十月六日。
婆羅多內陸，中央邦與西北邊境省的交界地帶。
這裡原本是一片荒蕪的平原，可此時卻變成了一座巨大的露天營地。
如果從高空俯瞰，可以看到一條明顯的分割線。
南面和東面，是阿爾比恩軍隊控制的旁遮普平原和聖河流域。
那裡開始豎起一道用鐵絲網和混凝土墩子構成的漫長封鎖線。
阿爾比恩陸軍每隔幾百米就弄一座臨時搭建的哨塔。
任何試圖靠近那道鐵絲網的人，都會被打成篩子。
而在北面，是奧斯特帝國控制的西北部。
至於，夾在中間的這片狹長地帶，現在擠滿了人。
一百萬？
兩百萬？
沒人能數清。
從貝拿勒斯、阿格拉、德里逃出來的難民，像洪水一樣被阿爾比恩的焦土政策驅趕到這裡。
他們身後是燃燒的村莊和炸斷的橋樑，面前是黑洞洞的槍口。
空氣中瀰漫著令人作嘔的味道。
汗臭、排泄物、腐爛的屍體以及絕望混合在一起。
這裡沒有房子。
人們只能用破布、樹枝和泥土搭建起臨時的窩棚。
而更多的人只能躺在乾裂的土地上，任由毒辣的太陽暴曬。
營地的中央，那頂最大的帳篷里。
辛格看著面前的一堆箱子，臉色鐵青。
站在他旁邊的是阿克巴。
「這就是奧斯特人的援助？」
阿克巴的聲音沙啞，像是喉嚨里含著沙子。
箱蓋被撬開了。
沒有預想中的大米，也沒有麵粉。
甚至沒有那些發霉的陳糧。
箱子裡整整齊齊地碼放著一塊塊灰褐色的磚頭。
每塊磚頭都有兩塊肥皂那麼大，表面粗糙，散發著一股怪的油膩味道。
「這是什麼？」
辛格伸出乾枯的手，拿起一塊。
很重，很硬……
如果不說是食物，他會以為這是用來蓋房子的土坯。
「一號營養塊……」
帳篷的角落裡，一個穿著便服的聯絡員冷漠地回答。
他來這裡只負責一件事，物資交接。
「這是什麼做的？」
辛格把那塊磚頭湊到鼻子底下聞了聞。
有一股米糠的味道，還有一股刺鼻的木頭味，以及某種像是潤滑油的氣息？
「油餅，就是榨油剩下的渣滓。」
聯絡員翻看著手裡的貨單，語氣平淡，仿佛在他看來，這玩意兒沒什麼大不了的。
「還有米糠，那是給馬吃的。
「為了增加體積和飽腹感，裡面加了百分之十的鋸末。
「當然，為了讓它能成型，還加了一些黏合劑和工業鹽。」
「鋸末？！」
阿克巴猛地轉過身，手裡的刺刀差點戳到聯絡員的臉上。
他怒火中燒！
在他眼中，此刻聯絡員與阿爾比恩人沒有任何區別。
「你們給我們吃鋸末？這是給牲口吃的！不，連阿爾比恩人的馬都不吃這個！」
聯絡員沒有後退。
他看著暴怒的阿克巴，眼神里只有冰冷：
「這是食物，朋友…如果不是我們連夜趕工，你們什麼都沒吃！」
這是實話。
西北那邊，在看到出自農林大臣之手的食譜後，第一反應也很懵逼。
但很快，他們就因為這絕無僅有的性價比而馬上開始趕工製造。
「在這個連樹皮都被啃光的地方，這就是食物！一塊這樣的東西，煮成糊糊，能讓一個成年人活一天！或者你可以選擇不吃，然後看著外面那些人餓死！」
阿克巴的手在顫抖。
他想把這個傲慢的奧斯特走狗殺了。
可他不能……
因為帳篷外面，有上萬雙眼睛正盯著這裡。
那些眼睛裡已經沒有了光，只有對食物最原始的渴望。
「槍呢？」
阿克巴咬著牙，強行壓下怒火。
「我們說好的，我們需要槍！外面有幾百萬青壯年，只要有槍，我們就能衝破阿爾比恩人的封鎖線！我們能殺回去！」
「沒有槍。」
聯絡員合上了貨單。
槍？
他們在西北能給饑民趕製出這批代用磚已經不錯了！
偷著樂吧！
「鐵路很忙……從西北運送物資過來的運力有限！
「一車皮的槍，救不活幾個人！但一車皮的這種磚頭，能讓一萬人多活三天！
「上面說了，先活著。」
聯絡員指了指那些箱子。
「這裡是第一批！後續還會有，但也只有這個……省著點吃！」
說完，聯絡員轉身走出了帳篷。
辛格看著手裡那塊堅硬如鐵的營養塊。
他用力掰了一小塊，放進嘴裡。
粗糙……
這是第一感覺。
像是把沙子和木屑塞進了喉嚨。
沒有香味，只有一股怪異的鹹味和油腥味……
很難下咽！
如果不喝水，這東西會卡在嗓子裡讓人窒息……
「能吃。」
辛格費力地咽了下去，感覺胃裡像是吞了一塊石頭。
「至少……死不了。」
……
營地的邊緣。
發放食物的隊伍排出了幾公里長。
沒有秩序。
因為飢餓的人不需要秩序。
反抗軍的士兵只能拿著棍棒，拚命地維持著局面，防止發生踩踏。
一口口大鍋架了起來。
那種灰色的磚頭被扔進沸水裡，煮成了一鍋鍋灰褐色的糊糊。
每個人只能領到一碗。
不過沒有人嫌棄那是鋸末做的。
對於已經餓了三天的人來說，只要能填滿肚子，哪怕是泥土他們也會吃。
但問題不僅僅是飢餓。
還有一個更可怕的幽靈正在營地上空徘徊。
缺鹽……
阿克巴站在高處，看著下面密密麻麻的人群。
他發現了一個現象。
很多人並不是因為餓走不動路，而是因為全身無力。
有些人走著走著，突然就會倒在地上，渾身抽搐。
他們的肌肉在痙攣，意識在模糊。
「鹽……」
辛格走了過來，他的嘴唇也是乾裂的。
在熱帶的婆羅多，人出汗極多。
如果沒有鹽分的補充，人體的電解質會迅速失衡。
低鈉血症……
這是一種比飢餓更隱蔽的殺戮。
它讓人虛弱，讓人頭暈，讓人在不知不覺中器官衰竭。
奧斯特送來的那些營養塊里雖然加了工業鹽，但對於幾百萬人來說，那是杯水車薪。
「我們被困住了……」
阿克巴看著遠處的地平線。
南面是阿爾比恩的機槍陣地。
北面是奧斯特人冷漠的施捨。
他們就像是被關在一個巨大的籠子裡。
奧斯特人不想讓他們死絕，所以給點飼料吊著命。
阿爾比恩人想讓他們死，所以斷了鹽。
「我們做點什麼。」
阿克巴握緊了拳頭。
「再這樣下去，不出一個月，這裡就會變成一座巨大的墳墓……
「不需要阿爾比恩人開槍，我們自己就會爛在這裡！」
「做什麼？」
辛格苦笑了一聲，現在也摸不著頭腦。
「我們手裡只有棍棒和石頭。
「去沖機槍嗎？
「還是去翻越北面的雪山？」
阿克巴沉默了，他面對這種局面，感到了深深的無力。
就在這時，一陣騷動從人群中傳來。
不是因為爭搶食物。
而是因為有一支車隊經過。
那是一支豪華的馬車隊，車廂上裝飾著金箔和象牙，拉車的馬匹膘肥體壯。
在馬車周圍，跟著幾十名穿著鮮艷制服、佩戴著彎刀和步槍的私兵。
他們粗暴地推開擋路的難民，用鞭子抽打那些試圖靠近乞討的老人。
「滾開！賤民！」
一名騎在馬上的衛兵揮舞著馬鞭，大聲嗬斥。
「這是賈特拉邦王公的車隊！不想死的就滾遠點！」
難民們驚恐地退讓。
在這個等級森嚴的種姓制度社會裡，他們對王公的畏懼是刻在骨子裡的。
哪怕他們快餓死了，也不敢直視那些高高在上的老爺。
馬車隊揚長而去。
車輪捲起的塵土撲在那些難民的臉上，也撲在他們手裡端著的那碗鋸末糊糊里。
阿克巴死死地盯著那支車隊。
「那是誰？」
他問。
「賈特拉邦的王公。」
辛格回答，語氣複雜。
「他的領地就在這附近，離這裡不到三十公里。
「聽說……他的城堡里囤積了三年的糧食。
「還有鹽。」
聽到鹽，阿克巴的瞳孔猛地收縮了一下。
「他為什麼不拿出來？」
「因為他是王公。」
辛格嘆了口氣，如同看傻子一般看著阿克巴。
這種問題還需要問？
「在他眼裡，難民和路邊的野狗沒什麼區別。
「王爺不會為了野狗打開他的糧倉！
「而且，他和阿爾比恩人的關係一直很曖昧……也許他還在等著阿爾比恩人回來，好繼續當他的土皇帝。」
阿克巴沒有說話。
他看著那支漸漸遠去的車隊，又看了看手裡那塊硬像石頭的營養塊。
一種瘋狂的想法在他的腦海里滋生。
奧斯特人承諾的槍還沒有著落……
阿爾比恩人封鎖了路……
但這裡，就在這片封鎖區里，並不是什麼都沒有。
那裡有城堡！
有糧倉！
還有……
鹽！
還有那些腦滿腸肥、把糧食餵馬都不肯分給難民一口的王公！
「辛格……」
阿克巴轉過頭，看著這位看起來是同胞的反抗軍顧問。
「你剛才說，他的領地離這裡只有三十公里？」
「是……你想幹什麼？」
辛格從阿克巴的眼神里看到了一種可怕的東西。
「奧斯特人給我們的不是食物，是飼料！」
阿克巴把那塊鋸末磚頭扔在地上，一腳踩碎。
「他們把我們當牲口養……既然是牲口，那就要自己找食吃！」
他臉上露出殘忍的笑容。
在阿克巴體內壓抑已久的匪氣再次占據了大腦！
於是，他指了指那支車隊消失的方向。
「那裡有真正的糧食！有白花花的鹽！有我們活下去的希望！」
「可是……那是王公的城堡。」
辛格下意識地反駁，不是因為阿克巴說的不對，是因為不好打。
「他們有私兵，有城牆，還有……」
「還有從古到今積威？！」
阿克巴冷笑了一聲。
他轉過身，看著下面那密密麻麻的人群。
那些人正在舔著碗底的糊糊。
他們的眼神空洞。
但這種空洞，只要一點火星，就會變成燎原的大火！
「我們有上百萬人！」
阿克巴的聲音很輕，但在辛格聽來卻像驚雷。
「上百萬個餓瘋了的人！上百萬個想吃鹽的人！哪怕沒有槍，哪怕只有牙齒……」
阿克巴拔出了腰間的佩刀。
「你說，如果我們告訴下面那些人，在那座城堡里，有堆成山的白米，有吃不完的鹽……」
「他們會怎麼做？」
辛格愣住了。
他看著那些難民。
因為缺鹽而抽搐的孩子，因為絕望而呆滯的母親。
如果給他們一個目標……
一個能活下去的目標……
不需要動員，不需要組織……
求生的本能會驅使他們像蝗蟲一樣撲過去！
忽然……
「這是借刀殺人……」
辛格喃喃自語。
他想起了奧斯特聯絡員那冷漠的眼神。
那個聯絡員沒給槍，但他給了一個暗示。
奧斯特人不想養活饑民。
他們想讓饑民，去吃掉那些不僅不聽話、還占著資源的土邦王公。
「借刀殺人？那就借刀殺人吧！哈哈哈哈！」
阿克巴收起刀，張狂地大笑著。
他轉過身，走向人群。
「去把大家都叫起來！」
阿克巴對身邊的傳令兵說道。
「別排隊領那種豬食了！告訴所有人！今晚，我們要去吃大戶！」
風從荒原上吹過。
帶著塵土和血腥味。
太陽正在落下，將這片巨大的難民營染成血紅色。
在那頂最大的帳篷外，那箱還沒分發完的一號營養塊孤零零地放在那裡。
沒人再去看它一眼。
無數雙眼睛，開始望向那個叫做賈特拉邦的方向。
那裡有高牆，有豪宅。
但在今晚，那裡將變成屠宰場！
養蠱……
開始了！
……
十月七日，下午三點。
帝都貝羅利納。
李維坐在公館的辦公桌前，手裡捏著一份剛剛解碼出來的加急電報。
他看很慢，同時臉上的表情有些古怪。
不是憤怒，也不是失望，而是一種意料之外的錯愕，隨後轉為一種無奈的接受。
「尤利烏斯……」
李維放下了電報。
「給我倒杯水。」
秘書官尤利烏斯立刻端來了一杯溫水。
「閣下，婆羅多那邊的情況……很糟糕嗎？」
尤利烏斯小心翼翼地問道。
他剛才在解碼的時候，看到了一些令人不安的詞彙。
潰敗、屠殺、死傷慘重……
「不。」
李維喝了一口水，搖了搖頭。
「談不上糟糕，只能說……有些滑稽。」
他把電報推到了桌子中間。
「我們的朋友阿克巴，還有那個顧問辛格，他們幹了一件蠢事……但也是一件必然會發生的蠢事。」
李維靠在椅背上，閉上了眼睛，腦海中浮現出那個遙遠次大陸的畫面。
根據古普塔發回來的這份詳細戰報，就在昨天晚上，那場被阿克巴寄予厚望的吃大戶行動，變成了一場徹頭徹尾的災難。
事情的經過並不複雜。
甚至可以說簡單令人髮指。
阿克巴被那一箱箱像磚頭一樣的鋸末飼料激怒了。
辛格誤讀了聯絡員的冷漠，將其理解為奧斯特帝國的某種政治暗示——
「我們不養閒人，想要好的自己去搶！」
於是，阿克巴悟了！
他覺只要有了數量，就能淹沒一切！
所以他帶著那群餓眼睛發綠的難民，拿著木棍、石頭，還有那幾門簡陋的鐵臼，浩浩蕩蕩地沖向了賈特拉邦王公的城堡。
結果是註定的……
「真是神人！」
李維嘆了口氣。
之所以要在送去軍火之前先送飼料，就是為了穩住那群人，讓他們有力氣等到槍炮運到。
他從沒想過讓他們現在就去送死。
婆羅多的城堡，雖然比不上棱堡要塞，但那也是石頭砌的。
有高牆，有護城河，有射擊孔。
而賈特拉邦的王公，雖然在阿爾比恩人面前像條狗，但對付難民，他就是濕婆降世！
戰報里寫很清楚。
王公有從阿爾比恩人那裡買來的後膛槍，還有幾挺老式的手搖機槍。
再加上老式滑膛炮……
這就足夠了！
當阿克巴的人潮湧到城牆下時，迎接他們的是密集的子彈和機槍的掃射。
難民們像割麥子一樣倒下。
他們手裡的木棍連城牆的皮都蹭不破。
他們扔出的石頭甚至砸不到城牆上的士兵。
阿克巴試圖動用那幾門鐵臼。
在幾個月前，那是打游擊，燒棉花田的利器。
但游擊、燒棉花和攻城是不同性質的事情……
棉花不會還擊，城牆會。
而且，那種粗製濫造的鑄鐵炮身，根本承受不住為了攻堅而增加的裝藥量。
第一門炮在發射時就炸膛了。
炮管碎成了幾十塊鐵片，把周圍的炮手和督戰隊害慘了。
巨大的爆炸聲沒有炸開城門，反而嚇崩了難民脆弱的神經。
然後就是一場單方面的屠殺。
還沒等衝到護城河邊，難民的隊伍就崩潰了。
前排的人想後退，後排的人還在因為慣性往前擠……
於是踩踏開始了！
死在自己人腳下的人，比死在子彈下的人還要多！
阿克巴是被辛格硬拖回來的。
如果不是跑快，這位反抗軍領袖差點就被憤怒且絕望的難民撕碎了。
「一地雞毛……」
李維輕聲評價道。
這個阿克巴·汗真的是神了！
土匪出身的阿克巴確實是悟了，可是也不能想一出是一出啊！
李維現在能想像那個畫面。
屍橫遍野，哀鴻遍野。
原本高漲的士氣瞬間崩塌，原本以為能吃上大米和鹽的希望變成了更加深沉的絕望。
但這還不是全部。
電報的後半部分，提到了另一個方向的消息。
拉文德拉。
那位婆羅多的本土修行者，他被阿克巴裹挾著參與了攻城。
不是敗給了王公的私兵，而是敗給了金蓮教派。
這是一場宗教戰爭。
擁有更好裝備，組織更加嚴密，在殖民體制下仍被王公供奉的金蓮教派修行者，把拉文德拉打退了。
拉文德拉化身為了大黑天，
在戰場上，他確實撕碎了十幾個王公的私兵，甚至徒手接住了槍彈。
那一刻，難民們在歡呼，他們以為神跡降臨了。
但神跡很快就被更冰冷的現實打破了。
當那幫金蓮教派的修行者衝出來後，情況開始急轉直下。
他們不是阿爾比恩高貴的魔裝鎧騎士。
但是能靠著人數拖住拉文德拉，順帶屠殺難民，也就足夠了。
「一地雞毛……」
尤利烏斯看完了電報，皺起了眉頭。
「閣下，我們在婆羅多的布局會受到很惡劣的影響嗎？」
「惡劣的影響？」
李維睜開眼睛，搖了搖頭。
「不，尤利烏斯，這種影響叫交學費……阿克巴太急了。
「他以為有了人就有一切……以為憑藉一腔熱血和飢餓的憤怒就能推翻那些統治了幾百年的王公。」
李維指了指那份電報。
「看看最後一段。」
尤利烏斯低頭看去。
電報的最後寫著：
【行動失敗後，難民大軍退回了封鎖線邊緣的營地。沒有人再抱怨一號營養塊難吃。今天早晨，所有人都老老實實地排隊，領取了那些鋸末做的磚頭。營地里死氣沉沉，但那種對王公的恐懼與仇恨，比之前更加濃烈了。】
「看到了嗎？」
李維說道。
「這就是收穫。」
如果說之前阿克巴是靠著畫那個吃大戶的餅來煽動情緒。
那麼現在，現實給了他們一記響亮的耳光。
這記耳光打醒了他們。
這能讓他們明白了一個道理。
沒有槍，他們就是待宰的羔羊。
沒有組織，他們就是一群烏合之眾。
同時，這記耳光也打斷了他們最後的幻想。
他們原本可能還想著，只要人多勢眾，王公們多少會怕，會妥協，會施捨一點糧食。
現在他們知道了。
王公不會施捨。
王公只會開槍。
恐懼？
當然會更恐懼！
可那種因為飢餓而產生的仇恨，經過鮮血的澆灌，會變成不死不休的死仇。
「他們回去吃代用磚了。」
李維的語氣帶著些許遺憾。
「也好……
「只有在吃著鋸末、喝著髒水、看著親人死去的時候，他們才會真正明白武器的重要性。
「之前他們想要槍，是為了搶劫，是為了發泄。
「現在他們想要槍，是為了生存，是為了復仇。」
在李維看來，這會是一種質變。
雖然過程很殘酷……
但對於婆羅多的戰略來說，這是一次必要的淬火。
「而且，當地的王公也不好受。」
李維重新坐回椅子上。
「古普塔在電報里沒細說，但部分描述表明，雖然那個賈特拉邦的王公打退了難民，但現在肯定嚇壞了。」
那是前不見頭後不見尾的難民啊……
哪怕是幾十萬頭豬衝過來，也能把他的城堡拱塌一半。
他這次是用了庫存的彈藥才守住的？
下一次呢？
當這幾十萬人手裡不再是木棍……
他還能守住嗎？
「難民在害怕，王公也開始害怕，很好！」
這次失敗的進攻，雖然沒能打破城堡，但打破了某種心理上的平衡。
以前，賤民是不敢直視王公的。
現在，賤民們已經敢於衝擊城堡了。
這種心理防線的崩塌，比城牆的倒塌更致命。
「準備回電，給古普塔……」
尤利烏斯立刻拿起了記錄本。
「內容如下：
「一、告訴阿克巴和辛格，這次失敗是他們愚蠢的代價。奧斯特不為他們的衝動買單。他們該反省這次的衝動。」
必須敲打他們，不能讓他們覺奧斯特是無限包容的保姆。
「二、既然學會了怎麼老實吃磚頭，那就繼續吃。第二批一號營養塊已經在路上了，這次有一百噸。這是為了讓他們活著，不是為了讓他們吃飽了去送死。」
在敲打之後，給一口飯吃，讓他們知道只有聽話才能活命。
「三、轉告他們，耐心是美德。真正的力量會開始在鐵路上運輸。」
給絕望的人一點希望，他們就會像抓住救命稻草一樣死死抓住。
「最後……」
李維停頓了一下，抬起頭，看著牆上的地圖。
「告訴他們，下一次進攻，不需要他們用牙齒去啃城牆……
「下一次，讓辛格教他們怎麼用炸藥包，怎麼挖地道，怎麼把那些高高在上的王公老爺連同他們的城堡一起，送上天。」
「是，閣下。」
尤利烏斯合上記錄本，轉身離開。
房間裡再次安靜下來。
李維把玩著手裡的鋼筆。
他並沒有因為阿克巴的神人操作而感到太焦慮。
相反，能悟到也算不錯了……
就是太衝動了！
「也好……」
李維低聲自語。
「現在這樣，剛剛好。」
痛了，才會長記性。
而尤利烏斯剛剛拿著記錄本離開，門再次被推開。
安帕魯走了進來。
「車已經在樓下等了，李維。」
安帕魯順手拿起衣架上的大衣，遞了過去。
「離第二輪談判開始還有一個小時……雖然按照外交禮儀，遲到一會兒能顯示大國的傲慢，但考慮到法蘭克那幫人脆弱的神經，我們最好還是準時一點。」
李維接過大衣，慢條斯理地扣上扣子。
「昨天第一輪接觸的情況，整理好了嗎？」
「都在腦子裡，還害我頭疼了一夜……」
安帕魯揉了揉眉心，苦笑了一聲。
「雖然昨天只是換了換名片，喝了杯咖啡，但那幫法蘭克商務代表的態度已經很明確了……他們比我想像的還要難纏。
「倒不是因為他們有多精明，而是因為那種該死且毫無意義的自尊心。」
李維並沒有感到意外。
按照法蘭克人的性格，尤其是在這種變賣祖產的談判桌上，不折騰個幾輪，顯不出他們作為所謂列強的體面。
兩人一前一後走出房間，穿過走廊。
「核心的債務重組和注資，也就是白騎士計劃的大框架，他們原則上沒意見。」
安帕魯一邊走，一邊快速復盤著目前的局勢。
「畢竟盧泰西亞銀行的壞帳已經快把他們的財政部拖垮了，有人願意帶著真金白銀去接盤那個滿是瘧疾和真菌病的安南爛攤子，他們心裡其實是想跪下感謝上帝的！
「但是，在此刻即將開始的《資產評估與管理權移交協議》談判上，我有預感，今天會卡在幾個關鍵點上……」
「所有權？」
李維挑眉。
「對，所有權！」
安帕魯嘆了口氣。
「昨天的風向標很明顯，他們堅持要保留安南種植園百分之五十一的名義股權……
「哪怕這百分之五十一的股權是質押在我們手裡的，他們也要這個名分！
「理由你也猜到……
「如果在法律層面上，安南的土地被奧斯特人控股了，他們的內閣和那幫老保皇黨面子上掛不住，會被國民罵是賣國賊。」
李維搖了搖頭：「死要面子活受罪。」
隨後，他想了想。
「那就給他們……」
安帕魯愣了一下，停下腳步：「給他們？」
「聽我說完。」
李維側過頭，眼中帶著一抹壞笑。
「一會兒到了談判桌上，你可以鬆口。我們可以只要百分之四十九的股權……
「但是！作為交換，我們要百分之百的特許經營權和產品獨家包銷權……
「期限是九十九年！
「告訴他們，土地還是法蘭克的，樹也是法蘭克的，但從樹上流下來的每一滴膠水，定價權、銷售權、運輸權，必須全部歸熱帶資源開發總公司。」
李維拍了拍安帕魯的肩膀，示意繼續走。
「既然他們想要面子，那就把面子給足……我們要的是里子，是橡膠，是能裝在卡車上的輪胎，不是那幾塊地皮的所有權證書。
「這一招叫架空地主，讓他們變成看心情收租的房東。」
安帕魯琢磨了幾秒，隨即笑了。
「夠狠！
「行，這一條我估計他們能接受！
「只要能讓他們在報紙上吹噓保住了國家資產，這幫人什麼字都敢簽。」
兩人走到了大堂，馬車已經在等候。
「還有基建的問題。」
坐上馬車後，安帕魯繼續說道，隨著車輪的滾動，他的語速也快了起來。
「按照昨天的試探，這幫法蘭克人想把我們當冤大頭。
「他們暗示，既然我們要修路，修港口，修橡膠加工廠，那麼這些基礎設施在建成後，應該歸安南殖民地政府所有……理由是，這是在法蘭克的土地上蓋的房子。」
「想美！」
李維直接被氣笑了。
「鐵路，港口，將來是要用來運橡膠的，甚至可能用來運別的更重的東西！
「如果歸了殖民地政府，萬一哪天他們腦子發熱要收稅，或者要搞什麼行政干預，我們會很被動！」
「但我感覺，如果不給點甜頭，他們會在這條上磨很久……」
安帕魯有些擔憂。
「那個商務團的團長是個老官僚，最擅長在字眼上摳來摳去。」
「那就給他們一個折中方案。」
李維靠在椅背上，手指輕輕敲擊著膝蓋。
「一會兒你提出來，基建的所有權可以是【共有】的。
「但是，必須成立一個獨立的【安南基礎設施管理委員會】。
「主席由奧斯特人擔任，擁有一票否決權。
「依然是那句話，名義可以模糊，控制權必須清晰！
「實在不行……」
李維眯起了眼睛。
「我可以找機會單獨跟貝拉殿下談，她會更願意直接與我們合作！」
「我看沒到那種地步，而且管理委員會……」
安帕魯眼睛一亮。
「你已經有好主意了！這很符合現在流行的國際合作調性，既給了他們面子，又鎖死了控制權！」
馬車即將抵達談判地點。
安帕魯合上公文包，臉色變嚴肅起來。
「還有一個也是最麻煩的，是關於護航的……
「雖然在御前會議上，海軍總長艾森哈特勉強同意了讓法蘭克海軍當僕從軍，但昨天法蘭克人的海軍代表私下裡反應很激烈，甚至拍了桌子！
「那幫人說這是對法蘭克海軍的侮辱……
「讓他們去給商船當保鏢，還要在護航失敗時用關稅賠償？他們說這簡直就是把他們當成了廉價的僱傭兵……」
「他們本來就是！」
李維翻了個白眼。
「看在貝拉公主的面子上，我們可是援助了他們不少，作為債權人，要求債務人提供一點勞動服務來抵償利息，這很合理。」
「道理是這個道理，但要讓他們簽字……」
「殺人誅心還不夠，給個甜棗嘛~！」
李維整理了一下領口，準備下車。
「如果那個海軍代表今天還敢拍桌子，就告訴他……
「如果覺侮辱，可以，那就把欠的錢還了！只要他們能現在拿出這筆錢，我們立刻自己造軍艦護航，絕不麻煩他們高貴的艦隊！」
安帕魯沒忍住笑出了聲：「他們要是有錢，就不會坐在這裡聽我們提條件了。」
「所以，等他氣消了，或者羞愧了……」
李維推開車門，冷風灌了進來。
「告訴他們，接受這個條款，我們可以在每年的債務利息上給他們減免百分之零點五。
「這筆錢，足夠他們給軍艦加煤，甚至還能給水手發點獎金……
「所以，是要虛無縹緲的面子，還是要真金白銀的里子？
「我相信他們的海軍部會算這筆帳的！畢竟，在那邊曬太陽也是曬，出來跑跑腿還能賺點外快，何樂而不為？」
安帕魯深吸了一口氣，跟在李維身後走下馬車。
「特許經營權換所有權，管理委員會換基建歸屬，利息減免換護航服務……
「思路清晰了！
「這幫法蘭克人，就像是那種沒落的貴族，家裡窮揭不開鍋了，還端著架子！只要給他們一個台階，他們其實下跪比誰都快！」
「除了橡膠，那個白騎士的身份也很重要。」
李維一邊走上台階，一邊低聲囑咐。
「奧斯特是在幫法蘭克人渡過難關，是在挽救他們的經濟。
「這種政治上的名聲，有時候比錢更值錢……它能讓我們在以後吞併更多東西的時候，吃相不那麼難看。」
「明白。」
兩人走到會議室那扇雕花大門前。
安帕魯突然想起什麼：「對了，蒂森托人問，安南基建的訂單什麼時候能下發？他們的工廠已經備好料了。」
「告訴他們，快了……還有克虜伯那邊，有什麼老舊庫存，儘管給我們就是！」
侍從推開大門，談判桌對面的法蘭克代表們紛紛看了過來。
李維臉上卻掛起了那種標準的富有親和力的外交微笑。
「只要今天法蘭克人簽了字，第一批鋼材和水泥就會裝船。
「不僅僅是安南，還有婆羅多……
「讓工業巨頭們把爐子燒旺點。
「這個冬天，不管是建設還是毀滅，我們都需要很多鋼鐵。」
李維和安帕魯邁步走進會議室。