「蘇墨，你怎麼看？」
站在埃里希側後方的蘇墨，在聽到在埃里希的詢問之後，他閉上眼，眉頭微蹙。快速檢索腦海中的遊戲記憶。
深海的巨獸、潛行的獵手、龐大的陰影。
有太多符合這些模糊特徵的存在的巨獸在他的記憶中閃過。
光憑這點描述，可沒辦法鎖定是哪頭巨獸出現了。
蘇墨在心中默念。
但為了穩定人心，尤其是不讓眼前這兩位剛剛經歷恐怖的漁民將不安的情緒擴散出去，蘇墨沒有將這份不確定性表露出來。
他只是向埃里希微微點了點頭，眼神交匯間，傳遞出「稍後再說」的信號。
埃里希立刻心領神會，臉上冷峻的線條稍稍緩和，轉向兩位漁民。
他的語氣雖然依舊嚴肅，卻帶上了一絲不易察覺的安撫：「感謝你們提供的重要情報，你們及時的報告對鏽灣的安全至關重要。」
隨後埃里希示意旁邊的記錄軍官，「帶他們去休息，並按照最高標準，發放一筆特別發現獎金，以答謝他們的貢獻和勇氣。」
軍官立正敬禮：「是！」
於是兩名漁民在茫然和些許的寬慰中被帶離了指揮室。
厚重的金屬門剛一關上，埃里希的指揮室內便只剩下設備運行的微弱嗡鳴。
埃里希立刻轉向蘇墨，壓低的聲音裡帶著一絲罕見的急切：「連你也不清楚這次的巨獸底細嗎？」
蘇墨輕輕嘆了口氣，抬手揉了揉自己的太陽穴，臉上露出一絲無奈：「恰恰相反，是因為我知道的太多了。」
他指了指自己的腦袋，「我的記憶里，符合『龐大』、『深海』、『潛行』特徵的怪物太多了。信息太少，反而無法確定究竟是哪一個。哎，知道的太多，有時候也是一種負擔。」
「不是完全不知道就好。」
聽到蘇墨並非一無所知，埃里希緊繃的肩膀幾不可察地放鬆了一些。
只要不是完全未知，就有應對的餘地。
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於是埃里希不再糾結於此，轉身快步走到中央主控台前，修長的手指在光潔的界面上快速滑動，調出了鏽灣外海的詳細電子海圖。
他的指尖精準地點在漁民報告異常的那個坐標區域，短暫的分析之後，眼神變得銳利起來，沉聲對蘇墨說道：「看它的行進軌跡和出現方式，這頭巨獸它不是在漫無目的地遊蕩，而是在潛行偵察。」
「我明白。」
蘇墨上前一步，目光同樣鎖定在那片被標記的海域：「我會親自帶領龍牙小隊，前去進行偵察。只要我能看到對方的模樣，就能搞清楚這次來的到底是什麼東西，以及它的具體能力。」
埃里希點了點頭，但補充道：「這次是龍牙成立後的首次正式對外行動，阿斯加德、新赫利俄斯、還有諾斯蘭德的人，所有人的眼睛都在盯著我們。這次行動請你務必成功，不能有任何閃失。」
他頓了頓，出於穩妥考慮，還是向蘇墨給出了更謹慎的建議：「穩妥起見，你們還是等一等。等技術部門對漁民帶回的聲吶殘存數據和他們的航行記錄進行更深入的分析，哪怕多得到一點有效信息，你們的偵察行動也能更有針對性。」
蘇墨也沒有覺得有什麼不妥，應承下來：「明白。我也會對照我腦海中的記憶，與你們分析出來的數據進行對比，說不定能縮小目標範圍。」
一小時之後。
技術部門的分析室內，巨大的全息屏幕上正以極慢的速度回放著漁船聲吶記錄的殘存波形。數名軍方技術員緊盯著屏幕上跳動的數據流，低聲交換著晦澀的參數。
莉亞站在人群中央，穿著她那身標誌性的白大褂，眉頭緊鎖。
她是被蘇墨特意推薦加入分析團隊的。
莉亞作為最出色的機甲專家，但同時又是最優秀的生物學專家，蘇墨期待她能發現一些儀器無法捕捉的細節。
一名技術員搖著頭：「能量殘留非常微弱，幾乎被背景噪音淹沒，無法建立有效的生物模型。」
莉亞沒有作聲，她的目光死死鎖定在波形圖中一段極不起眼的、規律性微顫的脈衝信號上。
隨後她突然伸手，快速在控制板上操作起來，將那段信號單獨剝離、放大、進行頻譜分析。
莉亞喃喃自語，瞳孔微微收縮：「不對，這不是環境噪音。」
周圍的討論聲停了下來，所有人都看向她。
莉亞深吸一口氣，指著屏幕上被處理後依舊微弱、卻呈現出詭異規律性的信號，語氣帶著難以置信的確定：「看這裡，這不是簡單的能量殘留。這是生物聲納，是主動探測發出的低頻脈衝！它在掃描海底結構，或者說……它在有目的地『看』！」
蘇墨聽到莉亞的話，根據她發現的這個特徵，將腦海中的目標迅速縮小至五頭巨獸以內。
他向莉亞真誠的表示感謝：「嗯，謝謝你的發現，莉亞，我將目標範圍縮小了許多，接下來執行偵察任務的時候只要全部就好。真是幫大忙了。」
莉亞臉上聽到蘇墨的話後，臉上飛快的閃過開心的表情，然後向蘇墨說道：「請務必和你的小隊一起安全回來，蘇墨。」
而埃里希這時也適當的下達了龍牙小隊進行偵察任務的命令。
在命令下達後不久，整個軍事基地瀰漫著緊張而有序的備戰氣氛。
龍牙特種部隊的休息區內，金屬牆壁上閃爍的紅色警示燈，將房間內眾人的臉龐映照得明暗不定。
阿斯加德合眾國的亞歷克斯隊長背靠著冰冷的牆壁，手中的軍用終端正閃爍著微光。
他快速記錄著剛剛獲取的有限信息，同時偏過頭，用僅有身旁之人能聽清的音量對裡弦夕低語：「目標區域出現新變量，威脅性質未知。我們要注意學習蘇墨及其部隊在應對過程中的一切指揮細節、戰術選擇與臨場反應數據。這比巨獸本身更有價值。」
裡弦夕沉默地點了點頭，黑眸中沒有任何波瀾，只是將原本就筆挺的站姿調整得更加穩固，如同一柄收入鞘中卻蓄勢待發的利劍。
而在新赫利俄斯聯邦的宿舍區，翎正旁若無人地保養著她那對標誌性的短刃。
冰冷的金屬在她指尖靈活地翻轉，磨石與刃口摩擦發出細微而規律的「沙沙」聲。
在聽到警報聲響起後，她立刻熟練的將眼前的東西收拾好，同時穿戴好抗荷服、頭盔別在腰間出門。
她的目光落在了遠方的海平面上，小麥色的臉上掠過一絲摻雜著興奮的狩獵欲：「新的獵物，蘇墨隊長，我很期待這次你會怎麼應對。」
諾斯蘭德合眾國的三人組也同樣迅速穿戴好抗荷服集結，年齡最小的女孩下意識地攥緊了身邊「二哥」的衣角，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「大哥，二哥，不知道為什麼，這次的感覺好奇怪，讓人心裡發毛。」
「放心，我們會保護好你的。而且蘇墨隊長的能力這幾天你又不是沒有見過，有他在肯定不會出現危險。」
被她稱為「大哥」的健壯男子立刻伸出寬厚的手掌，安撫性地按在她肩上，讓這名年齡最小的妹妹放下心來。
但很快大哥與二哥對視一眼，交換了一個凝重的眼神。
很顯然能夠他們也有與自己妹妹同樣的感受。
龍牙特種部隊格納庫內。
與宿舍那些其他國家各懷心思的人不同，龍牙的格納庫內一片熱火朝天的景象。
機甲引擎啟動的預熱轟鳴、金屬部件碰撞的鏗鏘聲、以及技術人員急促的指令此起彼伏。
副隊長露娜瑪利亞·霍克已然換上了完整的駕駛服，正站在她那台軍綠色「哨兵」機甲的腳邊，快速檢查著外部裝甲的連接閥。
由於08型捍衛者機甲剛剛投入生產，而新的巨獸出現的速度太快，因此諾曼集團還沒有來得及及時交付08型捍衛者機甲，讓其正式列裝。
此時露娜紫色的眼眸掃過周圍正在忙碌準備的隊員們，聲音清晰而有力地穿透了現場的嘈雜，將蘇墨剛剛傳來的任務情報提醒給隊員們。
「所有人聽著，再次全面自檢！確保所有抗腐蝕塗層儲備充足，系統運行正常！但是，都給我把腦子裡的預設清空！這次的對手和鏽蝕巨像是兩碼事，做好應對完全不同攻擊模式的準備！」
隊員們紛紛回應著。
「收到！」
「明白！」
「知道了，露娜副隊長～」
露娜循著最後那道有些輕浮的聲音。目光精準地鎖定在正在檢查肩部飛彈巢的傑斯身上，語氣加重：「傑斯！別嘻嘻哈哈的！認真點！」
傑斯聞言，從07型捍衛者·改的飛彈巢後方探出頭來，臉上依舊掛著那副略顯玩世不恭的笑容。
他誇張地聳了聳肩，手上的動作卻絲毫未停：「知道了知道了，露娜副隊長。我這不是在認真檢查嘛！」
傑斯的機甲並不是之前的06型捍衛者，而是蘇墨之前在與鏽蝕巨像作戰中墜毀後修復的07型捍衛者。
由於傑斯之前具有駕駛07型捍衛者的經驗，雖然他的駕駛技術不如蘇墨那樣，但操控系統經過蘇墨改良，再加上莉亞也在修補機甲的過程中完善了不少，因此才讓他駕駛這台07型捍衛者·改。
而修復後的07型捍衛者·改機甲整體性能比之前他駕駛的06型要高出不少，因此傑斯也非常滿意自己這台新座駕。
在和露娜說完話之後，傑斯壓低聲音，對著身旁正在調整液壓管路的後勤人員吐槽道，「這鬼地方能不能來點陽間的怪物？上次是渾身冒壞水的鐵疙瘩，這次聽起來又是個藏頭露尾的陰森傢伙，也太不敞亮了。」
知道傑斯性格的後勤人員，也比較大膽的和傑斯吐槽起來。
而在格納庫相對安靜的角落，言澤龍之已經登上了他那台也經過能源改造後的深灰色「鐵幕衛戍者」重型機甲。
他並沒有參與眾人的討論，而是默默操控機甲手臂，反覆調試著背部那柄巨型動力斧的懸掛平衡與出鞘角度。
在埃里希發布偵察命令後不久，蘇墨看了眼任務開始的時間，計算著空餘的時間，向著格納庫的外面走去。
暮色如一層昏黃的薄紗，緩緩籠罩在鏽灣軍事基地上空。
蘇墨獨自一人站在基地東側一處凸出的觀測高台上，海風帶著鹹濕的氣息，吹動他額前的碎發。
他雙手扶著冰冷的金屬欄杆，身體前傾，深邃的目光越過下方忙碌的港口設施，投向那片正逐漸被夜色吞噬的墨藍色海平面。
此刻的海面異常平靜，平滑如鏡，連一絲常見的白色浪花都吝於顯現，只有緩慢起伏的悠長波紋。
遊戲裡，在開服前，明明只有鏽蝕巨像一頭巨獸登陸鏽灣……
蘇墨的眉頭微不可察地蹙起，內心的思緒如同下方逐漸晦暗的海水般翻湧。
我的出現，以及在開服前擊殺了本不應該死亡的鏽蝕巨像，難道真的引發了如此巨大的蝴蝶效應，提前引來了本不該在此刻登場的第二頭巨獸？
還是說，這個看似由遊戲構成的世界，其背後隱藏的深度與危險，遠比我所知的『遊戲劇情』要複雜、黑暗得多？
一種脫離掌控的感覺悄然滋生。
蘇墨下意識地調出只有自己能看見的系統界面，那個不斷跳動的【開服倒計時】數字，像命運的秒表，無情地記錄著「玩家」降臨前所剩無幾的時間。
哎，玩家還沒來，麻煩卻已經接踵而至。
他深吸了一口帶著海腥味的冰冷空氣，隨後有些自嘲的想道。
看來我這個開服BOSS，要面對的遠不止是未來那些渴望經驗和裝備的玩家們。
距離任務開始的時間已經不多，蘇墨不再停留，猛地轉身，軍用外套下擺在風中劃出一道利落的弧線，走向那片燈火通明、傳來機甲引擎預熱轟鳴的格納庫。
而在那片深邃的、看似平靜的海面之下，某個龐大的陰影正耐心地等待著屬於它的——
狩獵時刻。