轉眼便來到了臘月初，年關將近，年味越來越濃，一月之期已到，孔明月回到了孔府。
隨著蜂窩煤和精鹽的大賣，林平安可謂是賺的盆滿缽滿。
他是長安縣侯，食邑超千戶，再加上先前從張亮手裡弄來的三個莊子，也算是一個土財主了。
靠近渭河邊的三個莊子，林平安對其加以改造，弄出了三個作坊，一個用來造鞭炮，一個用來製鹽，另外一個則是用來煉鐵打造馬蹄鐵。
當然，這個他和李世民打過招呼，畢竟煉鐵這東西太過敏感。
先弄個鞭炮廠大賺一筆，帶民致富，至於火藥這東西，林平安覺得等時機在成熟些再拿出來較為妥當。
臘月初二，無數藩邦使者不遠萬里進京朝賀。
而與此同時，以李恪為首，在外就藩比較受寵的幾個皇子也回到了長安。
李恪一回到吳王府，連水都還沒來得及喝一口，便馬不停蹄的進了宮。
皇宮，甘露殿。
李世民端坐龍案旁，眉頭微蹙，正在批閱奏摺。
自入冬以來，關東災後安置、糧價平穩後的民生恢復、乃至年關將近的各方朝賀，事事都需他親自過問，他雖有意鍛鍊李承乾，但李承乾還太過稚嫩，許多軍國大事，終究還需他這皇帝乾坤獨斷。
就在這時，王德快步入殿，朝其躬身道。
「陛下，吳王殿下今日歸京，正在殿外求見。」
李世民聞言，手中硃筆猛地一顫，他抬起頭，一臉驚喜。
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「快宣！」
王德領命，快步而去。
不多時，一道挺拔的身影大步踏入殿內。
來人一身玄色親王常服，風塵僕僕，肩頭還帶著未及拂去的雪粒，正是吳王李恪。
他行至御階之下，撩袍跪倒，動作乾脆利落：「兒臣叩見父皇！願父皇龍體安康！」
李世民猛地站起，快步走下御階，扶住李恪的雙臂，將他托起：「恪兒不必多禮，快起來，讓朕好好看看！」
李恪又高了些許，面容輪廓愈發分明，劍眉星目，鼻樑高挺，那眉宇間的英氣與堅毅，竟與自己年輕時有著八九分的相似。
看著這張酷似自己的臉，李世民心中百感交集，有驕傲，有欣慰，也有一絲難以言喻的愧疚。
他拍了拍李恪結實的臂膀，眼眶微紅：「好，好！恪兒，兩年不見，你愈發沉穩了，頗有朕年輕時的風範！」
李恪抬起頭，目光灼灼地望向自己的父皇，年紀不過40的父皇鬢角竟已添了幾縷刺眼的霜白，雖帝王威儀日重，但眼角眉梢間難以掩飾的疲憊，卻讓他這做兒子的心頭一酸。
他強壓下鼻間的酸意，微哽道：「父皇為國事操勞，清減了許多，兒臣未能常在膝下盡孝，實在慚愧。」
「誒，說的什麼話！」李世民拉著他的手，引他到一旁的榻上坐下。
「男兒志在四方，你在安州將封地治理得井井有條，屢有善政傳來，這便是對朕最大的孝心，比整日圍在朕身邊說些虛言強過百倍！」
在所有皇子中，李承乾是嫡長子，承載國本，李泰聰慧，深得他寵愛，但若論性情果決、文武兼備，最像他李世民的，無疑便是眼前這個三子李恪。
李恪聞言，連忙從懷中取出一本精心整理的奏表，雙手奉上：「父皇過譽了！此乃兒臣在封地兩年來的政事紀要，以及安州吏治、民生、屯田、武備之詳情，請父皇御覽！」
李世民接過，並未立即翻開，而是看著李恪，關切問道：「一路行來，辛苦了吧？關東雪大，道路難行，朕還擔心你趕不及回長安過年。」
李恪回道：「勞父皇掛心，兒臣一切安好！能回長安與父皇、母妃團聚，共度新春，縱有風雪，亦是坦途。」
李世民欣慰點頭，這才拿起那本奏表，仔細翻閱起來。
奏表中條理清晰，數據詳實，不僅匯報了安州民生安定、倉廩漸豐的現狀，還提出了幾條關於興修水利、鼓勵農桑的具體方略，字裡行間，可見李恪是真正用了心，下了苦功去經營他的封地。
「好！好！好！」李世民越看越是欣喜，連道三聲好，臉上笑容愈發燦爛。
「因地制宜，舉措得當，體察民情，未雨綢繆！恪兒，你果然沒有讓父皇失望！這安州交給你，父皇很放心！」
他放下奏表，看著英氣勃勃的兒子，心中一動，做出了決定：「年後不必急著回去，多在長安待些時日！一來好生陪陪你母妃，二來，父皇也好考較一下你的學問武功，這江山社稷，將來還需要你們兄弟同心協力，共同匡扶！」
李恪聞言，心頭一喜。
身為藩王，無詔不得擅離封地，更遑論長期滯留京師，父皇此言，無疑是極大的恩寵和信任。
他立刻起身，再次躬身行禮：「兒臣謝父皇恩典！定當謹遵父皇教誨，絕不敢有絲毫懈怠！」
「坐下，坐下說話！」李世民擺擺手，心情極佳，隨口問起路上的見聞。
「此番回京，沿途可有什麼新鮮事？」
李恪重新落座，略一沉吟，回道：「回父皇，兒臣一路行來，聽得最多的，除了土豆祥瑞福澤萬民，便是關於那位新晉長安侯的種種傳聞了！」
「尤其是山東大儒即將齊聚長安，要與他在朱雀大街的擂台上公開論道一事，可謂街知巷聞，引無數士子百姓翹首以盼！」
提起此事，李世民神色凝重了幾分，他端起王德適時奉上的熱茶，喝了一口道：「哦？恪兒對此事有何看法？」
李恪目光微凝，正色道：「兒臣雖未與這位長安侯謀面，但聽聞其事跡，治癒母后氣疾，獻水泥、制曲轅犁、平抑糧價，更有土豆祥瑞畝產千斤……樁樁件件，皆非常人所能為！」
「如今他竟敢以一人之力，挑戰整個山東儒林，無論成敗，這份膽識與氣魄，兒臣深感佩服！」
他頓了頓，繼續道：「兒臣以為，此子絕非池中之物，其行事看似張揚不羈，實則每每直指要害，於國於民大有裨益！」
「觀其言行，雖有離經叛道之處，卻往往能收奇效！若善加引導，假以時日，必是我大唐之棟樑，父皇之肱骨！」
「哈哈哈……」
李世民聞言，不禁撫掌大笑道：「說得好！恪兒，你看人的眼光，甚合朕心！」
「那小子確是一塊未經雕琢的璞玉，或者說是一柄鋒銳無匹的利劍，用好了，可開疆拓土，安定天下！」
「若不能用之，亦恐傷及自身，不過目前看來，那小子雖然時常氣得朕牙痒痒，但大節無虧，心懷黎民，確是個棟樑之才！」
看來這位長安侯在父皇心中的分量，遠比自己想像的還要重！
李恪見狀，心頭一凜，微笑附和道：「父皇聖明，識人用人之道，非兒臣所能及！」
父子倆又聊了一會兒，李世民見李恪一副心不在焉的模樣，心頭頓時瞭然，開口說道。
「恪兒，父皇還要批閱奏摺，你暫且退下去看你的母妃吧！」
李恪連忙起身，朝其躬身一禮，退出了甘露殿。
出了甘露殿後，他朝生母楊妃的寢殿快步而去。