沈硯站在臨時趕製的沙盤前，手指划過陰山山脈：
「蒼狼、白鹿雖敗，但主力尚存。此時咱們的兵力若深入草原追擊，補給線過於漫長，正中了他們誘敵深入的計策。況且……」
他目光凝重：「據我情報，此次犯我邊境的，絕非僅有這兩部人馬，
北漠六大部落——蒼狼、白鹿、黑水、赤焰、風隼、雷熊——早已有聯合之勢。
若他們六大部落傾巢而出，總兵力……不下二十萬騎兵。」
「二十萬？」
杜嶠驚駭失色。
「如此……那我宣府原有五千守軍，如今只剩千餘傷殘。將軍所率鐵騎雖精銳，也只有兩萬。如何能抵擋二十萬蠻族鐵騎？」
沈硯卻一副成竹在胸的姿態：「杜總兵不必過慮。我帶來的兩萬鐵騎只是前鋒，後續尚有五萬步騎混編的急行軍，預計五日內即可抵達。
而且，大戰勝負，並非全由兵力多寡決定。
宣府山勢險峻，關隘眾多，正是以少勝多的絕佳戰場。
我們何必以己之短，攻彼之長？」
他取出一份早已繪好的嶄新布防圖，鋪在杜嶠面前：
「我們要變被動圍剿為主動鎖邊，在這三百裡邊境線上，選取十八處關鍵節點，設立烽火軍寨，每處駐守精兵五百，配以強弓硬弩、滾木礌石，相互呼應，結成一道鐵索。」
「再組建三支精銳游騎，每支千人，晝夜不停，沿防線巡邏，主動獵殺小股敵軍，讓其不得安寧。」
「這還不夠，咱們斬草就要除根，六大部落定是想著，來我大寧邊境搶掠一番，待到春暖雪融，便退回草原深處休養生息，來年再犯。我偏偏不讓他們如願！」
他的手指最終重重按在沙盤上一處險要的峽谷——陰山隘口。
「就在這裡，我要給他們準備最後的葬身之地。我要讓他們這二十萬大軍，有來無回！此戰若成，宣府至少可得十年安寧！」
杜嶠看著布防圖上精妙的布局，聽著這環環相扣、步步殺機的計劃，先是震驚，隨即眼中爆發出狂喜和敬佩的光：
「妙啊！將軍此計，可謂釜底抽薪！末將……末將心服口服！」
帳外北風依舊呼嘯，帳內的將領們看著這位年僅二十五歲、面容俊雅卻殺伐決斷的統帥。
終於恍然大悟——為何皇上會派沈硯來收拾這糜爛的殘局。
沈硯率兵抵達北疆不過一日時間，不僅以雷霆之勢解了宣府之圍，更早已經構思好徹底穩固北境的防線。
「末等願追隨將軍，誓死守邊！」
眾將心悅誠服，齊聲抱拳對著沈硯高呼。
時間一晃而過，轉眼便到了三月中下旬。
春意漸濃，桃源村連日放晴，積雪消融，溪流潺潺，土地也開始變得濕潤鬆軟。
村道邊上的「灑錦蜜」抽出了嫩綠的新芽，枝頭竟開始綴了些鼓脹的花苞，遠遠望去如煙似霞甚是美麗。
而桃源村整個村莊仿佛從冬眠中甦醒，煥發著勃勃生機。
過完元宵節，李大宸四人便已返回桃源村。
桃源學堂也早已開學，琅琅讀書聲再次迴蕩在村子上空。
開學當日，竟有七八個家長領著孩子前來詢問報名事宜。
「五琰校長，行行好，就讓我家賢賢插班吧！去年是俺糊塗，覺得娃娃還小，在家也能幫著干點活……」
「是啊五琰校長，俺們知道錯了，現在看著別家娃識字算數，心裡急啊！」
家長們七嘴八舌，理由五花八門，臉上寫滿了焦急與後悔。
這些人全是去年別人報名的時候，那些不大樂意自家娃上學堂的家長。
李五琰站在學堂門口，態度溫和卻堅定：
「各位鄉親的心意我明白，望子成龍是常情。
只是學堂有學堂的規矩，每年只在秋季統一招收新學子。
咱們學堂的教學進度、師資調配、乃至課桌椅都是按年度規劃好的。
若是中途插班，不僅打亂了教學安排，對孩子自身的學習也未必是好事。
還請大家理解，今年秋季，學堂定會如期招收新學子，希望那時候你們再送娃來學堂。」
家長們雖心有不甘，卻也明白李五琰說得在理，只好悻悻離去，心裡卻都卯足了勁，決定秋季一定早早來報名。
李五琰看著他們焦急離去的背影，無奈地搖搖頭。
規矩就是規矩，無規矩不成方圓。
他轉身回到校長辦公室，開始研究學子們春日踏青的計劃——上個學期申請下來的購書款項尚未動用。
這次春遊，他打算帶孩子們去縣裡的四大學院參觀，激活孩子們的求學欲，拓展他們的眼界。
之後再組織一場田野間的野餐，務必辦成一場寓教於樂的盛事。
另一邊，方怡的「桃源雜貨鋪」如今已徹底融入村民生活，每日顧客盈門。
不僅本村人前來光顧，連隔壁桃溪村的人，尤其是那些送孩子來上學的家長，也習慣順道來採買。
「方掌柜，打半斤醬油，稱二兩粗鹽！」
「大虎媳婦，給我來兩塊那種胰子，和兩個粗陶碗！」
「勞煩您，我要一根繡花針，和兩捆細線……」
方怡笑容滿面地應對，算盤打得噼啪響。
如今的桃源村，已經不再是只有淮月樓和雜貨鋪兩家店的景象。
玉娘酒坊飄出醇厚的酒香。
謝六爺粥鋪也經常顧客盈門。
王嬸豆腐坊的白嫩豆腐供不應求。
冬青茶水鋪成了歇腳閒聊的好去處。
石墩大柴鋪的柴火垛得比牆還高……
這些依託自家前院開設的店鋪，雖規模不大，卻也生意興隆，至少能貼補不少家用。
現在要是誰走在村里，無論是否光顧，掌柜們都會熱情地打招呼：
「里正爺，遛彎呢？要不來進來坐坐？」
「月蘭來了啊，今兒豆腐腦不錯，你喜歡吃鹹的還是甜的，甜的？好好好，多帶一份回去給秋芝。」
這些充滿了人情味的問候，讓人聽了心裡暖暖的，像是團了一個小暖爐似的。
然而，村裡的變化不只在於雨後春筍般開起來的店鋪。