一行人浩浩蕩蕩地往老屋走。
莉莉和菲菲一左一右攙住阿珍，小聲詢問著她孕期的情況。
老屋的廚房裡，早已燉上了土雞，
濃郁的香氣混合著柴火的氣息瀰漫開來，那是家的味道。
李母招呼大家坐下，又忙著去張羅茶水。
花姐脫下大衣，很自然地捲起袖子走進廚房，
「阿姨，我來幫您。
這雞湯聞著真香，我在東莞可喝不到這麼地道的。」
她說著，順手就接過李母手裡的菜籃，熟練地摘起手邊的青菜。
李母先是一愣，隨即臉上的笑容更真切了些，
「哎呀，你是客人，怎麼好意思…」
「阿姨您別客氣，我和阿湛就像一家人一樣。」
花姐笑著，話語裡的分寸拿捏得極好。
小夜沒進廚房，但她看到牆角堆著剛挖出來的、還帶著泥土的冬筍，
便默默拿起小刀和籃子，坐在小凳上，手法利落地剝起筍衣。
她那專注而迅捷的動作，一看就是常做事的，
讓本想阻止的李母把話又咽了回去，眼裡多了幾分讚賞。
莉莉和菲菲則陪著阿珍和小雪、小文在客廳說話，笑聲不斷。
李湛看著這一幕，心中那塊關於「如何面對父母」的大石，終於緩緩落地。
他走進廚房，像小時候一樣，
伸手就從咕嘟冒泡的砂鍋里捏了一塊雞肉，燙得直吹氣。
「哎喲！
你這孩子，多大了還這麼毛手毛腳！」
李母笑罵著，輕輕拍了下他的手背，眼神里卻全是寵溺。
「媽，還是你燉的雞湯最香。」
李湛嚼著雞肉，含糊不清地說道，
這一刻，他不再是那個叱吒東莞的地下梟雄，只是一個歸家的遊子。
一碗滾燙的、飄著金黃色油花和翠綠蔥花的雞湯很快被端到李湛面前，裡面還有幾塊鮮嫩脆爽的冬筍。
他喝了一口，鮮甜的湯汁混合著山野的清香瞬間熨帖了腸胃，也撫慰了在外搏殺的所有疲憊與風霜。
稍作安頓後，李湛對父母和阿珍說，
「我去後山看看師父。」
便帶著大牛和阿旺，提著準備好的菸酒和營養品，沿著屋後熟悉的小路向後山走去。
越往上走，空氣越發清冷，竹林也越發茂密。
師父李長生的院落坐落在後山一塊相對平坦的空地上，前院立著幾個磨得光滑的木人樁。
此時，院落里並非空無一人。
七八個半大的孩子，正穿著單薄的練功服，
在一位年紀稍長的師弟帶領下，哼哼哈嘿地打著拳，小臉凍得通紅，眼神卻格外專注。
孩子們的呼喝聲在寂靜的山林間迴蕩，充滿朝氣。
李長生就坐在屋檐下的竹椅上，
穿著一件洗得發白的舊棉袍，手裡拿著一個旱菸袋，正眯著眼看著孩子們練功。
他鬚髮皆白，面色卻紅潤，眼神開闔間，精光內斂。
「師父。」
李湛、大牛、阿旺三人走到近前，恭敬地行禮。
李長生轉過頭，目光在李湛臉上停留片刻，
仿佛能直視他靈魂深處縈繞的血腥與煞氣。
他緩緩吐出一口煙圈，
「回來了。
氣色不錯，就是身上的血腥味，又重了幾分。」
李湛心中一凜，知道什麼都瞞不過師父，沉聲道，
「在外面，難免沾上些。」
「嗯。」
李長生沒有深究，用菸袋桿指了指山下隱約可見的新房和忙碌的村莊，
「阿旺說，你打算給村里修路，還要重建祠堂？」
他不等李湛回答，便繼續道，
「在外面有了些成績，能想到根在這裡，想到鄉親，沒有忘本，這很好。
比一味在外面爭強鬥狠強。」
「是弟子應該做的。」
李湛恭敬回答，隨即語氣轉為鄭重，
「師父，我在外邊的對頭兩次派人來村裡的事，阿旺都跟我說了。
多虧您和師弟們，還有鄉親們…」
李長生擺了擺手，打斷了他的話，語氣依舊平淡，
「家裡的事，不用你操心。
你在外搏殺，根腳總要安穩。
幾隻不開眼的老鼠，清理了便是，不必掛懷。」
他那輕描淡寫的語氣，仿佛處理的只是田間地頭的害蟲，而非活生生的人。
李湛心中感激，知道這是師父在為他免除後顧之憂，
這份沉甸甸的守護之情，他銘記於心。
「泰國的事，阿旺也跟我說了。」
李長生磕了磕菸灰，目光投向遠山，似乎能穿透重洋，
「外面不比家裡，規矩不同，手段更無所不用其極。
你這次吃了虧，是教訓，也是讓你睜眼看世界。
記住，剛不可久，柔不可守。
匹夫之勇，或可稱雄一時，終難成氣候。」
「弟子明白。」李湛虛心受教。
李長生收回目光，重新落在李湛身上，
那平靜的眼眸深處，似乎有某種深沉的東西在涌動，
「我們華人，無論走到哪裡，脊樑不能彎，氣節不能丟。
你若決意要去那邊闖蕩，行事需有章法，謀定而後動。
要麼不做，要做，就要打出我輩的威風，
讓那些魑魅魍魎知道，華夏兒郎，不是好欺的！」
這番話語氣並不激烈，卻帶著一股不容置疑的厚重力量，
如同山嶽般壓在李湛心頭，也點燃了他胸中那股不屈的火焰。
「師父教誨，弟子謹記！」
李湛肅然應道。
又聊了幾句閒話，叮囑師父保重身體後，李湛三人這才恭敬地告辭回家。
回到老屋時，天色已近黃昏。
廚房裡更加熱鬧，花姐和莉莉在幫廚，小夜和菲菲在擺放碗筷，
阿珍和小文坐在灶前看著火。
李父和李母臉上帶著滿足的笑容，指揮著阿旺和大牛把大圓桌支起來。
晚餐極其豐盛。
主菜就是那鍋燉得爛熟的土雞冬筍湯，
還有腊味合蒸、酸豆角炒肉末、清炒菜心等地道的農家菜。
自家釀的米酒也端了上來，香氣醇厚。
一大家人圍坐在一起，氣氛熱烈而溫馨。
李父話不多，只是默默地抽著煙杆，
看著滿桌的人和熱鬧的景象，眼角帶著不易察覺的笑意。
李湛拿起酒壺，先給父親的酒杯滿上，
又依次為母親和阿珍倒了飲料，然後才輪到花姐等人。
李母不停地給每個人夾菜，
嘴裡念叨著「多吃點，補身體」、「嘗嘗這個冬筍，今天剛挖的，鮮得很」。
席間，大家聊的多是家常。
李母關心地問起李湛在東莞的生活，
李湛只挑些輕鬆的事情說，比如生意還不錯，認識了新朋友。
花姐適時地接過話頭，誇讚李湛能幹，
又把話題引到阿珍身上，說起孕期要注意的事項，氣氛融洽自然。
小雪雖然話不多，但也會在李母詢問時，簡短地說幾句村里生活的趣事。
小文則活潑些，說著學校里的見聞，逗得李母笑聲不斷。
阿旺和大牛偶爾插話，說的也都是村里和武館的瑣事。
關於修路和祠堂這樣的大事，
在這種家庭聚餐的場合，
李湛只是簡單提了句「年後想為村里做點事」，並未深入細節。
李父聽了，只是微微頷首，說了句「應該的」，便不再多言。
李湛看著眼前這一幕——
父母的肯定，愛人的依賴，兄弟的忠誠，紅顏的陪伴，還有那未出世的孩子帶來的希望。
所有的血腥、算計和疲憊，仿佛都在這一刻被這溫暖的人間煙火氣所滌盪。
這就是他的根，是他所有野心和拼殺最終的意義所在。
窗外，山村的夜晚徹底安靜下來，只有偶爾幾聲犬吠。
寒意深重，屋裡卻燈火通明，暖意融融。
然而，李湛很清楚，這溫馨只是暴風雨間隙的短暫寧靜。
年後，等待他的將是更多未知的挑戰。
但此刻，他只想沉浸在這份來之不易的團圓里。
他端起那碗溫熱的米酒，一飲而盡。