大江南岸。
湘南城內，早已不是往日的平靜繁華。
整座城池，被硬生生打造成一座巨大的戰爭堡壘。
城牆加高、加厚、加固，女牆之上插滿旌旗，滾木、擂石、火油、箭矢堆積如山。
城門用鐵水重新澆築，厚重如鐵，堅不可摧。
街道之上，士兵往來穿梭，甲冑鏗鏘，腳步沉重。
空氣中瀰漫著緊張氣氛。
從大江防線潰敗下來的慶軍，盡數收縮到了湘南城內。
正規軍足足四五十萬，再加上臨時徵調的民兵、青壯、城內百姓，整座城池人口瞬間突破百萬。
人聲鼎沸，兵甲如山，一眼望不到盡頭。
好在湘南城本就是南慶江南最大的後勤基地之一。
糧倉堆滿，糧草充足，軍械完備，守城物資堆積如山。
守上一年半載，完全不成問題。
這也是趙志敢在此死守的最大底氣。
慶軍前線指揮所內，氣氛凝重。
巨大的沙盤擺在正中，上面插滿旗幟，標註著秦軍動向。
平南王趙志端坐主位，面色沉冷，雙目布滿血絲。
連日潰敗、連夜奔逃、強行收攏殘兵，早已讓他疲憊到了極點。
可他不敢鬆懈。
一鬆懈，整座湘南城就會崩。
整個南慶的江南防線，就會徹底碎掉。
周圍數十名將領環立兩側，人人面色凝重，沉默不語。
「秦軍前鋒，距離湘南城已不足三十里。」
「他們休整一夜，明日一早，必定開始攻城。」
一名參將低聲匯報，聲音帶著難以掩飾的緊張。
趙志指尖重重敲在桌沿，沉聲道：
「慌什麼。」
「湘南城高池深，糧草充足，兵力四五十萬，民兵數十萬。」
「秦軍就算再強，也不是鐵打的。」
「只要我們死守不出，消耗他們的銳氣，耗到他們糧盡兵疲，我們就能反推！」
眾將紛紛點頭，卻依舊難掩心中不安。
秦軍的戰鬥力，已經不是人數可以衡量。
就在這時——
「報——！」
親兵大步沖入，單膝跪地，聲音急促：
「王爺！城外來了一人！自稱是秦軍特使！」
「要求入城面見王爺，有要事相商！」
一語落下，指揮所內瞬間一靜。
所有將領目光齊刷刷看向趙志。
秦軍特使？
這個時候來，不用想也知道目的。
趙志眉頭猛地一皺，眼底閃過一絲冷厲。
勸降。
必定是勸降。
他沉默片刻，胸腔中怒火翻湧，卻強行壓下。
兩軍交戰，不斬來使。
這是規矩。
更何況，他倒要聽聽，秦軍能說出什麼花來。
「帶進來。」
「是！」
親兵轉身離去。
不多時，一道身影緩步走入指揮所。
來人一身素色長衫，腰佩玉佩，手持使節令牌，步履沉穩，面容平靜。
無甲、無兵、無刃。
孤身一人，直面數十萬大軍的主帥營帳。
氣度從容，不卑不亢。
他走到堂中，對著趙志微微拱手，不跪不拜，禮數恰到好處。
「秦軍特使，見過平南王。」
趙志抬眼打量對方，目光如刀，似要將人刺穿。
「你是岳飛派來的？」
「是。」特使點頭，「在下奉岳將軍之命，特來拜見王爺，陳述利害，勸王爺早做決斷。」
「勸降？」趙志冷笑一聲，語氣帶著譏諷，「秦軍剛破一道江防，就以為天下已定？」
特使面不改色，依舊平靜：
「王爺英明。」
「在下正是為勸降而來。」
「但在下並非威脅，而是為王爺、為湘南百萬生靈，指一條生路。」
他頓了頓，目光掃過堂內眾將，繼續開口：
「大江防線已破，南慶水師全軍覆沒，秦軍渡江成功，兵鋒所向，勢如破竹。」
「能慶朝堂人心渙散，世家逃亡，權臣謀退，傀儡皇帝形同虛設。」
「南慶的滅亡，已經進入倒計時。」
「這一點，王爺比誰都清楚。」
趙志臉色微沉，沒有打斷。
特使說的，全是實話。
實話最傷人。
「王爺手握四五十萬大軍，固守堅城，看似底氣十足。」
「可王爺心裡明白，這些兵，是敗兵。」
「這些將，是驚弓之鳥。」
「這些民，早已心向大秦。」
「秦軍百戰精銳，水陸並進，糧草充足，將帥同心。」
「攻城只是時間問題。」
「一旦開戰，湘南城必成人間煉獄。」
「血流成河，屍骨堆積，百姓流離，將士慘死。」
「到頭來，城破人亡，身死名裂，於事無補。」
特使聲音沉穩，字字清晰，刺入人心：
「岳將軍有令——」
「只要平南王願意放下武器，開城投降。」
「秦軍保證，不殺一兵一卒，不擾一城百姓。」
「保全所有將領性命，不追究過往戰事罪責。」
「士兵願留者編入秦軍，願歸者發放路費還鄉。」
「湘南城完整接收，官府不變，民生不變，秋毫無犯。」
「南慶大勢已去，王爺沒有必要為一個即將覆滅的朝廷，陪葬整座湘南城，陪葬數十萬將士的性命。」
「識時務者為俊傑。」
「請王爺三思。」
一番話說完，指揮所內落針可聞。
不少將領臉色微動，眼神閃爍。
投降……
或許真的是一條活路。
趙志坐在主位上，指尖死死攥緊。
怒火、屈辱、不甘、掙扎，在他眼底瘋狂翻湧。
他是南慶平南王。
是鎮守江南的最高統帥。
是手握重兵的封疆大吏。
讓他投降？
讓他不戰而降？
絕不可能！
他猛地一拍桌案，轟然巨響。
「放肆！」
趙志霍然起身，雙目赤紅，厲聲怒喝，聲震屋瓦：
「一派胡言！」
「我趙志世受大慶皇恩，鎮守江南半壁，豈能做屈膝投降之輩！」
「你們秦軍雖勝一陣，便敢小覷我湘南堅城？」
「我城內守軍四五十萬，民兵數十萬，糧草可支三年，城牆高厚堅固，防禦完備！」
「就算你秦軍再悍勇，想攻下湘南城，也要付出屍山血海的代價！」
「我倒要看看，你們能不能踏平這座城！」
他越說越怒，聲音帶著破釜沉舟的決絕：
「告訴岳飛！」
「想要湘南城，拿命來換！」
「想讓我趙志投降，除非我死！」
「除非踏過我的屍體！」
眾將被趙志的氣勢震懾，紛紛挺胸，神色一振。
降，是屈辱。
戰，或許還有一線生機。
特使看著趙志暴怒的模樣，依舊平靜，沒有半分畏懼。
他輕輕搖頭，語氣帶著一絲惋惜：
「王爺何必如此。」
「戰端一開，生靈塗炭，悔之晚矣。」
「本將意已決！」趙志厲聲打斷，「再多言，休怪本將軍法處置！」
「來人！」
「送特使出城！」
「告訴秦軍——」
「明日戰場相見！」
親兵立刻上前，示意特使離開。
特使深深看了趙志一眼，不再多言，微微拱手，轉身緩步離去。
從容而來，從容而去。
仿佛早已預料到這個結果。
指揮所大門重新關上。
趙志重重喘了口氣，渾身緊繃，殺意沖天。
「諸位！」
他目光掃過眾將，聲音斬釘截鐵：
「秦軍勸降，就是想不戰而屈人之兵！」
「我們不能退！不能降！不能怕！」
「從今夜起，全軍上城，死守城池！」
「與湘南城共存亡！」
「與城共存亡！」
眾將齊聲嘶吼，聲浪震徹營帳。