夜沉了下去。
京城，次輔府。
劉傳錫獨自站在窗前，枯瘦的手指一下下叩擊著窗欞，窗外那片深不見底的黑暗，被他盡數收入渾濁的老眼。
王承恩已經走了。
他帶走了那份玉石俱焚的決絕，也帶走了書房裡最後一絲活人的溫度。
偌大的房間裡，只剩劉傳錫一人，和一盞在夜風裡掙扎的孤燈。
「顧長風……」
他低聲念著這個名字，喉嚨里發出的聲音乾澀而粗糲。
他宦海浮沉一生，扳倒的政敵不計其數，見過的天縱奇才也如過江之鯽。
可沒有一個人，像這個顧長風。
這個人不守規矩。
他就是來砸爛規矩的。
他殺人不用刀，用的是人心。
用晏清的貪，用王承恩的短，用孫志才的怕，織成一張網，把他們所有人，都死死罩在裡面，動彈不得。
現在，更是逼著自己，掀開了那張藏於最深處的底牌。
覆船會。
那條盤踞江南，連他都隱隱感到心悸的毒龍。
「也好。」
劉傳錫的嘴角，扯出一個陰森的弧度。
「就讓龍，去斗一斗虎。」
他轉過身，對著書房角落那片無法被燈火照亮的陰影，輕聲開口。
「去吧。」
「告訴江南的人，我要顧長風，死在祭天大典之前。」
「死的，越慘越好。」
陰影里，空氣似乎微不可查地扭曲了一下。
隨即，一切恢復死寂。
仿佛什麼，都未曾發生。
……
三日後。
金陵城，欽差衙門。
那張通緝王希傑的海捕文書，依舊貼在金陵城的每一面牆上，像一道道刺眼的傷疤，提醒著這座城市剛剛經歷的震動。
但金陵城詭異地，平靜了下來。
晏清再也沒來過，他把自己鎖在「金玉滿堂」的庫房裡，徹底淪為金陵官場的笑柄。
而風暴中心的顧長風，卻像真的忘了這件事。
他每日在院中打拳，看書，雕刻那隻栩栩如生的木雁。
那份悠閒，看得吳謙和孫志才心驚肉跳。
他們兩個，一個是他名義上的長輩，一個是他事實上的下屬，這幾日卻活得像是驚弓之鳥，夜裡不敢睡沉。
他們怕。
怕京城那隻看不見的手，不知何時就會隔著千里，掐住他們的脖子。
也怕眼前這個年輕人，不知何時又會想出什麼駭人的主意。
這日午後，顧長風剛剛收拳，額上見了些薄汗。
吳謙遞上毛巾，孫志才則小心翼翼地捧來新茶。
就在這時，一名皇城司衛士步履無聲地出現在院門口，對著顧長風躬身一禮。
「大人。」
「說。」顧長風擦著汗，頭也沒抬。
「城南玄妙觀，玄素道長，前來拜訪。」
衛士的聲音沉穩，不帶一絲多餘的情緒。
可「玄素道長」這四個字，卻讓吳謙和孫志才的臉色，同時變了。
「玄素道長？」孫志才失聲驚呼，「她……她怎麼會來這裡？」
那可是如今在整個江南被奉為「活神仙」的人物！
是連頂級門閥的家主都要以禮相待的存在！
別說他這個江寧知府，就是從前的兩江總督劉銘，想見一面都得提前遞上拜帖，還得看人家的心情。
現在，這位活神仙，竟然親自登門，拜訪他這個在金陵官場被視作「活閻王」的欽差衙門？
「長風，這……」吳謙也覺得不可思議，他壓低聲音，「這位玄素道長，據說從不與官府往來，今日登門，怕是來者不善。」
「哦？」
顧長風的臉上，終於顯露出一絲感興趣的神色。
他將毛巾扔給吳謙，走到石桌旁坐下。
「不與官府往來？」
他端起孫志才奉上的茶，輕輕吹散水面上的熱氣。
「那她今日，為何要破這個例？」
「這個……下官也不知。」孫志才擦了擦額頭的汗珠，「莫非……是因為三日後的水陸大會？」
「有意思。」
顧長風笑了。
他放下茶杯，對著那名衛士淡淡道：「請她進來。」
「是。」
片刻之後。
小院的月亮門外，出現了一道月白色的身影。
那是一個身著道袍的女子。
她手中持著一柄拂塵，身姿挺拔，步履輕緩，走在這破敗蕭索的院落里，卻像是走在雲端仙境，不染半分塵埃。
她沒有戴面紗，那張臉龐，美得沒有煙火氣，只有一片清冷。
最讓人過目不忘的，是她的眼睛。
那是一雙看不出任何情緒的眼，深邃，幽靜，仿佛早已看透了世間所有的悲歡離合。
孫志才和吳謙在看到她的一瞬間，竟下意識地屏住了呼吸。
這就是玄素道長？
果然是仙人風姿。
唯有顧長風，依舊安坐不動。
他的目光，平靜地落在玄素道長的臉上，那眼神，不像是在看一位仙子，更像是在審視一件精美，卻不知用途的器物。
「貧道玄素，見過顧大人。」
玄素道長走到石桌前三步之外，站定，微微稽首。
她的聲音，也如她的人一般，清冷，空靈。
「道長客氣了。」顧長風抬手一引，做了個「請」的手勢，「請坐。」
玄素道長沒有坐。
她只是靜靜地站著，拂塵輕搭在臂彎。
「顧大人公務繁忙，貧道不敢叨擾太久。」
「今日冒昧登門，只為一事。」
「哦？」顧長風眉梢一挑，「何事？」
玄素道長的目光，平靜地掃過顧長風，掃過他身旁的吳謙和孫志才，最後，落在那張簡陋的石桌上。
「化緣。」
她緩緩吐出兩個字。
化緣？
孫志才和吳謙差點以為自己聽錯了。
堂堂玄素道長，江南無數富商巨賈揮舞著銀票都找不到門路的神仙人物，竟然會跑到這破衙門裡來，向一個剛剛查抄了無數家產的欽差……化緣？
這簡直是滑天下之大稽！
顧長風的臉上，也浮現出一絲玩味的笑容。
「道長說笑了。」
「本官這欽差衙門，家徒四壁，怕是沒什麼東西，值得道長親自走一趟。」
「顧大人謙虛了。」玄素道長的臉上，依舊沒有任何表情，「貧道所化之緣，非是金銀，亦非俗物。」
「那是什麼？」
「是一份功德。」
玄素道長的目光，重新對上顧長風的眼睛。
「三日後，貧道將在玄武湖畔，設壇七日，舉辦水陸大會，以超度百年前戰死於此的數萬英魂。」
「此乃利國利民，澤被蒼生之善舉。」
「貧道聞聽顧大人乃國之棟樑，心懷天下，故而斗膽前來，想請大人共襄盛舉，同積這份功德。」
她的話說得滴水不漏。
既捧了顧長風，又將此事抬到了「家國大義」的高度。
孫志才聽得連連點頭，心中暗贊，不愧是活神仙，說話就是有水平。
顧長風卻笑了。
他看著眼前這位清冷出塵的「活神仙」，像在看一個揣著明白裝糊塗的聰明人。
五十萬兩的善款還不夠？
還要親自跑到我這裡來化緣？
化一份「功德」？
「道長說得有理。」顧長風緩緩點頭，「為國祈福，為民消災，確實是天大的功德。本官，沒有不應的道理。」
玄素道長那雙幽靜的眸子裡，有什麼東西極快地閃動了一下，快到無人能捕捉。
她沒想到，顧長風會答應得如此痛快。
「不過……」
顧長風話鋒一轉。
來了！
孫志才和吳謙的心，瞬間提到了嗓子眼。
「本官初到江南，身無長物，金銀俗物怕是拿不出手。」
顧長風的臉上，露出一絲「為難」的神色。
「道長若是不嫌棄，本官倒是可以，為法會添些別的彩頭。」
「哦？」玄素道長終於再次開口，「不知大人所言何物？」
顧長風站起身。
兩人相距不過一步之遙。
一股若有若無的，清冷的檀香，縈繞在顧長風的鼻尖。
他看著玄素道長那雙深不見底的眼睛，嘴角，勾起一個意味深長的弧度。
「水陸大會，乃是盛事。」
「屆時，金陵城萬人空巷，魚龍混雜，若是有宵小之輩趁機作亂，豈不是，褻瀆了神靈，也辜負了道長的一片慈悲之心？」
「所以，」顧長風的語速不快，但每個字，都像一顆沉甸甸的石子，砸進玄素道長那看似平靜的心湖。
「本官決定。」
「法會當日，親率府衙差役、金陵衛士，為道長護法。」
他往前湊近了半分，聲音壓得更低，帶著一種不容置喙的強勢。
「以我這欽差的官身，以朝廷的赫赫威儀，來保這場功德，圓圓滿滿。」
顧長風停頓下來，目光牢牢鎖住她。
「道長，你看，我這份『緣』……」
「夠不夠分量？」