年夜飯的喧鬧與溫馨漸漸沉澱，
窗外零星的鞭炮聲變得密集起來，預示著新舊交替的時刻臨近。
按照桂北山村的習俗，年夜飯後並非僅僅守在家中看電視，
還有一個重要的環節——「串門」或稱為「拜年酒」。
關係親近的鄰里、同宗的族人，
會在這天晚上互相串門，道聲「新年好」，
喝上一杯甜酒或米酒，嘗幾口主人家備好的點心瓜果，聯絡感情，分享一年的喜悅。
李湛看著身邊一眾女眷，正思忖著帶誰一起去串門比較合適。
帶多了，難免有炫耀之嫌，在這樸實的山村里顯得扎眼；
帶少了，又怕冷落了誰。
一直沉默抽著煙杆的李父，這時卻開了口，
「湛，你一個人去吧。」
「你現在是村里說得上話的人了，估計很多人找你有事。
我跟你媽就在家守著，不去湊那個熱鬧了。」
李湛心中瞭然。
他如今在村裡的地位已然不同，
這次回來，除了過年，恐怕還有不少人指望著他能帶自家孩子出去闖蕩。
帶著一群女眷，確實不方便談正事。
阿珍心思細膩，早已準備好了一疊厚厚的紅包塞到李湛手裡，柔聲道，
「路上看見小孩子，別忘了。」
李湛點點頭，揣好紅包，穿上外套，獨自一人融入了夜色中。
山村的小路上，燈火比往常明亮許多，家家戶戶門前的紅燈籠映照著濕潤的地面。
空氣中瀰漫著硝煙味、酒香和食物的香氣。
不時有孩童追逐嬉鬧著跑過，李湛笑著將紅包分發給他們，引來一陣陣歡快的道謝聲。
他先去了幾戶關係近的本家，拜年，喝酒，寒暄。
果然，如父親所料，幾乎每家只要有適齡的年輕人，
長輩都會委婉或直接地提出，希望李湛能帶出去「見見世面」、「跟著阿湛你學點本事」。
李湛都一一笑著應承下來，
心裡明白，這既是鄉親們的信任，也是一份沉甸甸的責任。
最後，他來到了村長李老栓家。
村長家在村里算是條件不錯的，一棟兩層小樓，此時也是燈火通明。
「老栓叔，新年好，給您拜年了！」
李湛進門，笑著拱手。
李老栓見到他，很是熱情，連忙拉他坐下，遞煙倒茶。
「阿湛來了，快坐快坐！就等你呢！」
兩人聊了些村裡的閒話，李湛神色一正，說道，
「老栓叔，上次我對頭派人來的事，多虧您和鄉親們幫忙，
這份情，我李湛記在心裡。」
李老栓擺擺手，臉上帶著莊稼人的硬氣，
「哎，說這些幹啥！
人家都敢殺上門來了，哪還跟他們客氣！
這是咱們村的傳統，哪家出事，全村都會幫襯。
再說了，你為村里做了那麼多事，大家心裡都有數。」
李湛心中感動，這份質樸的情誼遠比外面的利益交換來得珍貴。
寒暄過後，李老栓臉上露出一絲無奈和期盼交織的神色，
他嘆了口氣，壓低聲音說，
「阿湛啊，叔今天還真有個不情之請。」
他指了指樓上，
「我家那小子，李進，你知道的，比你大不了兩歲，
大學是考上了，法律專業，回來悶頭考了幾年，今年剛把律師證拿到手。」
李湛對李進有印象。
那是村裡有名的「秀才」，從小就聰明，是同齡人里少數考上大學的。
但性格似乎有些孤僻，或者說，想法跟村里其他人不太一樣，顯得格格不入。
畢業後好像也沒出去工作，就窩在家裡看書考試，平時很少見到。
「進哥兒在家？
那我去跟他聊聊。」李湛說道。
李老栓像是鬆了口氣，又像是有些恨鐵不成鋼，
「在在在，就在樓上他自己屋裡。
你快去跟他聊聊，這小子，都快把自己悶發霉了。
一天天也不知道琢磨啥，我說啥他都聽不進去。
你見識廣，幫叔開導開導他，帶他出去闖闖，總比窩在家裡強。」
李湛點點頭，順著樓梯走上二樓。
敲了敲一扇虛掩的房門。
「進哥兒？
是我，阿湛。」
裡面傳來一個有些沙啞的聲音，
「門沒鎖，進來吧。」
李湛推門而入。
房間裡的景象讓他微微挑眉。
書很多，堆得到處都是，法律典籍、各種雜書，甚至還有一些泛黃的棋譜和地理志。
空氣中瀰漫著舊書和菸草混合的味道。
一個身材高大的年輕人正背對著門口，坐在電腦前，屏幕亮著，似乎在看什麼資料。
他聞聲轉過頭來。
年紀確實與李湛相仿，但看上去有些不修邊幅。
頭髮有些凌亂，最關鍵的是，年紀輕輕，
額前髮際線卻已經明顯後退，露出一個異常光亮飽滿的額頭，
與周圍濃密的頭髮形成鮮明對比，
顯得有幾分怪異，又莫名帶著一種專注到脫離世俗的智慧感。
他戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的眼睛在看到李湛時，
閃過一絲極快的、難以捉摸的光彩，像是沉寂的湖面被投入了一顆石子。
「阿湛？稀客。」
李進的聲音依舊平淡，他隨手拿起桌上一包廉價的香菸，遞給李湛一支，
「坐。」
李湛接過煙，在堆滿書的椅子上勉強找了個空處坐下。
他打量了一下李進，笑道，
「進哥兒，聽說你證考下來了？
厲害啊，咱們村第一個大律師。」
李進自顧自點上煙，吸了一口，透過煙霧看著李湛，語氣帶著點漫不經心，
「虛名而已。
比不上你，阿湛，現在外面都傳遍了，你在外面混得不錯。」
他頓了頓，那雙藏在鏡片後的眼睛銳利起來，
「我家老頭子叫你來勸我是吧。
他們那套安穩過日子的道理，我聽得耳朵都起繭了，沒意思…」
他彈了彈菸灰，身體微微前傾，
「你那裡…有什麼好玩的？」
李湛眯起了眼睛，吐出一口煙圈，
「好玩的？當然有。
不過，進哥兒，一般的白領生活，朝九晚五，估計入不了你的眼。」
李進不置可否，只是靜靜地看著他。
李湛身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一絲蠱惑，
「我那邊，不光好玩，還很刺激。
當然，也危險。
黑仔和鐵柱，現在還在醫院裡躺著，一個差點沒了命，一個斷了腿。
這就是代價。」
他觀察著李進的反應，繼續說道，
「如果你想安穩，我新成立的房地產公司，正缺法務，專業對口，地位超然。
如果你想找點刺激…」
李湛嘴角勾起一抹意味深長的笑意，
「我手下還有很多見不得光的灰色產業，那裡面的門道，水深得很，夠你琢磨的。
好不好玩，去了就知道。」
李進聽著，鏡片後的眼神越來越亮，
他習慣性地用手指敲擊著桌面，節奏很快，
「灰色產業…法律擦邊球，甚至遊走在規則之外……」
李進喃喃自語，隨即抬起頭，看向李湛，
臉上露出了今晚第一個稱得上生動的表情——一種找到有趣玩具般的笑容，
「聽起來，比死磕法律條文有意思多了。
阿湛，年後，我跟你走。」
李湛笑了笑，將菸頭摁滅在滿是書堆的菸灰缸里。
「行，年後跟我走。
平台我給你，能做到什麼地步，看你自己的本事。」
李進推了推眼鏡，光亮的腦門在燈光下反射著微光，只是簡單回了兩個字：
「明白。」
窗外，新年的鐘聲恰在此時被敲響，鞭炮聲瞬間炸成一片，震耳欲聾。
在這個堆滿書籍的雜亂房間裡，一次看似隨意的約定就此達成。
此時的李湛並未預料到，這個被村里人視為「書呆子」的同鄉，
未來將在他充滿刀光劍影的江湖路上，
扮演何等舉足輕重的角色...