錢通踏上畫舫甲板的腳步，有些虛浮。
他腳下踩著的，是價值千金的西域地毯。
可他感覺，自己像是踩在燒紅的鐵板上。
每一步，都烙著腳底板。
甲板上，那些身穿勁裝的護衛，只是靜靜地站著，並未看他。
但錢通能感受到，無數道無形的壓力，從四面八方擠壓過來。
讓他呼吸都變得困難。
趙龍站在船艙門口，手按在刀柄上，像一尊門神。
錢通不敢看他，低著頭，亦步亦趨地走進船艙。
船艙里，瀰漫著一股淡淡的茶香。
一個穿著青色布衣的年輕人，正坐在窗邊。
他沒有回頭。
錢通卻知道，這個人，就是岳涼。
那個在京城掀起血雨腥風，如今又把風暴引向江南的御史中丞。
「下官，兩淮鹽運使錢通，拜見岳大人。」
錢通躬下身子，就要行跪拜大禮。
「錢大人，不必多禮。」
岳涼的聲音傳來，很平靜。
「坐。」
他指了指對面的位置。
錢通的身體僵了一下。
他預想過很多種見面的場景。
或是雷霆萬鈞的審問。
或是殺氣騰騰的下馬威。
他唯獨沒有想到，會是這樣。
請他喝茶？
錢通喉結滾動，依言坐下，只敢坐半個屁股。
趙龍提著一隻銅壺，走上前來，為錢通面前的空杯，斟滿了茶水。
茶水是滾燙的。
白色的霧氣，裊裊升起，模糊了錢通的視線。
「嘗嘗。」
岳涼端起自己的茶杯，輕輕抿了一口。
「孫家的船，用的水，都是從揚州城外的觀音山泉眼拉來的。」
「泡出來的茶，確實比運河裡的水，多一絲清甜。」
錢通端著茶杯的手，不受控制地抖了一下。
茶水濺出幾滴，燙在他的手背上。
他卻感覺不到疼。
岳大人說的每一個字，都像是一根針，扎在他的心上。
孫家的船。
觀音山泉。
這些都是他們這個圈子裡，才懂的享樂細節。
岳涼，把這些事，說得如此雲淡風輕。
這說明，他什麼都知道。
「大人……大人明鑑……」
錢通的聲音乾澀，他想解釋，卻又不知道從何說起。
「錢大人，緊張什麼。」
岳涼放下了茶杯。
「本官請你來，不是為了問罪。」
「只是有些事，想向錢大人請教。」
錢通的心，提到了嗓子眼。
「大人請講，下官……下官知無不言。」
岳涼從手邊，拿起了那本名冊。
他沒有翻開。
只是用手指，在冊子的封面上，輕輕敲擊。
叩。
叩。
叩。
每一下，都敲在錢通的心跳上。
「本官初到江南，對這裡的人情世故，不太了解。」
「聽說，錢大人的堂兄，是京中的左都御史，錢峰，錢大人？」
錢通的臉色，刷地一下白了。
他堂兄錢峰，前幾日剛被削職為民，如今在家中閉門不出，形同囚徒。
這件事，江南官場上，還沒幾個人知道。
岳涼卻知道了。
「是……是下官的堂兄。」
錢通的回答，帶著顫音。
「哦。」
岳涼應了一聲，語氣沒什麼起伏。
「錢都御史，是個雅人。」
「他不好金銀，不好美色，唯獨對一塊前朝的古玉，愛不釋手。」
「聽說，那塊玉，就是從揚州送過去的。」
「錢大人，可知此事？」
轟的一聲。
錢通的腦子裡，像是有什麼東西炸開了。
他全身的力氣，都被這句話抽空。
那塊玉，是他花了三萬兩雪花銀，從一個盜墓賊手裡買來，送給自己堂兄打點關係的。
是他們兄弟二人之間，最隱秘的交易。
他怎麼會知道？
他怎麼會知道的這麼清楚？
「我……」
錢通張著嘴，一個字都說不出來。
他看著岳涼，那個年輕人臉上沒有任何表情。
可他覺得，自己像是被扒光了衣服，赤條條地站在冰天雪地里。
所有的秘密，所有的心思，都被人看了個通透。
「看來，錢大人是知道的。」
岳涼笑了笑。
他終於翻開了那本名冊。
「錢大人的雅好，倒是與令兄不同。」
他將名冊，推到了錢通的面前。
上面，錢通的名字，赫然在列。
名字後面，用硃筆批了兩個字。
瘦馬。
錢通的瞳孔，驟然收縮。
他像是被毒蛇咬了一口，整個人從椅子上彈了起來。
然後，雙腿一軟，撲通一聲，跪倒在地。
「大人饒命！大人饒命啊！」
他什麼都顧不上了。
官威，體面，在這一刻，都成了笑話。
他像一條瀕死的狗，趴在地上，對著岳涼連連磕頭。
額頭撞在地毯上，發出沉悶的聲響。
「下官有罪！下官罪該萬死！」
「下官是被王家蒙蔽了！下官是被豬油蒙了心啊！」
「求大人給下官一個機會！求大人給下官一個將功贖罪的機會！」
船艙里，只剩下他悽厲的哭喊與求饒聲。
趙龍站在一旁，看著這一幕。
他整個人都麻了。
沒有嚴刑拷打，沒有拍案怒喝。
大人只是喝了杯茶，說了幾句話。
一個正四品的封疆大吏，兩淮鹽運使，就這麼崩潰了。
這已經不是殺人誅心了。
這是把人的心，掏出來，放在手裡，慢慢地揉捏。
岳涼沒有讓他起來。
他就那麼靜靜地看著錢通，等他哭嚎的聲音，漸漸變小。
直到錢通磕得頭破血流，嗓子都啞了，再也發不出聲音。
岳涼才緩緩開口。
「是自己爭取的。」
錢通猛地抬頭，眼中爆發出求生的光芒。
「大人請吩咐！只要能饒下官一命，下官願為大人做牛做馬！」
岳涼站起身，走到他的面前。
他居高臨下地看著這個，剛才還掌控著揚州鹽政命脈的男人。
「本官，要你做三件事。」
「第一。」
岳涼伸出一根手指。
「明天日落之前，我要揚州城裡，所有鹽商的名單。」
「不是官面上的，是私底下的。」
「誰是王家的核心，誰是外圍，誰只是被裹挾的，我要清清楚楚。」
錢通連連點頭。
「下官明白！下官一定辦到！」
「第二。」
岳涼伸出第二根手指。
「我要你，用鹽運使司的名義，查封城中最大的三家鹽號。」
「就以他們，與逆黨王甫勾結，偷逃稅款為名。」
「人，抓起來。」
「帳本，封存好，送到我這裡來。」
錢通的身體，抖了一下。
查封最大的三家鹽號？
那三家，可都是王家姻親的產業，是揚州鹽商里的定海神針。
動了他們，整個揚州的鹽市，都要翻天。
這已經不是敲山震虎了。
這是要把山給炸了。
「怎麼，做不到？」
岳涼的聲音，冷了下來。
「做得到！做得到！」
錢通嚇得魂飛魄散，趕緊應承下來。
他知道，自己沒有選擇。
不做，現在就死。
做了，或許還有一線生機。
「第三件事。」
岳涼的聲音，壓得更低了。
「我要你，把所有查抄出來的鹽引，全部送到這艘船上。」
「一張，都不能少。」
錢通的心，沉到了谷底。
他終於明白了。
岳涼，是要把整個揚州鹽市的控制權，從王家手裡，硬生生奪過來。
他要的，不是錢。
他要的是命。
是整個江南王家勢力的命。
「聽明白了？」
「明……明白了。」
「那就去辦吧。」
岳涼揮了揮手。
「記住，你的時間，不多。」
錢通如蒙大赦，連滾帶爬地站起身，踉踉蹌蹌地向船艙外跑去。
他不敢回頭。
他怕再看一眼那個年輕人的臉，自己會徹底瘋掉。
看著錢通狼狽離去的背影，趙龍長長地吐出了一口氣。
他走到岳涼身邊，聲音里充滿了壓抑不住的激動。
「大人，您這招真是……真是神了！」
「這下，揚州城，怕是要變天了。」
岳涼走回窗邊，重新端起了那杯，已經涼透的茶。
「天，早就該變了。」
「只是以前，沒人敢把這層天，捅破而已。」
他看向窗外。
運河的水，依舊渾濁。
但水的下面，一場巨大的漩渦，正在形成。
「周通。」
岳涼喚了一聲。
「末將在。」
周通從船艙的陰影里走了出來。
「讓弟兄們準備好。」
「今晚，揚州城不會太平。」
「我們，要接一份大禮了。」