西苑仁壽宮初建沒多少時日，宮內的每一根金絲楠木卻好像被浸了十幾年的香，再混上楠木本身的味道，聞起來叫人雙腿發軟。
嘉靖立於銷金鼎前，手持帶著鏤空圖案的脂冰香篆，將鼎內的龍涎香壓實，壓出一個回文圖案。
「你是說，官員們對曾銑那篇奏本沒看法？」
錦衣衛都指揮使陸炳回道，
「陛下，不僅沒看法，反而大多數官員都支持收復河套，再起漢武功業。」
嘉靖下意識望向柜上貼著各省牌子的一摞摞帳冊，這些帳冊有機會全得被扔進火盆里！
「漢武功業.……不如說太祖皇帝功業。」嘉靖用脂冰香篆把壓好的回文圖案重新撥散，「太祖皇帝將韃子打出河套，建立衛所，有明一朝，河套便是大明的。」
嘉靖把脂冰香篆放下，輕靠在銷金爐上，原來這還有一排雕著不同圖案的鏤空香篆，嘉靖用手指一一點過，
「正統十四年，土木堡之變，北方防線收縮，韃子開始頻繁出入河套，但此時大明尚有國力，還沒有完全讓出河套.……」
稍作遲疑，嘉靖提起青銅長柄的香篆，一提，一壓，爐內的龍涎香隨著模具成了個「萬」字，嘉靖心中滿意，
「成化十年，在延、綏一帶建長城，算是徹底將河套讓出去了。」
嘉靖將香篆隨手一放，打了打玄色道袍上沾染香灰。候立的小太監忙上前規整香篆，而且特意把嘉靖今日喜愛的「萬」字香篆擺在顯眼處。 「百官推著朕往前走，是千古罵名還是千載譽名，全系在朕一身。」
「陛下，前人栽樹，後人乘涼。前人砍樹，後人則沒涼乘了。」
嘉靖讚許陸炳所言。
自被嘉靖收拾後，陸炳已全無二想，徹底接受了錦衣衛的身份，嘉靖讓他做什麼，他就做什麼，人味兒散沒了。
「小鹿，你是聰明人，可聰明人太少。曾銑的摺子差了這一段。」
陸炳竟從懷中適時掏出一道奏本，
「吏部給事中周怡有奏。」
「哦？」嘉靖看著陸炳，抓起奏本，一手拿著奏本往另一隻手心裡打了幾下，方展顏道，「朕看看。」
周怡所奏，大講河套是如何丟的，又講為何必須要收回河套。
「雖儘是書生之言，卻有文膽。不錯，用此奏發個邸報去吧。」
「是。」陸炳接過奏本，恭立了一會兒，見嘉靖沒什麼指使，方行禮退下。
剛一抬腳，嘉靖叫住陸炳， 「小鹿。」
陸炳又停住：「陛下。」
嘉靖負手而立，
「等著收復河套，朕要你做衛青。」
陸炳眼中意動，又迅速熄滅。
「臣叩謝天恩。」
「去吧。」
陸炳是衛青。
那，嘉靖是誰？
目送陸炳退下，嘉靖回身緩步往炕上去，腳一撥，將小太監特意擺在顯眼處的青銅「萬」字香篆踢倒，連帶其餘香篆全倒著混在一起。小太監見狀，嚇得跪地磕頭不止，嘉靖看都不看，只淡淡道，
「來人。」
「萬歲爺饒命！萬歲爺饒命！」小太監通體畏葸，涕泗橫流。 兩位侍衛從宮門外撲進。
如狼似虎，等著嘉靖下令。
嘉靖坐回炕上，在几案上的幾個本子裡選出一本綠面的，
隨意開口道，
「杖責。打死。」
小太監僵住，恨自己為什麼沒再把香篆往裡擺擺。
侍衛將小太監薅下去，緊跟著又走進一個穿著一模一樣的小太監，站著的還是原來地方，宮裡風平浪靜什麼都沒發生。
小太監上前把各個香篆擺好，但他不知道萬歲爺最喜歡哪個，所以香篆的順序又亂了。
嘉靖覷了擺好的香篆一眼，見青銅「萬」字的那個隱在中間，便把視線回到綠面冊子上，隨手撩開，翻著眼皮看了下去。
看了一會兒，嘉靖想了想，
「叫黃錦來。」
小太監躬身道：「萬歲爺，黃錦已死了。」 嘉靖失神：「他是個好奴才，朕倒有些想他了。去叫陳洪來吧。」
「是，萬歲爺。」
眨眼功夫，司禮監秉筆太監陳洪走入宮內。現在正值內閣例會，兩宮不過幾百步的距離，小太監把正在例會上的陳洪叫走，陳洪一路小跑來到嘉靖面前聽候。
「內閣開會呢？」嘉靖明知故問。
「回萬歲爺的話，正開著呢。」
內閣例會每日都開，十月的內閣例會嘉靖去了半數。
十一月的內閣例會，只要開在永壽宮，嘉靖每次都去。
而臘月的內閣例會，到今日臘月二十六，已燒到年尾巴根，滿打滿算，嘉靖才去了三次。
這三次還有兩次集中在臘月前頭。
而隨會的司禮監秉筆太監陳洪也不似嘴上所言，首輔夏言議什麼摺子他都批，他當場批硃的次數入了臘月後也跟著驟降，最直接的是，昨日內閣議論收回河套的揭帖，陳洪便沒有當場批硃。
「忙吧。」嘉靖低頭看綠面冊子。
陳洪以為說得是內閣例會，回道， 「忙。各位閣員已對今年之財政算得焦頭爛額，戶部與工、禮兩部尚書吵成一團，總有帳目對不上，說是從江浙開始的……」
嘉靖打住手，陳洪瞬間閉口。
不想聽。
「夏言難啊。
百官背地裡罵他拿起飯碗吃飯，放下飯碗罵娘。
百姓也恨他，身為大明首輔，各省出了多少災害，他卻毫無建樹，大字不識一個的老百姓，尚能罵出尸位素餐四個字。
太監們恨他，錦衣衛恨他.……呵呵，舉世皆敵，朕就不能與他為敵。
你知道嗎？」
陳洪驚出一身冷汗，強定心神回話，
「奴才記得了。」
嘉靖合上綠面冊子：「夏言老了，就有這一根拐，你要把這拐踢垮，夏言就摔倒了。」
陳洪腿窩子一軟，撲騰跪倒在地。 「奴才不敢！」
嘉靖喃喃道，
「朕也不敢啊。」
……
幾日功夫，嚴世蕃又胖了一圈。
照嚴世蕃自己的話說，他心裡越煩吃得越多，吃得多自然就胖了。
讓他糟心的事確實不少。
準確的說，
嘉靖二十年一整年，嚴世蕃就沒順過。
本來，對何鰲親侄子清吏司員外郎何時中的處罰是抄家，流三千里，後來嘉靖慈心大動，改為了褫職回鄉。
嚴世蕃苦道：「娘的，不如給他抄家了呢。」
「老爺。」暖閣內烘手的嚴世蕃耳朵一動，立刻起身出去迎親爹嚴嵩。 「爹！」
「進去說。」
嚴世蕃攙著嚴嵩，父子二人走入暖閣。
嚴世蕃一刻等不得，
「爹，禮部、工部的帳都報完了嗎？」
嚴嵩嘆道：「你讓我喘口氣成不成？你爹我的腳都凍硬了。」
嚴世蕃急匆匆走到花鈿髹漆木門前，
「打洗腳水來！「
嚴府時時有燒好的熱水，話音方落，侍女端著銅水盆走來，嚴世蕃一把搶過，用腳勾上門，蹲在嚴嵩身前把水盆一放，放的用力，熱水點子濺了嚴嵩一褲腿。
嚴嵩無奈地看了兒子一眼。
嚴世蕃拽掉他爹的兩個靴子，連帶襪子一股腦拽掉，抓著他爹的腳往熱水裡蓄。嚴嵩泡腳一定要用燒開的水，再一點點試探放進去，哪有一開頭就往裡杵的？
嚴嵩被燙得打激靈，怒道， 「你上一邊去！我自己來！」
「爹，您快快說吧！」
「禮部的帳目都清算完了，工部還差不少。」
嚴世蕃驚聲道：「工部差哪了？！」
「江浙漕船是怎麼回事？」
嚴嵩皺眉肅聲問道。
「我一猜就是這事！您知道，是江浙壞了又添的那幾艘漕船！瀝瀝拉拉磨蹭一年，幾艘破漕船的事是不是就翻不了篇了？！」
原來，此事還是前任戶部尚書王杲的手筆！為何是江浙的漕船？要從嘉靖年取消浙江市舶司說起。無論有沒有市舶司，浙江海貿生意照干不誤，禁海只是官方層面的禁海，浙江寧波海面上的島嶼與內岸仍有大量的貿易往來。
嘉靖一看取消了市舶司你們怎麼還干？命浙江巡撫監督收回浙江海面上非官方的大船，別看平時浙江內部為利益打得狗腦袋流一地，但面對朝廷的壓力時，官、軍、民、商沆瀣一氣，出乎意料的團結，收船便造反。嘉靖連革兩任巡撫都沒有做成此事，又派去太監，更不管用，此事只好不了了之，眼不見心不煩。
可是，經這麼一鬧，浙江地方膽子更大了！見你拿我沒招，不僅商貿的更加猖狂，甚至在水面上看到官方的漕船，一律打掉。
王杲便是藉此事，報銷了幾艘漕船，漕船是必須動款子的項目，用著拆東牆補西牆的法子，騰挪出不少銀子。
但，世上有一件事很公平。 錢不會憑空生出來，也不會憑空消失。
王杲寅吃卯糧，卯糧吃盡，則再沒糧食可吃，誰都想糊住江浙漕船的這筆帳，可真說不清啊！
「推開門去。」嚴嵩開口。
「爹，外頭冷，開門做什麼？兒子年輕力壯，吹吹冷風沒什麼，別再給您吹風寒了。」
「開去。」
嚴世蕃不知他爹抽的哪門子邪風，哼哼唧唧的去把漆木門推開，外頭毛子風往裡一灌，銅水盆飄起大片白煙往嚴嵩身上吹，這能看出來裡頭水多熱了！
嚴世蕃順著他爹的視線看去，見他爹直勾勾盯著川紋甬道上一抹的水痕漢白玉磚，
「你說你吃了多少不該吃的。」嚴嵩嘆氣道。
「我吃了？！」嚴世蕃不可思議看向他爹，不知道他爹嘴裡咋能說出這話來！氣著說反話，「對，我吃了，我這白玉磚沒鋪在嚴府里！明天兒子全他娘撬了！全鋪兒子屋裡！」
嚴嵩斜了兒子一眼：「你給你爹背點鍋都不樂意，怎麼給頭頂上的君父做事？」
嚴世蕃愣住，聽出了不一樣的意味，變臉比翻書還快，毛又順了，
「爹！怎麼說？！」 「禮部款子議過了，工部早晚也能議過，是因前頭議收復河套的事議的太長，所以耽擱功夫。」
嚴世蕃好使的獨眼滴溜溜轉，真怕一不留神轉到另一個眼眶裡，兩個眼眶子同使一個眼珠子，
「高！真高！」也不知嚴胖子說誰高，「一箭三雕！不！是四雕！戰事一開，別說是幾艘漕船的款子了，幾十艘都能平掉！」
「只怕又生靈塗炭。」嚴嵩痛苦地閉上眼，眼皮子抖動，嚴嵩圈椅後倒的梨木柜上擺著一個倒坐的水月觀音相，見他爹又弄這死出，嚴胖子撇了撇嘴。
成日裝給誰看呢？
嚴嵩搖搖頭，將雙腳試探地放進銅水盆里，
「現在這形勢，只要身上掛補子的，便沒有不支持開戰的！全他娘憋瘋了！開戰是大勢所趨！陛下也.……也拗不過大勢。爹，我們該上道摺子！」
嚴嵩將腳緩緩往熱水裡放，老神在在問道，
「上什麼摺子？」
「反對收復河套！」嚴世蕃眼中爆出精光，腦中不自覺浮現郝師爺的死臉。
唰！
嚴嵩猛地從燙水裡摘出雙腳，各踩在銅盆邊緣， 「你說什麼！」
「爹，您老沒聽錯。上摺子的曾銑是夏言的人，夏言他爹一直看重曾銑，但有戰事，夏言准把曾銑薦上去，不然他憑什麼做遼東府總兵官？夏言支持的事，我們就要反對！機會已經到了！扳倒夏言就在這一下！」
嚴嵩愣住，「夏言主張收復河套，我們反對，是冒天下之大不韙。」
「咱們前頭賣官的事，已經把人得罪光了！在乎他們做什麼？等咱爺倆坐上去，叫他們全來府前跪著，他們得搶著來！」
嚴嵩想到最近陛下的反常，嗅出點不一樣的意味，或許，這回德球終於對一次了！
「光我這一道還不夠。」
「夠不夠不重要，重要的是，朝堂上得有個站在夏言對面的人，更重要的是，必須讓陛下看到！」嚴世蕃勝券在握，「還有，不光是我們這一道。」
「哦？」嚴嵩驚喜地哦了一聲，兩腳如踩楚河漢界兩側。
「爹，別忘了，咱們在青海還有一步棋！」
噗通！
嚴嵩雙腳猛地踩進銅水盆里，一反常態的沒拿出來，先是刺痛，只要捱住，緊接著是無與倫比的舒爽。
「德球！你去起奏！」