第126章 九泉的招攬
午後陽光透過窗欞，投下斑駁的光影。
路千言悠悠轉醒，意識尚未完全清明，只覺得口中乾渴，渾身肌肉更是酸軟無力。
「我這是————」
短暫的迷茫之後，自己脫力暈倒的狼狽模樣浮現在腦海。
霎時間，羞愧難當。
「糟了！真是成事不足，敗事有餘！」
他猛地從榻上坐起：「非但沒能幫上忙，反而因逞強昏睡過去，白白耽誤了大哥一整天！大哥他————會不會覺得我太過無用，不堪造就？」
自責情緒讓他坐立難安。
匆忙整理好青衫，儘可能讓自己看起來整齊些，這才懷著忐忑的心情推門而出。
院子裡，沈原正坐在石凳上，面前擺著兩個碗，裡面盛著深褐色的藥湯，散發著淡淡的草藥清香。
「醒了？」沈原抬頭看了他一眼，神色如常，將其中一碗推到他面前，「把這個喝了「」
。
路千言微微一怔，看著那碗藥湯，沒有立刻動作。
「影衛配發的固元湯，調理氣血，恢復元氣。」沈原仿佛看穿了他的心思，補充道，「放心，走公帳，不要錢。」
原來大哥早已備好。
路千言心中更是慚愧，低聲道：「大哥，我————我太不中用了，耽誤了正事————」
沈原端起自己那碗，一飲而盡，這才看向他：「武者脫力昏睡是常有事，睡一覺，補充些元氣便好，不必介懷。」
他頓了頓，目光在路千言單薄的身板上掃過，直言不諱：「不過，你的身體根基確實太過孱弱，往後需得好好調理，否則內力便如無源之水，再精妙的劍招也使不出威力。」
路千言在魚龍混雜的百花樓見慣了世態炎涼與人情冷暖，此刻面對沈原這般純粹的照拂，只覺得一股熱流湧上心頭，鼻尖微微發酸，眼眶也不由得熱了起來。
他連忙低下頭，捧起那碗溫熱的固元湯，小口小口地喝著。
待他喝完，沈原站起身：「走吧。
路千言抬頭，有些茫然：「去哪裡？」
「藥湯是調理身體的，並不能代替吃食。」沈原當先向外走去，「我請客，填飽肚子再說。」
沈原帶著路千言來到了外城一家看起來頗為熱鬧的小館。
館子門口支著冒著熱氣的大鍋，夥計高聲吆喝著，幾張油膩的方桌擺放在街邊。
小販的叫賣聲有氣無力，幾個面黃肌瘦的乞丐蜷縮在牆角，伸著破碗，眼神麻木。
平日裡那些商會維持秩序的打手們，現在一個也見不到蹤影。
沈原熟門熟路地找了一張空桌坐下，點了許多肉食，算是極為豐盛的一餐了。
菜餚上桌，肉香撲鼻。
路千言看著滿桌的肉食，喉結不自覺地滾動了一下，但雙手卻規規矩矩地放在膝上，顯得有些拘謹。
「看著我做什麼？」沈原撕下一隻雞腿，塞到他手裡，「修煉之人，根基為本。不吃飽，哪來的力氣？難道你想一直這麼飄下去？」
聽到「修煉」二字，路千言最後那點拘束也被拋到了九霄雲外。
——
他接過雞腿，道了聲謝，便開始狼吞虎咽起來。
沈原笑了笑，自己慢條斯理地吃著，無意地問道：「你讀了那麼多聖賢書，滿腹經綸。依你看，如今這興陽城，癥結何在？」
路千言聞言，動作慢了下來。
他放下啃得乾乾淨淨的雞腿骨頭，目光掃過街上那些面帶菜色的行人、蜷縮的乞丐，以及空蕩蕩的街口，眼神變得認真而沉痛。
「若《興陽風物誌》記載不虛，此地本應是商賈雲集、百姓安居之象。可如今豪商勾結邪教，長老把持權柄，已是禮崩樂壞的無道之世！」
他聲音低沉，帶著一種與他年齡不符的沉重。
他深吸一口氣，聲音陡然提高了幾分，帶著讀書人特有的執拗與銳氣。
「聖人云，民為邦本，本固邦寧，我輩讀書人，手無縛雞之力時，或只能空談。但既已明理，既已入此局，便不能再袖手旁觀！」
「聖人教誨，字字千鈞，若連讀書人都不敢言說正道，不敢挺身而出，那這興陽城，還有何希望可言？」
他望向沈原，語氣無比堅定：「我定要竭盡所能，滌盪這污濁，還此地一片朗朗乾坤一」」
沈原安靜地聽完。
他點了點頭：「有這份心，是好的。胸中有正氣，腳下才有力量。」
他話鋒一轉，語氣變得深沉：「不過，你想過沒有，會面對什麼？盤根錯節的利益網絡，商會、長老、乃至興陽衛內部的一些人，他們的利益早已捆綁在一起。」
路千言倔強地昂起頭，毫不退縮：「聖人云，一人開道，萬人通行！只要我輩不袖手旁觀，不懈努力，天下恢復常平，並非妄言！」
沈原看著他激揚的樣子，正想再說什麼時，異變陡生！
周圍所有的聲音夥計的喝、食客的談笑、街上的人聲，在剎那間消失得無影無蹤。
空氣凝滯。
原本喧鬧的街市，目光所及之處，竟瞬間空無一人，只剩下他們兩人和這一桌酒菜。
腳下的泥濘路面像水一樣泛起了詭異的漣漪，兩側店鋪的招牌開始扭曲變形。
整個街景如同褪色的陳舊畫布，正在一片片剝落。
溫度驟然降低，明明是午後，卻透出陰冷的寒意。
天空中的陽光也變得扭曲不定，唯有他們所在的這張餐桌，以及桌上的食物，還保持著原樣。
「大哥小心！」
路千言猛地站起，臉色劇變。
他壓低聲音，語速極快：「這是畫皮障眼法」！我在百花樓曾見一個走江湖的左道人士使過類似的把戲！」
他迅速解釋道：「此法並非真正改天換地，而是通過不易察覺的媒介—可能是隨風飄散的迷香，也可能是摻雜在食物飲水中的藥物一影響我等嗅覺、味覺，進而干擾五感感知！」
「再配合現場環境，利用光線和聲音營造出逼真的幻境！是旁門左道慣用的伎倆！」
他掃視著周圍扭曲的空間，語氣凝重：「能在這人來人往的大街上，將我們二人拉入幻境，施術者的本事————絕不低！」
說罷，他毫不遲疑，迅速從懷中掏出糙紙和那支禿筆，引動體內文氣，一個蘊含破邪之意的「破」字瞬間浮現，清光大盛！
「破」字一成，便化作一道清輝掃向四周。
周圍幻境頓時劇烈地蕩漾起來，邊緣處甚至出現了細微的裂紋。
顯然，路千言這蘊含文氣的一字，成功干擾到了幻境的穩定運行。
「呵呵————
」
就在這時，一個中性的、帶著迴響的聲音，從四面八方的虛空中同時傳來，陰柔中帶著令人不適的笑意。
「不愧是書院百年難遇的英才，見識不凡，反應也快。路學子這一手，令人佩服。」
那聲音話鋒一轉，明顯是針對沈原，帶著一種看似誠摯的招攬之意：「顧三長老得知自己在這興陽城中，竟有了如此出色的傳人，心中甚慰，特意囑咐在下前來，代他問好，並向二位發出誠摯邀請。」
「我九泉，求賢若渴，最是愛惜人才。以二位之能，何苦為那即將傾倒之大廈，耗盡心力，蹉跎歲月？若願加入。九泉必不吝資源，許以高位，他日共掌未來，豈不快哉？
聲音充滿誘惑，描繪著權勢與力量的藍圖。
「邪魔外道，也配談禮賢下士？！」
路千言聞言，怒髮衝冠，不等沈原回應，便已厲聲斥責。
他挺直脊樑，面對著無形的敵人，聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
「爾等以活人為食糧，行那禍亂蒼生之舉！此等行徑，天人共戮！也配妄談未來」二字？！」
他引述聖人之言，聲音朗朗，正氣凜然：「聖人有雲，君子不飲盜泉水，廉者不受嗟來食！我路千言寧死不與爾等魑魅魍魎同流合污！」
與路千言的激烈反應截然不同，沈原自始至終都安穩地坐在凳子上，甚至連姿勢都未曾改變。
在他的視野中，世界是另一番景象。
標籤能力早已悄然發動，快速地分辨著這幻境的能量結構與核心節點。
同時，望氣術也已運轉到極致，觀察著那無形能量的軌跡。
就在那虛空中的聲音似乎還想再說什麼之時，沈原叩擊桌面的手指猛地一頓！
下一刻，他手腕一抖，一個小火球就從掌中激射而出！
那不是漫無目標的攻擊，而是瞄準了一處能量流轉最為晦澀、看似空無一物的角落！
噗嗤————
某種東西突然燃燒了起來。
緊接著，整個幻境先是出現無數裂痕，隨即嘩啦一聲，徹底崩碎開來！
喧鬧的人聲、午後的陽光、泥濘的街道————熟悉的市井景象瞬間回歸。
周圍的普通人對此毫無所覺，依舊在各忙各的。
只有那陰惻惻的聲音，在徹底消散前，留下一句充滿惡意的警告，縈繞在兩人耳邊。
「敬酒不吃吃罰酒————既然二位執意拒絕顧三長老的一片好意，那便請做好準備，好好迎接牡丹長老的「問候」吧————她向來睚眥必報，呵呵————」
聲音散去，來人顯然已經離開。
路千言緩緩坐下，臉色有些發白，心有餘悸：「他們————他們竟敢在光天化日之下，在城中隨意施展此等邪術？」
沈原依舊平靜，給兩人倒了杯水：「不是隨意，是精準。他們知道我們在這裡吃飯，說明一直有人在暗中盯梢，掌握著我們的行蹤。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：「這次露面，我們至少知道了兩點。第一，他們已經有足夠的實力將觸角滲透到城內的任何角落。第二————」
「第二是什麼？」路千言追問。
沈原冷笑一聲：「第二，他們雖然有實力，但還不夠。」
路千言不解。
「若他們真的無所顧忌，擁有壓倒性的力量，何必多此一舉來招攬我們？直接雷霆手段將我們滅殺，豈不是更乾脆利落？」
沈原冷靜地剖析：「而且，剛才那人，自始至終連真身都不敢顯露，只敢藏頭露尾，用這障眼法來傳話威脅————呵，虛張聲勢罷了！」
他並不十分在意這赤裸裸的威脅。
兵來將擋，水來土掩便是。
此刻，他心中反覆迴響的，是另外兩個字顧三。
顧三————顧三針館————
那聲音稱自己為「顧三長老的傳人」————
幾個線索串聯起來，沈原瞬間明白了許多事情。
他想起了顧生師兄談起「師父」時，那欲言又止的神情；想起了他承諾會儘快帶師父回來與自己相見————
原來如此。
沈原望著街上熙攘的人流，目光卻仿佛穿透了時空，看到了正在某處奔波的師兄。
他在心中輕輕一嘆，帶著幾分瞭然，幾分擔憂。
「師兄，我現在似乎明白，你當初為何提及師父時，神情那般不對了。
，」
「也明白你如今在外，究竟在忙些什麼了。」
「只是————這樣一位身居九泉長老之位的師父」，你真的能將他帶」回來嗎？」