三月下旬，師出團柏谷。
官道傍著胡甲水從太岳深處一路向南盤折。
季春時節，背陰的崖底猶有殘冰，被澗水衝下，雪浪一卷，裂作滿川碎玉。
蕭弈與李昉並轡而行，聽在馬上低吟，起初聲音很輕，念到後來，字句鏗鏘，壓過馬蹄聲。
「兩峽冰澌萬馬驤，天聲南下卷梁疆。」
「崩崖欲向軍前墮，急澗潛從地底藏。」
「一檄風馳清逆節，千營雷動迓新陽。」
「行行已踏高原闊，淨洗乾坤百代昌。」
蕭弈不通詩，只覺功業當前，原該有文人賦詩，以壯氣象。
李昉素來是妙人，果然應景。
由此，心中平添兩分豪氣。
登上盤陀嶺，回首一望，身後三軍迤邐相隨，沒有盡頭。
待出谷口，地勢豁然開朗，到了上黨高地。
夜裡便在三嵕砦紮營。
這是蕭弈起家之地，想當年初入河東，渺無人煙，如今草市沿著砦牆鋪開，酒肆、腳店、鐵匠鋪挨挨擠擠，爐火徹夜不熄，來往駝隊只能避在路邊讓大軍先過。
蕭弈在砦中走了一圈。
山頂的舊廟還在，供的是后羿，他以往不曾留意，今日故地重遊，忽想到上古十日並出，焦土千里，何嘗不像這五十年亂世蒼生苦於兵禍，只等有人把多餘的烈日一個個射下來。
當今天下，他與趙匡胤正是兩個最烈的太陽。
留一個就夠了。
並非不認可趙匡胤，而是留一個就夠。
次日天不亮，探馬回報，屯留縣令李繼儔領路，帶昭義軍節度使楊業前來迎接大軍了。
蕭弈初入河東時李繼儔便是屯留令，八九年過去，竟仍坐在這個位置。
「李縣令，許多年了，怎麼不曾升遷？」
李繼儔叩了個頭，不慌不忙，道：「回王上，奈何這一線之隔，屯留終是昭義軍轄地，如石陰下的小草，到王上的光照。」
這話看似牢騷，卻不卑不亢地捧了河東軍。
「王上如日月騰霄，麾下從龍附翼者各有青雲之路。唯下官守著百里小縣，如螢火伏於日月。」
「哈哈哈！」
左右將校皆笑。
蕭弈馬鞭一指，道：「我素知李縣令為人，二十年守一縣，如今治理廩實而民不流亡，李縣令扶搖直上的日子，不遠了。」
李繼儔怔了一瞬，旋即，大喜過望，重重拜倒在塵土裡。
「謝王上厚恩！」
打發了這廝，蕭弈撥馬，看向楊業。
楊業持槍立馬，威嚴方正的臉龐被風沙磨顯粗糙、黝黑，一雙眼睛卻清明、堅定。
原以為有許多形勢要談，對上這雙眼睛，千言萬語，其實都不必說了。
真正並肩作戰的人，豈需要反覆確認立場？
蕭弈只是莞爾道：「這一回，楊兄總算能與趙匡胤手底下見一見真章了。」
「我這杆鐵槍，懼他盤龍棍不成？」
楊業在馬上微微欠身，傲然道：「若遇趙匡胤，必挑了他。」
「好！」
如此，昭義軍算是天下第一個扯應蕭弈的藩鎮。
兩路合兵，旌上黨官道連綿數十里。
官道兩側則是新綠的田壟，柳梢染黃，風過處，麥苗如浪一直鋪到山根，隊伍所過之處，村叟捧著粟飯，村婦提著漿水，守在道旁。
蕭弈見了，不由道：「楊兄竟還安排這一出，過了。」
「不是我安排的，潞州百姓慕王上新政久矣。」
「傳令下雲，百姓所獻漿水粟飯，一律按價給錢，敢短一文者，軍棍伺候。」
便有那膽大的孩童，跟在馬腿邊上跑，被娘一把薅了回去，仍扒著大人的腿縫探頭。
抵達潞州，大軍停駐整歇。
數日間，各鎮的回音如三月的飛絮，匯入中軍。
符彥卿雖與蕭弈有怨，這次卻鮮明表態，稱趙王若有需，天雄軍可直趨黎陽，控住白馬津；李重進則派使者走飛狐口間道，從井陘東道翻山入潞，帶了一句「我雖不才，乃郭家外甥，必除汴梁之賊」；便是已經卸了節度使之職的張彥超也派人傳話，願召舊部，隨趙王清君側。
安審琦、李筠、李光儼、楊重訓、折、舒元、孫行友、孫方諫等等各方藩鎮也表態響應。
可謂雲集景從，一呼百應。
不過，自然也不是全部都支持他。
郭崇、王仁鎬、王彥超、白重贊等老資歷們則希望通過更妥當的方式處置，派人前來安撫，稱遣使者入京聯絡朝中諸相公，試圖罷趙匡胤、慕容延釗、石守信等殿前主帥的兵權。
連張滿屯也知道「武夫當道，朝中文官，濟狗屁事！」
此外，有部分藩鎮認為蕭弈一言不合就舉兵過份了。
澶州、鄭州一帶就有數州閉城不許河東信使通行，更有一兩州扣了人，夾枷送開封，當作進身之階。
藥元福則只送來一句話。
「趙王興兵，安幼主乎？自取乎？」
蕭弈看罷，也不動怒。
想必，藥元福的這個疑問，天下人都有，只是旁人不敢問罷了。
也許他確該給世人一個答案。
讓人意外的是，除了各鎮的表文，「朝廷」竟也派了人來。
「王上，有一隊官吏十數人，自稱奉新君之命，前來宣旨，向王上剖白誤會，乞請罷兵休戰，勿使生靈塗炭。」
一問姓名，卻不過是個名不見經傳的小吏。
蕭弈見都不見。
「讓他回去告訴趙匡胤，廢話少說，他若有本事便稱帝自立，我敬他是條漢子。」
話雖如此，他心裡清楚，眼下這時局，趙匡胤沒有稱帝的本錢。
趙匡胤之倚仗，不過是禁軍之強，然矯詔擅權，名分未正，外有天下藩鎮環伺，內有百官軍民側目，若敢在大戰之前披上黃袍，天下共擊。
那，自己呢？
反正是敢的。
四月初六，大軍休整完畢，繼續開拔。
過長子，穿長平，當夜駐在高平。
此處是上黨高地南緣最後一片大原，此處又名巴公原。
南出澤州，便是天井關。
天井關關踞太行絕頂，關南的羊腸阪一盤一曲地盤下山去，直抵懷、孟。
過了孟州，渡黃河，就是開封。
蕭弈立馬原上，南望太行群峰，如一道蒼黑的長城，橫在天際。
一旦翻過去，就再沒有回頭的路。
簡單來說，再往前就仗了，會忙起來。
諸將大概也反應過來，天下藩鎮在這時候能表態支持南伐的，基本都是對河東有好感。甚至，支不支持都無關緊要了，這一仗只要他們坐看河東軍與禁軍決勝便可。
於是，似乎有火苗開始在人心底點燃起來。
連營十里，夜深千帳燈。
是夜，營地里的刁斗聲間隙，總能聽到竊竊私語，是各營將士三三兩兩聚在火堆旁，壓著嗓子爭紅耳赤，聲音很細，像是丹水的涓涓細流。
蕭弈很快就察覺到了氣氛的異樣，連輜重營推車的老卒都把頭髮梳整。
火苗一著，人心像燒開的水一般沸騰。
巡完大營，蕭弈獨坐帳中，忽聽溥前來求見。
入帳來，王溥不談糧草，不議軍務，只道：「請王上摒閉隨從。」
「好，你們下去。」
王溥神色鄭重，一揖到地，道：「王上，臣觀軍心浮動。將士私下聚議，字字句句，都是勸進。」
聞言，蕭弈微微一嘆。
他稍作沉吟，沒有遮掩，坦然問道：「兄以為，我當天子如何？」
王溥似沒料到他如此坦蕩，反倒怔了一瞬。
隨即，神色愈發凝重，聲音也沉了下來，道：「王上傳檄天下，歷數趙匡胤之罪，身受兩朝深恩，不思報效，反挾幼主、盜國柄。王上仗義興師，天下雲集響應，所憑者『大義』二字而已。可我這幾日在營中所見，將士口中討的是逆，心裡謀的卻是擁立。王上若於此時自行正位，是以逆討逆、以篡易篡。趙匡胤尚不敢穿那身黃袍，王上倒先穿上了。屆時，檄文上每一個字，豈非都要反噬到王上身上？！」
他說到激切處，撩袍，跪倒，道：「懇請王上三思，莫自陷於不義！」
「這些道理，我都明白，起來說。」
蕭弈伸手去扶王溥，王溥不願起，卻被他硬生生抬了起來。
「兄，我請教你，今日我不稱帝，來日大軍入汴，請幼帝把皇位禪讓於我，欺人孤寡，難道反倒更有大義不成？」
王溥嘴唇一動。
蕭弈擺手，道：「與其日後坐受禪讓，落一世矯飾之名，不如今日把話挑明了，坦坦蕩蕩。今日我先正位，不是篡的大周社稷，而是眼見幼帝暗弱，群奸當朝，朝廷已經無力平定這個亂世，無法安天下生民，故而，我唯有挺身而出，接過這五十年戰火荼毒的殘局。」
王溥面色悽然，道：「王上何必非要坐那個至尊之位？」
「捨我其誰？」
蕭弈只反問了這四個字。
同時，他眼神堅定起來，恰是與王溥這一番談話，他掃掉了心中最後一點顧慮與恐懼，變比坦蕩。
「趙匡胤嗎？他能收復燕雲？能立一個長治久安、不受外侮的大一統王朝否？我能。」
在蕭弈的目光注視下，王溥愣了愣，臉上的悽然之色稍褪，他聲音發顫，又問了一句。
「王上便不能成全先帝遺命，輔佐幼帝，成一段周公輔成王的千古佳話嗎？」
「兄何其天真啊？」
蕭弈微微一笑，語調平靜。
「莫說這是亂世，主少國疑，根本撐不起長治久安。只看這連營十里、數萬將士若連個『從龍首功』都落不著，誰肯把腦袋拴在褲腰帶上拚命？兄當真以為事到如今你我還有退路？」
「唉。」
王溥終是一嘆，語塞無言。
蕭弈拍了拍他的肩，道：「郭氏社稷旁落，非你我之過。當年我便主張擇三郎即位以正天下法統，可惜未能成功，因果，那時便已註定了。」
話鋒一轉，他語調又是一揚。
「但無妨，大丈夫生於亂世，當以重整河山、還天下太平為己任，何必拘泥於一姓一朝的傳承？這話，我願與兄共勉。」
王溥怔怔站了許久，終是默然躬身，一揖到地。
「與王上共勉。」
說罷，緩緩退了出去。
蕭弈望著那背影沒入帳簾，想起那個為漢室憂死的荀彧，心裡掠過一絲擔心。
轉念一想，荀彧那樣的孤臣，是四百年治世養出來的。
這五代亂世，人命如草，一姓的宗廟值人相殉？王溥是通透人，能想。
帳中獨剩蕭弈一人。
他翻開軍務冊子，竟一個字也看不進去，心神飄遠。
莫名地，想起了郭威黃袍加身那一夜的事。
也快十年了。
夜裡軍中聚酒，他飲了三碗下肚，也有些微醺，跟著王殷、郭崇那些人大噪著，湧向中軍大營，把一面黃了披在郭威身上，山呼萬歲。
那時候的他一無所有，自以為成熟，實則還是年少輕狂在人堆里跟著起鬨，覺鬧，反正不必擔責任，根本無法體會到郭威的心境。
後來，再見郭威，就是在皋門村的野外，與幾個老農圍坐在篝火邊。
彼時他不明白，郭威為何與老農們說了一宿的話。
如今懂了。
世人只道帝王是無上的權柄、極致尊榮，真走到那一步才知，一朝登位，天下萬萬人的饑寒生死、山河社稷的興衰榮辱，從此都壓在一個人肩上，想卸也卸不下。
怎不惶恐？
郭威想必也是忐忑，只是面上不顯。只好與最低層的百姓們多呆一呆，記己從哪來、該怎麼做。
終究是站在泥土裡才踏實。
轉眼間，光陰輪轉，當年壓向郭威的萬鈞重擔，如今壓到了蕭弈的肩頭。
他又想起郭信，沒心沒肺的，此刻大約已過了涼州，去看大漠孤煙、葡萄美酒了。
兩個人，一個轉身把江山社稷拋在身後，一個朝著權力場的最深處走去。
許久。
帳外還是沒有動靜。
蕭弈等些乏了，軍務也看不進去，困意上涌。
他乾脆放下公文，卸了甲冑，臥榻稍歇。
正此時，遠遠地，忽傳來張滿屯的破鑼嗓門。
「若是周行逢還在，這披袍的大功鐵定被他搶了去，這廝素來貪心，被誆去開封吃牢飯，活該！老閻你素來敦厚，這事就該你擔著。」
「推搡個甚？走走走……」
很快，能聽見的遠不止張滿屯一人的動靜。
甲葉摩擦的聲音像無數的蟲子在爬。
蕭弈靜坐在那兒，感覺到千百副甲冑從營帳間匯攏來，由遠及近。
起初，像蟲潮在滾滾而來，繼而像戰場衝鋒向他殺來，到最後連腳下的氈毯都在微微顫動。
營火跳動。
腳步聲咚咚咚，撞在人胸腔中。
終於，帳簾一把掀開。
夜風灌入，營火矮了一截，再次揚起。
一大群人已風風火火、魚貫入內。
帳外則聚集了成千上萬人，呼出的氣像是把天都變濁。
「王上！不……陛……陛下！」
一聲輕呼拉住了蕭弈的視線。
他目光看去，為首的卻是閻晉卿，雙手高捧一襲黃袍，上面還繡著織金盤龍，隨著閻晉卿的手微微顫抖。
其後，張滿屯、儻進、李昉、向訓……一雙雙眼睛亮人，人擠人，黑壓壓聚了滿帳。
感覺帳篷隨時要被擠塌。
「你等，意欲何為？」
蕭弈下意識地沉聲大喝。
閻晉卿身形猛地一滯，似被這凜然一喝懾在當場，怔了片刻。
見此情形，張滿屯大手推了閻晉卿一把。
閻晉卿一咬牙，單膝跪地，陡然抬高了聲音。
「臣等，請趙王早即大位！」
蕭弈不語。
他本盤算好了要推辭客套的，可事到如今，突然演不出來，也不想虛偽地表演了。
終究不是一個好演員。
無妨，往後可以少些表演，多做些實務了。
閻晉卿雙手高高捧起黃袍，高聲道：「臣才疏學淺，不及李相公文采斐然。然臣看白，將士們披堅執銳、出生入死，絕非為了一個受制于禁軍、身不由己的幼主……」
「奶娃娃能濟個屁事！」
「若不早定大位入了開封，王上跪還是不跪？！」
「不錯！」
「當此四海崩離之亂世，孺子何以安天下？！
連向訓也深深一禮，懇切道：「今藩鎮割據，奸佞竊權，中原黎民飽受兵禍，普天之下，唯有王上有平定亂世之能，有體恤蒼生之心，萬望王上莫推辭！」
「正是此理，連年兵戈不休，生民流離塗炭，蒼生盼者，非稚子弱主，乃寄望有英雄撥亂反正，重整河山，環顧海內，唯有趙王能擔此重任，救萬民於水火！」
「海內疲弊，生靈倒懸，肅清寰宇者趙王，請王上以天下蒼生為重，勿拒四海之望……」
「俺來！」
張滿屯猛地從懷裡抽出一卷長紙，嘩地展開。
那是一卷軍狀，密密麻麻，全是指印與署名，從他手中一路鋪展，直鋪到過蕭弈腳邊。
「軍中三萬人，連同合兵的昭義軍，人人畫了押！」
張滿屯激動頸青筋暴起，道：「王上今日不答應，俺們就跪到天亮！」
他一跪，後面的人紛紛跟著跪了下去。
甲葉相擦，膝頭觸地，悶響一聲接一聲盪開，如潮水般。
數萬人的大營，篝火旁的人影矮了下去，火光反倒亮了起來。
緊接著，山呼聲拔地而起。
「伏請王上，勿辭天下，早正大位！」
「勿辭天下，早正大位！」
「勿辭天下，早正大位！」
十里連營，數萬人同聲。
聲浪滾過巴公原，像是把丹水上映著的月亮都震顫。
蕭弈本想去接，可他沒經驗，回憶著郭威當年的反應，覺乎不該太主動。
只見閻晉卿仍跪伏在那，連連叩首，身側，李昉抬手，悄悄推了他一把。
閻晉卿身形踉蹌，順勢向前一撲，至了蕭弈面前高舉黃袍。
蕭弈看著他，驀然想起初見閻晉卿時的光景，當時他不過史府一名卑微奴僕，悠悠十年光陰，閻晉卿也是親眼看著他一路走來。
「陛……陛下。」
蕭弈一動不動。
他任由閻晉卿雙手顫抖著，將那一襲赭黃披在他肩頭。
黃袍壓上身的一瞬間，只覺沉重。
仿佛它不是幾匹布，而是江山社稷，殷殷眾望。
蕭弈低頭望著肩頭的織金盤龍，嘆了一口氣。
這一嘆，並非虛偽表演，而是嘆擔上的重擔再也不能卸下去了。
此時，他才想起，其實可以三辭三讓的。
厲色叱退是一讓，眾將叩頭固請是再讓，待有人以死相逼三讓而後受。一套禮儀演完，君臣兩便，可落個「不」的乾淨名聲。
可這數十年亂世，唱了一出又一出，騙青史？騙自己嗎？
倒不如坦坦蕩蕩受了。
篡位者需遮遮掩掩。
今夜，他卻不是篡的周室社稷。
他是來擔天下的。
蕭弈沒有去解那龍袍，而是當著滿帳將士，將肩頭攏了攏。
站起。
挺拔身姿昂然而立。
俯仰天地之間，無愧於心。
開口，吐出六個字，也吐出了胸中塊壘與志氣。
「這擔子，我接了。」
此刻，他腦子裡實實在在想的是接擔子，而不是坐位置。
從今往後，天下但凡有百姓凍餒，便是他負百姓；若有三軍暴骨，是他負三軍；若是中原再亂，是他負中原。
是非成敗，萬萬人的因果報應，他擔了。
只這六個字，沒有別的約法三章，惺惺作態。
大丈夫生於亂世，挺身而出，以重整河山、還天下太平為己任而已。
「陛下！」
閻晉卿熱淚縱橫，再次拜倒，重重叩首。
「臣必萬死追隨陛下！」
「萬歲！」
「萬歲！」
歡呼暴起，軍中跪伏了一片。
山呼萬歲之聲久久不散。
末了，李昉帶著幕府僚佐、記室、參軍等文班，捧起擬就的即位儀注與告天冊文，安排壇制、方位、燔柴、太牢等禮制。
蕭弈再無推託，下令道：「明晨築壇於巴公原，燔柴燎告昊天，即皇帝位，國號、改元，待入開封再議。」
「陛下明斷，臣等遵旨。」
「隨軍金帛分賜三軍，人人有份，一錢不短。再傳諭全營，入京後，府庫絹制糧錢必不吝嗇，皆有重賞，敢取民間一針一線者，斬；若敢驚犯周帝、宮嬪、公卿者，斬。」
「遵旨。」
蕭弈想起的是郭威入開封時，險些旬日剽掠之事，特有此吩咐。
因為這一次，他必須比郭威做好。
帳外，篝火如晝。
遠遠地，「趙王即大位」的傳告聲一直奔向天際。
「萬歲！」
歡呼先在群山間迴蕩，而後滾過原野，撞入南面太行群嶺，久久不絕。
「萬歲！」
高平的夜風，吹動黃袍。
蕭弈放眼南望，星河垂野，山川壯闊，看了很久後，他喃喃自語了一句。
「十年拓天下，十年養百姓，十年致太平……你沒走完的三十年，我會走完。」