鐵柱緩緩地抬起頭，對上程處輝的眼睛。
那雙眼睛裡沒有嘲諷，沒有暴怒，只有探究。
他心底那根緊繃到極致的弦，突然就斷了。
一股委屈湧上心頭，他的眼眶瞬間就紅了。
他重重地磕了一個響頭。
「王爺！」
「不是我們想偷啊！是我們……是我們真的活不下去了啊！」
他開了個頭，積壓在所有人心裡的堤壩，瞬間崩潰了。
「王爺，您給我們做主啊！」
「前年大旱，去年大澇，地里顆粒無收啊！」
「朝廷不是沒發賑災的銀子和糧食嗎？可我們連個銅板，連粒米都沒見著啊！」
「全……全被那些狗官給吞了！」
鐵柱說到激動處，猛地抬起頭，雙目赤紅。
「我們去縣衙告狀，被打了出來！說我們是刁民鬧事！」
「交不上稅，家裡唯一的一頭牛也被牽走了！」
「孩子餓得在家裡哭，我們……我們實在是沒有辦法了啊！」
「這金子長在咱們的地里，我們就想著，挖一點，換點糧食，好歹讓家裡人活下去……」
說到最後，這個七尺高的漢子，已經泣不成聲。
他身後，哭聲連成了一片。
「王爺，我們說的句句屬實啊！若有半句假話，叫我們天打雷劈，不得好死！」
村民們跪在地上，指天發誓。
程處輝的拳頭，在袖子裡攥得咯咯作響。
怒火從胸腔直衝天靈蓋。
「好！」
「好得很！」
「在本王的眼皮子底下，在本王的地盤上，竟然還有這種草菅人命的畜生！」
他猛地轉身，對著身後的親衛吼道。
「去！帳房裡取銀子來！每人發五兩！」
魏徵和旁邊的將士都驚呆了。
「大王！這……這萬萬不可啊！他們畢竟是犯了死罪……」
「閉嘴！」
程處輝一聲怒喝，嚇得魏徵把後半句話咽了回去。
「本王說的話，不管用了嗎？」
他的眼神凌厲如刀，掃過在場的每一個人。
「讓他們拿著銀子，先回家去！」
「告訴他們，這件事，本王管定了！」
「但醜話說在前面。」
「日後本王需要他們出來作證的時候，誰要是敢當縮頭烏龜，別怪本王翻臉不認人！」
親衛不敢再多言，立刻領命而去。
村民們簡直不敢相信自己的耳朵。
不但沒被砍頭，還……還能領到銀子？
他們愣了好幾秒，才反應過來，一個個磕頭如搗蒜，嘴裡語無倫次地喊著青天大老爺。
不遠處的營帳陰影里，李麗質將這一切都聽得清清楚楚。
她的小臉因憤怒而漲得通紅，一雙秀拳攥得死死的。
光天化日，朗朗乾坤！
父皇派下來的官員，竟然敢如此膽大包天，剋扣賑災銀款，將百姓逼到如此地步！
「欺人太甚！」
「這件事，我一定要原原本本地告訴父皇！」
這邊，村民們領了銀子，千恩萬謝地準備離開。
魏徵快步上前，拉住了走在最後的鐵柱。
他的表情依舊嚴肅。
「王爺宅心仁厚，才給了你們一條活路。但你們要記住，國法如山，下不為例。」
鐵柱連連點頭稱是。
「不過……」魏徵話鋒一轉，
「既然要告狀，就要有真憑實據。」
「你們把知道的，關於那些狗官貪贓枉法的所有事情，不管大小，都一五一十地告訴我。」
「越詳細越好！」
鐵柱等人一聽，頓時來了精神。
他們看到了真正的希望。
幾個人立刻圍住魏徵，七嘴八舌地將他們知道的所有關於本地官員的劣跡，全都說了出來。
……
之後幾日。
金礦的防衛變得空前森嚴，魏徵親自坐鎮。
一邊指揮將士們加緊挖掘，一邊整理從村民那裡得來的線索。
而程處輝和李麗質，則換上了最普通的粗布衣裳，在附近的村落里走訪。
他們看到的景象，比鐵柱描述的還要觸目驚心。
十室九空，路有餓殍。
村子裡一片蕭條，連狗叫聲都聽不到，因為能吃的，早就被吃了。
李麗質看著一個婦人遞過來的一碗清得能照見人影的米湯，眼圈忍不住紅了。
她悄悄拉了拉程處輝的衣袖，憂心忡忡地問：
「夫君，咱們這樣挨家挨戶地問，會不會打草驚蛇？萬一那些官員知道了……」
程處輝拍了拍她的手，眼神沉靜而堅定。
「放心。」
「蛇，就是要驚，不驚，它怎麼會出洞？」
「證據要一點點地收，網要一寸寸地織。」
「等魚兒都自己游進來了，這網，才收得有意思。」
「再多走幾家，這齣好戲，才剛剛拉開序幕呢。」
臨時搭建的營帳內，燈火通明。
程處輝坐在主位上，面前的桌案堆滿了各種卷宗和地圖。
他的眉頭擰成了一個川字。
自從上次處理了村民衝擊金礦的事情，並且從他們口中得知了本地官員貪腐的線索後。
程處輝便讓魏徵接手了這條線。
魏徵辦事穩妥，一邊加固金礦防衛，一邊秘密搜集罪證，一切都在有條不紊地進行。
可偏偏，就在這個節骨眼上，出事了。
金礦里，居然失竊了一批剛剛開採出來的金子！
數量不算頂天，但性質極其惡劣！
魏徵已經把防衛等級提到了最高，三步一崗，五步一哨，連只蒼蠅都飛不進去。
金子是怎麼丟的？
這事兒要是傳到長安，傳到父皇耳朵里，他這個南詔王的面子往哪兒擱？
更重要的是，這批金子關係重大，是國庫的重要補充。
「王爺。」
一個親衛在門口低聲稟報。
「本地的幾位大人過來了，說是來協助調查的。」
程處輝眼皮都懶得抬一下。
「讓他們滾。」
「告訴他們，本王現在沒空見客，案子有進展了，自然會通知他們。」
協助調查？
呵呵。
黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！
這幾天，這幫地方官一個個跑得比誰都勤快。
嘴上說著為王爺分憂，實際上就是來探聽虛實的。
程處輝心裡明鏡似的。
這群人不給他添亂就謝天謝地了。
親衛領命退下。
營帳里又恢復了安靜。
程處輝煩躁地抓了抓頭髮，將面前的一份探訪記錄揉成一團，扔到了一邊。
案情陷入了僵局。
失竊現場沒有留下任何有價值的線索，乾淨得有些過分。
守衛的將士們眾口一詞，都說當晚沒有任何異常。
這就奇了怪了。
難道金子長了腿，自己跑了不成？
程處輝深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他推測，這件事，極有可能是外來者所為。
本地的毛賊，沒這個膽子，更沒這個本事。
可問題是，這附近人來人往，商隊、流民、江湖客……龍蛇混雜。