第684章 陛下，請好好休息
五月十三日，艾略特前往了溫莎城堡。
伯蒂親王親自陪他上樓。
牆壁上的燭台已經點起來了，火光穩穩地亮著，把兩旁畫像上那些舊日的臉照得忽明忽暗。
「她今天精神不錯。」
伯蒂在女皇房間門口停下，聲音放得很低。
「早上喝了半碗湯，還跟侍女說了幾句玩笑話————」
「是麼。」
艾略特摘下手套，遞給旁邊的侍從。
「那比我上次來的時候好多了。」
「看起來是——嗯，看起來————」
伯蒂伸手推開門，側過身，讓艾略特先進去。
女皇靠在床頭，背後墊著幾個厚厚的軟枕。
她的確比艾略特上次見到時精神了不少，臉色沒有那麼灰敗，眼睛也是亮的，甚至還能看清他進來時，她眼底浮起來的那一點笑意。
「陛下。」
艾略特走到床邊，行了禮。
「你來了。」
女皇吐字比起上次而言，可以說很清楚。
「我本來以為要等到下個星期才能見到你。」
「伯蒂親王說您最近精神不錯，我就趕緊過來了。」
「他不叫你來，難道你就不來了嗎？」
女皇偏了偏頭，眼睛看著他。
「你這個人，從來不會主動往我身邊湊。」
艾略特笑了笑，沒有否認。
伯蒂給他搬了把椅子，放在床邊。
艾略特坐下去，和女皇之間隔著不到一臂的距離。
「坐那麼遠幹什麼————怕我把病氣過給你？」
「您知道不是這個原因。」
「那是什麼？」
艾略特想了想，認真說：「怕您覺得煩。」
女皇輕輕笑了，笑得很難得，像是真的被這句話逗樂了。
「你什麼時候在乎過別人覺不覺得煩？你只在乎時機對不對，場合對不對，說出來的話能不能變成接下來三年裡所有人要辦的事。」
「陛下很了解我。」
「我當然了解你————都多少年了————」
女皇把目光移向窗戶那邊，又一副不想看他的表情。
「艾略特，我真後悔，九六年那會兒，又把你放回樞密院去！」
艾略特安靜地聽著，沒有接話。
「婆羅多的麻煩一出來，我就知道，光靠別人壓不住，還是得找你————可是你知道嗎，我後悔的不是讓你回來，是後悔我自己，到了最後，還是信不過別人————」
「事實證明，您的選擇沒錯，況且我也確實想回來。」
「所以我才更討厭你。」
女皇又把視線轉回來，嘴角還掛著一點笑意，但眼睛裡卻沒有一點玩笑的意思。
「每次你一回來，所有人都覺得有救了，而我坐在上面，心裡清楚得很，我不過是在替你又鋪了一次路。」
「陛下這話，我不能認。」
「你當然不能認，你要是認了，就太對不起你那份體面了。」
伯蒂站到了門邊，沒有出聲，也沒有打算離開。
女皇沒有趕他走，他就這麼安靜地站在那裡，跟一截插在陰影里的柱子似的。
「這一回，沒人能再把你弄下去了————」
女皇又開了口，這回語速慢了下來，像是在數落，又像是念舊。
「陛下————」
「你知道我說的是真的。」
女皇直視著他。
「當年能跟你作對的人，都死光了————我數過，一個個都數過————那些在議會裡拍桌子的人，那些寫聯名信要你下台的人，那些在報紙上把你罵成瘋子的人，全沒了————有的走得早，有的也不知道什麼時候就沒了，就剩下我了。」
「是啊，您還在這兒。」
「可我也快了。」
女皇忽的笑了笑。
「————再也沒人能攔著你了。」
艾略特沒有順著這話往下說。
他知道女皇不是在等他安慰，也不是在等他說什麼漂亮話。
她陳述了一個事實，一個所有人心裡都清楚的事實。
「艾略特，我一直很討厭你這種人。」
「我知道。」
「你知道？」
女皇挑了挑眉。
「你說說看，我討厭你什麼？」
「您說過很多次了。」
「那我看來我今天還要再說一遍。」
艾略特點點頭，做了個請的手勢。
「你沒有牽絆，沒有妻子，沒有親生的孩子，連個像樣的情人都沒聽說有過————你站在那兒，就像一個沒有影子的人，誰都抓不住你！」
「但人是需要一點牽絆的。」
「你需要嗎？」
「我需要，也有。」
「你那個叫莫林，不算。」
女皇輕輕哼了一聲、
「他跟你是一個路數，看著糊塗，其實心裡比誰都清楚————他也不會拖住你，只會跟著你一起往前面走————」
艾略特沒有反駁。
「你孤身一人，對什麼都下得去手，人活到你這個份上，連自己的退路都不留，就更不會替別人留退路，我見過你三次下去，又四次看著你回來————每次你回來，身上就少一層東西。」
「少一層東西？」
「是，有些你還願意裝一裝，有些你連裝都不裝了。」
女皇的聲音慢慢低了下去。
「第一次，你還會跟那些貴族解釋，第二次，你還會跟海軍的人商量，第三次，誰跟你講人情，你就跟誰講算計————到現在，你連算計都省了，直接告訴別人，接下來會發生什麼。」
「那我倒是一直沒怎麼變過。」
「所以我才討厭你————」
女皇說到這裡，忽然停了下來。
她偏過頭，要在這間華麗的房間裡找到什麼可以落腳的東西。
「一想到我死了之後，你會做什麼，我就拼了命想要再多留下來一些日子。」
這句話落下去，房間裡靜了很久。
伯蒂在門口動了一下，艾略特靜靜地坐著。
只是最後，女皇自己笑了出來，眼裡帶著些自嘲。
「別那個表情，我說的是真的————有時候夜裡醒過來，想到外頭那些人還什麼都不知道，我就替他們害怕————怕他們以為明天還和昨天一樣，怕他們不知道，等我一走，站在他們面前的人，會變成另一個樣子。」
「陛下把我想得太糟了。」
「我太了解你了。」
女皇輕輕嘆了口氣。
「但有些話，我還是想親口跟你說清楚。」
「您說。」
「我這一生，做了很多決定，有些對了，有些錯了，還有些到現在，我也說不清是對是錯————而我回頭再看，作為這個國家的君主，我做得最好的事，大概就是讓這面旗幟下面的人，有那麼一個理由，可以站在一起。」
「陛下把這幾個島，守成了一個時代。」
「你不用現在就開始替我寫悼詞。」
女皇打斷他，語氣里有了一點久違的銳利。
「我還沒死呢————」
「您看起來狀態很好，跟以前一樣。」
「你剛才那句話，我也不會當真的，因為從你嘴裡說出來，我總覺得後面還藏著半句沒說。」
艾略特笑了笑。
「這次沒有。」
「信你就有鬼了。」
女皇哼了一聲。
「不過，看在你今天還算老實的份上，我想跟你講一句謝謝。」
「謝我？」
「謝謝你沒有躲著我。」
「我來見您，是應該的。」
「應該的事，你做得也不少，可真正能讓你心甘情願的，沒幾件。」
女皇把蓋在身上的薄毯往上拉了拉。
「那陛下還想說什麼？」
「我想說，你這個人，能在我手底下待這麼多年，也算辛苦你了。」
「不辛苦。」
「但你這個人總要跟我頂一句。」
「習慣了。」
聞言，女皇笑得眼裡都有了水光。
「對，就是習慣了，我習慣了你的討厭，你也習慣了我的猜忌，我們兩個恐怕到死，都不可能真正互相喜歡，可諷刺我們還是坐在這裡，把該說的話說完————艾略特，我是不是很可笑？」
「不可笑。」
「你又在撒謊。」
「我從來不撒謊。」
「這句就是。」
兩人同時笑了一下。
艾略特從椅子上站起來，整了整衣襟，重新看向女王。
「陛下。」
「幹什麼？」
「我可以回答你剛才那句話。」
「哪句？」
「關於我為什麼沒有躲著您。」
女皇看著他，沒有催。
艾略特說：「因為我這次再不來，就真的來不及了。」
女皇聽完，很久沒說話。
最後，她輕聲開口：「那你總算說了一句真話。」
艾略特，朝女皇鞠了一躬，然後重新直起身。
「陛下，有些話，我想留到葬禮上去說。」
「我在天堂上，可不會聽。」
「那到時就當我沒說。」
而就在這時，女皇忽然抬了抬下巴，示意他再看看牆上那幅小畫像。
「還記不記得他？」
艾略特順著她的目光看去。
畫上的人穿著海軍禮服，面龐年輕，眉眼和伯蒂有幾分相似。
「親王殿下。」
「對，我的丈夫。」
女皇說這話時，聲音輕得幾乎聽不見。
「你跟他認識的時間，也不短了————他後來還跟我說，你這個人，將來不是大忠，就
是大奸！」
「那親王后來怎麼看？」
「他啊————」
女皇笑了一下，眼裡浮起些舊事。
「他到死都沒改過口，說你是大奸。」
艾略特聞言，也跟著笑了起來：「那我在這幅畫像面前，可真是抬不起頭了。」
「你什麼時候抬不起過頭？當初他指著你的鼻子罵你，你不也把帽子一摘，行了個禮就走了嗎？」
「那是我讓著他。」
「他可是親王。」
女皇哼了一聲。
「他也很討厭你。」
「我清楚地知道。」
「有個問題，我也問過你很多次。」
「是。」
「現在，我最後再問你一次，你給我認真回答。」
女皇把臉轉了過來。
「你為什麼從來不願意站在皇室旁邊，要一個人站到旗幟下面去？」
艾略特安靜了片刻。
「因為旗幟不會說話。」
「只是這樣？」
「我要真站在皇室旁邊，遲早會被人當成皇室的一部分，但站在旗幟下面，我只需要對它負責。」
「你這個人————就是不肯服軟。」
「這不是服軟不服軟的事。」
女皇看著他，忽然說：「所以，最後是我輸了。」
「陛下從沒有輸過。」
「你不用跟我說這種話。」
女皇擺了擺手。
「我這一輩子，跟你較勁，跟議會較勁，跟外頭那些帝國較勁，到頭來我才發現，真正讓我最難辦的，是你————你從來不向我低頭，也不向皇室低頭，只肯向那面旗子低頭。」
「這樣不好嗎？」
「好，怎麼不好，好得我死都閉不上眼。」
她說得又氣又笑。
艾略特面含微笑，真誠地講道：「謝謝你，陛下，還有親王。」
「————他也很討厭你。」
「我清楚地知道這件事，這個問題我也回答過很多次，比起站在皇室旁邊，可能阿爾比恩的旗幟，對我而言更有吸引力。」
「又是這句話，你當年也是這麼回他的————」
「因為這是我心裡話。」
「所以他才那麼討厭你。」
過了一會兒，女皇把目光轉向門口。
「伯蒂，你先出去吧，把門帶上。」
「母親————」
伯蒂往前走了半步，似乎想留下。
「我有幾句話想單獨跟公爵說。」
「————我就在外面。」
伯蒂看了艾略特一眼，轉身出去了。
女皇等了好一陣，才緩緩開口：「伯蒂不是弗里德里希。」
艾略特正了正衣襟，沒有馬上回答。
「我知道你想說什麼，但你先聽我講完————我的兒子，是個好人，體面、懂分寸、知道什麼時候該笑，什麼時候該點頭，他能在議會裡站住，能讓那些大臣不討厭他————可弗里德里希不一樣，你跟他交過手，你清楚他是什麼樣的人。」
「我確實清楚。」
「伯蒂沒那股勁，他太在乎別人喜不喜歡他，弗里德里希從來不在乎這個！他要的是
別人跟著他走——怕他、敬他、信他！隨便哪一種，只要結果一樣就行！」
「可就是這樣的人，才把奧斯特捏成了讓聖律大陸所有人畏懼的國家。」
「所以我才會說，伯蒂不是弗里德里希————」
女皇輕輕吸了口氣，喉嚨里卡著什麼。
「你以為我什麼都不知道嗎？你想在後面的日子裡做的那些事，光靠體面是辦不成的，你會得罪人，會踩著很多人的痛處往前走，等哪天你鬆手了，誰撐得起你留下來的東西？」
「陛下，您已經把我想得太遠了。」
「一點都不遠。」
女皇盯著他。
「艾略特，你以為自己還能活多少年？」
「這可不是我能定的事。」
「你看，你也會說這種話，不就是因為連你自己都沒底嗎？我死了，沒人能再攔你————可你也不年輕了！就算你身體撐得住，那些事情也未必能在你手裡做完————你想過沒有，如果哪一天你也不在了，後面該怎麼辦？」
「想過。」
「想過？」
「想了很多回。」
女皇也不意外，嘆了口氣。
「那你想出來了嗎？」
「沒想出來。」
艾略特回答得很快。
「我想不到有誰能接著做，那些事太得罪人，不是換個位置上的人就能往下推的————
」
「所以我才說你這個人————活該————」
女皇這回笑得沒什麼力氣。
「到最後，還是沒給自己留個接手的。」
「這就不是一條能留後路的路。」
「那你還要走？」
「正因如此，我才更得抓住剩下這點時間。」
艾略特低聲說著。
「既然不知道以後還有誰能去做，那至少別讓自己後悔————我現在就剩下這麼一點不年輕的日子了，要是還跟從前一樣，再等一等，再看看，那才對不起我這輩子。」
女皇心裡清楚，這話已經是拿命換來的決定。
人在這個時候，說什麼都沒用了。
「再說，您說伯蒂親王不是弗里德里希，可我也未必就非得再找一個弗里德里希————」
片刻後，艾略特倒是自己打破了沉默。
「哦？」
女皇挑了挑眉。
「你不找弗里德里希，那找誰？」
「誰也不找，找也沒用。」
艾略特聳聳肩，語氣輕快了不少。
「而話說回來，我這位手下敗將，其實也不怎麼喜歡弗里德里希。」
「你輸給了他，當然不會喜歡他。」
「倒也不全是這個原因。」
「那是什麼？」
「他太像一座山了，把什麼都壓在自己下面，等他轟隆一聲倒在人面前，後面的人就只會站在那裡哭，哭完再找下一座山————可這世上哪有那麼多山啊！」
女皇眯起眼睛：「所以，你喜歡什麼樣的人？」
「我喜歡從下面走上來的，就像我們一直盯著的那個年輕人。」
「————李維·圖南？」
女皇愣了一瞬。
「就是他。」
艾略特說得坦蕩，帶著欣賞。
「他跟弗里德里希不一樣，他沒有那麼大的影子，也不打算把自己變成一座山，可你看看他都幹了些什麼————況且那人也不是用來跟誰比的。」
「但是說真心話，你覺得他像誰？」
「李維——就是李維！」
「你這話等於沒說。」
「不，這很重要，那個年輕人，他讓人願意信他，願意跟著他一起幹活，而他不靠皇冠，血統，只靠他自己————這比弗里德里希更難得。」
「你居然會這麼夸一個奧斯特人。」
「因為我真的把他當個說得上話的人。」
「可惜這個年輕人是個奧斯特人，不是阿爾比恩人！」
女皇提醒了一句。
「是啊，他是個奧斯特人，我也不能把自己的事扔給一個奧斯特人————」
「那你覺得伯蒂到底怎樣？」
「平心而論，就算伯蒂親王不是弗里德里希，也不是個酒囊飯桶————要知道，即便一個不善統領的人，仍可以當個合格的君主，只要有人能替他把下面的事辦好————可這又繞回來了，辦那些事的人，不能隨便，更不能太少。」
女皇這下才聽明白。
「所以你還得接著找人。」
「這就是最麻煩的地方。」
「你找不到，怎麼辦？」
「找不到，我就自己多撐幾年————撐不住再說————」
艾略特說著說著，搖頭訕笑了下。
「————你這個人，怎麼到了現在還把話說得像明天就能再爬起來去上班一樣？」
女皇看著他，突然冒出一句。
「您也不是一樣，今天精神好得不像是來聽我講這些的。」
「我這是迴光返照，說不定明天就不行了————」
「那您今天更得把話都說完。」
「你在教我做事？」
「不敢。」
兩人都頓了頓。
女皇哼笑一聲，把頭往軟枕上靠了靠：「行，反正以後也沒人聽我囉嗦了——
「我還聽著。」
「呵，我跟你之間，這一輩子鬥來鬥去，最後反倒只有一件事，我覺得我做得還不算錯。」
「是什麼？」
「就是把你一而再再而三地趕出去，又不得不把你弄回來。」
艾略特聽得一怔。
「我知道這聽上去像發瘋，全阿爾比恩都已經看了四次這種笑話了，可偏偏就是這個來回，真讓你成了你————」
「陛下，從您這裡得到這麼一句，我很意外。」
「你得了吧，我這是快死的人，說兩句軟話怎麼了？」
女皇瞪了他一眼。
「我就是想說，哪怕再來一次，我也許還會那麼干————因為我不那麼做，你早就死心
了。」
「陛下————」
艾略特張了張嘴，到底還是沒反駁。
算了————
「我知道你要說什麼。」
「您知道？」
「你肯定又要說，你從來就沒徹底死過心，因為旗子還在。」
「您真的很了解我。」
「可這並不能讓我好受多少。」
女皇閉了閉眼，臉色比剛才差了些。
「艾略特，我有點累了。」
「那您歇著，陛下，我改日再來看您。」
「還會嗎？」
「我會的。」
「你最好別騙我。」
「我騙過您嗎？」
「騙過，還不止一次————」
「我最後說一句，如果有一天您真的不在了，我會把該做的做完，也會守到不能守的那天，這跟皇室無關，跟您無關，跟伯蒂親王也無太大關係————只因為這是我跟您，還有那面旗子之間最合適的告別方式了。」
女皇沒出聲。
過了一會兒，她擺擺手。
「去吧，讓我睡一會兒。」
「是，陛下，請好好休息。」
艾略特緩緩朝床上的老人行了一禮，然後不再多留了。