兩人立刻循著對方逃竄的方向，一頭扎進了黑漆漆的林子裡。
「追！絕不能讓他們跑了！」
……
山谷，再次恢復了死一般的寂靜。
只有那被撕開的布匹，和地上散落的幾塊礦石，證明著剛才發生的一切。
時間緩緩流逝。
不知過了多久，遠處村莊的公雞，打了第三遍鳴。
天邊，泛起了不易察覺的魚肚白。
鐵柱帶著一群鄉親，貓著腰，鬼鬼祟祟地從村里溜了出來。
他們臉上都抹著鍋底灰，身上穿著最破爛的衣服，手裡拿著鋤頭和麻袋。
「鐵柱哥……我這心啊，跳得跟打鼓一樣。」
一個村民哆哆嗦嗦地開口。
「這可是皇家的金子啊，萬一被抓到……那可是欺君之罪，要滿門抄斬的！」
鐵柱冷哼一聲，壓低聲音罵道。
「欺君？他娘的！那些狗官搜刮民脂民膏的時候，算不算欺君？」
「咱們交了稅，服了徭役，到頭來連口飽飯都吃不上，活不下去的時候，皇帝老兒又在哪兒？」
他的話粗理不糙，瞬間讓眾人心裡那點愧疚消散了不少。
「這金子，長在咱們的地里，就是咱們的！拿回自己的東西，算個屁的偷！」
「都給老子把腰杆挺直了！快走！」
一行人很快就摸到了金礦的所在。
「咦？」
鐵柱看著被撕開的布匹和空無一人的四周，愣了一下。
「怎麼回事？守衛呢？」
「管他娘的！沒人不是更好嗎？省了咱們的力氣！」
旁邊的人催促道。
「對對對！快動手！天快亮了！」
眾人不再多想，立刻七手八腳地跳進坑裡，掄起鋤頭就開挖。
他們不像第一伙人那麼專業，挖得亂七八糟，但勝在人多，又都憋著一股狠勁。
「挖到了！我挖到了！」
一個村民突然尖叫起來，他從泥里刨出一塊拳頭大的礦石，上面布滿了燦黃的條紋。
「是真的！是真的金子！」
所有人都瘋了。
他們扔掉鋤頭，直接用手去刨，貪婪地將一塊塊金礦石往自己的麻袋裡塞。
有個村民甚至激動地拿起一塊金子，放在嘴裡狠狠咬了一口，留下清晰的牙印。
然後傻呵呵地笑了起來。
「發財了！我們發財了！」
……
軍營里。
程處輝在床上翻來覆去，怎麼也睡不著。
眼皮直跳，總覺得心神不寧，好像有什麼事要發生。
他猛地坐了起來。
不行。
金礦事關重大，還是不放心。
「來人！」
他披上外衣，叫來了幾個親衛。
「跟我走，去礦上看看。」
幾人不敢多問，立刻拿起兵器，跟著程處輝離開了軍營。
當他們靠近山谷時，程處輝的腳步猛地一頓。
他側耳傾聽，黑暗中，隱約傳來了悉悉索索的挖掘聲，還夾雜著興奮喘息。
他臉色一沉，對身後的親衛做了個噤聲的手勢。
一行人放輕腳步，如同獵豹般，悄悄地摸了過去。
眼前的景象，讓程處輝的眼神瞬間冷了下來。
只見坑洞裡，擠滿了十幾個衣衫襤褸的村民。
他們正拼命地用手刨著金礦，然後慌不擇路地塞進麻袋裡。
鐵柱站在坑邊，一邊望風，一邊催促。
「快！都他娘的快點！天馬上就要亮了！」
程處輝從陰影中緩緩走了出來。
「各位鄉親。」
「挖得……挺熱鬧啊？」
喧鬧的坑洞，剎那間鴉雀無聲。
所有人都僵住了，動作停在半空中。
他們緩緩地轉過頭。
當看清站在不遠處的程處輝，以及他身後那些殺氣騰騰的將士時。
所有村民的臉變得慘白。
「哐當——」
不知是誰手裡的麻袋先掉在了地上，金礦石滾落一地。
這個聲音像是會傳染。
「哐當！」
「哐當！」
麻袋落地的聲音此起彼伏。
村民們腿一軟，跪了一地，連頭都不敢抬，整個人抖得和篩糠一樣。
「王爺饒命！」
「我們再也不敢了！饒了我們吧！」
求饒聲，哭喊聲，混成一片。
鐵柱臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻還想站直身體。
「噗！」
一把長矛的矛尖，已經頂在了他的喉嚨上，冰冷的觸感讓他渾身一顫。
「都給老子跪下！」
一個將士怒喝道。
鐵柱雙膝一彎，重重地跪在了地上。
完了。
他腦子裡只剩下這兩個字。
就在這時，兩道人影從林子裡飛快地竄了出來，腳步急促，帶著風聲。
「將軍！」
兩人跑到程處輝面前，氣喘吁吁地稟報。
「人……人跟丟了！」
「那伙蒙面人身手太好了，鑽進林子裡就沒了蹤影！」
程處輝的眉頭擰成了一個疙瘩。
蒙面人？
還有一伙人？
他看了一眼跪在地上，連大氣都不敢喘的村民，心裡有了計較。
這事兒不對勁。
這些村民，一看就是被逼急了的窮苦百姓，和將士口中身手太好的蒙面人，完全是兩碼事。
看來，今晚這金礦，是來了兩撥賊。
他不動聲色，這件事不能聲張，否則只會引起更大的恐慌。
得先處理眼前這幫人。
一個將士上前一步，對著村民們厲聲呵斥。
「一群刁民！好大的狗膽！」
「連皇家的金子都敢偷，你們知道這是什麼罪嗎？這是欺君！是滿門抄斬的死罪！」
死罪兩個字，讓村民們抖得更厲害了，幾個膽小的已經癱軟在地，幾乎要暈厥過去。
程處輝的目光掃過他們。
破爛的衣衫，滿是泥垢的臉，那雙因常年勞作而粗糙變形的手。
還有那雙眼睛裡，除了恐懼，更多的是被生活壓垮的絕望。
這根本不是什麼江洋大盜。
就是一群被逼上絕路的可憐人。
他抬了抬手，制止了還要繼續呵斥的將士。
「此地不是說話的地方。」
「把他們，全部帶回軍營。」
「本王，要親自審問。」
……
軍營里，火把燒得噼啪作響。
十幾個村民被士兵們圍在中間，一個個耷拉著腦袋。
一個年輕的士兵沒忍住，上前一腳踢翻了一個裝了半滿的麻袋。
金燦燦的礦石滾了一地。
「呸！就為了這點破石頭，連命都不要了？」
「真是窮瘋了！」
魏徵從營帳里快步走出，他聽說了事情的經過，此刻臉色十分嚴肅。
他走到程處輝面前，躬身行禮。
「王爺。」
「國法如山，這些人偷盜皇家財物，人贓並獲，罪證確鑿。」
「依微臣之見，應立刻將他們全部押入大牢，嚴加看管，等候明日發落！」
程處輝卻搖了搖頭。
「魏大人，先別急著給他們定罪。」
他踱步走到那群村民面前，身上的威壓讓所有人把頭埋得更低了。
他停在鐵柱面前，居高臨下地看著他。
過了好一會兒，程處輝才緩緩開口。
「本王給你們一個機會。」
「抬起頭來，告訴本王。」
「為什麼？」