晉陽宮。
夜風吹徹，春寒料峭，漫天星河低垂，壓在景福殿的簷角。
蕭弈換了身玄色常服，靜坐了一會，才緩步往前殿。
堂中燭火通明，開封的消息包括郭榮駕崩、禁軍奪權，以及周行逢、韋良之遭遇，諸人也都聽說了，議論聲從照壁那邊傳來。
「還掂量個狗屁，無非是興兵討逆罷了！」
「正愁沒名頭殺入開封，為王上奪了大位！」
「不錯！」
待蕭弈繞過屏風，在主位端坐，眾人一靜，紛紛行禮。
目光掃視兩列文武，一邊是王府屬官，閻晉卿、李昉、花穠、張昭敏、王溥、向訓、閭丘仲卿、鄭珙、衛融、李光睿、王仁贍、呂端等等；另一邊的武將們已甲冑在身，張滿屯、儻進、穆令均、細猴、胡凳、呂酉、范巳、高勛、張崇訓、李存瑰、米擒乞力、范超、呂小二、王靈芝……再後方的人影綽綽，已看不清了。
那一封釜底抽薪的矯詔幾乎升遷了所有河東文武，真正走的人卻寥寥。
人心向背，其實勝負已分了。
一句話，說多，實則定了調。
南下討逆。
很快，兩副沙盤被抬上大殿，一是天下總圖，一是河南、河北關隘要道，自河東南下開封的走勢一目了然。
「今京中劇變，陛下大行，奸佞竊權，本王召諸君於此，乃定進退、決存亡。」
「王上，還請聽下官一言。」
王溥先出列，語氣斟酌，道：「京中變故，事出倉促，虛實尚未盡知。若新君已柩前即位，中原有共主，王上若興兵，以何為名？名不正，則言不順，諸鎮未必肯從。」
蕭弈不答。
李昉當即出列，道：「兄此問，確該當眾說清楚。官家延和殿奏對之後已不視朝，劉熙古矯詔無疑。韋良赴雄州，被襲擊於使府；周行逢入朝，繫於殿前司獄；朝廷以此羅織罪名，攻訐趙王，如此種種，皆奸黨悖逆之鐵證。」
「不錯！」
武將隊列中，不少人高聲應喝。
李昉繼續道：「韓通乃侍衛司都指揮使，社稷宿將，未聞罪狀，舉門死於亂刀；趙匡胤、趙普、李處耘等，論罪之囚，一朝開釋，復委爪牙。樁樁件件，如何不能證明奸黨已挾制少君，陰謀不軌？！」
王溥嘴唇動了動，終是一嘆。
他沒有與李昉爭辯，轉向蕭弈，一揖到地，道：「王上，便是誅權臣，也可移書詰問，問罪闕廷，何必動兵？」
蕭弈淡淡道：「朝局皆在禁軍一手掌握，如何問罪？」
既欲南下討逆，動兵前，終是該把形勢與眾人說清楚。
李昉遂再次出面，侃侃而談。
「自太祖開國，大周兩代行強幹弱枝之策，歲歲抽調天下藩鎮精銳入衛，編為殿前、侍衛二軍，世人皆言『天下銳卒，盡在禁軍，軍者下』。」
「嘁。」
李存瑰聞言，微微冷笑一聲。
「我河東之師，久戍邊陲，戰功赫赫，豈遜禁軍？」
「兵頭掌權，豈與你堂堂正正比功勞？」李昉道：「此輩禁軍選募自藩鎮牙兵，以身長、膂力取人，相當於把最容易譁變的將兵送入開封。天雄、成義武這河朔三鎮，素來是『兵強則逐帥，帥強則叛上』，父子相襲，姻黨盤結，歲久根固，到如今，拆了又拆，精中選精，到了殿前軍。所謂『義社』，便是這河朔百年驕兵之縮影。」
「說穿了，把魏博牙城搬到了天子腳下，天子英武，刀柄就攥在手裡，然今天子病逝，主少國疑，刀柄自然就落回了他們手裡。」
「那為甚是趙匡胤？依俺看，論戰功威望……」
「提功勞，便是你還不明白。藩鎮選牙兵，禁軍選精銳，皆同理，主帥以富貴啖兵，軍士以擁立奉帥，就連太祖即位，追根溯源還是河朔三鎮擁立的。義社中，以趙匡胤文武雙全，以義氣聞名，是禁軍中難可主持局勢之人，能繼續托著這班人的權與利，明白了？」
「噢。」
李昉說明了京中形勢，蕭弈目光便看向了張昭敏。
張昭敏會意，順勢出列，道：「王上，依我之見，莫說河朔三鎮早不是當年的三鎮，禁軍遴選其中精銳，亦不足為慮。」
「哦？」
「禁軍仗宿衛天子之名，居京畿、食君祿、承皇恩，稍有微功便驕縱跋扈，輕視天下藩鎮、邊軍，才敢趁先帝駕崩、秘不發喪，矯詔奪權，誅異己、挾幼主、攬朝綱。然而，兵之銳，不在挑；兵之驕，生於豢養；兵之悍，生於百戰。我河東軍自出雁門，哪一仗不是血戰克敵？終戰成軍！」
話到此處，張昭敏聲音一揚。
「延慶川一戰，殿前諸班被契丹騎兵沖了個對穿，奠定勝局的，終是河東將士！」
「不錯！」
張昭敏再次提高音量，壓下諸將的叫嚷。
「再說制，王上鎮河東以來，什伍相保，操典按月操練；功次以實績敘錄，傷兵有營，遺孤有撫；月餉直發至卒伍之手，將校無從剋扣；軍造院所出劄甲、長槊、強弩；講武堂教兵法，講大義。故兵知將之恩，將知兵之命。」
「反觀殿前諸班，數易其帥，今韓通一死，侍衛司與殿前司貌合神離，同殿為軍，側目而視。趙匡胤為殿前諸將推出來，看似風光，然朝局需彈壓，中原需把守，幼主、百官、天下諸鎮，禁軍籍名雖眾，能與我軍當面對陣的，幾人？」
「好！」
「說！我等正該南下殺向開封，讓殿前諸班知道誰他娘的才是精銳！」
「我等請王上南下討逆，匡扶天下！」
「請王上討逆，匡扶天下！」
殿中，眾人的聲音漸
「好。」
蕭弈沒有太多猶豫，只給了一個堅定的回答。
他目光掃過向訓、王溥，見就連這兩人也沒有再反對。
「南下討逆，議軍吧。」
「是。」
閭丘仲卿當即出列，拿起木杖，指點沙盤，杖間從太原向南劃下，過潞州、澤州，直指黃河。
「我大軍若南下，路有兩條。東出井陘，是河北平原，利於騎兵馳騁，卻繞遠；南出天井關，下太行，抵懷、孟，渡河即汴。」
「走天井關。」
蕭弈非常果斷，道：「兵貴神速，有楊業在潞州為我開門，這條路最短。若給趙匡胤時間梳理朝局，我就是傻瓜。」
「哈哈，俺看趙匡胤才是傻瓜，這種時候出頭，正是給我們南下的機會嘛。」
「說糧草。」
「糧的事王上暫不必太擔憂。」張昭敏拱手道：「塞北繳獲，河東軍儲，可支三萬馬步軍半年之用，屆時，夏秋二稅也可續上……只怕殿前諸班撐不到那時。」
諸將又是大笑。
蕭弈臉色一沉，再開口，就是一聲聲吩咐。
「傳信楊業，整昭義軍，隨本王南征。」
「喏！」
「以細猴、胡凳為先鋒，精騎三千前驅，出團柏谷，先往潞州。」
「喏！」
軍令一條條分派下去，沒有一點拖泥帶水。
他則自領馬步軍三萬，次第南下。以張昭敏知太原留後，鄭珙、衛融佐之，穆令均、呂酉、范巳領兵守土。
以向訓、王溥隨軍轉運糧草。
最後，遣使四出。
鄴都的符彥卿、幽州的李重進、雲州的李筠、夏州李光儼、襄州的安審琦、易州的孫行友、壽州的舒元……
天下藩鎮，蕭弈都派了使者去問一問他們，既食先帝俸祿，敢不敢同去討賊。
議至天明，諸將各自退下，回各營準備；信使奔走，馬蹄揚起塵煙陣陣。
李昉卻沒走，臉上掛著微微的苦笑。
蕭弈道：「明遠兄既在，正好寫一封檄文。」
「王上，我所思慮的，卻是另一樁事。」
「嗯？」
「以河東之銳，南下擊破趙匡胤，並非難事。」李昉沉吟道：「難的是，待大軍入汴、底定亂局之後，那年少天子該如何處置？」
「宗誼嗎？」
蕭弈喃喃了一聲，想起許多往事，道：「我自當保全他。」
「我是問，王上何以待天子？是廢是輔，恐怕都有不妥。」
「依明遠兄之見？」
「兩條路。」
李昉豎起一指，道：「其一，示敵以弱，今王上舉師南下，可故意緩行，待各方消息，甚至出了天井關後故作佯敗回縮，使趙匡胤驕縱自滿，如此，他早晚行廢黜幼主、篡周自立之事，彼時再興兵討伐，名正言順，大義滔天，天下歸心。」
不妥。
蕭弈搖了搖頭，道：「為一己虛名而拖延戰事，坐視中原板蕩，這樣的『大義』，不要也罷。」
李昉並無意外之色，隨即豎起第二根手指，道：「如此，那便只剩第二條。大軍入京之前，王上先行登基，自定正統。」
「登基？」
蕭弈一怔。
他沒想到這麼具體。
李昉道：「眼下朝中奸佞矯詔迫害，殺韋良、囚周行逢，王上以受迫害為名起兵。如此，入京之後，王上便不必再為如何面對幼帝而為難，朝野知曉王上不可能奉舊朝，亦可省去許多麻煩，也好過日後逼幼帝禪位。」
蕭弈踱了幾步，微微苦笑。
他倒寧願趙匡胤先來一場陳橋兵變，可看如今的形勢，當是不可能了。
「只怕如此一來，李重進、李筠等一眾老藩，未必再肯傾力相從。」
「世事有有失。」李昉道：「先行正位，雖折了幾分虛名；可若不如此，日後進了開封，幼主在上，王上進一步是篡逆，退一步是權臣末路。」
「嗯。」
李昉壓低了幾分聲音，道：「河東將士，人人都揣著一份從龍的心思，此事早晚是必行的，無非看何時做最好罷了。依我之見，殿前諸班攔不上太久，想來也做不出更天怒人怨之事以全王上之大義了，當早做思量。」
「此事重大，容我想想。」
李昉道：「王上若遲疑難斷，我可代為安排。」
蕭弈抬眸。
他看到了李昉的眼睛，也看到了晨曦透過殿門照進來。
終究是，走到了這一步。
「也沒甚好遲疑難斷的，我既有此志，到這一步，也無需遮掩畏縮、故作姿態。」
「是。」
「莫忘了寫封檄文。」
「臣定安排妥當。」
李昉躬身一揖，退下。
蕭弈看著他的身影出了景福殿，意識到李昉最後的自稱，不由恍惚了一下。
大軍整頓，做著南征討逆的準備。
而就在當日傍晚，一行二十餘人的朝廷使團便被押到了蕭弈面前。
來的，還是劉熙古。
劉熙古一身素服，眼眶紅腫，鬚髮散亂，臉色帶著悲慟，進門便哭，匍匐在地，雙手將一封黃麻制書舉過頭頂。
「大行皇帝遺命，趙王接哀……」
殿中，武將們冷笑，張滿屯邁步想出列。
蕭弈抬手一止，任劉熙古先念完了那封詔他入朝的制書。
或許察覺到了氣氛不對，劉熙古宣旨時，眼神微微閃動在蕭弈的注視下垂著眉眼。
末了，他跪倒在地，道：「請趙王接旨，陛下大漸之前，親授顧托，召趙王即日入朝，總攝軍政，夾輔沖人。」
蕭弈沒有接旨。
他看著伏在地上的身影，似不經意地說了一句。
「劉公來晚了些，開封真實情形我已知道了。」
「什……趙王何意？」
蕭弈不答，淡淡道：「聽說後唐年間，你赴端門取解，聞主司舞弊，當場擲了考牒，那時滿城都在說，劉熙古骨頭硬。今日，我便看看你骨頭有多硬。」
劉熙古一怔，制書從手中滑落。
他苦笑了一下，像是最後的心氣被一針扎破了。
「趙王明鑑，老朽是被逼的。」
「看來，骨頭也沒有很硬啊。」
「殿前司早將老朽舉家三十一口，盡數帶進了班直營房，連三歲的孫兒，都被軍士抱在膝上，說是差使辦妥，全家團圓，辦不妥……」
劉熙古嘆息一聲，道：「十九歲那年，我走端門，如今卻走不出趙王府的門了啊！」
「老賊！還在這賣慘！」范巳按刀叱道：「你矯詔害了韋良，還敢來？」
劉熙古抹了把臉，渾濁的老眼反倒慢慢平靜下來，俯地無言。
蕭弈深深看了他一眼，道：「你矯詔害我麾下將士，誆我入京，若不殺你，天下當我易欺。」
「趙王開恩。」
「今借你一顆頭顱，祭我大你在京家小，若有機緣，我會救出來。」
劉熙古渾身一顫，卻沒有再哭求。
他目光怔怔地望向蕭弈，良久，忽然之間，像是卸下了什麼佝僂的脊背竟一點點挺直。
「帶下去。」
轉眼，三月十五日。
天未亮，太原城南，人馬如潮。
講武壇高三丈，青布圍階，一面大纛立在壇頂，被朔風扯直。
蕭弈立於高壇之下，放眼看去，馬步軍列成方陣，甲冑如城，長槍如林。
人馬在春寒里呼出的白氣形成霧，順著風，在汾河上飄開。晨光初起，刀刃的反光像是一層霜。
遠遠的，太原城下，能看到前來送軍的百姓們。
坊間自發組織設了香案，保大軍全勝而歸，老叟拄著杖，孩童們踮著腳望著。
蕭弈心想，他們是擔心他把河東子弟帶走卻帶不回來嗎？當不是，這一戰，河東軍士氣十足，是要揚威風的。
辰時整，鼓角。
太牢三牲已備，蕭弈酹酒於地，想到了他隨郭威南下的那一天。
抬手，劉熙古被押上壇跪倒在下。
蕭弈當著三萬將士、太原百姓的面，緩緩展開那捲詔書。
「汴梁來了旨意，征本王入朝輔政，諸君以為，去不」
「去不」
「去不」
眾人的大呼聲中，陣中不知是誰吼了一嗓子，道：「去就去，殺入開封！」
「殺入開封！」
「去！」
「去！」
「去！」
於是，萬眾山呼，轉而匯成了同一個字。
蕭弈俯身，就著壇上的火盆，將那捲明黃詔書點著了。
灰燼被北風一卷，打著旋，飄在大纛之下，那裡，劉熙古被反綁著跪在下，神色安然。
「既如此，祭」
「祭」
「噗！」
刀光過處，血濺三尺，潑在纛杆根部。
一顆人頭被高高懸起。
李昉登壇，展開檄文，迎風宣讀。
聲音一層層傳下去。
「河東節度使、趙王蕭弈，移告天下藩鎮、州縣、將校、吏民！」
「蓋聞君臣之義，與天地而相維；夷逆之誅，本春秋之大義。大周自太祖削平多難，肇造區夏；先帝神武應期，復燕雲百六十年之故疆，中原吐氣。」
「逆賊趙匡胤起自行伍，蒙二帝拔擢之深恩，荷禁旅之重寄，爵侔統帥，任等腹心，本應瀝膽以酬恩，何乃包藏禍心？趁陛下大漸、神器有托之秋，潛結兇徒，矯為制命；私易宮城之衛，盡竊諸門之鑰。勛臣韓通，舉家膏於白刃；死囚趙普、李處耘，一夕出諸狴牢。遣甲士以襲雄州，遮赴鎮之臣；織羅網以系大將，加以不臣之名。九門晝閉，行路以目；挾幼主以臨群後，假王命以役四方。司馬昭之心，路人皆見，侯景之惡，於斯為極！」
「弈荷兩朝厚恩，當干祐之末，抱孤出汴出奔千里；及北伐之歲，戮力戎行，塞北破虜，親復故疆。功非敢矜，義難坐視，今勒河東義旅，南向以問賊臣之罪。凡我同盟之藩鎮、食周祿之將官，宜各舉兵，同誅元惡。禁中將校，本非同惡，翻然歸正，待以不死，勛庸如故；有敢怙惡拒命者，軍到之日，罔有攸赦！」
「檄布天下，咸使聞知。」
宣檄既畢。
李昉捲起檄文，高高一舉，側過身。
蕭弈按劍上前，掃視著壇下將士。
九年前那個冬天，他在台下，郭威在台上。如今，高高站著的人是他。
「今奸臣篡權，挾持幼君，迫害功臣，與其坐以待斃，闔族被屠。不如揮師南下，清君側，誅奸佞，廓清寰宇，爾等，可願追隨？」
「我等願隨趙王！清君側，誅奸佞！」
「好！」
蕭弈提高音量，道：「今隨軍南下者，斬敵一級賞錢五貫；破城先登者，職升三級，賜田百畝；擒殺奸佞，首功者授刺史，蔭及子孫，協擒者賞百貫；戰死沙場者，按月給其家粟米三石，子願從軍者，補父職，永不絕祿……」
頓時，歡呼聲大作。
「今太原府庫有錢二十萬貫、粟米五萬石，皆為爾等軍功之資！凡應賞，若有半分虛言，爾等可斬我首級，以謝天下！」
「願為趙王立功！」
「立功！立功！」
「再問你們，燕雲十六州，是誰打回來的？！」
「是我們！我們！」
「今日南下討逆，有沒有信心？！」
「必勝！必勝！」
山呼聲炸開。
無數刀槍被同時舉過頭頂，反光在晨光中波光粼粼，像一片海洋。
「南下！」
「南下！」
「南下！」
金鼓大作，聲震汾水。
馬蹄踏碎殘霜，一路向南，旌風裡舒展，連綿數十里不絕。