在桃源村輕鬆愉快地度過了兩日休沐假期，轉眼又到了返回學院的日子。
一大早，空間的餐桌上已經擺好了李月蘭準備的早餐：熱氣騰騰的現磨豆漿、炸得金黃酥脆的油條，還有空間出品的雞蛋煎成的荷包蛋，簡單卻充滿了家的味道。
謝文一邊吃著早餐，一邊再次和家人分享起學院裡的趣聞，算是返回學院前的「新聞播報」。
「爹，娘，姐，哥，你們是不知道，我在崇實學院，現在可成了『名人』了。」
謝文咬了一口油條，語氣帶著點少年人的小得意，「不光是因為四院同錄，主要是上次田教習回去一宣傳，好多同窗和先生見了我都好奇得很。連石山長路上碰到我，都會停下來問一句『謝文啊，最近可有什麼新想法？』，搞得我壓力山大。」
他喝了口豆漿，繼續道：「不過我們學院氛圍是真的好，別看我們科考入仕的比例比不過青松學院，但有個挺有意思的現象——據說從我們崇實出去的學子，就算名次不那麼靠前，到了地方上任職，仕途反而都挺順遂，幹得也紮實，具體為什麼，我也還沒琢磨透。」
謝秋芝捧著豆漿碗，好奇地問：「哥，聽你這麼說，你們學院感覺好自由啊，課程是不是也很多樣？」
「何止多樣，簡直是五花八門！」謝文來了興致，「除了必讀的經史子集這些主課，我們學院還有好多別的課呢！比如『農事水利』、『匠造工藝』、『算術測繪』、『醫藥粗淺』、甚至還有『商事記帳』！最妙的是，只要上完了自己的主課，還有精力，隨便你去哪個課堂蹭課，先生們都不會趕人，反而歡迎得很！學院裡有一種……嗯，怎麼說呢，就是一種大家都在琢磨怎麼把事情做得更好的風氣。」
謝秋芝眨眨眼：「聽起來怎麼有點像我們那邊的大學？選課自由，鼓勵探索。」
謝文搖搖頭：「像，但又不完全像。更像是一種……專注於實用之學的『專科大學』，路子有點野，但特別有活力。每年的考核也很有意思，不光是寫文章，可能讓你設計個水車模型，或者核算一片田地的產量，或者解決一個實際的小問題。我的同窗們也是啥樣的都有，有像我這樣埋頭苦讀的，也有整天泡在工坊里敲敲打打的，還有對種地特別痴迷的……總之，挺有意思的。」
一家人聽著謝文的描述，仿佛也看到了那個充滿生機與創造力的崇實學院。
這時李月蘭問道：「小文，明日萬界的貨船就到港了，你一個人能去接嗎？要不還是你哥去吧。」
「娘，我可以的，何道那人和咱們說好了，每個月底最後一天把時間空出來幫咱們卸貨拉貨，我只是去碼頭簽個字，沒有多難的，況且，我哥還要忙家裡建房的事情，跑來跑去的耽誤時間，你就放心交給我吧。」
「那行，你心裡有數就行。」李月蘭不再堅持。
旁邊同樣吃早餐的謝鋒也點頭：「何道那伙人看著是想做長期買賣的，不會欺負小文年紀小的。」
早餐在輕鬆的氛圍中結束。
吃完早飯，謝文和謝吉利便準備出發去村口坐牛車返回縣城。
今天同行的還有謝長河這個理事會成員，他肩負著村里交給他的重要任務——去雲槐縣的牛市購買十六頭牛和相應的板車。
謝長河到了縣城，先去了「四海奇珍坊」看望謝大虎和店裡的夥計們。
說明來意後，謝大虎一聽是村里買牛這樣的大事，自然義不容辭，向新招的廚娘交代好中午的伙食，便和謝長河先在店鋪後院的員工食堂吃了頓簡便的午飯，然後一起徒步前往牛市。
雲槐縣的牛市規模不小，空氣中瀰漫著牲口特有的氣味。
謝大虎輕車熟路地找到了那位曾經來店裡買過海外稀奇玩意的程掌柜。
雙方寒暄了幾句，程掌柜一聽謝大虎介紹，說桃源村要一次性購買十六頭能拉車能耕地的壯年犍牛，臉上的笑容瞬間燦爛得像朵菊花——這可是難得的大主顧！
「哎呦！謝掌柜！謝兄弟！你們可找對人了！」
程掌柜熱情地引著他們去看牛欄，「不是我自誇，我這欄里的牛，那可都是精挑細選的好牲口！你看這骨架，這精神頭！」
他介紹起行情：「現如今，市面上這樣壯實的好犍牛，一般都得十五兩銀子一頭。不過，既然是謝掌柜你們村里要，又是這麼大一筆生意，我老程也給個實在價，每頭十三兩！怎麼樣，夠意思吧？」
謝大虎心裡盤算了一下，想起以前在臨漳州打聽時，牛價高達二十五兩一頭，這裡的價格確實實惠不少，臨漳州果然是個吃人血肉的地方，想必這裡的板車也會比臨漳州的板車便宜不少。
他又問：「程掌柜，牛車價格是還行，配套的板車什麼價？」
程掌柜笑眯眯地回答：「硬木打造的雙輪平板車，結實耐用，三兩銀子一輛，童叟無欺！」
這樣算下來，十六頭牛加上十六輛板車，總共需要二百五十六兩銀子。
這無疑是一筆巨款。
謝長河牢記謝里正「能省則省，要點添頭」的囑咐，臉上露出為難的神色：
「程掌柜，這價格……我們村里置辦這些家當也不容易。您看這牛繩、套具、還有蹄鐵什麼的，能不能就當添頭送我們了？以後村里牲口有個小病小痛，說不定還得常來麻煩您呢。」
程掌柜做成了大生意，心情極好，略一沉吟便爽快答應：「成！謝兄弟是個爽快人！這些零碎玩意兒，包在我身上！另外，明天下午，我親自帶人把牛和車給你們送到桃源村村口，你們驗貨滿意了，再付全款，如何？」
「那太好了！多謝程掌柜！」
謝長河心下大定，拿出早已準備好的銀票，先支付了定金。程掌柜還想請他們去酒樓吃飯，被歸心似箭的謝長河和還要回店鋪照看的謝大虎婉言謝絕了。
兩人離開牛市，又去市集採購了村里公用的一些物品，主要是給修橋、磚廠和炭窯等工地上的漢子們準備的中午口糧。
這一次，謝里正終於鬆口，讓謝長河買了兩扇肥豬肉回去，給辛苦的漢子們加餐改善伙食。
第二天下午，程掌柜果然守信，親自帶著十幾個夥計，趕著浩浩蕩蕩的牛車隊伍，來到了桃源村村口的大榕樹下。
十六頭健壯的牛拉著嶄新的板車，排成長隊，場面頗為壯觀，立刻吸引了村里不少人的圍觀。
恰巧，桃溪村的里正趙老七正因為成立自己村理事會的事來找謝廣福，剛走到村口，就撞見了這震撼的一幕。