第143章 重逢 任命
另一邊，孟家人和魏山沿著清遠城陌生的街道，一路詢問，終於也來到了青陽武館大門前。
門房遠遠見到這一行人，尤其是看到魏山肩上扛著明顯是長兵刃的物事，另一隻手還捧著一柄橫刀，本能地升起幾分警惕。
這夥人風塵僕僕，帶著兵刃，氣息也不同於尋常百姓。
但想到孫皓的鄭重交代，門房遲疑片刻，還是主動迎了上去。
他隔著幾步遠便站定，抱拳試探著問道：「請問諸位，可是隨孫公子而來？」
魏山上前一步，聲若洪鐘，答道：「正是！我等已拜入公子門下，自遼東追隨而來。」
門房聞言，心中警惕盡去，臉上立刻堆起熱情的笑容。
他拱手深施一禮：「原來是孫公子的門下，失敬失敬！公子早有吩咐，諸位請隨我來。」
隨即，他將一行人引至待客廳，請眾人落座，又吩咐雜役看茶。
然後他告罪一聲，匆匆離去，趕著去尋負責武館內務的丁伯。
不多時，得到消息的丁伯便與聞訊趕來的秦昊一同邁入了待客廳。
丁伯老成持重，聽聞來人是孫皓從遼東帶回來的追隨者，立刻便聯想到了秦昊與孟嵐。
於是他便派人速去通知了正在外院校場指導記名弟子習武的秦昊，以及在後院的孟嵐o
秦昊得到通知，心中又是期待又是忐忑。
他扔下校場事務，幾乎是飛奔著趕往待客廳，正好在廳外與丁伯碰上。
秦昊目光急掃，瞬間便定格在了孟凱身上。
「孟兄！」
秦昊喉嚨里發出一聲近乎哽咽的低呼，激動的無以復加，大步流星地沖了過去。
孟凱在秦昊進門的瞬間也已看到了他，同樣是情緒激盪。
他猛地從座椅上站起，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音，只能用力地揮舞著手臂。
兩個歷經生死離別的大男人，在眾人注視下，快步向對方走去。
然後重重地、毫無保留地給了彼此一個堅實無比的擁抱。
秦昊用力拍打著孟凱的後背。
孟凱也緊緊箍住秦昊的肩膀，手臂因用力而微微顫抖。
千言萬語，盡在這無聲的擁抱之中。
周圍人都靜靜地看著這一幕，沒有人出聲打擾這來之不易的重逢時刻。
空氣中瀰漫著一種感傷與喜悅交織的複雜情緒。
許久後，兩人才分開。
秦昊雙手把著孟凱的雙肩，眼眶泛紅，聲音帶著難以抑制的激動：「孟兄！此前遼東一別，強敵環伺，你捨命斷後，我本以為此生再無相見之日，日夜憂心如焚。
今日能與你在此地安然相會，蒼天庇佑，我秦昊心中實在是歡喜無比。」
秦昊雖然對孫皓有信心，但畢竟孫皓面對的是成名多年的曲琮，勝負難料。
這些日子，他無時無刻不處於忐忑擔憂之中。
既怕聽到孫皓失利的噩耗，更怕聽到孟凱等人已然遇害的消息。
孟凱面含笑意，眼中閃爍著淚光，他抬手用力拍了拍秦昊堅實的手臂，重重地點頭。
他張開嘴，想要說些什麼，卻只能發出「嗬嗬」的氣音。
隨即他指了指自己的喉嚨，又無奈地擺了擺手，臉上掠過一絲黯然。
見狀，秦昊頓時明白了孟凱的意思。
其喉部受創，已然無法言語。
「孟兄——你——」
秦昊聲音顫抖，一股混合著濃濃歉疚、心酸與憤怒的情緒湧上他的心頭。
當初孟凱是為了掩護他們撤離才身陷囹圄，如今再見，竟已口不能言。
回想起當初二人一同在遼東闖蕩江湖，縱馬馳騁，飲酒高歌，那是何等的意氣風發！
對比今日，物是人非，他愈發難以遏止內心的悲愴與痛惜。
孟凱看出了秦昊的悲痛，他收斂起臉上的黯然，再次用力拍了拍秦昊的肩膀。
他臉上努力擠出一個陽光而豁達的笑容，堅定地搖了搖頭，示意自己沒事，讓兄弟不必為此傷懷。
秦昊深吸一口氣，勉力將翻騰的情緒壓了下去。
隨後他轉向一旁的孟堂以及其他人，依次見禮。
在得知孟堂亦是喉部受傷，無法言語之時，他的心中更生幾分黯然。
不多時，廳外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著帶著哭腔的呼喚：「爹！哥哥！」
正是得到消息的孟嵐從後院趕了過來。
她衝進待客廳，在見到父親孟堂、兄長孟凱以及其他幾位熟悉的族叔族兄後。
這些日子以來強裝的堅強瞬間崩塌，眼淚如同斷線的珍珠般奪眶而出。
她再也顧不得什麼禮儀，一把撲進父親孟堂的懷中，嚎啕大哭起來。
仿佛要將所有的恐懼、擔憂和委屈都發泄出來。
「爹！嵐兒——嵐兒以為再也見不到你們了！嗚嗚嗚————」
孟堂這位歷經風霜的漢子，此刻也不禁眼眶濕潤，他輕輕拍著女兒因哭泣而不斷顫抖的後背。
孟凱也走上前，默默地將手放在妹妹的肩上，無聲地傳遞著安慰。
許久之後，孟嵐激動的情緒才在父親和兄長的安撫下漸漸平復下來。
只是她依舊抽噎不止，緊緊抓著父親和兄長的衣袖，生怕一鬆手他們就會消失。
一直在旁安靜等候的丁伯，見眾人情緒稍定，這才上前一步，溫言道：「諸位遠道而來，想必已是舟車勞頓。
不如先隨老朽前去安頓下來，梳洗歇息片刻，如何？」
眾人自然沒有異議，紛紛向丁伯道謝。
於是，在丁伯的引領下，孟家眾人和魏山離開了待客廳，前往武館內的獨立院落安頓o
秦昊也一直陪同在側，幫著忙前忙後。
晚間，林震在後院花廳設下豐盛的宴席。
一是為愛徒孫皓遠行歸家、並且實力大進而慶賀。
二是接待這些不遠千里追隨孫皓來到清遠的孟家人和魏山。
既是接風，也是表明青陽武館的態度。
宴席準備妥當後，僕役來到安頓孟家一行人的院落，恭敬地邀請他們赴宴。
秦昊也一直在此未走，自然也是一同前往宴廳。
一行人來到寬敞明亮、布置雅致的宴廳，在丁伯的安排下依次落座。
沒過多久，廳外便傳來了腳步聲。
只見孫皓牽著一身淡雅衣裙的林鈺，並肩走了進來。
此時的孫皓已換上了一身乾淨的青衫，洗去了風塵，更顯得英挺不凡。
林鈺站在他身旁，眉眼含笑，容光煥發。
見到孫皓進來，孟家眾人和魏山自然是立刻起身相迎，躬身行禮致意，態度恭敬而自然。
秦昊也隨之起身，看向孫皓的眼神中充滿了難以言表的感激。
他知道，沒有孫皓，就沒有今日這場團聚。
孫皓目光掃過眾人，溫和笑道：「大家都坐，不必如此多禮。
今日非比尋常，是喜相逢之時，放鬆些，無需拘束。」
這時，孟嵐從父親身邊走出，來到孫皓身前，神情鄭重，深深行了一禮。
「孫公子救命之恩，小女子孟嵐，無以為報，此生願效犬馬之勞！」
這一拜，情真意切，代表了所有孟家人的心聲。
見狀，孫皓神色平和，虛抬一下手，輕聲道：「孟姑娘快快請起，我既當初向你許諾，自然應當傾力為之，此乃分內之事。
況且，那株千年靈參已是極珍貴的酬勞，不必如此。」
說著，他輕輕捏了一下身旁林鈺的掌心。
林鈺頓時會意，立刻上前兩步，伸出雙手扶住孟嵐的手臂，柔聲道：「孟姐姐，快起來吧。」
孟嵐這才順著林鈺的攙扶緩緩起身。
片刻後，林震和呂芷也聯袂來到宴廳。
林震作為主人，說了幾句歡迎和慶賀的開場白，宴席便在一片其樂融融的氣氛中正式開始。
觥籌交錯間，初來的陌生漸漸消融。
與此同時，清遠縣城一處清幽雅致的別院內。
郡守徐毅與當朝三皇子蕭珩，正於一張精緻的紫檀木茶桌旁相對而坐。
室內燈火通明，薰香裊裊。
桌上，赫然放著兩張製作精良的拜帖。
蕭珩看了眼那兩張拜帖，親手執壺給徐毅斟了一杯茶，笑道：「姨夫，這位絕世天才，總算是回來了。」
徐毅搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈道：「我此前與他商議，讓他在青州靜候消息，謹慎行事，以免橫生枝節。
結果他倒好，招呼也不打一個，直接跑出去了，真不是一個安分的性子。」
「哈哈，如此年紀，便有如此修為，又哪有安分的？」
蕭珩不由得失笑，「若他真是個循規蹈矩、安分守己之人，恐怕也難有今日之成就。」
徐毅亦是失笑，抿了口茶後，面色漸漸轉為嚴肅。
他放下茶杯，正色道：「殿下，閒話不提。
陛下此次直接授予鎮武司副指揮使這等要職，看似恩寵有加，實則是典型的帝王心術。
既有拉攏，亦有制衡，更有借刀殺人之意。
這對於你而言，長遠來看，並非全然是一件好事。
明日見面，需得尋機向孫皓坦誠解釋一番。
切莫讓他以為這是我們為他設下的局，以免心生隔閡。」
蕭珩臉上笑容收斂，微微嘆了一口氣，正色點頭道：「姨夫所言極是，我亦有此慮。
如此絕世人物，心志必然高遠，智慧亦必超群，只能以真心相待，方能換取真心。」
蕭珩沉吟片刻，繼續剖析道：「父皇讓我這個皇子，和柯指揮使這位鎮武司首腦一同前來宣旨，本身就是一種複雜的信號。
一方面，是彰顯朝廷的重視和恩寵，是極大的拉攏。
另一方面，何嘗不是一種無形的威懾？意在提醒孫皓，皇權至上，鎮武司亦非等閒。
而鎮武司副指揮使一職，位高權重，獨立行事之權更是特殊。
這分明是將孫皓當做一把最鋒利的刀，既要用來斬除朝堂內外的不臣與隱患。
亦有將其置於風口浪尖、借各方勢力之手進行磨礪乃至消耗的意圖。
孫皓雖年輕，但以他的聰慧，如何看不透這背後的深意？
是得好好向其解釋一番，表明我們的立場與誠意。」
徐毅眼中閃過一絲欣慰，輕聲道：「殿下心裡有數便好。
孫皓此子，我觀察日久，他極重情義，恩怨分明。
你以皇子之尊，若能放下身段，以真心待之，其必以真心相報。
切記，一位年不過二十便突破至洗髓換血境的天才強者，其潛力堪稱恐怖。
將來是真正的擎天巨柱，國之干城！
殿下若能真心把握住這份機緣，得其傾力相助，那麼未來——萬事皆可期許。」
蕭珩輕輕點頭，神色鄭重無比，這個道理他懂。
這位年輕的強者，值得他付出最大的誠意去結交、去投資。
這不僅僅是為了那個至高無上的位置，更是為了蕭氏皇朝的未來。
第二日，辰時末，青陽武館大門前。
孫皓與師父林震皆穿著一身莊重而得體的禮服，肅立於門前。
昨日收到回帖，郡君徐毅、鎮武司指揮使柯晁、三皇子蕭珩將於巳時正式登門拜訪。
這三人，一位是封疆大吏兼林鉦岳父，一位是掌控暴力機關、權勢熏天的朝廷重臣，一位是身份尊貴的皇子。
無論從哪個角度，孫皓都必須親自相迎，以示尊敬。
不多時，長街盡頭傳來了整齊的腳步聲和馬蹄聲，以及隱隱的儀仗開路之聲。
一支規模不小、旌旗招展、甲冑鮮明的儀仗隊伍，簇擁著核心的三人，緩緩行來。
隊伍威嚴而肅穆，引得四周百姓遠遠圍觀，議論紛紛，卻無人敢靠近。
孫皓目光平靜地望去，視線穿透護衛，精準地落在被簇擁在中間、騎在三匹神駿異常馬匹上的三人。
右側的，是郡守徐毅，他今日身著官服，氣度沉凝。
中間的，是一名身著杏黃色常服，面容俊雅，眉宇間自帶一股雍容高貴氣度的男子，想必就是三皇子蕭珩。
左側的，則是一名面容清癯，兩鬢微微斑白，嘴角似乎天然帶著一絲若有若無笑意的男子。
這自然就是那位執掌鎮武司的指揮使柯晁。
若非知曉其身份和戰績，單看外表，幾乎讓人以為這是一位慈眉善目、與世無爭的富
家翁。
而三人的目光，在隊伍行進的過程中，也早已同樣聚焦在了武館門前那道卓然而立的青衫身影之上。
尤其是柯晁，那始終帶笑的眼眸中，閃過一絲極難察覺的精光。
儀仗來到武館門前停下，三人隨即翻身下馬，動作乾淨利落。
孫皓邁步向前，不卑不亢地拱手行了一禮：「在下孫皓，見過郡君、柯指揮使、三殿下。」
林震也緊隨其後，同樣行禮。
三人亦是拱手還禮。
蕭珩神情和煦，上前一步，笑道：「孫君，久仰大名，如雷貫耳。
我在京城時，聽聞青州出了一位不世出的少年英傑，早就心嚮往之，渴望與君一晤，今日總算得償所願了。」
「殿下厚愛，在下感念於心，榮幸之至。」孫皓臉上露出恰到好處的親近笑意。
一番簡單的寒暄見禮後，孫皓和林震便引著三人進入武館。
穿過前院，徑直來到後院最為寬敞、布置也最為莊重的正堂。
僕役早已備好香茗點心。
林震將徐毅三人引入座位後，便找了個藉口，言道館中尚有雜務需處理，告罪一聲，將地方留給了孫皓與這三位大人物。
孫皓在左側坐下，徐毅、蕭珩、柯晁三人則依次在右側落座。
氣氛一時間顯得有些微妙和安靜。
最先有動作的，是始終面帶笑意的柯晁。
他目光陡然一凝，不再是那副富家翁的和氣模樣。
一股無形的、銳利如劍鋒般的氣息瞬間鎖定孫皓。
與此同時，一縷獨屬於他這位洗髓換血境強者的強橫神意，悄無聲息卻又霸道無比地向孫皓壓迫而去。
這是一種試探，一種衡量。
如同鑄劍師在敲擊劍身，聆聽其音，判斷其質。
徐毅眉頭微不可察地一皺，似乎對柯晁這突如其來的試探有些不滿，但並未出聲阻止。
蕭珩面色不變，只是側首淡淡地看了一眼柯晁，眼神深邃，不知在想些什麼。
面對這突如其來的神意壓迫，孫皓神色未有絲毫變化，依舊平靜如水。
他抬眼，目光坦然地與柯晁那變得深邃銳利的眼眸對視。
那縷壓迫而來的神意，在觸及他身周尺許範圍時，便如同泥牛入海，又似清風拂過山崗，未能給他帶來任何實質性的壓力。
數息之後，柯晁眼中閃過一絲極度的驚訝，隨即那壓迫性的神意如潮水般退去。
他臉上那仿佛面具般的習慣性笑意收斂了些許，取而代之的是一種發自內心的感慨與凝重。
他輕聲道：「聞名不如見面，見面更勝聞名！孫君如此年輕，便在武道上取得如此駭人聽聞的成就，真是天縱奇才！」
孫皓拱了拱手，語氣依舊平淡，仿佛剛才什麼也沒發生：「柯指揮使過譽了，不敢當指揮使如此盛讚。」
柯晁深深地看了孫皓一眼，臉上重新浮現那抹讓人捉摸不透的笑容，不再言語，只是端起茶杯，輕輕啜了一口。
這個小插曲過後，正題終於開始。
蕭珩作為皇子和此次宣旨的正使，率先開口道：「孫君，月前我得知君之修為，心中
敬佩，特向父皇舉薦。
父皇聞之，亦是大喜過望，言我大乾得此俊傑，實乃國運所鍾。
故欲召你入朝，委以重任，以展抱負。
特派我與柯指揮使同赴清遠，宣讀聖意，以示鄭重。
不知孫君意下如何？」
他話語誠懇，姿態放得很低，完全是以商量的口吻，而非高高在上的命令。
孫皓面色一正，起身拱手，肅然道：「陛下隆恩，殿下厚愛，在下雖一介武夫，亦知忠君愛國之理。
蒙陛下不棄，召我入朝，此乃在下之榮幸。
自當應召而行，竭盡所能，以報君恩。」
「好！孫君果然深明大義！」蕭珩撫掌一笑，顯得十分高興。
接著，蕭珩喚來一直在堂外恭敬等候的隨行太監。
那太監手捧明黃絹帛聖旨，邁著標準的官步上前，展開聖旨，用尖細而清晰的嗓音開始宣讀：「奉天承運皇帝，詔曰：朕聞青州孫皓，天資超絕，勇毅忠貞，武道通神，堪為國器特擢升為鎮武司副指揮使，賜金牌一面，可見機專斷，先斬後奏————
望卿恪盡職守，掃奸除惡，護衛社稷，欽此！」
孫皓始終平靜而立，沒有跪拜，也無人敢讓他跪拜。
一名洗髓換血境的武者，別說聖旨，就是皇帝當面，也無跪拜之禮。
「臣，孫皓，領旨謝恩。」
孫皓聲音平靜，聽不出太多喜怒，從太監手中接過了那捲沉甸甸的明黃色聖旨。
隨後，另外兩名太監小心翼翼地捧著盛放副指揮使印信、官袍、金牌的托盤，放在了孫皓旁邊的桌案上。
那面玄鐵打造、刻有「鎮武」二字和特殊花紋的金牌，在光線下閃爍著幽冷的光澤。
「孫副指揮使，恭喜恭喜！從今往後，你我便是同僚了。
鎮武司事務繁雜，還需孫副指揮使多多費心，將來亦可多多交流一二。
柯晁放下茶杯，笑呵呵地拱手道賀，語氣熱絡，仿佛剛才的試探從未發生。
孫皓拱手還禮，態度謙遜：「柯指揮使言重了，在下初入鎮武司，於司內事務、規矩法度幾無所知。
名為副手，行事自然當以指揮使馬首是瞻。
日後若有不當之處，還請柯指揮使不吝賜教，多多提點。」
柯晁擺擺手，笑容依舊：「孫副指揮使太過謙了。
陛下明旨，許你獨立行事之權，可見對孫副指揮使寄予厚望，信任有加。
你我之間，嚴格說來並無太多上下之分，更多的是相輔相成。
至於賜教提點，更是談不上，互相交流，互相切磋，共同為陛下分憂便是。」
孫皓神色依舊平靜，並未因柯晁的客氣而有所改變，輕聲道：「指揮使經驗豐富，執掌鎮武司多年，在下是真心請教。
日後若有疑難，定當叨擾，還望指揮使莫要嫌煩。」
柯晁笑眯眯地點頭：「好說，好說，孫副指揮使隨時可來。」
明面上的、程式化的正事至此便算辦完。
四人又聊了些關於大乾各地風物、武道見聞之類的場面話，氣氛看似融洽。
午間，林震安排了豐盛的宴席款待。
宴席上，柯晁似乎對孫皓的武道修煉頗感興趣，又探討了幾句武學哲理，孫皓也謹慎而不失分寸地應對。
宴席結束後，柯晁便率先起身告辭，言明尚有要務需處理，不便久留。
孫皓和林震親自將其送出武館大門。
送走柯晁，意味著只剩下「自己人」。
孫皓和徐毅、蕭珩之間，也可以聊些更為私密和深入的話題了。
有些事情，需得說開了才好。