殘夜如墨。
火蛇舔舐著已然破敗的房梁，滾滾黑煙升起，將半邊夜空燒得通紅。
少年蜷縮在斷牆之後。
嗆人的焦糊味充斥著他的口鼻中，令他很想要咳嗽，可是卻又不敢。
喝喊聲在噼里啪啦的燃燒聲以及廢墟之間反覆迴蕩著。
「搜！那前朝餘孽的幼子就在裡面！上頭有令，斬草除根，不留活口！」
鐵甲碰撞的聲音越來越近，這些追兵顯然知道，自己就躲在這處村莊之中。
甚至這些追兵會放火燒毀這處村莊的原因，也正是為了追捕自己。
一名兵士揮刀砍開擋路的焦枯灌木，刀鋒掃過，火花四濺。
而他所前往的方向，也正是當前少年所躲藏的方位。
少年屏住呼吸，心臟擂鼓一般狂跳。
他悄悄探出頭，目光掃過四周，東邊是一片熊熊燃燒的茅屋，出口被烈火封堵。
南北兩面都有敵兵駐守，唯有西邊一條窄巷，還未被火勢所波及。
可如果從這裡跑出去的話，一定會被追兵發現。
濃煙不斷湧入他的口鼻，每一次呼吸都灼燒喉嚨，額頭上的汗水混著黑灰淌下，視線漸漸模糊。
過去的百年間，王朝六度更替，是這片大地之上，近幾千年的歷史以來，都很是難得的亂世。
龍椅上的主人換了又換，唯獨不變的，只有白骨鋪路，庶民流離。
就在三年前，北衡覆滅，新朝當立。
少年的父親，是前朝皇帝的御前親衛，一身忠骨，鐵血錚錚。
王朝傾覆那日，百官屈膝，權貴投降。
畢竟在過去的百年間王朝六次更替，當前朝中的四朝老臣，甚至都比比皆是。
唯獨的少年父親不從。
前朝皇帝對他有知遇之恩，因此即便是皇宮中的禁軍倒戈，可少年的父親，卻仍然死守在宮門之前。
最終力竭戰死，血染宮階，落得個忤逆新朝，罪及子嗣的罪名。
新朝帝王心性狠厲，深知前朝忠骨最難馴服，因此也便頒下斬草除根的死令。
那一年，少年九歲。
兄長的庇佑，變成了少年人生中唯一的依靠。
自父親戰死那日起，少年的兄長，便拋下所有念想，只帶著年幼的弟弟，踏上了不知所向的逃亡之路。
兄弟二人無家可歸，無親可投。
日日躲避關卡盤查，夜夜提防追兵獵殺。
前路茫茫，絕境無盡。
萬般走投無路之下，兄弟二人來到了一座名為莽州的城池。
而看到高懸在城門之上的牌匾時，他們也都想起來了當年曾經前來拜訪過自己父親的，那位父親的好友。
少年的兄長曾經聽父親說過，父親年少時曾經在莽州做工，也正是在莽州中，結識了那位自己的髮小。
直至後來前朝皇帝起義，父親跟著前朝皇帝的隊伍一路南下，殺往皇城，才失了聯繫。
可在北衡王朝建立之時，那位好友竟突然前來皇城之中，拜訪父親。
父親自然是好吃好喝的接待，並且又給帶回去了許多金銀珠寶。
自那之後，那位好友便在莽州中徹底建立了根基，據說後來人們都稱呼他為周員外。
哪怕如今北衡王朝已經覆滅，他仍然還是在莽州混跡的風生水起。
這讓他們兄弟二人心中燃起了新的希望。
二人連夜跋涉，趁著夜色潛入至莽州中，終於抵達了周府門前。
初見周員外之時，這名中年漢子看著衣衫襤褸、滿身風霜的兄弟二人，面露悲憫，憶起昔日恩情，當即將二人藏於自家後院。
好吃好喝招待，言語懇切，溫情脈脈，屢屢嘆息世事不公，天道無情。
那一刻，兄弟二人以為絕境逢生，終於覓得一方容身之地。
他們未曾看透，亂世之中，最經不起考驗的便是人心。
周員外深知新朝清算舊臣的酷烈，而他的與前朝舊臣的關係，如若有朝一日被人捅了出去的話，那也會勢必成為自己的拖累。
也正是因為如此，周員外看似是收留少年他們兄弟二人，實則是想要穩住他們兩個，然後把這兩個孩子，當作自己的投名狀。
第五日深夜，月黑風高，寂靜無聲。
周員外悄悄打開宅邸的大門，將州中的捕快引入至自家當中。
而這其中的異變，也被還未睡熟的少年兄長所發現。
多年來的四處奔波流離，顯然令他知道，這代表著的是什麼。
於是他喚醒了熟睡在自己身旁的弟弟，然後從窗戶溜了出去。
可周府就這麼大，追兵又那麼多，根本就插翅難逃。
幾經猶豫之後，少年的兄長做出來了最後的決定。
那便是捨身沖了出去，沒有任何的遲疑，吸引了那些捕快的注意力，然後將那些人引走。
給了少年些許的逃命的機會。
可是，即便此時此刻的少年成功逃走，他也才僅僅只有十二歲而已。
根本就無法徹底甩開追兵。
又經過兩天兩夜之後，少年終於躲入至了這處村莊當中。
可是，追兵已至。
稚嫩的身軀早已透支，呼吸灼熱刺痛，雙腿沉重如灌鉛。
村莊的出口已然完全被封鎖，那些追兵搜尋了兩個時辰，卻仍然未發現少年的蹤影。
於是，追兵們選擇了放火燒村。
十數位甲士正在火海當中四處搜尋著，步履沉穩，殺氣凜冽。
抓住少年，似乎就只是時間問題而已。
也正是在這時，火勢燒得更加旺盛，滾滾黑煙也變得更加濃烈。
少年終於再也無法忍受，本能一般的咳嗽了兩聲。
很顯然，自己所發出的聲響，引起了那些甲士們的注意力。
村莊中的追兵們，開始朝著少年的方向合圍了起來。
少年心知肚明，繼續留在這裡的話，也就最多只是死路一條，於是他便開始拼命的逃竄，朝向西面的那條小巷。
可已然兩天兩夜都未曾合眼，精疲力盡的少年怎麼可能會是這些身強力壯的甲士們的對手。
還沒跑出幾步，便又被包圍了起來。
為首的黑衣校尉緩步走出，身披漆黑重甲。
他冰冷的視線落在了瑟瑟發抖的少年身上，然後拔出了自己腰間的長刀。