陳平的頭髮已經花白，臉上的皺紋越來越深。
他的身體也大不如前，腿腳有些不利索，冬天裡常常咳嗽。
但他每天還是會去私塾教孩子們認字。
他的字依然寫得好，只是握筆的手有些微微發顫。
王先生已經過世兩年了。
私塾由陳平接管……
來這裡讀書的孩子越來越多，有些還是從別的鄉鎮慕名而來的。
陳平來者不拒，收不起束脩的照樣教。
他的名聲在臨江縣一帶傳得很響，人人都敬重他，叫他一聲「陳老先生」。
這年秋天，林有田出了事。
他在江上打魚的時候遇到了暴風雨，船翻了。
人被救上來的時候，腿被船板壓斷了一條，胸口還挨了一根斷桅的重擊。
郎中說他傷了根本，以後的日子怕是只能躺在床上了。
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小玉哭得像個淚人。
陳平去看林有田的時候，他正躺在床上，臉色白得像紙。
小玉坐在床邊，手裡端著一碗藥。
林有田看到陳平，想撐著坐起來，被陳平按住了。
「躺著別動。」
「爹……我沒事。」
林有田勉強笑了笑，但額頭上滲出的冷汗讓他的表情顯得很痛苦……
陳平在床邊坐下，沉默了一會兒。
「以後家裡的活，不用你操心。我可以搬過來住。有我在一天，就不會讓你們娘倆餓著。」
林有田的眼眶紅了。
「爹，我……我對不起小玉……」
小玉一把捂住他的嘴。
「你胡說什麼。我們是夫妻，有什麼對得起對不起的。你好好養傷，別胡思亂想。」
陳平看著他們，沒有再說話。
那天晚上，陳平沒有回城裡。
他住在林家的東廂房。
夜裡他起來方便的時候，看到小玉的房間還亮著燈。
他站在院子裡，聽見小玉在屋裡輕聲對林有田說。
「有田，你別怕。以後我養你。我賣豆腐、賣針線、賣什麼都行。只要有我一口吃的，就餓不著你和雪兒。」
林有田的聲音很低，帶著哭腔。
「小玉，我怎麼能讓你一個女人家……」
「女人家怎麼了？」
小玉打斷他。
「女人家也是人。你是我男人，我願意照顧你。你要是真的為我好，就快點好起來，別讓我一個人撐著。」
陳平站在院子裡，聽得清清楚楚。
他抬頭看著月亮。
月光鋪在地上，像一層薄薄的水銀。
陳平覺得自己眼睛裡有什麼東西在發酸……
回到屋裡躺下，久久不能入睡。
他想，這就是愛了……
不是轟轟烈烈的山盟海誓，不是花前月下的濃情蜜意，而是當命運的暴風雨來臨時，兩個人願意彼此扶持，彼此成全……
是那些最平淡的話里，藏著的最深的承諾。
陳平想起了很多年前。
又想起了白芷。
他曾經以為自己懂得愛……
但直到現在，他看到小玉和林有田，看到劉三娘為了女兒操勞而死，看到村里那些老夫妻互相攙扶著走過田埂，他才知道，他對愛一無所知……
他以前的愛，太沉重，太炙熱，帶著太多力量和代價。
以至於最後，失去了自己的所愛……
這並不純粹……
而凡人的愛，輕盈而堅韌。
它藏在每一頓粗茶淡飯里，藏在每一句「你吃飯了嗎」里，藏在每一次牽手和每一次爭吵過後的和解里……
陳平覺得自己的心裡有什麼東西在鬆動。
他不知道那是什麼。
但他能感覺到，有什么正在從心的最深處往外生長。
林有田在床上躺了將近一年。
他的傷比郎中說的要樂觀一些。
雖然那條斷腿沒有接好，走路一瘸一拐的，但他漸漸能下地活動了。
只是幹不了重活……
小玉一個人撐起了這個家。
她每天天不亮就起床做豆腐，然後走幾里路去渡口賣。
賣完了豆腐又回家照顧林有田和女兒。
她的手上長滿了凍瘡和老繭，臉上的青春也漸漸被風霜所替代。
但她從不抱怨……
陳平搬來了林家，在村里租了個小院。
白天教村裡的孩子們讀書認字，不收任何費用。
村里人對這個外來戶格外尊敬，家家戶戶有什麼好吃的都惦記著給他留一份。
陳平教孩子們讀書的時候，也會講一些做人的道理。
他給他們講善惡，講是非，講因果。
孩子們圍坐在他身邊，眼睛亮晶晶的。
有一天，一個孩子問他。
「陳爺爺，您說善有善報，惡有惡報。可為什麼我爹被壞人打了，壞人卻什麼事都沒有？」
陳平看著那個孩子，沉默了一會兒。
「善有善報，惡有惡報，不是今天做了善事，明天就一定有好事。也不是今天做了壞事，明天就一定有禍事。因果是漫長的，有些報應要等很多年才來。而有些報應，不在這一世，在你看不到的地方。」
孩子搖了搖頭。
「那誰知道是真是假。」
陳平笑了笑。
「你可以不信。但做好人，總比做壞人心裡踏實。你爹挨了打，可他問心無愧。那個打人的人，他心裡永遠會有個結。這個結會跟著他一輩子。這就是報應。不一定在身，但一定在心……」
孩子似懂非懂地點了點頭。
陳平伸手摸摸他的腦袋。
「等你長大了，你就會明白。」
時間過得很快。
陳平五十五歲那年，小雪兒十二歲。