「朕紹承祖宗鴻業，臨御萬方，夙夜兢惕，以吏治民生為念。」
宣旨的太監展讀黃綾絹面聖旨，並非是刻板印象的尖聲尖語，反而口條利落、聲氣如流。
在一眾戶部官員最後落著候聽的六品小官，低頭跟著嘎巴嘴，
「戶部掌天下財賦、疆土、戶籍之政，乃國計根本.……」
與聖旨上的話一字不差！
六品小官得意，用腳尖蹭了蹭身旁肅立的同僚。
同僚不願理他，沒想到小官用腳蹭得更急，同僚狠瞪他一眼，小官方收斂。
能背出這道聖旨沒什麼稀奇的，前半闕的聖旨十有八九的京官可以背出來，無非是「戶部」改成「吏部」，「吏部」改成「刑部」。
「戶部清吏司員外郎何時中，職佐卿貳，受朕恩重，不思竭忠報效，反徇私枉上，目無王法，著祿秩盡奪褫職回籍，其餘從惡皆……」
戶部官員多多少少臉上晃過惋惜和可悲。
太監停住，從聖旨上頭伸出一雙眼睛掃過戶部官吏，見一眾官員面色皆面色如常，稍頓一會，於是接著往下念。
落在最後的六品小官揣度聖意上癮，掩在太監洪亮的嗓音下，小聲嘟囔道， 「戶部尚書寧致遠……」
「戶部尚書寧致遠！」
立在最前頭的戶部尚書寧致遠微微一躬身子，示意自己聽到了。
「.……爾身為堂官，坐鎮中樞，屬官恣肆至此，或由爾平日姑息過寬，或由爾察核徒具虛文。亦屬溺職。」
太監朗聲開口，只幾個音調稍加變化，似聽到了嘉靖欣喜的天語綸音，
「朕聞之古訓：救災恤患，王政為先。卿為戶部堂官，識達機先，才周國計。一接山東撫臣告急之疏，即晝夜綜核，不避繁劇。於太倉庫貯中，迅發帑銀，甚合朕意。」
六品小官啞住，滿眼不可思議的看向那道聖旨！
旨意怎麼比娘們的臉變得還快？！
寧致遠強發賑災銀，前一陣還是一邊倒的風評，冒天下之大不韙，說句不好聽的，寧致遠腦袋一直在環首大刀下壓著呢！
今日聖旨一頒，風又往另一邊倒，寧致遠反而成功臣！是授陛下意發的賑災銀？！
「特賜卿麒麟服一襲，玉帶一圍，白銀百兩，以示優眷。仍命吏部紀錄大功二次.……則朕之倚畀方深，而卿之勛名益著矣。欽哉！」
寧致遠亦心中不解，但仍上前領旨， 「臣接旨。」
太監捲起聖旨，放在寧致遠手上，嘴角咧到耳朵根，待把聖旨交給寧致遠，身子順勢往下一站，落在寧致遠的手側，一下由主變次，將寧致遠拱到上位。
寧致遠身後儘是嫉妒和憤懣的眼神。
罰是獎。
獎是罰。
嘉靖手腕高超，常人絕難以揣測。
太監訕笑道：「近幾日山東反民鬧事，萬歲爺整日悶悶不樂，不知為何明明已經撥出銀子這群百姓還要造反。唉，萬歲爺愁眉不展、食不下咽，唯有提到您，臉上才能露個笑臉。寧尚書，大明社稷沒您這等官員可不行啊。」
「公公言重了。」寧致遠心中冷笑，他算是明白為何要獎自己了！
再聯想到在最近一次內閣例會上由閣員共同議過的揭帖。
揭帖議論的是遼東府總兵官曾銑提議收回河套地區的奏本。
這道奏本的上奏時間更讓人玩味，為嘉靖十九年遼東府被韃子偷襲，京中給撥款子，遼東府派時任遼東府指揮僉事曾銑回京報捷時，曾銑順道上的奏本。時隔近一年，這道被淹沒不知多久的奏本，又被翻出來。
「不言重，不言重，」太監冷冷掃視寧致遠身後官員一眼，刻意大聲道，「欺上瞞下，到哪都不是個規矩，做人做官還是要少些壞心思。」 說過，太監朝寧致遠打了一拱，撞開戶部官員離開。
寧致遠眉頭緊鎖，思索良久。
好像所有的事情都應在了自己身上，不，不是應在自己身上，是應在戶部尚書的身上。
「寧尚書。」
戶部左侍郎方鈍輕喚寧致遠。
寧致遠回過神，發現戶部官員全在低頭等著，自己後背一涼，
啞聲道，
「去做事吧。」
……
這個冬真他娘的長，長到忘了別的時節是啥樣，長到好似永遠到不了下個時節。
但，唯獨有一件事可以確定了。
來年的夏天一定很短。 ……
「鄢懋卿被抓了？」
高拱眨眼，消化了一會消息。
本來被郝仁火急火燎從宮裡叫出來有些不快的高拱，霎時頭腦清醒。
「小點聲，」郝師爺兩眼放光，此事一出，換作別人是害怕，郝師爺則是興奮。他是渾水摸魚、趁火打劫的此道能手，郝師爺要起勢，非要有渾水、有大火不可，「我跟你講是怎麼回事。」
郝師爺三言兩語講完。
高拱沉默許久，「幾日不見，你能惹出這麼大的亂子？」
見高拱沒立刻起身走，郝師爺嘆道，
「患難見真情啊，高兄，什麼都不說了！」
高拱白了郝師爺一眼，忍不住爆粗口：「他娘的是你患難嗎？鄢懋卿全替你頂了，而且是被抓到巡捕營.……嘶，出來還有人樣嗎？」
「放心，我去找人運作一番，他死不了。」
「不會是楊博吧。」 「正是。」郝師爺得意道，他發現楊博在軍方有幾分人格魅力，走哪都倍兒有面子。九門提督和巡捕營敵對，卻都與楊博交好，前些日子還去找楊博主持公道，統戰能力一流。
高拱無奈。
進之朋友雖不多，但全被他抓住往死里用啊！
「我在翰林院有個好友，名沈坤。」高拱淡淡開口，郝師爺暗忖，就是那個大三元。「他沒開坊前，便與司禮監大牌子陳洪走得近。」
郝師爺瞬間抓取重要情況。
開坊，是入了東宮。
司禮監.……
高拱嘆道：「天要下雨，離了一個住處，不能跑到外面白挨澆吧，定要跑進另一個住處。」高拱想到宮內的傳言，仰頭灌進一大口苦酒。
沈坤入東宮後鋒芒太過，惹得一眾東宮僚屬不快，背後定有陳洪推波助瀾。
夏言這場刷新吏治，各府院動了個遍，唯獨繞開東宮。
押寶儲君，是一本萬利的買賣。
斷不要小看東宮僚屬，其內部等級森嚴，誰坐什麼次序，排在什麼身位，誰說多少話，都是不能擅自變動的。 因東宮的次序，就是未來皇帝朝堂上的次序。
沈坤一個外人初入東宮，悶頭往太子身邊靠，太子身邊的位置就那麼兩個，你擠進去了，該誰被擠出來？誰願意被擠出來？
二人皆不語，郝師爺也在琢磨自己的事。
宮裡不止有高福為嘉靖做事，這是自然。
可馬公公說出來的話，有些不同的意味。
以高拱的情報，或許不無道理。
內官監大牌子高福要失勢了！
郝師爺覺得腦後一股風，起身回頭合上宣德樓天字號房的槅窗，見一樓掛在宣德樓招徠客人的望子隨風鼓動。
高拱皺眉道：「風動，幡動。」
郝師爺應了句禪機，
「非風動，非幡動，仁者心動。」
高拱回道：「高福有消渴疾，希望是因為這個。」 「若不是因為這個，」郝師爺嗓音空洞，「可就有大麻煩了。」
移時，高拱早已離開，但對面的位置沒空。
馬公公正擺動著手指，他小拇指指甲留得極長，等著耳朵癢時，指甲往裡一送一轉，瞬間又能耳聽八方。
「小友真是不喜麻煩啊。」
郝師爺笑著為馬公公倒滿一盞竹葉青，「這回有酒水喝了，馬公公。」
馬公公稍愣，搖頭笑道：「沒想到這麼快。小友，我欣賞你，這是大實話。但我還是把你想差了，這一刀你都能躲過去，厲害！」
「您有句話說錯了。」郝師爺眼睛笑成月牙，那晚派人去殺徽商何以道時，他也是這麼笑的。
「哦？什麼話？」馬公公拿起青玉酒盞聞了聞，沒喝，又放回去。
「您說小的不喜麻煩，那您說錯了。不喜麻煩的該是大人物，像我這種做事、上不得台面的該最喜歡麻煩，不麻煩的事能落到我手裡嗎？」
馬公公回過味，哈哈大笑，讚許道：
「話說得通透！誰都是條狗，無非是看做誰的狗！瞧我平日在崇文門意氣揚揚，回到宮裡不該是條狗嗎？」
「狗就怕跟錯人！」郝師爺抽冷子回道，「良臣擇木而棲，說得是良臣，狗沒這待遇，主人挑狗，狗挑不了主人，拎著就走了。」 馬公公臉上變了顏色。
「你是什麼意思？」
「馬公公，你還沒發現，你已經走在死路上嗎？！」郝師爺厲聲問道。
「危言聳聽！」
「大姑娘掀蓋頭，咱也別藏著掖著了。馬公公，我問你，你是給宮裡辦事，還是給皇上辦事？」
馬公公冷哼：「有什麼分別？」
「呵，分別可大了！」郝師爺嗤笑，「您要是給皇上辦事，我二話不說，立馬走人，以後您說什麼我幹什麼。可您要是給宮裡辦事，高公公是給宮裡辦事，陳公公也是給宮裡辦事，既然都是宮裡，您何必又再投門戶呢？您心裡門清，分別就在這呢。」
郝師爺看著馬公公沒喝下的酒盞，趁熱打鐵道，
「此為其一。
其二，您認高公公做乾爹，這身份您一輩子拿不掉，不是說您自己斷絕關係，別人就全把這事忘在腦後當沒發生過。您給我下投名狀，陳公公何嘗沒給您下投名狀？就算您如願拜倒在陳公公門下又能如何？
您是賣父求榮，陳公公放著自己的乾兒子不用，要去用高公公的乾兒子，是嗎？」
一滴冷汗順著馬公公臉頰流下。 「高福弄死了我的乾兒子，你要我以後怎麼管手下人？！」
郝仁搓了搓手指，「靠這個。陳公公給不了您這個，說句難聽的，餵狗都輪不到您。」
「高福就能給我了？」馬公公反問。
郝師爺身子往後一靠，
「高公公有消渴疾，快了。」
說罷，郝爺手掌向上，做了個請的手勢。
馬公公臉上一陣青一陣白，
掙扎了好久，
舉起酒盞一飲而盡。
見馬公公喝下酒，郝師爺心裡長鬆一口氣，系鈴的是馬公公，解鈴的也該是他。
「您說高公公快倒了，是什麼意思？」
馬公公不假思索道：「是高福要和夏言一起倒。」 郝師爺蹙起眉頭。
「陛下支著夏言，夏言倒不了，高福就倒不了。」
馬公公苦笑著搖頭，「夏言做的事天怒人怨，下面要壓不住了。」說罷，馬公公有幾分後悔，又要轉投回高福門下，可他也沒得選。太監之間看重人情兒，賣父求榮在宮裡絕對混不下去，除非馬公公能給出一個合理的解釋，但腳夫老錢這事，註定沒法翻到檯面上。
做官的最大功德，莫過於泰山之阿生出的桂樹。但能做到協調上下的官員寥寥無幾，不僅看才更看命，實際情況是，大多人連其中一處也難顧及。
「昨晚拉走的四品武官是怎麼回事？」
馬公公緊閉雙唇，沉默不言。
郝師爺識相，這也算是給出答案，便不再問。
「我好友能放出來嗎？」
馬公公驚聲道：「那是你好友？」
「是啊，馬公公，怎麼了？」郝師爺一本正經。
崇文門提督馬公公一陣惡寒，身子向後躲了躲。
「難，但能。」 「.……」郝師爺想了想，「您幫我個忙，把四品武官的死扣在他頭上，再告訴他，幫他掩住了。」
聞言，馬公公沒急著應下，仔細一想如此安排絕不會剮蹭到天上那位後，方點頭道：「知道，你是要落他個把柄。」
「和您辦事就是通透！」
馬公公愁色不減反增：「可這時局，該如何騰挪呢？」
郝師爺緩緩開口，
「生不食五鼎，死亦五鼎烹。」
送走馬公公，郝師爺沒急著走，掏出冊子又是一頓記，把昨天的事和今天的事全部如實記上，包括自己和馬公公說了些什麼，一字不差。
不過，郝師爺刻意隱去了高拱，反而把高拱的話寫成馬公公說的，但見沒什麼紕漏後，郝師爺匆匆夾起冊子去尋人遞進宮裡。