自大年初一始，到大年初八。夏府的年味仍未散盡，上鐫著夏字的燈籠被來往拜客帶起的風鼓得左搖右晃。如果夏府兩個孩子過夠了年，再沒什麼可玩的，突發奇想將年裡夏府收到的拜帖和禮單貼在一起，恐怕會因浪費太多的米糊被他們爹爹罰跪。
「人來了？」
郝師爺疾步匆匆脫下襖子，在胳膊回彎處一掛，手一張推開西暖閣漆門徑直走入。
夏府西暖閣格局是敞兩間，中間隔開一道似門非門從四周牆上展出少許的騰雲駕霧紋鏤空，將暖閣分為前廳、後廳，應「內外有別」之禮。
夏言坐正位圈椅上，頭上正上方掛著的是嘉靖所賜《飲馬瀚海圖》，手側只坐著一人，為遼東府總兵官曾銑。二人正說著話，郝師爺走入前廳，
「老爺。」
曾銑適時閉口，上下打量了郝師爺一圈。
「沒規沒矩的，去後廳候著。」
「.……」郝師爺稍頓，「是，老爺。」
轉身退兩步，在後廳尋了個末位坐下，但前後廳本就沒什麼相隔，二人談話聲仍能清晰被郝師爺聽到。
郝師爺坐正，目視前方，瞅著對面牆上的掛畫，餘光時不時偷瞄曾銑。去年.……不對，前年郝師爺遙遙見過曾銑，那時的曾銑還只是指揮僉事，如今增添了幾分上位者的氣質，鬍子更厚重，眼神更犀利。權力可真養人！
夏言沒再看郝師爺， 「子重，你能先進宮再來找我，不錯。」
曾銑微笑道：「我入京晚，不然年二十九便要上拜帖，哈哈哈，擠進夏府的門太難了。」
「屁話！」夏言故作嚴肅罵了一聲，「照你說的，你還應往外排著呢。」
「您說的是，是學生說錯話了。」
一切盡在不言中。
郝師爺磋磨布衣的手指一停。
看似上位者說話也沒什麼厲害的，無非是寒暄幾句，外行看熱鬧，內行看門道，多少興亡成敗全隱在平平無奇的對話中。
塞外野曠，想要在邊境活下去，必定會被環境打磨成適合生存的形狀。但，塞外的形未必合適京城的器。
郝師爺心中贊道：「不愧是老爺。」
「進之。」夏言看向後廳仿佛入定的郝師爺。
「唉，老爺。」
郝師爺起身。 「點些好香。」
「知道了。」
郝師爺移步到香案前，香案上擺著一個紫檀木香盒，郝師爺拿起巴掌大的小香篆，將香壓出「回」字型。
擦燃。
蓋好鏤空香盒。
見鏤空處冒出幾縷青煙後，方回位置坐好。
曾銑來夏府拜門，早沐浴更衣過，夏言笑道，「這香味道不重，卻能留在身上數日。傳聞漢代尚書令荀彧坐過之處，留香數日，此香與令君香同源，好燎燎你身上的灰土氣。」
「是，」曾銑意會，夏言與曾銑二人的感情迅速升溫，久不見面的生疏頃刻蕩然無存。曾銑前傾身子，肅聲道，「先生，陛下特賜我紋銀五十兩，大紅紵絲二疋，光素玉帶一圍。」
「嗯。」夏言正巧在喝茶，嗯這一聲，不知是讚賞茶，還是表達聽到了這事。
在後廳豎著耳朵的郝師爺暗忖：看賞法是賞曾銑這個人，並非賞的事。賊老道！哪怕收復河套的事都進展到如此程度了，他還不表明態度！
「唉？」夏言放下天字盅，像是起了爭心，擰身回頭，一手指著頭頂的畫，「子重，你看看陛下賞我的這幅畫怎麼樣？是不是比賞你的什麼銀子、玉帶強上太多。」
曾銑認真看向《飲馬瀚海圖》，這幅畫畫得太好，讓曾銑眼中閃出神往，曾銑有大志，追求功名，恨不得復效衛、霍之功。 「子重不如先生。」
夏言竟有些老小孩似的眨眨眼，逗道，「你要比得上我，那我比你多吃的飯算是白吃了。」
說罷，夏言又沉吟道，
「子重，我能急，你急不得。急，就輸了一半，我那一半早輸出去了，你的還沒呢。」
郝師爺深吸口氣。
自入了新年，夏言好像不是夏言了，並非是夏言自己變了，而是人們口中的夏言變了。嘉靖二十年的夏言刷新吏治，搞得怨聲載道，編排罵夏言的坊間打油詩不斷，彈劾他的摺子雪花般鋪天蓋地。可不知怎的，入了嘉靖二十一年，夏言的風評峰迴路轉，官民對其又贊聲不斷，行走棋盤街上，只兩件事翻來覆去的說，一件是收復河套，另一件就是對夏言的褒詞。
郝師爺懶得分析此夏言非彼夏言，或別人口中的夏言和真正的夏言有多少認知差異等類似的哲學問題。
要知道，嘉靖二十年到嘉靖二十一年聽著挺遠，其實只差一天。一天功夫，夏言風評便調了個個？！
「先生，我不急。」曾銑有些得意道，「在年前，我便奇襲了一次河套的韃子，先前和您通傳書信說過。」
「嗯，我知道這事，我讓你最好先壓著。」
「是，此戰戰果斐然！那兒有上千韃子，我將他們打了個措手不及！您知道，若韃子占據河套，出河套可叩宣、大，入河套則擾關中。若在秋天動兵，韃子人強馬壯，我們不是對手；而冬深水枯，馬無隔夜之糧，冬雪春雨，地上也沒有乾的時候，我們又占上風……」
曾銑忽然開始大談兵論，郝師爺想認真聽，可耳朵像扣了蓋子，這些字怎麼都不往耳朵里進，噼里啪啦全融進地里。 對戰事的事，郝師爺不甚關心。
因在師爺看來，戰場不過是權力場的延展，戰爭的最大意義是為政治增添籌碼，郝師爺不在意曾銑的高談闊論，他只要結果。
夏言則聽得極認真，時不時還和曾銑討論幾句，餘光掃到郝仁的頭一點一點的，夏言按住曾銑話頭，皺眉道，
「進之！」
郝師爺抹了把嘴唇，「啊，老爺。」
「好好聽著！」
「是。」郝師爺被噹啷訓了一句，困意消散不少。
曾銑早看出此人對於先生之不同，斟酌許久，還是問道，
「他是？」
「他是個憨子。」夏言笑罵道，「咱們接著說。」
「.……我們之前怕韃子，此戰過後，我發現韃子不過如此，手下的兵此前不敢跟著我出，現在都催著我出兵殺敵。」
「好！」夏言臉上興奮發紅，「就是要這樣！咱們是人，韃子也是人，有什麼可怕的？！」 曾銑點點頭：「這次不光是我進京了，我還帶回幾十個戰俘，想著時機成熟，一併送給陛下。」
聞言，郝師爺偷瞄曾銑一眼，曾銑常年如燕巢於幕，察覺到有視線，立馬看過去，但看過去時，郝師爺早低下頭了。
帶回戰俘的事，郝師爺聽著耳熟。
嘉靖十九年遼東府大捷，也是遼東府指揮僉事曾銑帶回的戰俘，嘉靖親自上手割了戰俘耳朵，給嘉靖哄開心後，曾銑平步青雲，回去沒幾個月就坐到了遼東府總兵官。
成了一次，還想來第二次。
夏言怔了怔，贊道：「子重，做得好。不過，可以等五軍營有了什麼動靜，你再把戰俘獻上。京中形勢波譎雲詭，晴一天陰一天，要事事小心。」
曾銑此次來拜，便是存著這目的：「我該如何自處？」
「你是因何而來，就因何而自處。」夏言一語點破玄機。
曾銑的政治立場根源於他的政治理念，理念打死都不能變。
「我一定咬死收復河套的事！」
交代好這事，夏言看向郝師爺，
「進之，你在那坐半天了，慌慌張張來是有什麼事說？」 郝師爺腦袋轉得飛快，「老爺，曾大人，小人來是為了傳耳報，嚴世蕃已接到青海總兵官仇鸞，估摸著時間，現在已到永壽山。」
聞言，曾銑驚聲道：「仇鸞怎會來得這麼快！」
「回曾大人的話，」郝師爺在京畿遍地眼線，「仇總兵應在臘月便在陝西等著，一接到旨意，當即進京。」
「不可能，他是邊將！」
邊境擅離治境，在別的省待了不知多久，這是掉腦袋的大罪啊！
曾銑恍惚，逐漸明白了。
郝師爺聲調沒起伏，卻帶著刺骨寒意，
「人家早就把腦袋別褲帶上了。」
移時，曾銑回到會館。
「愣的怕橫的，橫的怕不要命的。」夏言負手而立，看著《飲馬瀚海圖》，「不要命的怕誰？」
郝師爺回道：「不要命的怕給他命的。」
「哈哈哈哈，有理。」夏言被郝師爺妙語逗笑，越品這話越有味道。 「老爺！」郝師爺走進前廳，「我看曾銑根本沒聽懂您說的不急是什麼意思！上獻戰俘這事不是玩過一遍了嗎，還想藉此機會再進一步？」
「他未必是聽不懂。」夏言回身看郝師爺，「這話不該由你說啊。邊塞苦寒，待不下去正常，天下熙熙皆為利來，你該比我懂這道理，哪來這麼多楊博、沈坤？多是曾銑、仇鸞才對。因勢利導，能把事情做好就行，說得太多適得其反。」
「我就是怕他誤了大事。」郝師爺急道。
夏言淡淡道：「曾銑視我如師，他想的是什麼，我清楚。你可知他在宮內見陛下，陛下承諾讓他做兵部尚書？」
郝師爺這上哪知道去。
「這……」
「朱福告訴我的。」夏言淡淡道。
寥寥幾個字，郝師爺頭皮麻了一片。
夏言繼續回身看畫，
「人不為己，天誅地滅。可機關算盡，使盡萬般手段，走到最後，要全是為貪圖的名利，倒沒意思了。
進之，不如再加點什麼？」
…… 加什麼？
一碗什麼都不加的素麵。
一碗加蔥花加辣的湯麵。
……
永壽宮
青海總兵官仇鸞躬身肅立，腳下的毯子換回海水江崖紋，要論天涯海角，鳥不拉屎的青海也能算一處了。
自嘉靖搬到隔壁新建的仁壽宮，永壽宮除了用來內閣例會以外基本不開，火盆只在例會上現燒。這回像是怕草莽大漢仇鸞凍著般，左邊放著個銅鰍耳爐，右邊立著個青綠獸耳腰圓爐，身後還有兩個大火盆烘著，烤得仇鸞褲襠濕漉漉一片。
兩條連騎八天馬的大腿，被汗沁得又癢又痛，此時止不住的打顫。
但仇鸞一動不敢動，他對陛下向來畏懼到骨子裡，只能時不時輕咬舌頭止住驚顫。
宮門發出「吱呀」聲，仇鸞心頭一松。
總算來了！
來人不是嘉靖，兩個小太監合抬著個一人高的大銅鏡，輕輕放到仇鸞面前，還特意調了調位置，能讓仇鸞看到鏡子裡頭的自己。 又是不知過了多久，仇鸞汗水順著臉頰往下滴，仇鸞微微挪動下巴，讓順下來的汗水滴到自己身上，萬分小心避免弄髒陛下的地毯，他知道，陛下對自己的物件極為金貴。
「你倒是快。」
仇鸞以為自己是幻聽了，抬起頭，不知何時，嘉靖已站在了仇鸞面前！
仇鸞張嘴，一股子血腥味，「臣仇鸞參見陛下！」
嘉靖皺皺眉，用手在鼻子前扇了扇，最近不知怎的了，身邊人儘是丑的病的老的殘的，現在又來個臭的。
嘉靖掏出個單眼鏡片，這玩意是從海上供進來的，與白公公購置宮裡採辦是一趟船，單眼鏡片對著仇鸞，裡頭的仇鸞是倒著的，嘉靖左右看了看，覺得還挺有意思。
「抬頭。」
仇鸞這才敢抬頭，看向陛下的脖子以下，再往上依舊不敢看。
「是，陛下。」
「看你自己。」
看自己？
仇鸞稍愣，想了想才明白何意，忙看向鏡中的自己。 高大，邋遢，眼神疲憊又委屈。
「你進京做什麼？」
嘉靖又問。
「回稟陛下，臣……臣。」仇鸞絞盡腦汁，終於想好了一個說辭，正要開口，嘉靖又問。
「任過甘肅總兵官，便要現任的甘肅總兵官給你下跪行禮，人家都委屈的告到朕這裡來了。」
說得是猴年馬月的事了！
安南都平定了，還提這茬子事！
但，
嘉靖和仇鸞這對君臣上次見面的最後一件事，就是這件沒說完的事。
「臣有.……」
嘉靖刻薄道：「依你的理，嘉靖朝的內閣首輔家裡都該供個楊廷和的牌位，每日都找楊廷和拜一拜，呵呵……還有更省事的，直接把他供到內閣算了，還供家裡做什麼？」
天顏海角天涯。 天顏近在咫尺。
「陛下，臣狂悖，臣罪該萬死！」
嘉靖往下落了落手指，仇鸞沒敢看，這點子風聲倒吹到他額頂了，青海總兵官毫無滯澀，撲騰跪在嘉靖面前。
「你是臣子，臣子有禮，別跪朕，跪你自己。」
「是，陛下。」仇鸞哽咽道，擰著身子挪腚又對回大銅鏡。
「罪該萬死，朕沒要你死。要你死的話，你早該死了，你還如何在青海為禍一方、魚肉百姓、搜刮民脂民膏，做個天高地遠的土皇帝啊？」
仇鸞魂兒要驚掉，說話不趕趟，只砰砰對著鏡子磕頭認錯。
「行了！」
嘉靖怒喝一聲，心疼地看了眼地毯。
仇鸞剖心道：「臣對陛下的忠心蒼天可鑑！」
「你來做什麼？」嘉靖又問一遍。
仇鸞回道：「臣此番進京，是要.……是要彈劾內閣首輔夏言！」 「呵。」嘉靖這一聲嗤笑極羞辱人，仇鸞的臉唰一下就紅了。
「你來做什麼？」再問一遍。
「臣……臣.……臣請陛下於收復河套之事三思！」
「你大老遠跑來，是來要朕三思的？」
仇鸞支吾半天，再答不出來了，被嘉靖連問，他也不知道自己進京是來幹嘛的。
嘉靖冷笑著把單面鏡片往仇鸞身前一扔，
「滾回去。」