謝吉利這次隨謝文回村，身份已然不同。
他不再是那個逃荒路上只會寫自己名字、在村里孩童中並不起眼的謝吉利了，而是堂堂正正考入了雲槐縣四大學院之一——崇實學院的學生！
這個消息像長了翅膀一樣，在小小的桃源村迅速傳開，引起了不小的轟動。
短短半年時間，從食不果腹的災民到學院學子，謝吉利的變化堪稱天翻地覆。
村頭巷尾，田間地頭，家長們教育孩子時，嘴邊掛著的榜樣悄然變成了：「你看看人家謝吉利！當初還不如你呢，現在都考上縣裡的學院了！你再不用功，以後就只能土裡刨食！」
雖然大家心裡都清楚，謝吉利的飛速進步，最大的功臣是謝文那個小先生。
但謝文性子沉穩，大部分時間都在自家竹樓活動，並不常和村里其他孩子們扎堆玩耍打鬧。
大人們也不好意思貿然上門，請求謝文「順便」教導自家娃。
於是，這份「望子成龍」的期盼，便自然而然地轉移到了剛剛取得「成功」、且年紀一樣、看起來卻更「接地氣」的謝吉利身上。
這其中，最心急的莫過於萬寶娘張秀了。她家謝萬寶和謝吉利同歲，同樣也和謝文同歲，以前幾人都是光著屁股滿村跑的泥猴子，如今差距一下子拉得這麼大，萬寶娘心裡又是羨慕又是著急。
這天下午，得知謝吉利回村的事情後，萬寶娘一邊擺弄著碗筷，一邊又開始對坐在門檻上發呆的兒子念起了「緊箍咒」：
「萬寶啊，你瞅瞅人家吉利！以前你倆還一起掏鳥窩呢，現在人家都能去縣裡學院念大書了！你再看看你，字認得有一籮筐沒？」
謝萬寶嘟著嘴，有些不服氣，又有些沮喪：「娘，那……那不是有文哥教他嘛……」
「那你咋不去學呢？」
萬寶娘提高嗓門：「人家文哥兒是神仙？還能攔著不讓你學？我看啊，就是你懶！從明兒個起，你沒事就多去找吉利玩！不對，不是玩！是去求教！讓他教你認幾個字！哪怕一天認一個，一年也能認三百多個呢！聽見沒？」
謝萬寶本來心裡就對謝吉利能讀書識字羨慕得很，被張秀這麼一說，那股不服輸的勁兒也上來了。他猛地站起來：
「去就去！吉利能學會，我肯定也能！他半年考上書院，我用一年！娘，我這就去找他！」
說完，謝萬寶飯一溜煙就跑了出去，直奔謝吉利家的暖房。
到了附近，就看到謝吉利捧著一本書小聲地讀著。
那專注的樣子，讓謝萬寶忽然有點不敢上前打擾了。
以前的玩伴，好像突然之間變得有點……不一樣了。
他躊躇了一會兒，還是鼓起勇氣，小聲喊道：「吉利……吉利？」
謝吉利抬起頭，見是謝萬寶，露出笑容：「萬寶？你怎麼來了？」
謝萬寶扭扭捏捏地走過去，憋紅了臉，才吭哧吭哧地說：
「吉利……我……我想跟你學認字！就像文哥教你那樣！你放心，我肯定好好學，不偷懶！我……我娘說了，讓我跟你學……」
他越說聲音越小，有點不好意思。
謝吉利聽了，先是一愣，隨即臉上露出一種與他年齡不太相符的認真神情。
他沒有立刻答應，而是想了想，然後跑進屋裡，小心翼翼地拿出一本看起來有些舊但保存完好的書——正是謝文在平昌洲花五百文在舊書攤給他淘來的那本《千字文》。
謝吉利把書捧在手裡，像捧著什麼寶貝一樣，鄭重地對謝萬寶說：「萬寶，你想學認字，是好事。這本書，是文哥送我的第一本書，也是我的啟蒙書。」
他頓了頓，語氣更加嚴肅：「我可以教你，也可以把書借給你看。但是，」
他加重了語氣，「這本書對我很重要，你不能弄壞了，不能弄髒了，更不能弄丟了！你能答應我嗎？」
謝萬寶見謝吉利答應教他，還肯借書給他，開心得差點跳起來，連忙舉起手保證：
「我答應！我答應！吉利你放心！我一定像愛護眼珠子一樣愛護這本書！要是弄壞一點，你……你就打我手心！」
看著謝萬寶信誓旦旦的樣子，謝吉利笑了，把書遞給他：
「那好，我今天教你認五個字！我先教你最前面的……」
兩個半大孩子，一個教得認真，一個學得專注，腦袋湊在一起，開始了他們最原始的「教學活動」。
就在這時，謝里正剛從謝廣福家的竹樓商量完購買牛車的細節回來，就看到了這暖心的一幕。
兩個孫兒輩的孩子，一個耐心講解，一個虛心受教，莫名讓他感動。
謝里正的腳步停住了，他靜靜地站在離他們不遠不近的地方，生怕打擾了這份美好。
看著孫子謝吉利那副儼然一副「小先生」的認真模樣，再想到半年前他還只是個懵懂頑童，一股巨大的欣慰和酸楚同時湧上謝里正的心頭。
他的眼眶瞬間就濕潤了。
他想起了當年結髮老妻為了救一個落水的孩童，被水流無情沖走，連屍骨都沒找到，他想起了兒媳婦生小花時難產，撒手人寰了……這些年，他和大虎好不容易把孫子孫女拉扯大，其中的艱辛，唯有自知。
如今，看到孫子不僅爭氣地考上了學院，還能像個真正的讀書人一樣教導同伴，謝里正覺得，所有的苦和累，都值了！
他在心裡默默念叨：「老太婆，吉利他娘，你們在天有靈，看到了麼，咱們的吉兒考進縣裡的學院了，如今還能給萬寶念書呢。」
他悄悄抹去眼角的淚水，決定今晚一定要做幾個吉利愛吃的菜，好好獎勵一下這個給他爭光、讓他驕傲的好孫子！
這個家，終於又有了新的希望和奔頭。