第685章 節哀
五月十八日，倫底紐姆。
「號外！號外！女皇陛下駕崩！號外！」
泰晤士河的晨霧還沒散盡，報童已經夾著厚厚一摞加急號外在街頭飛奔了。
一個碼頭工人從報童手裡搶過一份報紙，盯著頭版上那行粗黑的大字看了半天————
碼頭工人忽然把報紙折了折，塞進懷裡，悶頭往碼頭走去。
旁邊一個賣魚的女人拉住他，問寫了什麼。
「女皇————女皇————沒了！」
「哪個女皇？」
「還能是——哪個——我們的女皇！！」
賣魚的女人愣了兩秒，把圍裙擦了擦手：「那以後怎麼辦？」
碼頭工人站住了，他也不知道以後怎麼辦。
這個問題太大了————
他把帽子摘下來，又戴回去：「日子還得過唄————」
街角的旅館門口，幾個穿著體面大衣的先生圍著一份報紙，正低聲討論。
蓄著小鬍子的男人用指頭點著報紙上的訃告，對旁邊的同伴說：「六十六年————你想想，六十六年！我出生的時候她在位，我父親出生的時候她也在位！現在跟我說她走了，我反而不習慣了————」
「何止你————」
「我祖母以前常念叨，她小時候見過女皇加冕的遊行，那會兒泰晤士河兩岸人山人海，連房頂都站了人————現在女皇沒了，那老太太估計要把相框拿出來擦擦了————」
幾人一陣低笑，但誰都笑不痛快。
不遠處一個穿著校服的小男孩跑過，手裡攥著從家裡順出來的半便士，向報童高高舉起：「給我一份！我要看女皇！」
報童瞥了他一眼，麻利地抽出一份遞過去。
小男孩接過來，只看了兩行就卡住了，仰起臉問旁邊的大人：「先生，訃告是什麼意思？」
被問到的那位先生正了正領結，蹲下來，壓低聲音道：「就是有人過世了，登出來告訴大家的消息————」
「是女皇陛下過世了？」
「對。」
小男孩「哦」了一聲，又皺起眉：「那女皇現在在哪兒？」
這個問題把那位先生也問得沉默了好幾秒。
那位先生站起來，拍了拍小孩的肩膀，說：「她去了一個很遠的地方，但所有人都會記得她。」
小男孩似懂非懂地點點頭，抱著報紙跑回家了。
在倫底紐姆西區，一名皇家海軍的老兵看到報紙後，在街心廣場的旗杆下面站了很久。
旗子已經降下一半，風一來，阿爾比恩旗幟就貼著杆子抖幾下。
他摘下軍帽，握在手裡，小聲道：「六十六年，您也夠本了——
河對岸，幾個白鬍子的老紳士坐在咖啡館的露天座上，把訃告從頭到尾讀了一遍，然後各自點上煙，誰也不先說話。
最後還是一個戴金邊眼鏡的老頭先開了口：「你們發現沒有，訃告裡把奧斯特的奧托和弗里德里希都提了。」
——十九世紀被稱為巨人的世紀，呵，這評價可夠高的！」
「高也不過分，那兩位確實是巨人，一個統一了奧斯特，一個把統一之後的奧斯特變成了大陸上最嚇人的東西————我們這位女皇，十六歲繼位，硬是夾在這兩位的時代里，把帝國穩到了現在，換個人，早沒了。」
「可訃告也寫了，她只是第三。」
「第三就第三吧，能在那兩個人之後排第三，已經是天大的本事了。」
「人都有這麼一天，我倒是更關心伯蒂親王什麼時候正式登基————」
「還是喝你的咖啡吧。」
奧斯特，貝羅利納。
清晨的帝國大道上，一輛載著報紙的馬車剛停穩，幾個報販就圍了上去。
「阿爾比恩女皇死了！」
拎著公文包的小職員停下腳步，摸出零錢買了一份，他快速掃了幾眼頭版，喃喃道：「這個老太太總算走了。」
「什麼叫總算？」
「————你想想，統一後的帝國都撐到第三代了，她還坐在那裡，這老太太一沒下台，二沒讓位，三沒被推翻，要不是死了，我估計她還能再坐六年。」
「你這話不能這麼講————不過你可以說說，她死了，對我們是好事還是壞事————」
小職員把報紙塞進包里：「關我什麼事？我就是個給銀行謄寫報表的，阿爾比恩女皇死了，我明天還得去上班！」
「沒心沒肺————」
「那你有心有肺，你給我說說，她一死，奧斯特街頭會多一塊麵包嗎？」
兩人互相瞪了一眼，各自走了。
另一邊，一個上了年紀的軍官站在報欄前，把整篇訃告讀完。
他身邊圍了幾個年輕人，都穿著陸軍學院的制服。
「教官，這個女皇，真跟訃告上寫的一樣厲害嗎？」
老軍官點了點頭：「還好吧————」
「那她跟弗里德里希皇帝比呢？」
「皇帝陛下是要奧斯特鍛造成山的人，她是把阿爾比恩按在王座上的人，一個往前推，一個往後守。」
老軍官笑了笑，把報紙捲起來，在年輕人肩上敲了敲。
「走吧，回去上課，這人死了，你們還沒死呢！」
對面的麵包房前，幾個家庭主婦正湊在一起討論。
一個胖平平的婦人拍著報紙，表情很誇張：「你們知道嗎，讓告上寫了，女皇的丈夫早就沒了，她一生沒再婚！一個人過了一輩子！」
「那有什麼關係，她又不缺人伺候。」
「你不覺得不容易嗎？一個女人，管著那麼大的帝國，丈夫沒了，兒子倒是陪在旁邊，可到頭來，晚上連個說點家常話的人都沒有。」
「你想多了，大人物的事情，跟咱們又不一樣————」
「怎麼不一樣？報紙上寫得清清楚楚，她也是有了孩子的人，也會老，生病————我看這訃告寫得挺有人情味，不像是官樣文章！」
「那是因為這是阿爾比恩的報，你還沒看到咱們自己的報紙呢，等出來，肯定還要再評一輪！」
「評就評，反正我是記住這個老太太了。」
主婦們散開的時候，一個頭髮灰白的男人仍在麵包房門口站著，眼睛直勾勾地盯著報
紙上那幾行字。
他年輕時在北海艦隊服過役，親眼見過皇家海軍的艦隊。
那天他站在瞭望台上，看著對面那些掛著白邊的巨大船影從海平線上浮出來，心裡只有一個念頭，那就是這仗要打起來，誰都回不去。
雖然兩邊沒打得起來————
「也算是個了不起了————」
他自言自語了一句，拿著報紙回了家。
樞密院，威廉的辦公室。
李維坐在長沙發上，手裡拿著從機要室送來的阿爾比恩官方訃告副本。
「十九世紀被稱為巨人的世紀。
「奧托宰相用鐵和血把奧斯特捏合成型，弗里德里希皇帝又將它鍛造成一座讓鄰國仰望的高山。」
李維忽然出聲，把這最後一段又讀了出來。
「與他們同時代的人，要麼俯首，要麼隱退，要麼在硬碰硬中粉身碎骨。
「阿爾比恩女皇沒有選擇其中任何一條路。
「她用一種更慢、更穩、也更頑固的方式，把阿爾比恩留在了牌桌最前排。」
希爾薇婭轉過頭：「這裡寫得像給奧托宰相和我爺爺的傳記，順便提了一句女「因為這三個人確實是一個時代的。」
威廉嘆了口氣。
「奧托宰相鋪了底，爺爺立了形，她是外面那個反覆拆招的人，沒有她，奧斯特這幾十年的外交史要重寫一半。」
「那她走了，是不是很多人都要鬆一口氣？」
威廉仰頭望著天花板：「鬆氣的人很多，但更多人會睡不著，六十六年的女皇，現在說沒就沒了，阿爾比恩內部沒點兒動靜那就奇怪了————」
就在這時，可露麗輕聲道：「訃告裡寫，伯蒂親王將在適當時候正式即位，這適當時候通常就是最不適當的時候。」
李維轉頭看了過來：「伯蒂親王接下來會非常忙，女皇停靈、葬禮、登基，這三件事擠在一起，全世界的眼睛都盯著他，任何一個環節出問題，就是大麻煩。」
「你們說，這位遠房親戚，之前特意寫信喊父皇親自過去，是不是有點想拉人站台的意思？」希爾薇婭抱著胳膊。
李維摸著下巴，輕笑道：「皇帝陛下親自去倫底紐姆，對伯蒂親王確實也能算政治支持，畢竟只要確定奧斯特皇帝要到場，其他君主也不會只派個代表。」
與此同時，威廉忍不住感慨道：「而且這大概是舊時代最後一場大葬禮，等這一場喪事辦完，再看彼此，就是新時代了。」
李維把訃告放在桌上，他的目光落在那最後一段：「女皇陛下安息。」
「我們什麼時候走？」
希爾薇婭問道。
「中午之前，你們把隨身要帶的東西都收拾好。」
五月二十日，倫底紐姆。
李維站在皇帝陛下身後，看著眼前這座大廳里的人如潮水般緩緩流動。
幾個穿著黑色禮服的侍從端著銀盤，在人群里穿來穿去。
皇帝陛下已經在前面站定了，雙手背在身後，正等著誰。
「路德維希！好兄弟！好兄弟！我的好兄弟！」
沒過多久，一個響亮又帶著點粗野的聲音從側門方向傳來。
大羅斯皇帝尼古拉三世大步走了過來，他身後只跟了兩個武官，整個人跟出來串門似的。
尼古拉三世上前一把抓住皇帝陛下的手，用力晃了晃。
「尼古拉，你提前了多久到？」
「先前我接到消息便動身了，就女皇病危那陣，我就已經在路上了，還好趕上了最後一面！」
尼古拉三世嘆了口氣，但聲音還是一樣高亢。
「你是沒看見，那個老太太躺在床上，還能認出我，還問我，老毛病好沒有！」
皇帝陛下笑了起來：「她還是老樣子——
「可不是！後來我出來的時候，她還說讓我對你好點，別跟剛我登基那時候一樣，天天在邊境上嚇唬你！」
尼古拉三世說完自己哈哈大笑起來，旁邊兩個武官也跟著乾笑了兩聲。
這會兒，法蘭克國王菲利貝爾二世從人群中擠了過來，先朝皇帝陛下點了點頭，又朝尼古拉三世欠了欠身。
「都到了啊————」
「菲利貝爾，你住哪兒？」
「使館街，老地方。」
「我也在那邊，晚上過來喝酒！」
尼古拉三世拍了拍菲利貝爾二世的肩膀，後者明顯顫了一下，似乎是有點害怕這位大羅斯的皇帝。
「晚————晚上再說吧————」
皇帝陛下沒理會這兩個人，目光越過人群，看向了正從主樓梯上走下來的伯蒂親王。
不對，不應該叫親王了。
女皇離去的那一刻，他便是即位了。
登基會議也會在今天舉行，就是不知道正式的加冕儀式，會定在什麼時候。
伯蒂今天穿著身純黑禮服，身旁跟著兩名事務官。
「三位陛下，抱歉，我來遲了————」
伯蒂眼圈帶著點疲色。
「伯蒂，這種時候就別講究這些了————」
尼古拉三世走上前，用力抱了他一下，又在他的後背上重重拍了拍。
菲利貝爾二世也過來，輕輕握了握伯蒂親王的手。
皇帝陛下最後開口：「伯蒂，你母親的事，我很遺憾。」
「謝謝，你能來，母親一定會高興。」
皇帝陛下回頭看了李維一眼，然後對幾人說：「你們先去偏廳吧，我們幾個老傢伙要說點話。」
李維行了個禮，跟希爾薇婭、威廉、可露麗和安妮莉絲退出了大廳。
走在威廉身側的安妮莉絲，今天穿著深灰色長裙，胸前別著一枚很小巧的黑色珍珠胸針，她沒有被安排成隨行人員，而是以威廉女伴的身份出現在這種場合。
皇帝陛下特意安排的，也算是借著這次女皇的國葬，把安妮莉絲給公開了。
偏廳里沒有太多人，幾扇高大的窗戶半掩著，外頭是泰晤士河。
希爾薇婭一進門就低聲說：「四位君主湊在一起，真是一幅畫————」
「尼古拉三世跟你記憶里一樣嗎？」
李維隨口問。
「比我印象里說話還大聲，他見人是要靠吼的————」
威廉也搖頭道：「他就那樣，我小時候見他來貝羅利納做客，這人，能把整個宴會廳的人都引過來。」
安妮莉絲輕聲問：「說起來，他們關係看起來很好？」
希爾薇婭解釋道：「多多少少都沾點親戚，而且按我父親的說法，他那時候聖律大陸的君主都喜歡把孩子帶在身邊出訪，一來二去就熟了。」
那四位確實像一群多年不見的老朋友，只是不知道這一次碰面之後，還能不能像以前一樣喝酒了。
偏廳的門被人從外面推開，一個侍從走進來，朝威廉行了個禮。
「殿下，陛下讓您和幾位先去樓下用茶，等晚些時候再一起回住處。」
「知道了。」
侍從退出去後，威廉看向李維：「看來他們一時半會兒散不了場。」
「讓他們聊吧，都這麼大年紀了，也難得————」
大廳里，四位君主已經圍在一張小圓桌旁坐下。
這裡只有四個穿著黑色禮服的男人，和一壺剛倒好的茶。
尼古拉三世最先開口：「伯蒂，你現在是阿爾比恩的君主了，感覺怎麼樣？」
「感覺像被馬車撞了一下，還沒緩過來————」
「正常！我父親死的時候，我也這樣，你是不知道，當時我腦子裡想的居然是他新買的那匹白馬以後誰來騎！」
菲利貝爾二世本來要喝茶，聽到這裡差點嗆到。
路德維希倒是不緊不慢，捧著杯子看了尼古拉三世一眼：「這麼說，你父親留下的東西，你到現在也沒騎明白？」
「怎麼說話呢！我那是打比方！」
「你的比方總是這麼粗野——
「粗野才像活人！你說是不是，伯蒂？」
伯蒂親王笑了一下：「尼古拉說得有道理。」
「看！伯蒂現在可是主人家，連他都贊成我！」
菲利貝爾二世小聲說：「主人家今天也沒空管你————」
「管我？為什麼？就因為我在他母親的靈堂里說笑話？」
尼古拉三世眼睛一瞪，隨後自己又笑了。
「那老太太在世的時候，我哪次來她沒拿我打趣？她都不要緊，你們倒替我緊張起來了！」
伯蒂親王笑著低頭喝了一口茶，沒接話。
尼古拉三世又看看皇帝陛下，忽然說道：「你還記不記得那年咱們在貝羅利納打獵，你從馬上摔下來，一頭扎進灌木叢里，你父親站在後面的樣子！他把我嚇死了！」
「記得嘛，後來我還把責任推給了馬鐙————」
「馬鐙也可憐，跟了你這麼個主人！」
菲利貝爾二世終於接了一句，聲音不大，但幾個人都笑了。
「菲利貝爾，那年在法蘭克抓野豬，是誰爬到了樹上？」
「那棵樹離野豬太近了，我也沒辦法————」
「你爬得比猴子還快，我都沒看清你是怎麼上去的！」
哈哈哈哈~~~！！
伯蒂也忍不住笑道：「那回我也在，不過我記得最清楚的不是野豬，你們記不記得晚上露營的時候，尼古拉把一瓶酒全倒進了菲利貝爾的靴子裡？」
「對！就是你！是你倒的！」
菲利貝爾二世紅了臉，語氣一下急了起來。
尼古拉三世攤了攤手：「我只記得你第二天把靴子扔進了河裡————」
「你倒了酒！我當然要扔！」
「嘖嘖，那瓶酒可是我從家裡偷出來的，倒你靴子裡，你該謝我！」
路德維希哈哈笑道：「結果第二天咱們全穿著濕鞋去見大人，你被衛兵給拎回去了對吧，菲利貝爾？」
菲利貝爾二世抿了抿嘴：「我那是自願回去換鞋————」
「是，回去的路走得像個小姑娘。」
「你今天怎麼回事？專門翻我舊事！」
「難得聚在一起，這些事不說，以後還能說嗎？」
路德維希慢悠悠地回了一句。
伯蒂親王接道：「你們還記不記，我們當年因為打獵遲到了晚宴，結果被我母親罰抄了一整晚的教義。」
「活該，誰讓你不記得時間了！」
「瑪德，當時是誰敲詐我，說給錢就幫我抄寫的？」
「那不是比你一個人抄書強？嗯哼？！」
尼古拉三世呲著牙笑。
菲利貝爾二世翻了個白眼，但隨後又笑了，可笑到一半又趕緊收了聲，朝門口看了一眼。
皇帝陛下把杯子放下：「別看了，今天沒人敢進來的。」
伯蒂親王點點頭：「我讓侍從都站到外面去了，這屋裡就咱們四個。」
「那可以再說話大聲點！」
尼古拉三世拍了下大腿。
菲利貝爾二世也終於放鬆了一點。
雖然這幾年，他越來越有底氣，但是一看到尼古拉三世本人，他就忍不住想起小時候的事情。
這傢伙是個暴君，而小時候更是個混帳！
但菲利貝爾二世也懶得再去說過去的事情了，他看著眾人：「你們說，如果老太太現在看見咱們幾個坐在這兒，她會說什麼？」
伯蒂親王想了想：「她會說——我的靈堂成了酒館嗎？」
「像！這確實像她說的話！」
尼古拉三世點頭：「不過酒館好啊，老朋友們都在，比站在外面假惺惺地掉眼淚強！
」
「你這話讓外頭的人聽見，又要給你安一個不敬的罪名。」
「我都被安過多少回了？女王在世的時候，我哪年不被人罵？我照樣睡得好好的，一頓能吃三盤肉！！」
菲利貝爾二世小聲說：「你是能吃————」
「這叫體面！你懂什麼！」
「是，你最有體面————」
路德維希看向伯蒂親王：「伯蒂，你以前最怕你母親的，是什麼事？」
「怕她讓我寫悔過書，她總說，伯蒂，你今天的笑太輕浮了，回去寫一張，明天給我看————」
「你寫過多少張？」
「我也記不清，後來我學乖了，一次寫三張，存著用。」
尼古拉三世笑得拍桌子：「我也寫過這種玩意兒，而且寫得更離譜，我父親讓我寫，我直接讓貼身侍從抄，抄錄人還是我的馬夫！後來他老人家看了一次，說，你這字怎麼越來越像馬廄里的草料！」
「你父親沒抽你啊？」
「抽啊，抽了幾鞭子！可下一次我還讓馬夫寫，反正寫不寫都要挨打，省點力氣！」
伯蒂親王：「那你可以在宮裡辦個悔過書展覽了。」
幾個人又笑了一輪。
路德維希提議：「難得都在，等伯蒂把這段忙完，咱們找個地方打一次獵，就照著當年的規矩。」
尼古拉三世第一個應聲：「就等你這句話！說好了，誰爬到樹上，誰請一個月的酒！」
「憑什麼！」
「誰讓你當年爬得最好！」
「我年紀大了，現在可爬不動————」
「還沒開始就認輸了？」
「我不是認輸，我是講事實！」
「膽小鬼！」
菲利貝爾二世被堵得沒話說，最後只好轉頭看皇帝陛下。
路德維希不理他，端起茶杯喝了一口。
伯蒂親王見狀，也笑了一聲。
他笑得不大，但終於有了點少年時的樣子。
「好，等喪事過去，我讓人去安排獵場。」
「這才像你，伯蒂！」
尼古拉三世又拍了拍他。
菲利貝爾二世也輕輕拍了拍他的肩膀。
路德維希站在他面前，伸出右手，在他肩上按了按。
三個人幾乎同時說：「節哀。」
伯蒂親王愣了一下。
隨即，他臉上又重新掛上些許笑意，點點頭。
「謝謝，有你們在，這日子也不算太難熬。」