陳冬河側身滑步，與猛虎那散發著濃烈腥氣的龐大身軀錯身而過的瞬間，又是一記沉重如攻城錘般的側踹，狠狠蹬在猛虎撲擊時暴露出的右肩胛部位。
砰！
猛虎被這蘊含巨力的一腳踹得橫移出去半米多遠，落地時四肢抓地，似乎還想憑藉最後的兇悍再次發力撲擊。
然而，它剛剛做出一個前撲的起勢，異變陡生！
只見它相對柔軟的腹部，一道原本幾乎看不見的刀口驟然裂開，如同被一雙無形的大手猛地撕扯開來。
緊接著，熱烘烘、濕漉漉，還在微微搏動的內臟，混著泉涌般的鮮血一下全部涌了出來。
拖拽在冰冷的地面上，散發出濃烈刺鼻，令人作嘔的腥臭氣味。
猛虎前沖之勢戛然而止。
它發出一聲夾雜著極致痛苦、深入骨髓的恐懼和難以置信的哀嚎。
那聲音已然失卻了之前的霸氣和暴戾，只剩下生命飛速流逝的虛弱與絕望。
龐大的身軀又勉強向前踉蹌了兩步，便再也支撐不住，「轟隆」一聲癱軟在地。
四肢無意識地劇烈抽搐著，攪動著身下混著血水的泥濘。
它眼中的暴虐與瘋狂如同潮水般迅速褪去。
取而代之的是對死亡的深切恐懼和茫然。
它顯然無法理解自己為何會敗得如此之快，如此徹底。
喉嚨里發出微弱而艱難的喘息聲，它艱難地回頭，望了一眼拖拽在身後不遠處屬於自己那尚且溫熱的肚腸。
目光中竟流露出一種近乎人性的絕望與茫然。
陳冬河靜立原地，緩緩將狗腿刀上的血跡在鞋底蹭了蹭，隨即手腕一抖，甩落殘餘的血珠。
面色從始至終都平靜無波，仿佛剛才做的只是一件司空見慣的小事，微不足道。
只有他那依舊銳利如鷹隼，掃視著四周黑暗的目光，顯示著他並未完全放鬆警惕。
吼——
猛虎最後從喉嚨深處擠出一聲如同嘆息般的嗚咽，眼中的最後一點光芒徹底熄滅，氣息迅速微弱下去，直至徹底消失。
「若你未曾襲人，未曾以人為食，我或可看在你是這山林一員的份上，給你個痛快，留你全屍。」
陳冬河看著地上迅速失去生命氣息的猛虎，語氣淡漠，如同在宣讀既定的判詞。
「弱肉強食，本是山林亘古不變的法則。但你逾越了那條底線，動了人，便是整個族群的死敵，再無寬宥可言！」
他的立場，向來如此分明而堅定。
狩獵，只為生存與維持必要的秩序。
對於膽敢危害人命的凶獸，無論其多麼珍稀或強大，他從不心存半分仁慈。
眼前這血腥而極度震撼的一幕，讓在場的所有村民都看得頭皮發麻，毛骨悚然，背後瞬間被冷汗浸濕。
他們張大嘴巴，喉嚨里卻像是被什麼東西死死堵住，發不出任何聲音。
腦海中反覆回放著剛才那短暫得只有幾個呼吸，卻足以讓他們銘記一輩子的驚心動魄的交鋒。
兩招！
僅僅兩招！
第一腳，精準踹退猛虎，救下必死之人。
第二刀，鬼魅般開膛破肚，絕殺山林獸王！
這是何等恐怖，何等匪夷所思的身手？！
那可是稱霸山林，重達四百多斤的龐然大物，令所有人聞風喪膽的存在啊！
竟然被陳冬河如同殺雞宰羊般輕鬆寫意地解決了？
如果陳冬河對付的不是老虎，而是人……
他們簡直不敢想像那會是怎樣一種摧枯拉朽，如同砍瓜切菜般的局面。
那種對絕對武力的敬畏與深入骨髓的震撼，如同洶湧的潮水，一波接著一波，猛烈地衝擊著他們每一個人的心靈，久久無法平息。
甚至讓他們暫時忘卻了方才的恐懼，只剩下無盡的駭然。
陳冬河轉過身，目光落在依舊處於極度震驚，失神狀態的趙貴身上。
臉上重新露出了那絲淡淡的，讓人看不透卻又莫名心安的微笑，開口打破了眼下這種死寂一般的沉默：
「趙叔，現在，這頭老虎我可以帶走了吧？」
他頓了頓，走到尚有餘溫的虎屍旁，用腳尖輕輕撥動了一下那空癟柔軟的虎腹，補充道：「我看這老虎的肚子癟癟的，估計餓得厲害，前胸貼後背了。」
「你們村里失蹤的那些人，很可能真的沒遇上它，否則它不至於餓成這樣，天剛黑透就如此迫不及待地冒險進村覓食。」
趙貴這才猛地從巨大的衝擊中回過神，下意識地連連點頭，如同小雞啄米。
隨即像是想起了什麼至關重要的事情，急忙將目光投向那灘散發著濃烈腥氣的虎內臟。
他下意識的想立刻過去翻檢確認，腳步邁出卻又遲疑地縮回。
陳冬河看出了他的顧慮，語氣平靜地開口道：「沒事了，過去看看吧！它已經斷氣了，死得透透的。」
那癱軟在地，剛剛緩過一口氣的老屠夫，此刻也勉強恢復了一點力氣。
連滾帶爬地過來，撿起掉落在血泊中的尖刀，忍著濃烈撲鼻的腥臭，顫抖著手，小心翼翼地割開了老虎碩大的胃囊。
他忍著強烈的嘔吐欲望，伸手進去，仔細翻看摸索了一會兒，臉上突然露出無法抑制的狂喜之色。
抬起頭，大聲朝著趙貴和所有關注這邊的人喊道：「空的！裡面是空的！沒啥硬貨，就只有些沒消化的細碎的骨頭渣子，不像……不像有……」
他話沒有說完，但意思在場的所有人都瞬間明白了。
老虎的胃裡沒有發現屬於人類的毛髮、衣物纖維或者未被消化的殘骸！
「太好了！老天爺啊！實在是太好了！」
老屠夫激動得語無倫次，聲音帶著哭腔：「龍海他們肯定沒碰上這畜生！指定是在山裡迷了路，或者遇到了別的啥事給耽擱了！」
「咱們明天！明天天一亮就再組織人上山去找！肯定能把人找回來！」
趙貴看著狂喜得幾乎要手舞足蹈的老屠夫，嘴唇囁嚅了幾下，最終卻什麼也沒說出來。
只是臉上那剛剛因為虎斃而泛起的一絲輕鬆與希望之光，又迅速被更深的落寞與沉重的憂慮所取代。
他比這些此刻心存僥倖，抓住一根稻草就不肯放手的村民更清楚，這片莽莽山林的險惡與無常。
失蹤了一天一夜，音訊全無，又沒有遭遇這頭最明顯的威脅，那更大的可能，是遇到了別的，或許比猛虎更隱蔽、更可怕的意外。
比如在黑夜裡失足墜下某處陡峭的山崖……
比如不幸遭遇了神出鬼沒的狼群……
或者……更糟，陷入了某些不為人知，人為的麻煩與陷阱之中……
老屠夫的話，不過是給絕望中的人們一絲短暫的慰藉，也給後續可能無果的搜尋一個必須的由頭和渺茫的希望罷了。
但這希望，渺茫得如同狂風中的殘燭，微弱得讓人心酸。
「行了，都別圍著了！瘋虎已經除了，咱們村暫時是安全了。」
趙貴深吸了一口帶著濃重血腥味的冰冷空氣，強打起精神，揮了揮手，聲音裡帶著卸下重擔後的疲憊與一絲虛脫：
「都趕緊回家去吧，關好門窗，今晚……總算是能睡個囫圇覺了。」
他頓了頓，目光複雜地看向收起狗腿刀，神色恢復平淡的陳冬河，提高了聲音：「這次！多虧了冬河！他是林業隊的人，按理說，管不到咱們村具體的治安瑣事。」
「可他聽說咱們趙家屯有難，二話不說就來了，分文不取，仗義出手，替咱們解決了這天大的、要人命的禍患！」
「這份恩情，咱們趙家屯的老少爺們兒，有一個算一個，都得記在心裡！記一輩子！」
在場的幾人聞言，都是發自內心地重重點頭，目光齊刷刷地聚焦在陳冬河身上。
裡面充滿了劫後餘生的感激與一種近乎崇拜的崇敬。
經過剛才那場短暫卻顛覆認知的搏殺，他們徹底信服了，心服口服。
以後村里再有什麼厲害的野獸禍害莊稼牲畜，甚至威脅人命，找陳冬河絕對比找派出所、找公社都管用！
用一把短刀獵殺猛虎，兩招斃命，這簡直是老一輩口中傳說、戲文里才會有的本事！
對強者最直接的崇拜，是刻在人類骨子裡的本能。
陳冬河面色平靜如水，並未因眾人的感激與崇拜而有什麼明顯的動容或變化。
他心中雪亮，趙家屯的事情，還遠未到結束的時候。
村子裡，很可能還隱藏著更大的隱患。
那個與趙亮勾結，一直覬覦著山上山洞秘密的內應，或許就混在這些看似淳樸的村民之中。
甚至，可能就在眼前這些剛剛對他流露出感激之情的人里。
但他臉上絲毫不露端倪，只是淡然開口道：「趙叔言重了。守山護林，保一方平安，本就是我分內之事。既然這瘋虎已除，大家也可暫安心。」
「若是日後村里還有什麼難處，力所能及之處，我自然不會推辭。」
他目光沉穩地掃過眾人，語氣平和卻帶著一種讓人信服的力量，補充道：
「像這等危害人畜、主動傷人的凶獸，大家日後若是發現蹤跡，可直接去林業隊報告，或者直接來找我。能解決的，我必不會袖手旁觀。」
這番話，在剛剛親眼見識過他鬼神般手段的村民聽來，已是理所當然，甚至心生強烈的感激與依賴。
有這樣一個強者願意庇護鄉里，無疑是讓人安心的事情。
陳冬河不再多言，彎腰伸手，抓住那隻餘溫尚存猛虎前後腿。
腰部微微一沉，隨即驟然發力，竟將這足有四百多斤重的龐然大物輕鬆提起。
隨即腰背一挺，一甩，穩穩地扛在了自己寬闊而堅實的肩頭之上。
這一下，再次讓在場所有人，包括剛剛緩過神來的趙貴，齊齊倒吸了一口涼氣，目瞪口呆。
他們原以為，陳冬河會借用村裡的驢車或者牛車來運走這沉重的虎屍。
卻萬萬沒想到，他竟然憑藉一己之力，就將這沉重的老虎如同扛一袋百十斤的糧食般，輕描淡寫地扛了起來！
那老虎軟塌塌地搭在他肩上，碩大的虎頭垂在一側，粗長的虎尾幾乎拖到地面。
這幅極具視覺衝擊力的畫面，再次深深烙印在每個人的腦海中！
陳冬河無視了眾人驚駭欲絕的目光，調整了一下肩上虎屍的重心，便邁開沉穩如山嶽的步伐，扛著這血腥的戰利品，大步流星地朝著村外那條通往黑暗深處的土路走去。
沉重的虎屍似乎對他沒有造成任何負擔，他的步伐依舊穩健有力。
背影在昏暗的夜色與血腥氣的籠罩下，顯得格外高大、挺拔，且充滿了一種令人心安又敬畏的力量感。
在他離開後，聚集在趙貴家門口的村民也各自懷著複雜難言的心情，三三兩兩地散去。
然而，有幾個人在散開時，眼神閃爍不定，相互間隱晦地交換了幾個難以察覺的眼色。
隨後便悄無聲息地融入了不同的巷道陰影之中。
他們並未直接返回自己的家，行蹤透著幾分詭秘。
陳冬河扛著沉重的虎屍，離開趙家屯大約兩三里地，走上了一條更加偏僻，兩側荒草叢生，幾乎無人行走的鄉間小路。
他原本打算找個足夠隱蔽的角落，將這礙事的虎屍收入系統空間之中。
但腳步剛慢下來，敏銳遠超常人的感知便清晰地捕捉到了身後遠處傳來，極其輕微且刻意壓抑放輕的腳步聲。
不止一人。
至少有兩到三個。
他嘴角微不可察地勾起一抹冷冽的弧度。
果然，按捺不住，跟上來了。
魚兒終究還是咬了鉤。
他故意保持著不快不慢，足以讓後面的人跟上又不至於跟丟的速度，又往前走了一段。
來到一處相對開闊，月光能稍微照亮些許地面，四周視野也較好的地方，這才猛然停住腳步。
將肩上的虎屍「噗通」一聲，毫不憐惜地扔在路邊乾枯的草稞子裡，發出沉悶的響聲。
幾乎在虎屍落地的同時，他已閃電般取下一直背在身後的那杆保養得油光鋥亮的半自動步槍，利落地轉身、據槍、瞄準。
動作如行雲流水，一氣呵成。
槍口穩穩地指向身後黑暗中來路的方向，聲音冰冷而充滿不容置疑的警惕，如同寒鐵交擊：
「後面跟著的朋友，可以出來了！鬼鬼祟祟跟了一路，想幹什麼？！」
短暫而死一般的寂靜後，黑暗中傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
接著，三個高矮不一的人影從路邊的荒草後磨磨蹭蹭地走了出來。