自魏仁浦南返，蕭弈就關注著開封的消息。
太原距開封官道一千二百里，急驛晝夜換馬、日行四百里，三日可至；尋常馬遞，則六日；官吏行腳，走上十餘日也不稀
察事司的探子、河東進奏院的邸吏、老潘商隊的行商，幾處消息來源，各有各的道，同一樁事，他往往能收到幾份情報，互相比照。
但終究是遠，鞭長莫及。
驚蟄後就是農忙，蕭弈並未忽略了勸課農桑。
二月二十六日，李昉帶著情報到了汾河畔的田間稟報。
兩人便坐在壟上聊起來。
「趙普、李處耘是魏仁浦親自押回去的，一進城，就被下了御史台獄，三司共審。」
「曹彬呢？」
「他傷勢初愈，也未能倖免，罷了兵柄，歸家待勘。望雲川上，五千殿前軍折損近半，李繼勛、趙普又是追他前往的，他縱有委屈，案子也過一遍。」
「張永趙匡胤呢？」
「還沒動，可在五日前，官家以議燕雲封賞為名，遷慕容延釗為殿前副都點檢，殿前司諸門宿衛換成了侍衛親軍馬軍，由侍衛司都指揮使韓通親自提調。」
「嗯。」
聽著，蕭弈不動聲色地點了點頭，知這是廟堂與戰場的不同。
戰場上，人殺就殺了，廟堂上，殺人前先量那人手裡握著幾柄刀。
張永駙馬出身，任殿前都點檢，京中諸班半出其麾下；趙匡胤義社故舊盤踞諸軍，盤根錯節。
這兩個人，拿早了，罪名未定，禁軍譁變只在頃刻；拿晚了，消息走漏，便是又一場大禍。
看來，台子是搭好了，且看郭榮有沒有決心。
入夜。
蕭弈早早卸了外袍，換了春衫，上榻與郭馨聊著她白日裡在市井間遇到的趣事。
「城西新開了家賣西域商貨的鋪子，排隊能排出半條街去。」郭馨道：「我與符二娘駐足看了，她嫌人多汗臭，我則想不知那是不是三哥的生意。」
「三郎恐怕還沒到西域，也不寫封信回來。」
「想來你更關心的還是長兄？說來，我離了京，宮中卻沒人能給你遞消息了。」
蕭弈確實在宮中沒甚耳目，提及此事，語氣卻輕鬆，道：「無妨，宮禁當中，也就那麼回事。」
忽然。
：
「篤篤篤。」
外間響起急促的叩門聲，婢女在門外低聲稟道：「郎君，進奏院有消息到了，信使在前堂候著，是急腳遞。」
「這個時辰遞到的急件，必是大事了。」
郭馨溫柔說著，默默將鶴氅替蕭弈系好，交代道：「仔細腳下，廊下濕。」
「放心，進奏院消息，不會是甚噩耗。」
「知道的，人家可不等你，先睡了。」
蕭弈知她是讓自己不必著急，從容處置公務。
穿過長廊，到了前堂。
只見信使滿身塵土，靴子全是泥點，靴底磨穿了半邊，臉色疲倦，神色卻並不驚惶。
蕭弈心底便先有了數。
待信使將蠟封的文書遞上來，他反而擺了擺手。
「放桌上，等明遠兄到了一併說，且去領賞。」
「是。」
半晌，李昉到了。
甫一入堂，他目光便落在文書上，道：「王上竟懶自拆開看不成？」
「我怕郭榮做圓滿，反倒為難。」
「王上分明說過，官家做不成的。」
李昉拆開文書看了，緩緩道：「禁軍的案子有結果了。」
「嗯。」
「四日前的夜裡，官家召兩府、三衙入對延和殿，待到張永殿，官家親手把御史台的案狀擲於張永下。幽州的殘碑採石、如何運入城北、讖語如何傳開……樁樁件件，張永認了。」
「就這般認了？」
蕭弈反而有些疑惑。
李昉道：「王上覺不該認？」
「太輕巧了些，他可有解釋原由。」
「情報沒提，張永趙普慫恿，埋下殘碑，散布讖語，後又指使李繼勛於望雲川行刺王上，三罪並發。官家當殿制下，罷殿前都點檢，奪在軍諸職，罪狀榜示朝堂、牒告諸道。念其尚先帝第四女，身為皇親，又累有軍功，特免一死，勒歸私第，餘罪再勘，靜候發落。」
：
「王上不覺快？」
「有點吧。」
莫名地，蕭弈腦海中，此前某個被他驅散的想法再次浮了起來。
張永這些，動機太淺，太容易落罪了，如今輕易認罪，倒像是主動擔下所有事。而事實上，若他在與張永趙匡胤的爭鬥中死了，最受益的實則是郭榮。
這不符合郭榮的行事風格，那有沒有可能，郭榮並非主使，而張永為了郭榮做這些呢？
可惜，案子了結，蓋棺定論，這個猜測永遠無法證實了。
「趙匡胤呢？」
「王上果然關心他。」李昉道：「先說趙普，以慫恿勛戚、傾陷國之柱石論罪，罪斬，只是眼下春令，律不舉刑，暫系開封府獄，候秋決；李處耘在太原劫囚，人贓並獲，押解歸京，獄成，罪加三等，趙匡胤差他營救趙普，形跡確鑿，朝議疑其便是慫恿張永幕後主使，現已勒歸私第，著御史台、侍衛司同鞫，罪證尚在追查；李繼勛餘黨、殿前司軍中與張、趙二人往來密切的將校，一夜之間逮了三十七人，皆下侍衛司獄。」
「嗯。」
若換了蕭弈親手處置，自能更狠、更暢快。
可他也明白，站在郭榮的位置，能把案子辦到這個地步，已經算是把皇帝的威柄用到了極處。
「官家同日降詔，明諭天下，趙王並無逆謀，望雲川之事皆宵小構陷，已正其罪，收復燕雲之大功，命中樞集議，從厚敘錄。」
蕭弈對封賞無所謂，問道：「殿前司連折兩帥，如今誰在主事？」
「暫以慕容延釗權殿司事。」
「是個四平八穩的人選。」
慕容延釗是郭威的從直衛出身，蕭弈與他見過許多次面，卻都是在公事場合，倒不曾有過私交。
「還有一樁。」李昉微微苦笑，道：「官家已降制，立皇子宗誼為晉王，兼開封尹。」
「嗯。」
堂中稍靜。
蕭弈微微一嘆。
他清楚，郭榮一邊替他洗清謀逆之名、集議封賞，一邊把孤兒的儲位立定，託孤的心意，已昭然若揭。
私心裡，他並不盼著郭榮向天下人擺出一副信重他、君臣無嫌的模樣。越是這般，所謂的信重情義就像繩索一樣把他綁緊了些。
他寧可郭榮疑他、忌他、貶他、斥他為反賊，那樣他往後拔刀時才無所顧忌。
旁人都道示恩沒用，兵權才是實在，可對蕭弈，郭榮的法子，反比奪權、刺殺，甚至十萬大軍壓境都要管用。
：
是夜，蕭弈睡淺。
簷外融雪滴水，一聲一聲。
像是郭榮的殷勤，讓人心煩。
次日，蕭弈難起，剛盥洗罷，外頭又來報。
「王上，朝廷有使者到了，已入南城，館驛都沒進，徑直奔王府來。」
「這麼快？」
蕭弈眉頭一皺，心中疑惑。
他的信使案定當日便出京，三日三夜趕到；朝廷使者再快，也該慢上一兩日才是。
只隔了一夜便至，說明這使者也是換馬不換人，人不離鞍，疾馳而來。
一千二百里路，身為官員這麼個趕法，必是十萬火急的大事。
念頭至此，蕭弈心頭驀地一悸。
郭榮，終究走到了那一步了嗎？
「哢嚓。」
轉頭看去，院中的老槐樹，枝上掛著去年殘留的乾枯槐莢，光禿禿的虬枝刺向天空，風一吹，驟然斷了。
那樹枝墜地，形態竟像是一條龍。
……
趙王府大堂上，蕭弈端坐上首，看向了前來宣旨的朝廷使者。
使者的情報已擺在案邊，察事司記細。
「劉熙古，字義淳，宋州寧陵人氏，唐左僕射劉仁軌的十一世孫，十五歲通《易》《詩》《書》，十九歲通《春秋》。後唐長興年間，以三史取解，至端門，聞主司舞弊，不試而走，清介傲氣揚名。」
後面的履歷更長，三十餘年間歷仕三朝，自州縣簿曹做起，幾沉幾浮，是個在官場熬打成精的人物。
「尚書員外郎、差充宣諭使，劉熙古，奉制出使，叩見趙王。」
「劉公免禮。」
蕭弈目光看去，劉熙古近六旬年歲，一千二百里疾馳下來，臉起了皴裂，嘴唇也幹了皮，靴子上糊著太行山的泥。
「劉公遠來辛苦，看座，上熱湯……不知路上走了幾日？」
「二月二十四清早出京，換馬不換人，今日辰時入城，三日兩夜。」
：
「好快的腳程。」
蕭弈問道：「聽聞官家聖體違和，連日不朝。如今龍體，如何了？」
「下官出京那日，陛下御便殿召下官奏對，進了一盞藥粥，氣色尚安。」
「既如此，劉公以年邁之軀，如此長途跋涉，是為了？」
劉熙古抬眼，眼睛渾濁，卻藏著精明，道：「自是為收復燕雲的有功之士宣讀封賞璽書。」
說罷，他起身，鄭重道：「請大王召眾河東文武聽賞！」
蕭弈深深看了劉熙古一眼，終不能攔著朝廷封賞諸人。
「也好。」
小半個時辰後。
劉熙古淨手，請出鎏金銅匣，當面開鎖，揭去三重黃綾，拿起裡頭的一卷制書，面南而立，展開，啞著嗓子宣讀。
「門下，朕聞式遏亂略，必先將帥之臣，保定勛庸，宜重侯王之賞。蠢爾契丹，憑陵塞北，河東諸臣，稟命專征，出關一戰，系其名王，復我九州，功在鼎彝。」
述了燕雲之功，筆鋒一轉，就是授官封賞了。
蕭弈的部分，魏仁浦已帶過了旨意，此番則是給河東諸人的。
「李昉擢中書侍郎、同中書門下平章事、集賢殿大學士，即日乘驛赴闕；張昭敏遷三司副使，入計省治事……」
聽到這裡，蕭弈目光一動，再聽下去，卻是以向訓兼太原尹，王溥兼河東都監，唯這兩人是河東文武當中心向朝廷的沒被調開。
往下，是一長串武將遷轉。
周行逢遷殿前副都指揮使；張滿屯授永清軍節度使；儻進授安遠軍節度使；細猴、胡凳等也各有升遷，連韋良都授了個雄州節度使，餘下將領皆授諸衛將軍。
凡北伐燕雲立功將校，制書上密密麻麻列了百餘人，官銜、勛階、食邑，各有封賞。
宣制已畢，劉熙古將旨意雙手捲起，奉過頭頂。
這是諸人的賞封，蕭弈只能接了，神色平靜。
待到劉熙古離開時，還對李昉打了個招呼。
「李相公一代清才，入主中書，真是社稷之福。」
「劉公過譽了。」
李昉榮辱不驚，臉上掛著淡淡的笑。
待入了後堂，摒退左右，那笑意就化作了嘲諷。
：
蕭弈見了，開口問道：「明遠兄以為，這封制書，是何用意？」
「兩種可能。」李昉道：「其一，官家決意託孤於王上，趁敘燕雲之功，替王上鋪路，以我入中書、張昭敏入計省，諸將分置中外，把王上的人插進朝廷，待王上一朝入主，處處都是自己人。這般安排，不能說不合理，只是……」
「只是什麼？」
「似有些蹊蹺。」李昉沉吟道：「官家若真以王上為顧命，這些任命，大可等王上輔政之後，自己慢慢安插，何必在病榻上趕著一口氣發出來？越是這般急，越說明官家的身子，已經撐不到那一日了。既如此，更該抓大放小，兩府、禁軍、儲君方為大事，何以汲汲於節度、諸衛將軍、刺史的除授？這等地步，太細了。」
蕭弈道：「或是為了施恩於河東眾人，使我麾下文武領受大恩，報於新君。」
「施恩說去。」李昉道：「而我所言第二個可能，借著封賞，把王上的文武腹心一個個名正言順地挪出河東，拆散河東班底，再把向訓、王溥釘在肘腋之間，釜底抽薪。」
「當如何？」
「這是陽謀。」李昉道：「哪怕明知朝廷不懷好意，王上若阻了眾人的前程，反要讓他們心中生出怨氣來。」
「倒也不必阻止。」
李昉道：「我私下提點大家一番便是。」
「嗯。」
蕭弈端起茶盞，莞爾道：「不論如何，明遠兄才具非凡，今日總算拜相，總是可喜可賀。」
「王上可還記幾日的話？你我說好，必不離不棄。」
「有嗎？似乎有這麼一回事。」
「既然王上待我不離不棄，我自當以不離不棄相報。」
李昉拿著聖旨看了一會，放在案上，語氣篤定，道：「這道拜相的制書，我不能受。」
「宰執天下，明遠兄竟不願嗎？」
「何必急在一時？」
兩人相視，笑了笑，許多事，盡在不言中。
但，高官厚祿，李昉可以不受，蕭弈卻不能攔著河東所有人都不受。
北伐燕雲，是將士們捨命打出來的功勞，加官進爵、封妻蔭子，還有隨之而來的錢帛、田宅，光宗耀祖，若一道令下，讓眾人都把朝廷的恩命推回去，這件事便成了人人心裡的一根刺。
次日，王府大堂聚議。
「王上放心，什麼殿前副都指揮使，末將不稀罕！這把骨頭，就賣給河東了！」
周行逢第一個出列，聲若洪鐘。
然而，「放心」二字入耳，蕭弈目光在周行逢臉上轉過，心裡就有數了。
：
殿前副都指揮使，天下間數的高位。接了，就是進可攻、退可守。
他若成大事，周行逢可在禁軍裡應外合，立從龍首功；若他安於現狀，周行逢照樣可場大富貴。
旱澇保收。
倒不是說周行逢生了反意，而是這種一向有野心的人，心裡必是想要的，此時叫凶，越顯在演。
蕭弈也不點破，反而抬手，把堂中的嘈雜壓下去。
「都把本王當成什麼人了？諸位在塞北流血，掙下的功名，朝廷要賞，憑什麼擋你們的大好前程？大大方方接著，待交接了軍務，本王擺酒，給你們餞行。」
韋良嚷道：「我等不願離開王上！」
「有出息些，都是能獨當一面的將才了，還能一輩子擠在河東這一畝三分地？想獨當一面去便是，牧守一方，莫丟了河東軍的臉……」
數日之後。
一批文武官員交割了手中的差職，地位最高的卻唯有周行逢、韋良。
蕭弈依言設餞行宴。
周行逢看向李昉、張滿屯、儻進、細猴、胡凳等人，臉上的訕訕之色一閃而過。
「這，你們也不與我說，早知可以不走，我也不走了！」
「還須說？」張滿屯大怒，啐道：「你這狗廝何時比俺還笨了？朝廷一紙調令，把王上身邊的人都抽空，俺們若也走了，王上一時怎處置來？」
「鐵牙說他作甚？殿前都指揮，他自舍不下這等要職。」
周行逢臉上便有些掛不住，嘴唇動了幾動，終是舉杯朝蕭弈一敬。
「王上，末將先一步去開封，待王上入京主政，末將親迎王上入城！」
蕭弈坦然與周行逢碰了杯，道：「禁軍是虎狼窩，你武藝不差，只性子太過自負。入了京不比在藩鎮上，凡事多小心。」
「末將記下了！」
周行逢深深一拜。
韋良抹了把淚，在蕭弈面前拜倒，道：「王上，末將去了。此生必不忘王上提攜，便是沒在王上身邊，也誓死為王上效忠。」
「知道，只是這世道，孤狼在外也有危險，還是那句話，多加小心。」
「喏！」
待到選擇受賞的文武諸將們離開，煙塵遠去，蕭弈還是微微一嘆。
「王上不必介懷，韋良對王上還是一片忠心。」范巳道：「他私下與我說，他這種出身，這輩子能做到一鎮節帥，是從前做夢都不敢想的，往後再無升遷也都心滿意足。」
：
「我豈是介懷他們離開？」
蕭弈搖了搖頭，心中終是有一絲擔心。
但人各有志，本就強求不放他們走，也是成全。
當日，蕭弈回到庭中，拾起地上那根枯枝。
他暗自想道，自己竟會覺熙古是因為郭榮駕崩了才趕來，莫非心底有那麼盼望這件事。
無論如何，郭榮至少還在。
三月，風一日暖過一日，太原城的柳梢隱約泛了青。
南面的消息漸漸變些不對勁。
進奏院的邸報斷了。
但察事司的情報還在傳來，稱開封城門忽然嚴了，出入城中要驗公憑，坊間有軍士夜巡。
蕭弈心想，怕是郭榮病重了。
想來消息就在這幾日於是，他心裡那根弦也不由繃緊，特意讓符金玉帶郭馨去踏青。
三月初十。
入夜。
蕭弈正在堂上處置公務，忽聽促的腳步聲。
「王上！鐘樓傳訊，接南城舉火為號，接連有幾撥信馬歸來！」
「嗯。」
蕭弈深吸兩口氣，告訴自己，每逢大事當有靜氣。
很快第一撥探子回來了。
「報王上，開封官道被封了，卑職是從懷州繞路、走太行陘小道潛回來的，一路躲過三撥盤查。」
「別急，慢慢說。」
「是，宮裡……宮裡出事了！宮中宦官張曾受王上恩惠，遞出消息，官家早在二月二十二日延和殿奏對的已不視朝，據說是大漸昏迷不醒，至今已有近二十日不曾理政。」
「是嗎？」
蕭弈眼眸一凝。
下一刻，李昉快步趕到了。
：
「這恐怕不對，官家若二十二日已昏迷，劉熙古自稱二十四奏對，奉制出京……」
「矯詔。」
蕭弈淡淡吐出了兩個字。
李昉頓時默然。
堂中氣氛安靜下來。
這個可能兩人先前不是沒有想到，只是沒有證據。
如今卻已完全能確定了。
良久，李昉緩緩道：「一封制書，要做成真的，須過好幾道關口，翰林學士院的草麻，御前用寶，送中書門下署印，再經門下省點檢封駁。四道關口，哪一道都繞不過去。」
「明遠兄最擅刻蘿蔔章，以為是什麼情況？」
「官家不省人事，翰林院，近侍，宰相，禁軍，宮禁肘腋之間，官家病榻之側，諸部盡在掌握，矯詔才能行於天下。」
「看來，劉熙古是趙匡胤的人。」
「王上何以認定是趙匡胤？」
「直覺。」
一念至此，蕭弈不由皺眉。
那矯詔，根本不是郭榮的施恩，而是有人趁著郭榮昏迷，要把他的羽翼拔掉。
就在這時，外頭腳步紛亂。
第二撥探子幾乎是奔進堂中。
「王上！」
猝不及防地，一道消息撞入蕭弈的耳朵。
「官家……官家駕崩了！」
他轉頭看去，大堂外的天空依舊晴朗。
腦海里，他看到的不是那個病中垂死的郭榮，而是過去那個挺拔的身姿，許下宏願。
十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平……這就駕崩了？
「咚！」
太原城中，一聲悠揚的鐘聲響起。
：
蕭弈微微一嘆，道：「慢慢說。」
「是。」
「官家大行的日子，該是在二月二十七，宮中秘不發喪！宮城諸門先換了宿衛，都是殿前司的人，慕容延釗親自提調，誰敢多問一句，當場就拿下！」
「二十七？」
蕭弈忽想起那日院中掉落的樹枝，想起那時心中莫名一悸的感受。
回過神來，探子還在繼續說。
「侍衛司的韓通大概也是聽了消息，覺出不對，在去樞院的路上停下，馳馬歸府，要聚兵護駕，石守信帶人一路追到他府上，府門都沒來關。韓通未及調兵，本人以及滿門老少，全都死在亂刀底下了……」
「韓通這就死了？」
「是。」
「慕容延釗呢？」
「慕容延釗當夜就把趙匡胤從私第里請了出來，傳旨復了他的職，稱天子讓趙匡胤主持朝局，殿前軍、開封諸門、左藏庫、軍器庫，一夜之間盡入其手。范相公、魏相公有兩日沒出政事堂，到了三月初六，新君即位。」
慕容延釗竟也倒向趙匡胤了。
蕭弈終究是不了解義社那些人之間的盤根錯結。
豈止是他？看來，郭榮也沒想到這一點。
「張永？」
「閉門不出，什麼都沒做……」
探子話音未落。
「報！」
很快，門外的守衛扶著一名渾身是血，傷痕累累的兵士搶入門中。
「王上！」
「怎麼回事？」
「小人護衛韋將軍至雄州上任，才至節度使府，門一關，忽殺出許多甲士，韋將軍……韋將軍身受數創，親自斷兵，命小人帶人回報王上，朝廷對河東動手了，王上務必小心！」
「嘭！」
蕭弈猛地砸出案邊的茶盞。
一股怒氣自心頭湧起，直衝頭頂。
：
半晌，他硬生生將怒氣壓下，重新看向開封回來的探子，道：「你繼續說，周行逢已到殿前司，他如何反應的？」
「周將軍剛入開封，就被拿下了，他所帶舊部一百人拚死護衛，俱被射殺，周將軍已被拿下問罪，罪名是『受趙王密令，結連殿前餘黨，謀為宿衛之變』，如今押在殿前司獄，人還活著，可罪名已經羅織起來了，這是沖王上來的！」
「京中形勢呢？」
「三月初七晉王於柩前即位，厚賞宿衛諸軍，京城九門戒嚴，行人商旅，逐一盤驗。趙普也被放出了開封府獄，李處耘一併開釋，哦，曹彬還在獄裡，罪名一直沒定……」
太快了。
事起倉促，讓人眼花繚亂。
不，並不倉促，一樁樁，一件件，像早就排演過百遍。
本以為郭榮收復燕雲，威望正是最高之時。然而，這亂世里，一旦病了，所有虎狼就都聞著血撲了上去。
不知過了多久，李昉開口了。
「王上所料不錯，官家果然是如何都處置不了身後事。」
聲音有些悲憫，更多的卻是平靜。
「削枝強幹，終是讓殿前司掌了權。」
「有因必有果啊。」
「新君既立，名分要正，天下要服。他們少不下一道詔，征王上入朝，王上拒命便是抗旨，他們正好以新君之名下詔討逆。」
「那就討逆。」
事到如今，反而簡單了。
蕭弈吐出一口濁氣。
郭榮既逝，他也再無顧忌，可放手一搏了。
「傳令下去。」
堂中燭火被蕭弈轉身帶起的風勢一撲，矮了一截，亮起。
「召河東文武諸將即刻入府議事；自此刻起，太原戒嚴，井陘、天井、雁門諸關，只許進，不許出；凡開封來的文書、使者，一律攔下看押，一個消息也不許流傳出去。」
「喏。」
說罷，蕭弈邁步走到了地圖前，開封、太原，一南一北，隔著一千二百里剛剛解凍的山河。
也是他爭天下的戰場。
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