當然的繼承人。
待公主離去，戴倫二世的目光重新回到地圖上，取而代之的是決斷。「既然如此。」
戴倫拿起桌上的羽毛筆，在禿鷲巢穴的位置上一點，「那就宣布，封這個『獨眼』瓊斯為伯爵。」
「他不再是叛軍，而是鐵王座的直屬封臣，不歸黑火管，也不歸多恩管。」
克瑞爾適時地流露出些許疑慮：「陛下，赤紅山脈畢竟在先王詔書中歸於戴蒙·黑火。」
「禿鷲巢正在其中。」
「我們直接冊封，無異於從黑火手中剝奪土地，恐怕…」
戴倫二世笑了，那笑容很淺，並未抵達他冰冷的紫眸深處。「我是七國之君，我姓坦格利安。」
「他，黑火，一個分支，若不服氣，我可以邀請他來君臨，與我當面詳談。若他不願來，那就好好忍著。」
克瑞爾心領神會，他躬身道：「是，陛下。我即刻去草擬敕令。」
見法務大臣並未立刻退下，戴倫二世抬眉：「恩？還有事嗎，伯爵？」
克瑞爾的神色變得凝重了些許，他再次低下頭，聲音壓得更低：「是的，陛下。」
「是關於那個弒妻者，昆廷·波爾…請恕我無能，搜尋多日，他極可能已經逃離了君臨。」
「他是叫昆廷，」戴倫冷冷地糾正，語氣中帶著厭惡，「但他的家族波爾已經因他的罪行而被除名。一個弒殺妻子、屠戮妻族、毫無榮譽可言的惡徒，不配擁有姓氏。」
「我已向七國全境發布懸賞令，無論是死是活，都要將這個惡徒明正典刑，以儆效尤。」克瑞爾說道。
隨即，克瑞爾語氣帶著深刻的警示，「陛下，我們必須警惕。先王伊耿四世之事...」
「這種走投無路的亡命之徒，心中只有仇恨與瘋狂，很可能會…鋌而走險，意圖報復陛下。」
而伊耿四世這個名字像一道咒語，讓戴倫二世的面部肌肉難以察覺地抽搐了一下。
伊耿四世的遇刺，是他一手策劃的。
甚至在伊耿四世死後，戴倫也延遲了十幾天才宣布死訊，任由蛆蟲啃噬那具軀體，這是他無聲的報復，是對那段父子關係的最終裁決。
戴蒙·黑火…這個名字像幽靈一樣纏繞著他，戴倫二世的統治。
那個俊美、勇武、深受部分貴族愛戴的高貴私生子兄弟，擁有著坦格利安那極致的外貌，他所擁有的血統，本身就是一面反對他的旗幟。
只要他活著一天，他的鐵王座還有他的長子貝勒就永遠無法完全安穩坐在那鐵王座上。
他的目光不由自主地投向花園。在盛開的白玫瑰叢旁，他同父異母的妹妹，那剛滿十一歲的丹妮莉絲·坦格利安，正安靜地坐在那裡。
陽光為丹妮莉絲銀金色的長髮暈上一層光暈，她正微笑看著自己所愛戴蒙的來信。
妹妹丹妮莉絲的婚約是他父親伊耿四世留下的另一個難題，在眾多貴族見證下，被許配下嫁給了戴蒙·黑火。
這樁婚約，就像一根無形的鎖鏈，將那個私生子與坦格利安緊緊捆綁。
多恩的馬隆親王在信中對這樁婚約的反對幾乎要溢出，反覆懇求戴倫運用國王的權力將這一樁婚約廢除。
這確實是他能做到，也必須慎重考慮的事情。