第721章 主動服軟
翌日清晨，天色尚未大亮，恩州城的街道上還籠罩著一層薄霧。
兩頂小轎一前一後，穿過晨霧，停在了吳曄居住的小院門外。
轎簾掀開，張世安和崔元亮各自從轎中走出。
兩人對視一眼，皆從對方臉上看到了疲憊與無奈。
他們沒有多說什麼，只是各自整理了一下衣冠，然後走上前去，叩響了神霄宮的大門。
門開了一條縫，一個年輕的十幾歲的少年探出頭來，目光在兩人身上掃了一圈，問：
「二位貴人是？」
張世安深吸一口氣，拱手道：
「張家，張世安，求見救苦，不對，通真先生。」
崔元亮也跟著拱手：
「崔家，崔元亮，求見先生。」
道童看了他們一眼，沒有立刻讓開，只是淡淡道：
「先生倒是起身了，不過在做功課。
二位且在此稍候，貧道去通報一聲。」
說完，他便將門又合上了。
張世安和崔元亮被晾在了門外，有些意外。
吳曄這種權傾朝野的妖道，居然還在領功課，修行如此基礎的東西？
這側面反映了，那位道人至少對於修行，還是上心的。
不過被人晾著的感覺，並不好受。
張世安的臉色有些難看，但他忍住了沒有發作。
崔元亮倒是神色平靜，只是垂手站在門外，微微低著頭，目光落在地面上那一層薄薄的霜花上。
他們不知道，這是不是吳曄給他們的下馬威？
可他們更知道，這一趟，他們非來不可。
大約過了一炷香的工夫，門再次打開了。
這次出來的不是道童，而是岳飛。他一身勁裝，腰懸佩劍，站在門內，目光平靜地掃過兩人，拱手道：
「二位員外，先生有請。」
張世安和崔元亮連忙拱手還禮，然後一前一後，跟著岳飛走進了小院。
院中的陳設依舊簡單質樸，吳曄迎接二人的時候，身上還帶著降真香繚繞的香火氣。
兩人對視一眼，相信了吳曄卻是在做功課的事實！
「二位久等了，貧道這陣子功課落下不少，所以早期補功課，倒是怠慢了……」
「不敢，不敢！」
張世安和崔元亮，連忙躬身謙讓。
他只是伸手做了個「請」的手勢，語氣尋常得像在招呼兩個串門的鄰居：
「二位員外，這麼早登門，想必是有什麼要緊事。坐下說？」
吳曄似笑非笑的表情，讓兩大家族臉色有些難堪。
他們心裡自然是不服的，如果有的選擇，誰想讓出利益？
可是以勢壓人這種事，他們對別人幹過不少，現在吳曄來壓他們，他們也要受著。
張世安和崔元亮在吳曄的示意下，小心翼翼地落了座。
雖說吳曄態度隨和，語氣尋常，兩人卻半點不敢放鬆。
這位通真先生的手段，他們已經在盧明甫身上看得清清楚楚了。
那可是一隻笑眯眯吃人不吐骨頭的笑面虎。
一名小道童奉上茶來，茶香清冽，是上好的蒙頂石花。
張世安端起茶盞抿了一口，滾燙的茶水入喉，卻沒能驅散他心中的寒意。
他放下茶盞，和崔元亮交換了一個眼神，終於開口了。
「通真先生，」
張世安拱了拱手，聲音有些發乾：
「今日冒昧登門，實在是因為……昨夜我二人商議了許久，深感此前在賑災一事上，多有疏失。
盧員外率先免租之舉，令我等愧悔交加。因此，我張家也願效仿盧家，免除名下所有佃戶兩年的租子，以助百姓度過難關。」
他說完這話，仿佛用盡了全身的力氣，整個人都微微垮了一些。
崔元亮緊隨其後，也拱手道：「我崔家亦是此意。這兩年恩州遭災，百姓困苦，我等世受國恩，理當為朝廷分憂。免租之事，我崔家絕無二話。」
兩人說完，堂中安靜了片刻。
吳曄沒有第一時間回應，兩個人心也咚咚咚亂跳。
他們二人終究還是留著私心，不會如盧明甫一樣，將一百畝地送給吳曄。
畢竟，盧明甫這麼做，是因為他家裡真的出了問題，可不是他心甘情願。
可是有盧明甫珠玉在前，他們兩人的小心思，會不會引發吳曄更多的報復。
吳曄自然聽不到二人的心思，或者說二人並沒有跟救苦爺禱告的習慣，他沒辦法窺見二人的想法。
但只看表情，吳曄大概也明白他們拿點心思。
他本來就沒有打劫對方田地的想法，只是希望他們能「耗子尾汁」，「主動」濟度生民而已。
他笑一笑，端著茶盞，不緊不慢地吹了吹浮沫，抿了一口，然後放下茶盞，抬眼看向二人。
「二位員外能有此心，貧道甚感欣慰。」
他語氣平淡，聽不出多少喜怒：
「恩州百姓若能因此少受些苦，那也是二位積下的功德。不過……」
他頓了頓，目光在兩人臉上緩緩掃過，意味深長地補充道：
「這免租之事，既然要做，便要做實、做透。莫要虎頭蛇尾，最後傷了百姓的期盼，也傷了自己的名聲。」
這話說得不輕不重，卻像一根細針，輕輕扎在了兩人的心口上。
張世安和崔元亮臉色微微一變，他們本來就擔心吳曄不高興，誰知道他的要求才是如此。
吳曄言語雖然鋒利，可這個不提要求的態度，二人已經十分滿意。
張世安和崔元亮連忙齊聲應道：
「先生放心，絕不敢敷衍了事。」
吳曄點了點頭，沒有再糾纏這個話題。
他話鋒一轉，語氣稍微和緩了些許：
「二位員外能主動登門，足見誠意。貧道也不是不講情理的人。日後二位若有什麼難處，但凡貧道力所能及，自會相助。」
張世安和崔元亮聞言，心中稍稍鬆了口氣。
兩人連忙起身，又是拱手又是道謝，客氣了好一陣子，才告辭離去。
走出神霄宮的大門，晨霧已經散去了大半。
張世安長長地呼出一口氣，像是卸下了千斤重擔，低聲對崔元亮道：
「雖說折了兩年的租子，但這顆懸著的心，總算是落下了。」
崔元亮沒有說話，只是回頭看了一眼神霄宮緊閉的大門，目光複雜，良久才輕輕嘆了口氣：
「走吧。接下來，該去州衙那邊走一趟了。」
一日後，恩州州衙的外牆告示欄前，圍滿了黑壓壓的人群。
兩張嶄新的告示並排貼在告示欄上，上面蓋著鮮紅的官印。
一張是張家的，一張是崔家的，內容幾乎一模一樣——兩家皆宣布，免除名下所有佃戶自今年起、為期兩年的地租，以紓民困。
人群中爆發出一陣此起彼伏的議論聲，有驚喜，有難以置信，也有將信將疑。
「張家也免租了？崔家也免了？這……這是真的假的？」
「白紙黑字，州衙的大印蓋著呢，還能有假？」
「救苦爺在上……老天爺開眼了！盧家免了，張家免了，崔家也免了，咱們恩州的百姓，這回是真的有活路了！」
但也有人站在人群外圍，抱著胳膊，臉上帶著幾分冷笑。
一個穿著半舊青衫、看起來像是落第秀才模樣的中年人，搖了搖頭，低聲對身旁的同伴道：
「你以為這些人是突然發了善心？嘿……你往前數半個月，張家催租催得比誰都狠，崔家更是因為水災之後漲了租子，逼得多少佃戶賣兒賣女。這才幾天功夫，就都成了活菩薩？」
同伴愣了一下，壓低聲音問道：
「那……那他們怎麼突然就免了？」
青衫秀才朝神霄宮的方向努了努嘴，意味深長地道：
「那位通真先生坐在恩州城裡，幾大家族的人能不瑟瑟發抖？盧明甫前腳剛免了租，後腳張家崔家就跟著來了。你說，這是巧合？」
同伴順著他的目光看向神霄宮的方向，若有所思地點了點頭，沒有再說話。
在如今的恩州城，吳曄不是人，他是太乙救苦天尊的化身，是神仙一般的人物。
當一切指向吳曄的時候，所有的事情，都變得合理起來。
這番話很快就在人群中傳開了。
雖然沒有人敢公開議論吳曄的是非，但私底下，所有人都心知肚明，恩州城這場轟轟烈烈的「免租潮」，哪裡是幾位員外良心發現，分明是那位通真先生，在背後拿捏著所有人的命脈。
而三大姓聯合免租的行動，很快形成了更多的道德壓力。
這些壓力蔓延到，出了三大姓之外的，其他地主士紳。
盧明甫，崔元亮和張世安都大出血了，他們怎麼可能允許其他人看他們的熱鬧。
這次不用吳曄和陳遘去做什麼？
三大家帶著道德高地，朝著其他士紳碾壓過去。
恩州城內的士紳，對三家破口大罵，你特麼的淋了雨，也不想讓別人好過是吧？
本來應該由陳遘當惡人的事情，卻被三大家給做去了。
吳曄和陳遘樂得看熱鬧，如果不是沒有選擇，誰願意當惡人呢？
於是乎，一場地主階級的內訌，在恩州城內，轟轟烈烈地展開。
而吳曄的注意力，早就在災後重建上。