午時剛過，訓練暫停，營地里瀰漫著汗臭、塵土和一絲血腥氣。
沈硯回到臨時住所，案上已堆起少許公務文書。
他剛拿起一份，展風便低聲稟報：「大人，風哨安九歸營復命。」
沈硯眸色一動：「讓他進來。」
門吱呀一聲輕響，一道身影已無聲無息地單膝跪地，低聲道：「屬下安九，參見指揮使。」
「起。」
沈硯在簡單的木案後坐下，抬手拎起桌上的粗陶壺，斟了杯冰冷的茶水推過去。
「說吧。」
安九抬頭，正是昨日混在雲槐縣令齊安隊伍里的那名「行路御史」。
他先自懷中取出一卷薄薄的冊子，雙手恭敬奉上：
「指揮使，自謝家村一行人到達隱龍坪之後，便給隱龍坪起了個新名字，叫桃源村，桃源村上下巨細，能查探到的均已記錄在冊，請您先過目。」
沈硯接過冊子，卻並未立刻展開，只是將其置於案上，指尖輕敲著桌面，目光落在安九身上：「冊子稍後再看。我要先聽你說。」
「是。」
「屬下奉命，以『行路御史』身份，隨齊安縣令一行人入桃源村核查。此村……頗為奇特。」
「全然不似尋常剛安置的流民村落，倒像一方早已規劃有序的『小桃源』。里正雖是謝忠，但村中真正的主事者與靈魂人物，乃是名為謝廣福的壯年男子。」
「謝廣福？」沈硯自然知道他是誰。
「正是。此人談吐不凡，條理清晰，於規劃、建造、繪圖之事極為精通。面對屬下與縣令等人的連環問詢，應對得體，不卑不亢，章法井然。村中目前大事，如挖渠引水、拓寬道路、燒制木炭、甚至煉鐵打造農具，事事皆有規劃，步步皆有圖樣。屬下親眼見其手繪的水利草圖，竟將河道坡度、水流速度、泥沙淤積考量一併標註清晰，絕非尋常鄉野村夫所能為。」
安九略微抬頭，觀察了一下沈硯的神色，繼續道：「其長子謝鋒......」
「說重點，我交代你辦的事，怎麼樣了。」沈硯對謝鋒的實力比安九探聽到的肯定多得多，那樣的人，怎麼可能輕易讓人探到鋒芒。
安九繼續回話：「屬下依計，已借畫冊之事稍作試探，言明我家大人有意聘請畫師。謝廣福雖未當場答應，但亦未堅決回絕，只言需回家與妻女商議，並欲知書籍內容與要求。觀其態度，雖有警惕，但仍有轉圜餘地。」
沈硯靜靜聽著，面上無波無瀾，眼底深處掠過一絲極淡的思索之色。
片刻沉默後，他開口：「知道了，你做得很好，下去領賞，歇息一日。」
「謝指揮使！」安九行禮，悄然退下。
室內重歸寂靜。
安九的匯報在他腦中迅速過了一遍又一遍。
「轉圜餘地……」沈硯低聲重複了一遍這四個字，唇角勾起一絲極淡的弧度。
這已比他預想的要好，至少，對方沒有直接拒之千里，留下了對話的空間。
「展風。」
守在門外的展風應聲推門而入，躬身道：「大人。」
沈硯聲音平穩地下達指令：「十日之後，安排行程，去桃源村。」
「是。屬下即刻著手準備，是否需要先行派人通知桃源村里正或……」
「不必。」
沈硯打斷他，「無需驚動任何人，就如拜訪好友，輕車簡從即可。」
他頓了頓，似在斟酌，「備一份禮，不必過於奢華，但需得體，顯出誠意。」
展風稍作遲疑，復又躬身問道：「大人，這備禮……，既要顯出誠意，又不過於奢華，屬下愚鈍，該如何準備。」
沈硯抬眸看了展風一眼：「桃源村初建，百廢待興，浮華之物就不必了，不僅容易遭拒，還會顯得咱們不知民間疾苦。」
他略一沉吟，已然有了決斷：「這樣，備上三頭健牛送到里正那裡，要正值壯年、性情溫馴、易於駕馭的良種耕牛，再配齊三輛結實耐用的板車。此牛於耕種、運輸皆是大用，正解他們燃眉之急。」
展風眼睛一亮：「大人明鑑！此禮實在！耕牛乃農戶之寶，有價無市。」
沈硯繼續道：「謝家的話，另備幾套松墨齋上好的筆墨紙硯，再備些茶葉和梨花白。」
「另外，顏料和畫筆單獨包一份吧。」
展風迅速記下，打算退下去準備。
又被沈硯叫住：「還是不妥，牛車上裝滿粟米。」
展風忍不住嘆服：「大人，謝廣福一家是明白人，必能領會大人深意。」
沈硯神色微暗：「但願如此，謝家非常人，尋常金銀珠玉未必入其眼，反顯俗氣，只是，這送禮之事確實頗為頭疼。」
他看向展風再次開口：「本不必如此麻煩，上次在鎮北侯府門前，因百花宴之事，我與謝家之間，算是有過一些不愉快，雖然事後我提供了隱龍坪的信息，算是兩清，但嫌隙或許仍在。」
走到案前，手指拂過那本安九帶回的冊子：「此次前去，首要便是解開之前的誤會，《浮世錄》的編纂已耽擱太久，不能再等，謝秋芝的畫技，正是其中關鍵一環，於公於私，這一趟都勢在必行。所以，這十日內，將營中事務安排妥當，那五位……哼，讓秦岳加緊操練，十日後，我要看到他們至少有個兵樣子，別丟了我玄策衛的臉。」
「屬下即刻去辦！必在十日內，將健牛、車輛，粟米、文房四寶等一應物品準備妥當」
「嗯，」沈硯揮揮手，「去辦吧。記住，低調穩妥，不必聲張。」
展風躬身行禮，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。
室內恢復寂靜，沈硯想起剛才說的那些禮，難得的嘆了口氣，長這麼大他就沒送過這麼接地氣的禮，往常出門送禮也都不需要他親自過問，自有專門的庫房管事在分析利弊之後早早地就備好了。