他嘴唇哆嗦，一五一十地交代。
「海盜王國……控制大小島嶼一千多座，常年在海上的海盜，有二十萬左右。」
「戰船分大小，快船、戰船、武裝船加在一起，有好幾千艘。」
「大王阿列克手下，像我這樣的大頭目，有十幾個，各領一支船隊，分管一片海域。」
翻譯官逐字逐句，轉述給鄭和。
鄭和靜靜聽著，手指輕輕敲擊著欄杆，面色不變，心底卻已瞭然。
「再問他，海盜王國的老巢在哪，叫什麼名字，布防如何，有多少守軍，港口能停多少船。」
「還有，老巢附近，有沒有暗礁、險灘、狹窄水道。」
翻譯官再次發問。
巴爾克徹底崩潰，不敢有絲毫隱瞞，把知道的一切和盤托出：
「老巢在古羅海域，一座叫骷髏島的大島。」
「島上守軍常年不下數萬，港口極大，能同時停靠幾百艘船，碼頭、糧倉、兵器庫一應俱全。」
「周圍航道複雜，有暗礁、有險灘，只有我們自己人清楚怎麼走……」
他越說，心越涼。
這些話說出來，海盜王國在這支神秘艦隊面前，幾乎等於脫光了衣服。
.........
夜幕降臨。
海面徹底暗了下來，墨藍色的海水連著漆黑的天空，只剩零星星光落在浪尖。
海風帶著涼意，掠過一艘艘如山般的福船，整片海域安靜得只剩下海浪拍擊船身的聲響。
主船艙大廳內，卻是燈火通明。
幾盞巨大的魚油燈高高掛起，照得四下亮如白晝。
長桌兩側，艦隊高層軍官齊聚一室，神色凝重。
鄭和端坐主位，一身整齊官服，神情沉穩。
他目光掃過眾人，抬手示意安靜。
大廳里立刻落針可聞。
「諸位。」
「今日擒獲海盜大頭目巴爾克，經由審問，海盜王國的底細，已經清楚了。」
所有人身子微微一正，凝神傾聽。
「他們的老巢，名為骷髏島，地處古羅海域腹地。
島上常駐核心戰力，在四萬人上下，各式戰船加起來有上千艘，是這片海域最大、最強的海盜勢力。
周邊國家、商船，無不被他們欺壓劫掠，多年來無人敢惹。」
他頓了頓，語氣沉了幾分。
「現在，有一個最現實、最嚴峻的問題，擺在我們所有人面前。
我大秦艦隊，已滅其巡海船隊，再擒其大頭目，與海盜王國，已是死仇。
我們的目的地是希羅大陸，可無論往西往哪走，都繞不開骷髏島，避不開這片海域。
繼續西進，早晚要和他們在海上決戰。」
鄭和雙手按在桌面上，目光銳利。
「今夜召集諸位，就是商量一件事——
我軍是繞道暫避，還是先發制人，主動攻打骷髏島？
這一仗，打，還是不打。」
話音一落，大廳內立刻響起低低的議論聲。
眾人你看我，我看你，隨即紛紛發表意見。
左側一名偏將率先起身，抱拳道：
「大人，末將以為，不可輕舉妄動。
我軍萬里遠征，補給線漫長，後方無援。
海盜盤踞此地多年，熟悉水道、暗礁，又有四萬人、上千艘船，實力不弱。
我軍雖精銳，卻也犯不上為一群海盜損耗兵力。」
他頓了頓，繼續道：
「我等使命是西行探索，宣揚國威，尋訪希羅大陸。不如暫且繞道。」
這話一出，立刻有幾人點頭附和。
「末將贊同。我軍孤軍在外，穩字當頭，不必與海盜死拼。」
「骷髏島是他們老巢，必定嚴防死守，強攻傷亡必大。」
也有人立刻起身反對，語氣鏗鏘。
「迂腐！」
一名老將拍案而起，聲如洪鐘，「我大秦艦隊，縱橫四海，何時怕過一群海盜烏合之眾？
今日避戰，來日他們必定集結全部兵力，半路截殺我等。
到那時，我軍更加危險！」
他指向帳外漆黑大海：
「與其被動挨打，不如主動出擊，一戰打掉海盜主力，打通西進航道。
如此，前往希羅大陸，再無後顧之憂！」
「末將同意！」
另一名年輕將領立刻起身。
「我軍士卒精銳，海盜再多，不過是一群無紀亡命之徒。
正面海戰，我軍有十成勝算！
若是連一群海盜都不敢打，日後如何面對希羅大陸諸國？」
「可萬一久攻不下，糧草耗盡，四周皆是敵區……」
「我等福船巨大，遠勝海盜小船，只需正面碾壓，何愁久攻不下？」
支持打的，認為海盜雖多，戰力低下，大秦艦隊可以碾壓，且必須打掉後患，才能安心西行。
反對打的，顧慮孤軍深入，糧草、地形、傷亡，主張以探索任務為先，不做無謂血戰。
雙方各執一詞，有理有據，爭論之聲漸漸響起。
一時間，大廳內氣氛激烈，卻又誰也無法說服誰。
漸漸地，爭論聲小了下去。
所有人不約而同，閉上了嘴。
一道道目光，齊刷刷匯聚到主位上的鄭和身上。
吵得再激烈，想得再周全，最終定策之人，只有一個。
鄭和。
他是這支萬里遠征艦隊的最高統帥，是陛下親點的指揮官。
打，或是不打。
進，或是退。
全繫於他一人之念。
鄭和坐在主位上，指尖輕輕叩著桌面，沉默片刻。
「打。」
一個字，落定乾坤。
「我們萬里西來，是為開海、拓道、立威。
海盜王國擋在西進必經之路上，不除，永遠是心腹大患。
他們人多勢眾，盤踞海島，今天我們繞著走，明天他們就會傾巢而出，在我們前往希羅大陸的路上伏擊。」
他頓了頓，語氣更冷：
「與其被動應戰，不如先發制人。
直撲他們老巢骷髏島，一戰定乾坤，把海盜王國連根拔起，徹底消滅。
只要阿列克的主力一滅，剩下的小股海盜群龍無首，就是一盤散沙，不足為懼。」
這話一出，主戰的將領眼睛瞬間亮了。
顧慮重重的人，也漸漸鬆開眉頭。
鄭和沒有停，直接拋出早已盤算好的計策：
「我們剛繳獲了十幾艘海盜戰船。船型、旗號、裝束，全都能仿。
傳令下去，挑選精銳士卒，全部藏在船艙甲板之下。
讓巴爾克帶隊，讓他走在最前面，假裝成得勝回島的海盜船隊。
先鋒部隊趁夜色、趁不備，直接靠岸，搶占灘頭、控制碼頭。
只要碼頭一拿下來，立刻發信號，接應主力大軍登陸。
裡應外合，一舉踏平骷髏島。」