晚飯過後，氣氛依舊暖融。
李母起身，從裡屋抱出幾套嶄新的被套床單，對眾人笑道，
「新房那邊，樓上房間都收拾出來了，被褥也是新的。
阿珍和小雪住一間，小文住一間，還剩幾間空著。
我去把床鋪好，晚上睡得舒服些。」
她這話一出，花姐、小夜、莉莉、菲菲幾女眼神都微微一動。
雖說都知道彼此的存在，
但在這陌生的家裡，房間的分配無形中似乎也帶著點微妙的意味。
李湛摸了摸鼻子，想起自己上次回來，特意讓父親建新房的時候多準備幾個房間，
此刻不由慶幸自己的「先見之明」。
他開口道，「媽，我幫你。」
「不用不用，你們坐著說話。」
李母擺擺手。
這時，花姐率先站了起來，笑容溫婉，
「阿姨，我們人多，一起幫忙快些。」
說著便很自然地接過李母手裡的一部分被套。
小夜默不作聲地也站了起來。
莉莉和菲菲更是積極，連忙上前幫忙拿東西。
阿珍也笑著起身，「媽，我知道東西放哪兒，我帶她們上去。」
她如今懷著身孕，在這個家裡地位超然，由她出面引領再合適不過。
一時間，幾個姿容各異的女子都跟著李母和阿珍，
拿著嶄新的被褥，說說笑笑地往新房二樓走去。
大牛、阿旺回自己家了，李湛和李父兩父子留在老屋客廳。
李父依舊沉默地抽著煙杆，李湛看著女人們上樓的背影，心裡也是鬆了口氣，
同時也泛起一絲奇異的感受。
這種被一群女人圍繞著，在自家老宅里忙碌著安頓的景象，是他從未想像過的。
新房樓上隱約傳來女人們的說話聲、鋪床時抖開被單的窸窣聲，
夾雜著莉莉菲菲偶爾的嬌笑和李母溫和的叮囑。
這聲音讓冰冷的冬夜都變得生動起來。
過了一會兒，眾女下樓，房間顯然都已安排妥當。
李母臉上帶著滿足的笑容，看來對這幾個「城裡來的姑娘」的勤快很是受用。
夜色漸深，山村的冬夜格外寂靜，只有偶爾幾聲犬吠遠遠傳來。
眾人洗漱完畢，各自回房休息。
李湛扶著阿珍，走向老宅里他那間熟悉的舊屋。
「新房剛建好，油漆味還沒散盡，你現在懷著孩子，還是住這邊穩妥些。」
阿珍溫順地點點頭，房間裡熟悉的氣息讓她倍感安心。
擁著阿珍和她腹中的骨肉，聽著窗外萬籟俱寂，
李湛心中那份在外搏殺的戾氣與疲憊，終於被這沉靜的溫暖徹底撫平，很快便沉沉睡去。
——
臘月三十，清晨。
天光未亮，李湛便在熟悉的寒氣中醒來。
身邊的位置空著，帶著餘溫，阿珍顯然早已起床下樓幫忙去了。
窗外，山村還籠罩在深藍色的薄霧裡，遠處墨色的山巒輪廓隱約可見。
空氣中瀰漫著清冽的草木氣息，以及一種不同往日的、隱約的暖香——
他起身，推開窗戶，濕冷的山風撲面而來，卻帶著一種讓人心安的寧靜。
樓下廚房已經亮起燈火，傳來母親輕微的走動聲和鍋碗的輕響。
今天，是除夕。
早飯是簡單的米粉，配上自家醃製的酸豆角和臘肉。
李湛看著身邊一眾鶯鶯燕燕，笑了笑，
「走吧，貼春聯，掛燈籠，沾沾喜氣。」
新房和老屋都需要布置。
阿珍因為懷著身孕，被安排在堂屋的躺椅上休息，負責指揮和「監工」。
小雪話不多，但手腳麻利，主動承擔了裁剪膠帶、遞送工具的活兒。
小文性子活潑，和李湛一起負責比對春聯的位置高低，嘰嘰喳喳，笑聲清脆。
花姐看著那大紅的灑金對聯，眼中流露出些許懷念，
她挽起袖子，也上前幫忙扶著梯子。
小夜則默默地將一個個大紅燈籠組裝起來，動作精準利落。
莉莉和菲菲更是興奮，搶著將「福」字貼在門窗上，偶爾因為貼歪了而互相取笑。
李湛站在梯子上，俯瞰著自家院落。
看著這些風格各異，卻都明艷動人的女子在他從小長大的地方忙碌著，
紅色的春聯、燈籠映照著她們的笑臉，一種奇異的滿足感和歸屬感油然而生。
這畫面，比他打下任何一個場子，賺到任何一筆錢，都更讓他覺得踏實。
母親從廚房探出頭，看著這熱鬧的一幕，
臉上也露出了寬慰的笑容，之前的些許疑慮似乎在漸漸消融。
接近中午，最重要的儀式——祭祖開始了。
按照村裡的老規矩，祭祖是男丁的事情。
李父換上了一件乾淨的深色外套，神情肅穆。
他看了一眼李湛，沒有說話，只是拿起準備好的香燭紙錢。
李湛會意，對眾女交代了一句，便跟著父親走向堂屋。
堂屋正中的八仙桌已被擦拭得一塵不染。
桌上擺放著豐盛的祭品，
煮熟的整雞，雞頭昂起；完整的鯉魚，象徵年年有餘；碩大的豬頭肉；堆疊得高高的年糕；
以及各式水果、茶酒。
氣氛莊重而肅穆。
李父點燃香燭，昏黃的光暈映照在祖先的牌位上。
他率先跪下，恭敬地磕頭，口中念念有詞，
無非是感謝祖先庇佑，祈求家族平安，子孫出息。
李湛跟在父親身後，也鄭重地跪下，磕頭。
香菸裊裊，紙錢燃燒的特殊氣味瀰漫在空氣中。
在這一刻，李湛不再是那個在東莞叱吒風雲、手上沾滿血腥的地下梟雄，
他只是李氏家族的子孫，在祖宗面前，感受著血脈傳承的沉重與責任。
他心中默念的，除了家族的祈願，
或許還有一份難以言說的愧疚，以及一份要讓這個家、這片土地更好的決心。
祭祖儀式簡潔而莊重。
結束後，李父臉上的線條似乎柔和了一些。
他拍了拍李湛的肩膀，依舊沒說什麼，但那沉默的力量，李湛懂得。
「我去後山接師父。」李湛對父親說道。
李父點了點頭。
李湛獨自一人沿著熟悉的小路往後山走去。
冬日的竹林顯得有些蕭瑟，但空氣中那份清冷，卻讓他紛雜的思緒漸漸沉澱。
師父李長生似乎早已料到他會來，院門虛掩著。
他走進院子，看見師父正負手站在屋檐下，望著遠山。
「師父，團年飯準備好了，我來接您過去。」
李湛恭敬地說。
李長生轉過身，今日他換上了一件半新的藏藍色棉袍，鬚髮梳理得整齊，精神矍鑠。
他打量了李湛一眼，微微頷首，「走吧。」
師徒二人沉默地下山。
快到村口時，李長生忽然開口，聲音平靜，
「心定了，路才能走得穩。」
李湛心中一凜，知道師父是在點醒他，
無論是在外搏殺，還是面對家中這複雜的關係，心性至關重要。
他沉聲應道，「是，弟子明白。」
當他們回到家中時，濃郁的飯菜香氣已經瀰漫了整個院落。
巨大的圓桌上，已然擺滿了各式菜餚，琳琅滿目，熱氣騰騰。
芋頭扣肉色澤紅亮，寓意團圓美滿；
清蒸鱖魚完整飽滿，象徵年年有餘；
白切雞皮黃肉白，蘸著特製的醬料，鮮嫩無比；
腊味合蒸集合了臘腸、臘肉、臘鴨的咸香；
釀豆腐金黃誘人，寓意著「荷包」鼓脹；
還有那盆用本地土雞和新鮮冬筍熬燉了許久的雞湯，湯色金黃，香氣撲鼻，是撫慰遊子心靈的絕佳美味。
各種時令小炒、油炸小吃將桌子堆得滿滿當當。
所有人都已落座。
李父李母坐在主位，旁邊是特意留給師父的位置。
阿珍、小雪、小文、花姐、小夜、莉莉、菲菲依次而坐，臉上都帶著節日的喜悅。
李湛請師父在上位坐下，自己則坐在父親下首。
「師父，爸，媽，」
李湛端起倒滿米酒的杯子，站起身，語氣誠摯，
「我敬你們。
祝你們身體健康，新年萬事如意。」
李父端起酒杯，一飲而盡。
李母笑著連聲說好。
師父也微微頷首，抿了一口酒。
「大家都動筷吧，別客氣，就當是自己家。」
李母熱情地招呼著，開始給每個人夾菜，尤其是照顧著花姐等初來乍到的客人。
氣氛很快熱鬧起來。
酒杯碰撞聲，笑語聲，交織在一起。
花姐適時地誇讚著菜品的味道，詢問著本地風俗；
小夜雖然話少，但也細心地將遠處的菜轉到阿珍面前；
莉莉和菲菲活潑地跟著小文學說著本地的吉祥話；
小雪安靜地吃著，偶爾嘴角也會微微上揚。
李湛看著眼前這喧鬧而溫馨的一幕，
看著父母臉上滿足的笑容，看著阿珍和他未出世的孩子，看著身邊這些與他命運交織的女子，
心中被一種巨大的暖流填滿。
窗外，天色漸暗，
山村零星響起了鞭炮聲，預示著更密集的迎新時刻即將到來。
屋內，燈火通明，暖意融融，
飯菜的香氣與歡聲笑語融合在一起，構成了最真實、最珍貴的人間煙火。
這一刻，所有的血腥、算計和遠方的挑戰仿佛都被隔絕在外。
這裡，是他的根，是他拼盡一切所要守護的港灣。
他端起那碗溫熱的、帶著家鄉泥土和陽光味道的雞湯，慢慢喝下，
感覺所有的疲憊都被這口鮮甜悄然撫平。
年夜飯在溫馨熱鬧的氛圍中持續了很久。
直到窗外傳來越來越密集的鞭炮聲，預示著新舊交替的時刻即將來臨。