陳小霞看著自家弟弟陳冬河大步離去，消失在風雪中的背影，淚水如同斷了線的珠子，洶湧而下，怎麼擦也擦不干。
她緊緊咬著下唇，強忍著不讓自己哭出聲，那手指掐著掌心，幾乎要嵌進肉里。
她陳小霞，從來都是劉家屯出了名的「鐵娘子」，潑辣強硬，風風火火。
像山崖上的野棘子，渾身是刺。
可誰又知道，哪個女人的心底深處，不渴望著能有個踏實的肩膀依靠，能有個溫暖的懷抱讓自己偶爾軟弱？
只是這個家，男人太實誠，弟弟們太不省心，逼得她不得不豎起滿身的刺，活成一副刀槍不入的模樣。
劉強人憨厚，實心眼，對她掏心掏肺的好。
可這世道，光有老實不夠。
她怕自家男人被人看輕，被人欺負，這才把自己活成了個遠近聞名的「潑婦」。
在身上塗上一層厚厚的保護色，只為護住她身後這個搖搖欲墜的家，護住自己男人那份珍貴，卻也讓她心疼的憨厚。
現在好了……
小冬子，她的親弟弟，真的頂起來了！
那挺拔如松的背影，沉穩如山的氣度，讓她心底最後那點緊繃的弦，終於鬆懈了下來。
這份依靠，像寒冬里突然燃起的火塘——踏實，滾燙。
讓她這「鐵娘子」也忍不住淚如雨下。
人群無聲地分開一條路，仿佛被一股無形的，帶著硝煙和山林氣息的氣勢所懾。
陳冬河走到院門口，積雪在他腳下咯吱作響。
他忽然停下腳步，回頭咧嘴一笑，露出一口在昏暗天光下格外顯眼的白牙。
那笑容驅散了幾分院中的凝重，帶著一種奇異的安撫力量：
「大姐，快別哭了！這要是讓咱爹知道，回頭不得削我？！他那脾氣你還不知道？劈頭蓋臉就是一頓揍。」
「完了還得罵：你小子是不是又氣你姐了？我可冤死了！」
「你在家踏踏實實等著，把心放肚子裡，我這就去，保准天黑前把二強三強那倆虎玩意兒全須全尾地拎回來！」
說完，他用力地擺了擺手，再無猶豫，邁開大步，身影迅速消失在覆雪的小路盡頭。
眾人面面相覷，無人言語，只有寒風卷過屋檐的嗚咽，像低低的嘆息。
陳冬河沒心思和這些鄰里多寒暄，村里除了姐夫劉強，能說得上話的也就一個劉貴。
聽說他爹手術順當，還在城裡醫院養著，但願那筆一起打棕熊分的錢能夠應對那些費用。
陳冬河腦子裡念頭一閃而過，腳下卻絲毫不停，直奔村西。
等到了村外沒人處，他立刻像換了個人。
渾身筋骨發出細微的噼啪聲，腳下發力，人如一道離弦的黑箭，踏著沒膝的積雪疾馳而去。
那速度驚人，雪沫子在他身後翻飛成霧，哪裡還像個走在雪地里的普通人？
分明是一頭歸山的猛虎，帶著救人的急切和壓抑的怒火。
村里人七嘴八舌的話，早已指明方向。
劉家兄弟最後被看到的地方是西溝底。
再往西走，那就是老林子。
是連經驗最豐富的老獵人都不敢輕易踏足的禁區！
村里老人常說，那裡面住著山神爺，輕易冒犯不得。
進去了，就難出來。
雪太厚，昨日下的新雪鬆軟如棉，人踩下去就是個深坑。
陳冬河在西溝底仔細辨認，果然發現了兩串延伸進老林子的凌亂足跡。
深一腳淺一腳，透著慌亂和莽撞。
還有旁邊……那是獸跡！
四條腿的東西留下的印子更深些。
可雪太厚太鬆散，被風吹得有些模糊，根本辨不清具體是什麼。
只能從踩塌的雪窩大小和深度勉強看出是個大體型的東西，絕不是兔子狍子之類。
這發現讓他心頭警兆更甚。
陳冬河眼神一凜，沒半點猶豫，循著那混亂的痕跡，一頭扎進了莽莽蒼蒼，如同巨獸張口的幽暗老林子。
一進林子，光線驟然昏暗。
參天古樹的枝椏如同扭曲的臂膀交錯，遮蔽了大半灰濛濛的天空。
雪倒是被樹冠擋了些，踩上去只沒到腳踝。
但這並不意味著輕鬆。
枯枝、倒木、被雪掩蓋的石縫，每一步都需留神。
稍有不慎便會崴腳甚至掉進暗坑。
時間就是生命！
他必須在天黑前找到人。
否則……後果不堪設想。
寂靜的林子裡，只有他粗重的呼吸，以及踩雪的咯吱聲。
連續急行了一個多小時，地勢漸高。
陳冬河猛地停下腳步，眉頭緊鎖成一個川字。
前方赫然是一道深邃幽靜的峽谷。
兩側山壁如刀劈斧鑿，高聳陡峭，直插灰暗的天際。
更奇怪的是，峽谷形成的狹窄風口竟然吹出一陣陣……帶著濕暖氣息的風？
風掠過臉頰，竟有幾分春日溪邊濕土的暖意，還夾雜著一絲淡淡的硫磺味兒。
與周遭林海的凜冽寒氣格格不入，透著說不出的詭異。
峽谷入口處，積雪明顯融化，露出濕漉漉的黑色地面和深綠色的苔蘚。
劉二強兄弟倆的足跡，清晰地指向了這道暖風陣陣，如同巨獸咽喉的峽谷入口。
「這地氣不對……」
陳冬河心頭警鈴瘋狂大作，後背升起一股寒意。
事出反常必有妖！
這般溫暖潮濕的環境，簡直是山中頂級的獵食者必爭之地。
山林川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神！
這反常的暖谷，怕不是什麼善地！
可人就在這裡面，刀山火海也得闖。
他深吸一口那帶著暖濕硫磺味的空氣，壓下紛亂的念頭。
怕的是人沒了，大姐夫劉強，那個天塌下來都笑呵呵的漢子，會是什麼光景？
搞不好真會一頭撞死在這山崖上！
陳冬河甩甩頭，甩掉多餘的思慮，當下只有一個字——
找！