短暫沉默過後。
白髮周族長率先開口，語氣低沉沙啞。
「不管朝廷接下來打算做什麼。」
「我們必須提前留後手。」
一句話，所有人目光齊刷刷收緊。
坐在側面的綢緞商會會長，手指死死扣著桌沿，面色陰沉。
「我的意思，全部暗中轉移，銀錢、珍寶、外地鋪面、隱秘礦脈。」
「能轉多少，就轉多少。」
「不要留明面上的大額資產。」
「能藏就藏，能轉就轉。」
在場眾人紛紛點頭。
他們勾結官吏、壟斷市價、壓榨僱工、偷稅漏稅。
樁樁件件，擺在明面上都是重罪。
一旦朝廷真鐵腕清算。
抄家、沒收資產、流放問罪，沒有一個人能跑得掉。
一名漕運大亨臉色難看，低聲咒罵。
「可恨！」
「現如今天下，根本沒有我們能逃的地方。」
這話，戳中了所有人的痛處。
以前亂世之時，富商犯事，尚可逃往別國、藩地、海外。
現在不一樣。
四海之內，盡屬大秦。
周邊所有小國、部族、臨海邦國，全部是大秦附屬國。
海關、關口、邊境碼頭，全部被秦軍把控。
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附屬國不敢收留大秦富商。
他們無路可逃，無處可走。
周氏族長冷冷道。
「我們沒有外逃路線，周邊皆是大秦藩屬，插翅難飛。」
「現在唯一能做的，就是悄悄剝離大額動產。」
「白銀、珠寶、貴重貨物，秘密轉運隱秘庫房。」
「明面上，只留下普通工坊、正常商鋪、合規田產。」
有人憂心忡忡開口：
「萬一朝廷徹查資產，財產公報，我們藏得住嗎？」
「藏不住也要藏。」
糧商面色難看，語氣凝重。
「能保住三成，就是活命本錢。」
「總比一朝抄家，一無所有要強。」
大廳氣氛愈發壓抑。
他們惱火，憋屈，又無可奈何。
放眼天下，偌大疆土。
他們這群手握億萬財富的江南豪門，竟然沒有一處安全退路。
報社先行輿論造勢，內閣敲定新規，後面必然緊跟著鐵血清查。
片刻後，一名穿著錦袍的宗族大佬沉聲開口。
「除了轉移資產，還要做第二件事。」
所有人看向他。
「主動切割，切斷不乾淨的人脈，疏遠貪腐地方官。」
「把前些年私下簽訂的暗契、密約、利益文書，全部銷毀。」
「表面上，全力配合朝廷新政。」
「稅務如實上報，僱工薪資上調，放棄壟斷物價。」
「裝作守法良商，不給朝廷任何動手的藉口。」
這是以退為進。
主動剝掉身上最骯髒、最容易定罪的部分。
保留家族根基，苟延殘喘。
眾人沉默思索，沒人反對。
對於江南這種傳承數代的頂級大家族。
想跑，根本跑不掉。
產業根深蒂固，田地、工坊、宅院、族人、人脈全部紮根江南。
宗族人口龐大，牽一髮而動全身，不是孤身一人，想走就能走。
資產太大，目標太醒目。
族人太多，根本無法全部隱秘撤離。
有人長長嘆了一口氣，語氣疲憊。
「說到底。」
「我們從前太過肆無忌憚。」
「以為宗族盤纏、官商一體，就能永遠安穩。」
「現在才明白。」
「在絕對的強權面前，我們不堪一擊。」
另一名商會首領面色灰白。
「只能賭。」
「賭陛下只是整頓風氣，不想徹底打爛江南經濟。」
「賭朝廷還要靠著我們維持工坊、商貿、稅收。」
「希望……不要清算到底。」
昏暗燈火下。
一群往日在江南呼風喚雨、橫行霸道的大家族。
此刻人人面色凝重，滿心惶恐。
他們算計錢財，算計官員，算計百姓。
直到此刻才徹底明白。
在大秦，資本再大，大不過皇權。
........
同一時間。
江南各府縣衙，官場上下一片風聲鶴唳。
所有地方官員心裡都清楚。
朝廷這次，是動真格要徹底整頓吏治，清查官商勾結。
江南官場本就風氣混雜。
千百年來宗族聯姻、富商送禮、暗地分紅、徇私枉法早就習以為常。
從上到下，層層牽扯。
敢說自己乾乾淨淨、一分外財沒拿的官員，寥寥無幾。
幾乎所有人，身上都沾著灰色帳目。
收過商賈好處，包庇過違規工坊，放過偷稅漏稅的商號，偏袒過本地宗族勢力。
往日沒人嚴查，大家相安無事。
如今朝廷大刀闊斧而來，瞬間人人自危。
各州府官吏私下悄悄聚集。
一群官員面色慌張，低聲慌亂商議對策。
有人搓著手，滿臉焦慮。
「這次不一樣了，報紙明著點江南亂象，內閣定新規，還要派巡視組暗訪。」
「朝廷是真下定決心，要好好清算我們了。」
「咱們這些人，誰屁股底下是乾淨的？」
「拿商人銀子，幫他們遮掩違法，放寬關卡，包庇壟斷。」
「平日裡逍遙自在，現在大禍臨頭，根本無處躲藏。」
眾人你一言我一語，慌亂不堪。
慌亂過後，只能商量自保之法。
「事到如今，沒有別的退路。」
「抓緊時間藏贓款、藏田產、藏不明財物。」
「金銀埋入地窖，田產轉到族人名下，帳目全部銷毀。」
「能藏多少是多少，能瞞多久是多久。」
有人心存僥倖，小聲安慰眾人。
「咱們只是底層小官，芝麻綠豆大的職位。」
「朝廷重點整治的，是那些主政一方、勾結大族、掌控大局的高官大佬。」
「大魚先抓，小魚小蝦未必會一一深究。」
「咱們主動上交一部分不法所得，主動認錯交代。」
「態度端正，配合巡查，大概率不會被重罰。」
整個江南官場，徹底亂了心神。
白天上朝辦公故作鎮定，夜晚心驚膽戰徹夜難眠。
私下串聯打探消息，互相通風報信，統一口徑應對巡查。
沒人敢輕舉妄動，更沒人敢私自逃跑。
所有人都無比清楚錦衣衛的恐怖。
大秦錦衣衛遍布各府，暗探無孔不入。
只要誰敢生出逃跑避禍的念頭。
不用等到巡視組上門，第二天清晨，錦衣衛緹騎就會直接闖入府邸。
一旦被錦衣衛盯上。
抄家、下獄、株連宗族、酷刑審訊。
沒有任何人能僥倖脫身。
跑，只會死得更快，慘得更徹底。
一個通判渾身發冷，低聲顫抖著說道。
「千萬別想著跑路。」
「錦衣衛盯人，從來沒有失手，但凡有一絲異動，立刻鎖拿歸案。」
「被他們盯上，這輩子就再也沒有翻身機會了。」
偌大江南。
富商忙著轉移隱秘資產，切割利益關係。
官員忙著藏匿貪墨錢財，統一口供說辭。
表面風平浪靜，市井繁華依舊，暗地裡暗流翻湧，人人惶恐不安。
所有人都在煎熬等待，等待中央巡視隊伍降臨江南。
一場席捲整個江南官場、商界的大地震。
馬上就要來了。