散會後，翠花嬸子立刻風風火火地跑到外間，指揮後勤隊隊員：
「快！加把勁！趕緊把這些『常安袋』、『暖春袋』都打包好，咱們要趕在天黑前，把這份年味兒和村裡的心意，送到每家每戶手上！」
此時，村委樓外間的大廳里堆放著兩種顏色、抽繩收口的粗棉布袋。
一種袋面上印著紅色的「福」字，是給村里一百三十四戶準備的「常安袋」。
另一種印著「春」字，是給安居房外來工準備的「暖春袋」。
後勤隊的嬸子娘們分工合作，流水線般地將各種年貨分裝進去。
"常安袋"里裝著四隻白面蒸的桃形饃象徵"桃花長壽、合歲平安"。
兩包油紙裹著的雜糖，麥芽糖與芝麻花生酥各一，寓意"日子甜美"。
還有縣城名鋪出品的臘肉臘腸雙拼，都已細心切片，用油紙包好了，直接熱一熱就能吃，也可以放在米飯上蒸著吃。
還準備了一塊茶磚、一斤紅糖磚和一大包酥脆麻花。
而為暫居安居房的外鄉人準備的"暖春袋"，同樣裝滿了質樸的關懷。
兩斤耐存放的玉米面，可以蒸窩頭、貼餅子，頂餓還管飽。
一袋紅小豆與玉米碴混合的雜豆，煮粥暖心又暖胃。
另有一斤紅糖與一包麻花。
這些物品全是托方怡的"桃源雜貨鋪"精心採買回來的。
每一份禮袋，都承載著桃源村的人文關懷。
年二十八，傍晚時分，風雪愈發急了。
一個高大的身影披著一身寒氣與雪花，推開了謝家庭院的大門。
「爹，娘，芝芝，小文我回來了！」
謝鋒帶著一身風霜站在門口，臉上帶著歸家的喜悅，但眉宇間似乎藏著一絲凝重。
「哎呀！鋒哥兒回來了！」
李月蘭又驚又喜，連忙上前幫他拍打身上的積雪：
「快進來暖暖！今天這風雪也太大了，村道的路沒堵著吧？」
謝鋒搖頭：「還好，一路上別的村兒都被大雪封路了，只有官道和咱們村的道兒是暢通的。」
謝廣福也笑著給他遞來一杯薑茶：「快喝些薑茶去去寒氣，咱們這村道沒被風雪堵路，是因為有長河這些理事天天領著外來工出去打掃，也多虧了他們。」
謝鋒脫下厚重濡濕的披風，又喝了口薑茶，看了眼家裡沒外人這才繼續說道：
「爹，娘，沈硯托我帶回來的年禮提前放在了空間，你們得空了去看看。」
李月蘭忍不住念叨：「這孩子，也太客氣了！咱們家都沒給他們準備些什麼年禮……」
又見謝鋒從懷裡取出一封信，遞給一旁同樣歡喜他回家的謝秋芝：
「芝芝，這是沈大人給你的信。」
謝秋芝狐疑地接過那封信，敏銳地察覺到，哥哥遞信給她時，眼神似乎閃爍了一下，不似往常那般爽朗，語氣也略顯低沉。
她心裡咯噔一下，一股莫名的不安悄然蔓延心頭。
「哦。那哥……我先回房看信了。」
謝鋒點頭：「去吧，我先烤烤火去去寒氣。」
謝秋芝快步走進了自己的房間，關上了門。
小心地拆開了火漆封口的信封。
裡面是沈硯那熟悉的筆跡。
芝芝卿卿如晤：
見字如面。
原以為此次回京，年節前便可趕回桃源，與你共度新春，同賞煙火雪景。
奈何天不遂人願，邊關急報，北境有變。
淮清不得不代父兄承軍師之職，奉兵部密函，即刻啟程趕赴宣府巡邊支援。
軍情緊急，歸期難料。
此番別離，未能與你共守歲末，心中愧疚難言，萬望見諒。
你且安心在家，我必珍重自身，儘快了結事務，歸來與你團聚。
閒暇之時，望你時時想我，刻刻念我，夜夜夢我。
紙短情長，言不盡意。
盼早日重逢。
淮清手書
臘月廿五 夜
信很短，內容卻像一塊巨石投入謝秋芝的心湖，激起驚濤駭浪！
代父兄承軍師之職？
奔赴宣府巡邊支援？
那個不久前還粘著自己的人怎麼忽然就要去邊關巡邊了？
謝秋芝想到上回沈硯在歸山遇襲的驚險處境，心中的不安越發洶湧澎湃！
怪不得哥哥神色有異，怪不得上回沈硯同他吃飯的時候叮囑了許多！
原來他早就有預感能待在京城的安穩日子不多了！
那信尾的「想我、念我、夢我」，此刻讀來，不再是甜蜜的調侃。
而是濃濃不舍的牽掛。
謝秋芝小心翼翼地將信折好收進多寶盒，平復了下心情，這才轉身去了飯廳。
謝鋒正坐在桌邊烤火驅寒，見她進來，抬眼看了看她。
"哥，"
謝秋芝在他對面坐下，神情有些焦急：
"沈硯他……真的掛帥去宣府了？那邊現在……很危險嗎？"
謝鋒嘆了口氣："今年北邊雪特別大，草原上的草都被埋了。蒼狼部和白鹿部那些蠻子，每年一到這時候就活不下去，只能南下搶糧。這回他們來得特別凶，一夜之間七處烽火台都點了狼煙，據說情勢不容樂觀。"
他頓了頓，壓低聲音：
"宣府總兵杜嶠雪夜帶兵去巡邊，在烽火台下直接就撞上了敵軍前鋒。
那些蠻子穿著白披風趴在雪地里，差點就摸到跟前了。
好在杜總兵反應快，砍斷繩索放下烽火台的攔木擋住去路，又點燃火油溝，趁著敵人亂成一團時帶兵衝殺，這才擊退了第一波進攻。"
謝秋芝聽得心都揪起來了：
"可……怎麼偏偏是沈硯去？大寧朝那麼多將軍，就非他不可嗎？"
謝鋒無奈地搖頭："這活兒本來也不是非他不可，兵部開了單子，大寧朝能掛帥出征的「六大柱石」沈硯恰好踩中好幾條線。
玄策衛指揮使，是他自己，所以他本就在名單之內。
鎮北侯，是他親爹，但他上月就去邊關布防了，現在還沒回來。
燕山左都督是他親哥沈屹，前些日子在軍器局試新弩時被炸傷，太醫說半年內都不能動武提刀。
宣大總兵潘建是個大孝子，老母親病重在床，家中無妻無兒無親友，就是一個光棍杆兒，實在走不開。
京營的陸將軍被派去押運軍糧，結果運河封凍，糧隊卡在半路也回不來。
遼東的段總兵更走不開，那邊正在和鄰國打游擊戰，他得留在邊境處理軍務。"
謝峰苦笑著攤手："這麼一來，六個帥將五個都去不了。
沈硯既是玄策衛指揮使，又是鎮北侯之子，還是燕山左都督沈屹的親弟弟，這擔子自然就落在他肩上了。
其實這事兒落在玄策衛頭上，我去也是合情合理的，但我剛接了籌建黑風嶺訓練營的差事，沈硯說這事也事關重大，非要我留下來把章程定下來不可。
但我心裡清楚，什麼章程不章程的，他分明是存了私心，這古代的戰場向來是十去九無回，他這是寧可自己涉險，也不讓我去冒險。"
謝秋芝聽得怔住了，心裡著急，卻又無可奈何。