柳承嗣板著臉。
只是心中莫名地突突。
總覺不安心。
「唯願…談判能順利吧。」
「否則又是一場新的浩劫……」
「百姓們…什麼時候才能過上幾天的太平日子啊。」
「現如今…這太平，儼然都是一種奢望了。」
嘟囔聲傳來，隨即…重重嘆息。
……
距離揚州城一段距離的大順軍營中。
「大梁戶部尚書、大梁使者拜見首輔大人！」
柳承嗣拱拱手道。
「柳尚書……」
「柳學政……」
「哎……」
「說起來，當年若非我這條殘腿，就參加了柳大人主持的那場寧江府的院試了。」
「說不得我也有機會同子期一般，成為柳大人的學生……」
「自此…一路青雲直上……」
「這條讓無數人魂牽夢縈的青雲路…我是沒這個福氣去享用了。」
朱正恩自嘲一笑。
「首輔大人莫要開玩笑了。」
「首輔大人如今的成就，千萬人也比不上。」
「我如何能夠當首輔大人的老師。」
「首輔大人莫要笑話我了。」
柳承嗣連忙搖頭道。
「柳閣老，您就莫要謙虛了。」
「偌大一個大梁…我最欣賞的，也就只有你了。」
「子期能夠成為你的學生，是他的榮幸，也是您的榮幸。」
「我此生沒資格當您的學生，實在遺憾。」
「哎……」
「說太多…倒也無用就是了。」
「閣老此來，總不至於是來看望我的吧？」
朱正恩忍不住笑道。
「其實此行來的目的……」
「哎……」
「此行我就是來道歉的。」
「那一萬戰俘的事情，真的只是個意外。」
「我們願意撫恤那些戰俘的家屬。」
「條件任憑首輔大人開。」
「只希望…戰端不要再開了。」
「實在是經受不起了。」
「首輔大人。」
「哪怕是為了天下黎民百姓……此戰也不能再打了啊！」
「去歲一戰，傷亡十數萬……」
「難道…還要讓這場戰役…繼續持續下去嗎？」
「首輔大人！」
「我替天下黎民…求求你了！」
柳承嗣的嘴唇微微抖動，神情激動……
「求求我？」
「求我…有用嗎？」
「這場戰爭自始至終就不是我大順發起的啊。」
「去歲韃子入侵…我們忙著防備韃子，你們趁我們虛弱，奪了我們的揚州府，殺我大順十萬精銳。」
「原本今年我們大順是想要休養生息的，想著讓老百姓過點太平日子。」
「但是你們呢？」
「你們在做什麼？」
「做了些什麼？」
「一萬人啊！」
「那是人，不是牲口啊！」
「哪怕是一萬個牲口，你們也要殺好幾頭吧？」
「血流成河！」
「屍橫遍野！」
「你讓我…就此退兵罷戰？」
「你覺得…可能嗎？」
「就算我答應，千萬大順子民也不答應。」
「況且，我也不會答應。」
「柳閣老，回去吧。」
「若非你是子期的老師，今日我是真想大開殺戒，祭祀我那一萬將士的亡魂啊。」
「但……」
「我若是殺了你，子期這輩子都不會原諒我的。」
「柳閣老。」
「若是想留下也可以。」
「大順朝堂之上的官位你隨便挑。」
「哪怕你想當首輔，也不是不行。」
「我給你當次輔。」
朱正恩半開玩笑道。
聽著確實是開玩笑的語氣。
然……
僅僅只是開玩笑嗎？
不…當然不可能。
哪來的那麼多玩笑？
不存在的。
「多謝首輔大人抬愛了。」
「哎……」
「首輔大人當真不能再考慮一下了嗎？」
柳承嗣張了張嘴，想要說得更多，最終發現……啞口無言了。
所有的言辭都在這種時候沉寂了。
沉默的羔羊…什麼時候才能引吭高歌？
「考慮？」
「考慮什麼？」
「柳閣老。」
「你說這些話…就沒道理了啊。」
「算了算了……」
「回去吧。」
「來人！」
「送柳閣老離開。」
「我們也該準備準備……」
「開戰了！」
「為大順上萬冤死的亡魂！」
「復仇！」
朱正恩抬起頭，雙眸血紅。
……
回到揚州府後。
柳承嗣一臉枯槁。
目光渙散，神色茫然。
周遭的官員連忙湊上前去噓寒問暖……
「走吧…走吧……」
「都走吧。」
「大順的軍隊馬上就要來了。」
「這裡馬上就要成為血火戰場了。」
「這裡的百姓…又要開始遭殃了。」
說到此處，柳承嗣的目光看向不遠處。
隨即……
大踏步往前走。
啪……
一個響亮的耳光傳來，柳承嗣臉上露出兇狠之色。
「孽子！」
「孽子！」
「你已經犯下了滔天巨錯！」
「還不趕緊幡然醒悟！」
「因為你，可能要死十萬人，甚至是幾十萬人！」
「百萬軍民因你而遭難。」
「大順大梁兩國百姓亦要生靈塗炭！「
「你就是死上十次，都無法償還此番罪過！」
「孽子啊！」
柳承嗣捂著胸口，身體止不住地跟著顫抖。
那種意志…此刻根本就控制不住。
「爹。」
「說夠了嗎？」
「此番出使，沒有任何效果吧？」
「我早說過了，你就是不信。」
「那我也沒辦法了。」
「都已經這樣了。」
「在大勢面前，事不可為啊。」
「哎……」
「既如此，也就沒什麼好說的了。」
「就這樣吧。」
「爹！」
「我先走了。」
柳允明拍了拍身上的衣服，此刻也懶得繼續去掩飾了。
接下來的幾天……
大順的軍隊在做好全面準備之後。
發起了對揚州府的第一輪進攻。
血雨……
在空中飄零。
空氣中都是血腥味。
每日成百上千人在死亡。
在屍山血海中，蹚出一條路來……
顯得格外艱難而困苦。
往前走……
亦走不動。
往後退，又退不了。
……
「終究還是打起來了。」
「承嗣。」
「你已經努力過了，就別想那麼多。」
「我們同大順之間是死仇。」
「早打，晚打，遲早都是要打的，這是必然的。」
「搞到最後……」
「打與不打，其實…本質上也沒什麼區別了。」
「哎……」
嘆息聲傳來。
太后趙玉昀耷拉著腦袋，現在沒什麼精神。
「就是不知道此戰能不能打贏。」
「好不容易拿下的揚州府，總不能就這麼給出去了吧？」
「那可就什麼都沒了。」
太后趙玉昀搖頭道。
「不知道。」
「戰端已起，只期望能打贏了。」
「打贏了，好歹還能振奮一下軍心民心。」
「若是敗了……」