十二月一日。
安南南部，巨蛇河出海口。
這裡是法蘭克王國在遠東最重要的殖民地末端。
河水渾濁，帶著上游沖刷下來的泥沙和腐爛植物的味道，緩緩注入那片被稱為南洋的巨大海域。
夜色很深，沒有月亮。
流浪者號的貨輪正熄滅了所有的航行燈，順著洋流悄無聲息地滑出港口。
這艘船很破，船尾掛著一面旗幟。
不是法蘭克的鳶尾旗，也不是奧斯特的雙頭鷹，更不是阿爾比恩的米字旗。
屬於新大陸的一個小國，聖洛倫佐。
在這個年代，掛這種方便旗是走私犯的標配。
它通常只傳達一句話——
「別查我，我誰也不是，我也沒有外交保護，但我給錢！」
船長加斯頓站在駕駛台上，嘴裡叼著一根沒點燃的菸斗。
他個子不高，謝頂。
長期飲用廉價紅酒和暴食鵝肝醬的肚子大像懷了五個月的身孕。
「船長，引水員下去了。」
大副推門進來，低聲匯報。
「海關那邊呢？」
加斯頓問。
「打點過了。」
大副拍了拍口袋。
「海關的巡邏艇今晚會去北邊的海灣抓捕幾個倒霉的漁民，這邊的航道是乾淨的。」
「很好！」
加斯頓劃著名了火柴，點燃了菸斗。
深吸一口氣，緊繃的神經稍微放鬆了一點。
他是個貪財的人。
只要給錢，讓他把親生母親賣給奴隸販子他可能會猶豫一下，但如果讓他運一船違禁品去敵戰區，他連眼睛都不會眨。
但這次，他確實有點緊張……
因為船艙里的東西太危險了！
「去底艙看看。」
加斯頓對大副說。
「讓水手長把那些該死的箱子再固定一遍！如果不小心撞出火星，我們都會變成天上的煙花，連上帝都拚不回來！」
底艙。
幾十個巨大的木箱堆像小山一樣，幾乎塞滿了所有的空間。
這些箱子上沒有任何標籤，甚至連出廠日期的鋼印都被人用挫刀磨平了。
這就是奧斯特人給的貨單。
加斯頓走下樓梯，他的靴子踩在鐵板上，發出沉悶的響聲。
他走到一個破損的箱子前，伸手抓了一把裡面漏出來的黑色粉末。
粗糙，顆粒大，甚至還有點受潮結塊。
加斯頓把粉末在手指間搓了搓，一臉的嫌棄。
這玩意兒甚至不是無煙的，還是五十年前的技術，是要扔到垃圾堆里的東西！
在這個年代，列強的軍隊早就普及了栗色火藥或者更高級的無煙火藥。
這種老式的黑火藥，燃燒不充分，煙霧大像放屁，打一槍就要清理槍管，否則殘渣能把槍膛堵死。
但在安南的法蘭克軍火庫里，這東西堆積如山。
因為以前舍不扔，覺還能用或是給民兵用，結果越堆越多，成了安全隱患。
現在好了，奧斯特人來了，他們說：「我們要幫法蘭克盟友減輕負擔！」
於是，這些原本要花錢請人銷毀的工業垃圾，變成了一筆出口訂單。
「還有這個……」
加斯頓走到另一堆箱子前。
那上面畫著紅色的骷髏頭標誌，這是礦用炸藥的標識。
生產日期看不太清了，但看這個箱子的腐爛程度，至少是五年前的存貨。
但這種炸藥有個致命的缺點……
放久了，裡面的油會析出，就像出汗一樣。
那些滲出來的液體極不穩定，稍微震動一下就會爆炸。
「告訴水手們……」
加斯頓轉頭盯著大副，眼神兇狠。
「走路輕點！別在這裡大聲說話！如果有誰敢在這裡抽菸，我就直接把他扔進海里餵鯊魚！」
「明白，船長！」
大副也嚇夠嗆，這玩意兒讓他們坐在火山口上。
「還有那些槍……」
加斯頓踢了踢角落裡的幾個長條箱。
那裡面裝的是法蘭克殖民軍淘汰下來的舊步槍。
有些是夏塞波步槍，有些甚至是更早的前裝滑膛槍改裝的。
槍管里的膛線早就磨平了，甚至有些槍栓都已經鏽死，需要用錘子砸才能拉開。
用這種槍打仗？
除非你站在敵人臉上開槍，否則子彈飛到哪去只有上帝知道。
「奧斯特人給錢真大方啊……」
大副感嘆了一句。
「他們為什麼要買這些破爛？他們自己的88不是很好嗎？就算是淘汰下來的77，也比這些燒火棍強一萬倍吧？」
「因為這不叫軍火……」
加斯頓冷笑一聲。
「這叫政治物資！」
他雖然貪財，但不傻。
他在西貢的酒館裡聽過那些奧斯特商人的談話，雖然只是一鱗半爪，但也足夠讓他拚湊出真相。
合眾國要來南洋了。
那個新大陸的暴發戶，開著嶄新的戰艦，想要吞下費倫群島。
奧斯特人不高興，法蘭克人也不高興。
但他們不想直接跟合眾國打仗。
所以，他們需要給合眾國找點麻煩。
「如果奧斯特人給費倫群島的那些土著猴子發88，那是資敵，是戰爭行為，合眾國會抗議……」
加斯頓解釋道。
「但如果給他們發這些垃圾……」
他指了指那些黑火藥和爛槍。
「這就叫人道主義援助，或者叫自由貿易流出的廢舊金屬！啊哈~！」
而且，這裡面還有一個更陰損的邏輯。
如果土著手裡拿的是好槍，他們可能會很快被合眾國的正規軍消滅，或者被收編。
但如果他們拿的是這種爛槍……
這玩意兒打不死人，但能響。
能製造混亂。
能讓合眾國的治安部隊一天二十四小時都聽到槍聲，卻抓不到人。
黑火藥的煙霧能遮蔽視線，便於游擊隊逃跑。
不穩定的炸藥雖然危險，但那是做路邊炸彈的絕佳材料。
這不需要精度，只需要恐懼。
奧斯特人不需要土著贏。
他們只需要土著在那個群島上把水攪渾，把那裡變成一個吞噬合眾國士兵生命和金錢的泥潭。
「真是黑心啊……」
大副咂了咂嘴。
「讓法蘭克人出垃圾，讓奧斯特人出錢，讓土著出命，最後噁心的是合眾國……」
「管那麼多幹嘛！」
加斯頓拍了拍手上的灰。
「好了，別廢話了。檢查完就上去，這地方我一分鐘都不想多待。」
……
回到駕駛台。
海風吹散了那股霉味。
加斯頓看了一眼海圖。
他們的目的地是費倫群島南部的一個荒涼海灘。
那裡現在還是伊比利亞王國的控制區，但伊比利亞人的巡邏船早就爛在港口裡了。
那裡有一支當地的反抗軍，叫什麼卡提普南的分支。
是一群光著腳，拿著砍刀，想要建立國家的夢想家。
「船長，前面有燈光！」
瞭望手喊道。
加斯頓舉起望遠鏡。
遠處的海面上，有兩點微弱的燈光在閃爍……
一長兩短，接頭的信號！
「是他們!」
加斯頓放下望遠鏡。
「減速！準備放小艇！」
流浪者號緩緩停了下來。
幾艘獨木舟從黑暗中劃了過來，靠在船舷邊。
幾個皮膚黝黑，身材瘦小的男人爬上了甲板。
領頭的一個穿著一件明顯不合身的舊軍裝，腰上別著一把大砍刀，眼神里透著警惕和狂熱。
「你是……客人？」
那人操著生硬的通用語問道。
「我們是朋友！」
加斯頓咧開嘴，露出一口黃牙。
「東西呢？」
那人急切地問。
「都在下面……」
加斯頓指了指貨艙。
「不過按照規矩，我要先看到這個！」
他搓了搓手指。
那個領頭的人從懷裡掏出一個布袋子，遞給加斯頓。
加斯頓打開袋子，往裡看了一眼。
沒有金幣，而是一袋子珍珠，還有幾塊未經打磨的紅寶石。
南洋的特產，雖然不如黃金硬通，但在黑市上，這東西能賣出好價錢。
「成色不錯！」
加斯頓滿意地把袋子塞進懷裡。
「開始卸貨吧！
「但我提醒你們，動作要快！
「天亮之前我們必須離開這片海域，如果被巡洋艦看到了，我們會說這些東西是你們搶的，而我們會幫著他們一起打你們！」
這是實話。
「明白！」
那人揮了揮手。
底下的獨木舟開始忙碌起來。
一箱箱沉重的黑火藥被吊裝下去，那一捆捆像乾柴一樣的舊步槍被扔進小船里。
加斯頓站在船舷邊，看著這一幕。
他突然覺有點好笑。
「喂，朋友！」
他叫住了那個反抗軍首領。
「你知道這些東西是誰送給你們的嗎？」
首領愣了一下。
「不是……買的嗎？」
「不完全是！」
加斯頓搖了搖頭，臉上露出那種典型的法蘭克式嘲諷笑容。
「這點珍珠，連運費都不夠！這些東西，是有人送給你們的！」
他指了指西方，也是所謂文明世界的方向。
「這是一位不願意透露姓名的大人物，送給你們的禮物！」
加斯頓想起了臨行前，那位奧斯特情報官交代他的話。
那句話很裝逼，但也很管用。
「他讓我轉告你們……」
加斯頓清了清嗓子，學著那種詠嘆調的語氣。
「這是自由世界送來的禮物！
「拿起它們……
「不管是誰來這片群島，是伊比利亞人，還是即將到來的合眾國人……
「只要他們拿著槍，不肯走……
「那就用這些炸藥，送他們上天！
「為了自由！」
那個反抗軍首領聽一愣一愣的。
他的眼裡閃過一絲感動。
在這個被列強瓜分的世界裡，居然還有人關心他們的自由？
「謝謝……」
「我們會用的！我們會讓那些侵略者知道，費倫群島的人民是不可征服的！」
加斯頓看著他那副感動的樣子，差點沒忍住笑出聲來。
傻子……
真是一群可愛的傻子！
以為那是通往自由的鑰匙？
不！
那些黑火藥炸不死幾個合眾國士兵，但足夠把這片群島炸稀巴爛，讓這裡在未來的十年裡都變成無人敢投資的廢墟。
一個爛掉的費倫群島，才是好的費倫群島。
「去吧，去吧……」
加斯頓揮了揮手，像是在趕蒼蠅。
「祝你們好運！順便提醒一句，那些炸藥最好別放在太陽底下曬，不然……砰！」
他做了個爆炸的手勢。
首領點了點頭，帶著人爬下了軟梯。
……
十二月二日。
金平原，雙王城。
大區執政官公署把窗外的寒風嚴嚴實實地擋在了玻璃之外。
李維坐在沙發上，手裡拿著一份剛解密的電報副本。
「第一批貨已經送到了。」
他放下電報，端起桌上的咖啡喝了一口。
「比預期的要快，那個貪財的傢伙雖然人品不怎麼樣，但辦這種髒活確實是一把好手！」
坐在對面的希爾薇婭正在翻看一本來自帝都的時尚雜誌。
聽到這話，她抬起頭，有些疑惑地眨了眨眼睛。
「這就送到了？可是我記林塞兵工廠那邊說，我們那批清理出來的庫存……那些黑火藥和準備銷毀的老式前裝槍，昨天才剛剛裝上火車運往港口啊？怎麼可能今天就送到費倫群島了？難道現在的貨輪都會飛了？」
「不是我們的貨。」
李維解釋道。
然後他就開始給希爾薇婭解釋，為什麼有法蘭克人的事情。
他們的貨還在本土，要裝船，要繞過半個地球，穿過運河，再橫渡婆羅多洋，最快也要一個月後才能到達南洋。
這太慢了！
那邊的土著反抗軍現在就像是一群嗷嗷待哺的小鳥，如果讓他們等一個月，他們早就被那種等待的熱情給耗幹了，或者乾脆被伊比利亞人給剿滅了。
但法蘭克人不一樣。
他們在安南經營了幾十年，那裡有著巨大的軍火庫，裡面堆滿了他們這半個世紀以來淘汰下來的垃圾。
從西貢到費倫群島南部的海灘，順風順水的話，只需要兩天。
所以，李維在制定計劃的時候就和貝拉那邊溝通過了。
先用法蘭克人的庫存去救急，把火點起來。
等火燒起來了，奧斯特的重型援助，也就是那些更大當量的炸藥和更多的爛槍，也就正好運到了，正好用來火上澆油。
希爾薇婭聽完解釋後合上雜誌，若有所思地點了點頭。
「原來是這樣……這是在打時間差啊！」
不過隨即，她又像是想起了什麼，轉頭看向正在另一張桌子上核對帳目的可露麗。
「說起來，這裡面還有個問題……」
希爾薇婭皺起眉頭。
「法蘭克人的貨離近，運費便宜，這我能理解。
「但是我們那一批呢？
「那可是幾千噸的廢銅爛鐵和危險品！
「要從威廉港運到南洋，光是燃油費、船員的危險津貼，還有過運河的過路費，就是一筆巨款吧？
「那些東西本身就是垃圾，甚至可以說是負資產，賣給土著也換不回幾個錢，那點珍珠根本不夠付運費的。
「這筆帳怎麼算都是虧的啊！」
希爾薇婭雖然不精通商業，但她知道賠本賺吆喝的買賣不能做太久。
「如果是為了國家戰略，財政部貼錢也就認了，但這次好像沒走特別預算？」
可露麗聽到這裡，停下了手中的筆。
她嘴角勾起一絲淡淡的笑意。
「誰說我們虧了？」
可露麗拿起一張貨運單，輕輕彈了一下。
「這筆生意，不僅沒虧，甚至還小賺了一筆。」
「怎麼可能？」
希爾薇婭瞪大了眼睛，一臉的不信。
「難道那些船長都是慈善家？還是說海運公司是你家開的？」
「海運公司確實有洛林家族的股份，但這不重要！」
可露麗看著希爾薇婭，語氣平靜地解釋道。
「我的父親洛林大臣，他確實很有辦法，硬是在運費上，做到了不虧，甚至讓大家都很開心……」
「別賣關子了！」
希爾薇婭催促道。
「快說，怎麼弄的？」
李維也饒有興致地看著可露麗，雖然他大概猜到了邏輯，但他很喜歡看可露麗這種自信滿滿分析商業操作的樣子。
「其實很簡單，這是一個關於壓艙物的邏輯……」
可露麗豎起一根手指。
「你想想，我們的商船去安南是為了什麼？」
「為了運橡膠回來啊。」
希爾薇婭理所當然地回答。
「沒錯，運橡膠，還有農作物！」
可露麗點了點頭。
「但是，奧斯特去往安南的船，往往是空載的……
「因為我們出口給安南那邊的工業品，比如機器，體積雖大，但對於萬噸輪來說，重量不夠！
「而且現在的貿易是不對等的，我們需要的原材料多，他們需要的工業品少……
「這就導致很多去安南接貨的船，出港的時候船艙是空的。」
可露麗很快用紙上畫了一艘船的草圖。
「空船在大海上航行是很危險的，重心不穩，遇到風浪容易翻。所以，船長們必須在底艙裝上壓艙物。
「通常情況下，他們會裝海水，或者花錢僱人搬運石頭、沙袋上去……
「到了目的地，再花錢僱人把石頭搬下來，騰出空間裝橡膠。」
說到這裡，可露麗嘆了口氣。
「這都是成本！
「搬石頭要錢，耽誤的時間也是錢。
「而現在……
「我父親給那些海運公司提供了一個天才的方案……
「為什麼要裝石頭呢？
「石頭又不能賣錢，還要花錢處理。
「為什麼不裝點別的……比如，這一批包裝好的，密度極大而且又沉的黑火藥和舊步槍呢？」
希爾薇婭張大了嘴巴。
「你是說……」
「沒錯！」
可露麗打了個響指。
「對於海運公司來說，這是免費的壓艙石！
「我們把這些軍火打包成標準的箱子，直接吊裝進底艙，比搬石頭快多了，也穩當多了。
「船長們省去了購買壓艙石的錢，也省去了裝卸的工時費。
「而對於軍方和軍火巨頭來說……
「如果不運走，這些過期彈藥在倉庫里放著也是隱患，銷毀還要花錢請專業人士。
「現在，我哥哥朱利安出面，以廢舊金屬回收的名義把這些東西拉走，軍方甚至還象徵性地支付了一筆清理費。」
可露麗晃了晃手裡的單子。
「你看……
「軍方給錢讓我們把垃圾拿走，海運公司免費幫我們把垃圾運到南洋……
「到了南洋，卸貨的時候直接扔給那些走私船。最後，那些土著還會給一袋子珍珠作為感謝。
「我們兩頭吃，中間還白嫖了運力。」
希爾薇婭聽目瞪口呆。
她雖然知道資本家黑，但沒想到能黑這麼有藝術感，這麼有邏輯閉環！
垃圾變成了資源，成本變成了利潤。
「這……這也太……」
希爾薇婭想了半天，憋出一個詞。
「太高效了！」
「這就是工業化時代的商業邏輯。」
李維適時地插了一句，做出了總結。
「在這個體系里，只要你把資源放對了位置，垃圾也能變成黃金……
「洛林大臣這一手，確實漂亮！
「既幫軍隊和軍火巨頭清了庫存，又幫海運公司省了錢，還幫我們在南洋埋了雷，最後自己還賺了名聲和利潤……
「一舉四！」
這種操作，也就是在現在這個規則還不夠完善，且資本力量可以肆意野蠻生長的年代才能玩轉。
要是放在以後，光是那些危險品的運輸條例，就能讓這個計劃流產。
但現在是一八九六年！
只要船不沉，只要能賺錢，誰管你底艙里裝的是石頭還是炸藥？
「所以，這一環算是閉上了……」
李維說著，看了眼窗外。
雙王城的第一場大雪快要來了。
但在南洋，那裡正是酷熱的雨季。
「費倫群島的泥潭已經挖好了，水也灌進去了。
「接下來，就看摩根先生的那些新兵蛋子，能不能適應那種在爛泥里打滾的日子了。」
合眾國的士兵習慣了在開闊地上開槍，或者用火炮覆蓋。
但當他們面對無處不在的冷槍，面對那些抱著黑火藥桶從草叢裡衝出來的土著，和那種濕熱、充滿蚊蟲和疾病的叢林時……
那將是地獄！
「不說這些了。」
希爾薇婭突然從沙發上跳了起來，把那本時尚雜誌拍在李維的胸口。
「那些打打殺殺的事情，既然布局完了，就讓它們自己發酵去吧！」
她的臉上洋溢著屬於少女的興奮。
「說起來，李維……」
希爾薇婭指著雜誌封面上那件繁複而華麗的白色長裙。
「我們是不是要提前訂做婚紗？」
「咳……」
李維差點被自己的口水嗆到。
他看了看雜誌，又看了看希爾薇婭那雙亮晶晶的眼睛。
「婚紗？」
「這麼早？！」
旁邊正在喝水的可露麗也被驚到了，杯子差點沒拿穩。
「希爾薇婭，現在？雖然大家心照不宣，但正式的皇室大婚流程還沒走完呢！正式訂婚也還沒進行呢！現在局勢這麼亂，明年能不能辦婚禮都不一定……」
「就是因為亂，所以才要提前準備啊！」
希爾薇婭理直氣壯地反駁道。
她走到兩人中間，一手拉著李維，一手拉著可露麗。
「你們想啊……
「婚紗可是大工程！
「從選料，到設計，到找那群眼高於頂的裁縫縫製，再到最後的試穿修改……
「哪一步不需要好幾個月？
「萬一……我是說萬一！」
希爾薇婭的眼神里閃過狡黠。
「萬一哪天局勢突然好了，或者是父皇突然想抱孫子了，下令讓我們下個月就完婚怎麼辦？到時候難道讓我們兩個隨便裹一塊窗簾就嫁給李維嗎？
「不行！絕對不行！
「那是本皇女跟你一生一次的大事，必須完美！必須驚艷全場！必須讓整個聖律大陸的貴族小姐們都羨慕咬手帕！哪怕到時候我們三個人的婚禮只有少部分人參加！」
希爾薇婭越說越激動，仿佛明天就要走進大教堂一樣。
「所以……」
她轉過頭，看著可露麗，臉上露出那種壞壞的笑容。
「可露麗，你也做！！！(*^▽^*)」
「我？！」
可露麗的臉瞬間紅了，連連擺手。
「我……我就現在不用了吧……我……」
「什麼不用！」
希爾薇婭打斷了她。
「我們說好的，三人婚禮！你必須穿給我……哦不，穿給李維看！」
可露麗的臉紅……
她下意識地看向李維，似乎在尋求幫助。
但李維……
李維此時正摸著下巴，目光在雜誌上的婚紗和眼前的兩個女孩身上來回掃視。
腦海中不由自主地浮現出那個畫面。
潔白的婚紗，神聖的誓言……
以及這兩個性格迥異，卻同樣深愛著他的女孩。
「我覺……」
李維開口了，聲音很溫柔。
「希爾薇婭說對。」
「啊？」
可露麗愣住了。
「慢慢挑唄！」
李維笑著揉了揉可露麗的頭髮，又捏了捏希爾薇婭的臉頰。
「多選一些款式，蕾絲的，綢緞的，露肩的，長袖的……
「不管是法蘭克風格的，還是奧斯特傳統的，都可以試試！
「甚至可以找幾個設計師，專門為你們設計……
「我們不差錢，也不差時間！
「現在就開始挑，等到那一天真的到來的時候，我們就不用著急想了。」
李維的聲音裡帶著讓人安心的力量。
「戰爭會結束的，陰謀也會過去的……
「但生活……我們的生活，才是永恆的主題！」
希爾薇婭歡呼一聲，直接撲進李維懷裡。
「我就知道你會同意的！我已經看好了一款，是用南洋最好的珍珠做點綴的，既然土著會送我們那麼多珍珠，不用白不用！」
可露麗看著兩人，臉上的紅暈慢慢褪去，取而代之的是一抹柔和的笑意。
她低下頭，輕輕地整理了一下自己的裙擺。
「那……我也看看吧~！」
她小聲說道。
「如果有那種不太張揚，但是剪裁很好的款式……」
「有！肯定有！」
希爾薇婭把雜誌攤開在三人中間。
「來來來，我們一起看！李維，你來參謀一下，你覺這個腰線的設計怎麼樣？」
窗外，雪花終於開始飄落。
紛紛揚揚的雪花覆蓋了黑色的土地。
屋內，壁爐的火光跳動著，映照著三張年輕的臉龐。
他們在討論著蕾絲的花紋，裙擺的長度，以及未來……
李維看著那一頁頁精美的婚紗設計圖，嘴角掛著微笑。
「這個不錯。」
他指著其中一件。
「很適合你，希爾薇婭！」
「是吧！我也覺！那這個呢？這個給可露麗怎麼樣？」
「嗯……領口是不是有點太低了？她會害羞的！」
「哎呀，就是害羞才好看嘛！」
「……為什麼不直接問問我的看法呢？！(○｀ 3′○)！」
「哈哈哈哈~~！！」
笑聲在溫暖的房間裡迴蕩。
冬天來了，但春天，似乎一直都在這裡。