「讓禁衛們做好準備，我們立刻啟程返回黑瘴領。」
當霍德爾朝四周的幾個領地分別派出特使之後，見到的便是已經打算辭行的羅恩。
因為時間實在太趕，羅恩準備夜行軍。
他轉向霍德爾：「關於灰燼鋼的交易，就按我們商定的進行。第一批武器一天後會送到灰岩鎮。「
霍德爾點點頭，突然壓低聲音。
「小心些，小子。索尼老瘋子不會輕易放過任何違逆他的人。」
「尤其是你手中還握著他的把柄。」
「我其實並不建議你離開灰岩鎮。」
霍德爾難得真誠地建議道，他認為此時此刻，將所有的武力都集中於一處才是明智的選擇。
但是羅恩看著身後自己從霍德爾這裡薅過來的兩個「人才」，又認真的思考了一下。
「抱歉，霍德爾叔叔，我有不得不離開的理由，而且，我勸您也不要呆在灰岩鎮了。」
「如果您信任我，黑瘴領可能比灰岩鎮更加安全。」
「畢竟我們的目的只是拖延時間等待王都來人，而不是妄想依靠我們自己的力量擊敗凜冬家族。」
霍德爾抓住羅恩的手腕，試探地問道：「你發現了什麼？「
「只是直覺，我認為凜冬家族很有可能狗急跳牆，而灰岩鎮實在是太顯眼了，估計凜冬家族早已經收到消息，我們這一群所謂的叛逆者正集中於此。」
「所以我認為我們暫且離開灰岩鎮或許是不錯的選擇。如果正面對抗的話，我們沒有勝算」
「畢竟此時此刻，被人抓住把柄的他們應該比我們更著急。」
羅恩的話讓霍德爾陷入沉思，灰岩鎮領主的手指無意識地摩挲著。風穿過半開的窗戶，將燭火吹得忽明忽暗，在他腫脹的眼袋下投出更深的陰影。
「你說得對。「
霍德爾鬆開羅恩的手腕，轉身從壁爐架上取下一卷泛黃的地圖，「灰岩鎮距離凜冬堡只有三天的急行軍路程，如果冰狼騎士團全員出動...「
「以灰岩鎮目前的力量，幾乎抵抗不了多久。」
他的手指在地圖上劃出一道焦黑的痕跡，最終停在黑瘴領的位置：「而你的領地有瘴霧天然屏障。「
「不用擔心腹背受敵。」
而且就算情況危急，也可以退入瘴霧之中，瘴霧的腐蝕性與污染性對於其他人是危機，對於擁有霜魄的自己以及禁衛們則是天然的庇護所。
羅恩在心裡默默補充，但是若非實在萬不得已，羅恩不想暴露霜魄的能力。
「而且黑瘴領地處高原荒野，周圍的交通也不便，只有唯一一條狹窄的商道能夠通行。」
「這對於大隊人馬的召集作戰是極其不利的。」
霍德爾越說眼睛越亮，羅恩也是沒想到往日裡看來黑瘴領的所有缺點竟然在這個時候成為了優勢。
「唯一顧慮的就是，黑瘴領能不能供養如此多的人口。」
奧莉維亞對於霍德爾的憂慮給出了答覆。
既然如此，霍德爾也從來不是猶猶豫豫的性子，立馬開始著手召集軍隊。
這位灰岩鎮領主沒想到自己竟然會接受羅恩如此大膽的建議——放棄經營多年的城堡，將全部籌碼押在瘴霧深處的荒蕪領地。
帶著硫磺味道的風在灰岩鎮外呼嘯，羅恩站在城牆的陰影處，凝視著遠處逐漸集結的軍隊。霍德爾的動作比他預想的還要快——不到三個小時，灰岩鎮的精銳已經整裝待發。
「大人，所有物資已經裝載完畢。」
佩恩低聲匯報，他的聲音在夜風中顯得格外清晰。
羅恩點點頭，目光掃過正在列隊的灰岩鎮士兵。這些戰士身披精鋼鱗甲，腰間懸掛著灰岩鎮特製的硫磺劍，在火把照耀下泛著暗紅光澤。比起三個月前他初到灰岩鎮時見到的守軍，此刻的軍隊明顯更加精銳。
「霍德爾果然藏了一手。」羅恩輕聲道。
奧莉維亞的銀髮在月光下泛著冷光，她走到羅恩身側。
「格雷羅家族世代經營灰岩鎮，能在凜冬堡眼皮底下發展出這樣的軍力，霍德爾男爵比表面看起來精明得多。」
一陣急促的馬蹄聲打斷了他們的交談。
霍德爾騎著一匹通體漆黑的戰馬疾馳而來，身後跟著二十名全副武裝的騎士，羅恩能夠感受到這些騎士清一色的都達到了見習騎士的等階。
與平日不同，此刻的灰岩鎮領主換上了一身暗紅色鎧甲，胸甲上鐫刻著完整的格雷羅家族紋章——鐵砧與交叉的鐵錘，只是邊緣沒有任何象徵從屬的荊棘花紋。
對於擺脫凜冬家族這件事，他向來異常積極與熱衷。
「小子，我們該出發了。」
霍德爾的聲音比平時低沉。
「剛收到斥候報告，冰狼騎士團的前鋒已經抵達白樺城。」
羅恩瞳孔微縮。白樺城距離灰岩鎮只有一天半的路程，這意味著凜冬堡的行動比預計的還要快。
「他們來了多少人？」
「至少一百名冰狼騎士。」
霍德爾的表情凝重。
「由阿爾傑農親自帶隊。」
聽到這個名字，連一向鎮定的奧莉維亞都倒吸一口冷氣。阿爾傑農·凜冬，凜冬伯爵的長子，冰狼騎士團團長，北境公認最接近大騎士的強者。
「看來索尼老瘋子是鐵了心要滅口。」
羅恩握緊了霜魄劍柄，劍身發出輕微的嗡鳴，「我們得改變路線。」
他展開隨身攜帶的地圖，指向一條蜿蜒的山路：「從這裡繞道黑松林，雖然要多走半天，但能避開冰狼騎士團的偵查範圍。」
霍德爾盯著地圖看了片刻，突然咧嘴一笑：「有意思，這條路正好經過鐵杉林。沃爾夫那個老狐狸也該做出選擇了。」
確定了路線，兩人立刻下令，這隻龐大卻並不臃腫的部隊開始快速行動起來。
黎明前的鐵杉林籠罩在濃霧中，馬蹄踏過鋪滿腐葉的小徑發出沉悶的聲響，一行人開始朝著鐵杉林進發。