中州，醉仙樓三層。
靠窗的一張桌案上擺滿了酒菜，幾個武者打扮的中年漢子正推杯換盞，酒氣蒸騰間話語漸漸多了起來。
「老張，你家那小子今日可是爭氣了！」
一個面膛紅潤的漢子舉起酒碗，滿臉笑意，聲音裡帶著幾分艷羨。
「我可是聽說了，一素禪今年的考核比往年還嚴，咱們城裡能進去的不過三十來人，你家那小子能擠進去，往後可真是前程似錦了！」
被稱作老張的漢子約莫四十出頭，穿著一身洗得發白的青衫，此刻臉上堆滿了笑，卻還是故作謙虛地擺擺手。
「哪裡哪裡，不過是運氣好罷了，那小子資質平平，也就是肯下苦功夫。」
「嗨！你這話說的，能進一素禪就是本事！」
旁邊一個瘦高個兒接過話頭，舉碗碰了碰他的酒碗：「老張啊，往後你們家的好日子可就來了，以後可莫要忘了咱們這幾個老哥哥。」
老張連忙端起酒碗，一飲而盡，抹了把嘴笑道：「哪能啊！咱們幾十年的交情，我老張是那種人嗎？來來來，喝酒喝酒！」
幾人正喝得熱鬧，鄰桌忽然傳來一聲冷哼。
那是一個獨坐的灰衣老者，面前只擺了一壺寡酒，此刻正斜睨著他們，嘴角掛著一絲譏誚。
「一素禪？呵，行事那般霸道，仗著有至尊撐腰，這些年在中州橫著走，不知得罪了多少勢力。依老朽看，這般行事，早晚不會有好下場。」
這話一出，老張臉上的笑容瞬間僵住，手中酒碗重重擱在桌上，發出一聲悶響，人便要站起身來。
坐在他旁邊的瘦高個兒眼疾手快，一把按住他的胳膊，壓低聲音勸道。
「老張，別動氣！那老東西就是眼紅你家小子罷了！」
老張胸口起伏了幾下，卻聽瘦高個兒繼續說道：「再說了，誰不知道加入了一素禪之後，可以憑藉貢獻兌換功法？就連如來神掌和金剛不壞神功這等無上絕學，只要貢獻夠了，也能兌換出來！這可是天大的造化啊！」
老張聞言，面色稍霽，深吸一口氣壓下了火氣，重新端起酒碗，悶聲道：「喝酒。」
幾人對飲了幾杯，氣氛正要回暖，那灰衣老者卻又開了口。
「無上絕學？呵，一素禪把它們擺出來多少年了，說是讓人兌換，可曾聽說有人真把如來神掌或金剛不壞神功兌換出來的？」
他臨桌的一個青衫文士模樣的中年人聞言，放下酒杯，附和著點了點頭。
「這話倒是不假。那可是無上絕學，就算真有人兌換了出來——誰知道是真是假？那等功法，可不是隨便什麼人都能練得成的。一素禪說是拿出來共享，可練不練得出來，那就是另一回事了。」
灰衣老者嗤笑一聲，端起酒壺給自己斟了一杯，慢悠悠地抿了一口：「說得好聽叫共享，說得難聽些，不過是畫了張餅給人看罷了。真要是那麼容易就能練成無上絕學，一素禪早就遍地是上三境了。」
老張聞言，原本緩和的臉色，再度難堪起來。
他端起酒碗，冷哼一聲：
「不管那功法是真是假，最起碼一素禪能讓人看到希望。總好過其他門派，連個念想都不給你，一輩子窩在泥里翻不了身。」
他話還沒說完，旁邊的同伴臉色一變，猛地伸手捂住他的嘴，壓低聲音急道：「你瘋了！這話也敢在外頭說？」
話音落下，鄰桌一個穿著灰布短打的絡腮鬍漢子嘆了口氣，感慨起來。
「這些年，一素禪的勢頭確實太猛了。你們看看如今的東極之地，除了刀閣和大須彌寺以外，其餘大小勢力，哪個不是在一素禪的掌控之下？」
另一個書生模樣的年輕人放下筷子，壓低聲音接話：「何止東極。這些年一素禪屢次對中州勢力下手，至今為止，還沒見誰能擋得住他們一步。」
「是啊，」絡腮鬍漢子飲了口酒，目光有些複雜：「照這個勢頭下去，怕是再有二三十年，中州就會跟東極一樣，被一素禪盡數收入囊中了。」
那書生搖了搖頭：「不可能。中州可不是東極能比的，青羊宮有半步超脫境的大能坐鎮，那可是真正站在山巔的人物，一素禪再強，總不能連半步超脫都不放在眼裡吧？」
絡腮鬍漢子聞言，嗤笑一聲，瞥了那書生一眼：「半步超脫又如何？北玄的那位至尊，又不是沒殺過！」
這話一出，桌上幾人齊齊變了臉色，那書生張了張嘴，竟說不出反駁的話來。
良久，才有人幽幽嘆了口氣，低聲呢喃：「是啊……若不是有那位至尊坐鎮，震懾那些跨界大能，一素禪怎麼可能擴張得這麼快？說白了，這天下大勢，終究還是看誰拳頭硬啊。」
這時，鄰桌一個一直沉默的瘦削老者放下酒杯，緩緩搖了搖頭。
「話也不能這麼說。一素禪如今實力也不弱，兩位金剛境尊者，一位天人境大能，放眼五地諸多勢力，有誰一下子能拿出這麼多強者來？」
旁邊有人皺眉接話：「強者是多，可那位念安法子……這些年行事未免太過狠辣了些。做事從不留餘地，動輒便是斬草除根，連條活路都不給人留。依我看，這般作風對一素禪而言，是禍非福啊。」
這話一出，周圍幾張桌子的人紛紛點頭，有人低聲附和：「可不是嘛。得罪的人太多，樹敵無數，早晚要出事。」
「手段是夠硬，可這般不留後路，遲早要反噬自身。」
中州行復山，一素禪分壇內。
郭師與孫長生正伏在案前整理文案，筆尖沙沙作響。
忽然，一陣沉重的腳步聲從外傳來，二人抬頭，便見宋思明鐵青著臉向堂內大步走來。
果然，宋思明剛坐下來，便重重一掌拍在身旁的桌案上。
平自家師弟發了這麼大的火，平安卻並未開口勸阻，只是沉默地走到一旁的椅子上坐下，眉頭緊鎖。
孫長生放下筆，走上前去，先給平安斟了一杯茶，而後才緩緩倒了一杯，推到宋思明面前。