自李太白念出煙花三月下揚州，揚州便被蒙上了一層帶有絲絲甜味兒的傷感和悲愴，與揚州有關的事物皆如此，京中的揚州府亦然。
外地府官員入京，可在本鄉籍貫處的會館歇腳，青海總兵官仇鸞再回過神時，已臥在了會館房內榻上。仇鸞不知自己是如何走回來的，熏了半個時辰的令君香，才算有了點人氣兒。
偌大繁華的紫禁城，讓仇鸞心生舉目無親之感。
在青海只他仇鸞一個總兵官，可來到了京城，總兵官就太多了，多他一個不多，少他一個不少。
仇鸞急著入京面聖，是存著請賞的心思。
他遠在青海卻整日慮聖心之所憂，又是弄木材，又是尋寶物，體悟聖意如此之久，在他看來，入京受賞是理所當然的事。
但，今日得見天顏，依舊是天涯海角。
仇鸞渾身發熱，在榻上輾轉反側臥不住，看著几案上落著個單面鏡片，正是嘉靖甩給他那道，耳邊霎時響起了嘉靖的喝聲，
滾回去！
還能滾哪去啊？
只能滾回青海。
仇鸞怔忡許久，不敢駁了聖意，按住發木的腿，心裡生出回青海的念頭。 正想著，傳來幾下有規律敲門聲。
仇鸞微微皺眉，他並不想見嚴胖子，頓了頓，還是起身打開門頁。
「下官羅龍文拜見仇總兵。」
「你是誰？」仇鸞面露不快，「嚴德球不敢來了？」
「下官羅龍文。」怕仇鸞關上門，順著點縫兒，羅龍文緊忙把臉鑽進來，羅龍文鼻子極大，仇鸞強忍住打歪他鼻子的衝動，「仇總兵，我是來給您解惑的。」
「給我解惑？你也配？」
「嘿嘿，您聽兩句也不費工夫。唉！仇總兵！仇總兵！陛下是不是問過誰讓您來的？」
仇鸞手一松。
羅龍文順杆子往上爬：「還問了您好幾次吧！」
「你如何知道的？」仇鸞狐疑，上下打量羅龍文。
「種了一輩子地的老農民，沒辦法像龍王興雲布雨，但知道什麼時候颳風、什麼時候下雨，再按著農時耕種，此為順天意。下官之前在通政司做事，通政便是通天，雖不能左右天意，但瞧出颳風下雨不難。」
說著，羅龍文擠進屋內，身子往後一靠，把門頁壓實，環視周圍，「仇總兵莫非起了退意？並非下官危言聳聽，若此時您離了京城，可就再也回不來了！要在青海那苦寒之地老驢拉磨待一輩子！」 仇鸞下意識用舌尖在口裡挑了一圈兒，青海那鬼地方，稍微張大點嘴要吃進滿口沙子，仇鸞驚覺，
自己有些時日沒這樣了！
在嘴裡挑了一圈，一粒沙子沒有。
都是當官，憑什麼要我在青海遭罪？！我本是京官啊！征討安南本來是我之功，頂替我上位的毛伯溫都做到了兵部侍郎！
「接著說。」
羅龍文聽出了仇鸞的不甘心，笑道：「不如先讓下官坐下說？」
仇鸞看了羅龍文好一會兒，
「自己尋個地方坐。」
「下官謝仇總兵賜座！」
羅龍文坐定。
几案上平置的單面鏡片上映出其身影，這一面鏡片把羅龍文拉成個細長條，貼在鏡面上。
「您進京，是陛下傳您進來的，但陛下又問是誰叫您來的，您想想還剩誰了？」 仇鸞在宮內被嘉靖收拾得太狠，哪有功夫思考，如今被羅龍文一點破，瞬間瞭然，
「是嚴閣老？！」
羅龍文現出孺子可教的表情，又想到眼前是吃人不吐骨頭的總兵，忙肅容道：「正是。」
誰叫你來的？
嚴閣老。
若這個問題，配的是這個答案，太耐人尋味了！
嚴世蕃和仇鸞早有往來，嚴胖子也沒少給仇鸞出主意，可仇鸞並不覺得自己是嚴家的人，更沒有聽他們話的意思，無非是相互利用。
可.……陛下是要我這麼答嗎？
羅龍文身子前傾。
單面鏡片裡的羅龍文又被橫著拉長，從細長條變成個圓胖子。
「問過誰叫您來的，便一定會問您來做什麼，您是如何答的？」
仇鸞語氣中少了幾分桀驁，如實道：「我第一次回是為了彈劾夏言。」 聞言，羅龍文暗中翻了個白眼，果然被德球說准了，仇鸞還真覺得自己和夏言是一個檔次的。
「第二次，我回的是奏事停下收復河套。」
「陛下回什麼？」
仇鸞語塞。
羅龍文從圈椅中彈出，走到仇鸞面前。
單面鏡片裡又空了。
「仇總兵！」羅龍文瞳孔顫動，這也關係著嚴黨的命運！「陛下回什麼？」
仇鸞面色古怪：「陛下叫我滾回去。」
羅龍文嘴唇發白，
「陛，陛下真這麼說？！」
「這是什麼意思？」
羅龍文抹了把臉，失神道， 「您說彈劾夏言，陛下不讓，是保著夏言。
您又說暫停河套，陛下不讓，是要收復河套。
再讓您滾回去，是再用不著您的意思，時局對我們太不利了！」
仇鸞氣極：「腐儒！來說了一堆屁話！」
羅龍文又覺得不對勁，「仇總兵，您先別走，我再去問問嚴閣老！探探宮裡的口風！」
……
一晃到了正月十五。
刻漏房喚了寅牌。
正月十五的內閣例會沒進宮，又回到了內閣召開。
沒有司禮監太監旁聽，幾個閣員簇著破爛銅火盆，隔著黑炭燒出的黑煙大眼瞪小眼。
「仇鸞呢？」夏言黑著臉問道，「他不是進京了嗎？找不到他問話，戶部最後一筆給青海修官府的虧空就說不明白。」
還有這事呢！ 記得臘月三十由嘉靖親自主持的內閣例會，一年戶部核算帳目有兩處大虧空如何都平不上，一個是工部漕船的事，另一個就是青海修官府。
漕船的事收拾乾淨了，青海這事則說等著青海總兵官進京再說。
「夏閣老，」何鰲不知是真傻，還是裝傻，「從青海到這兒少說四十天呢，這剛正月十五，哪有這麼快啊？」
劉天和冷聲道：「他不早進京了？現在又不知道藏哪去了。」
何鰲一翻白眼：「這我就不知道了。」
次輔翟鑾擔憂道：「大明立國以來便有鐵打的規矩，臘月三十核算一年之用度，大年初一則要算出新年之預算，眼下都拖到了正月十五，咱們嘉靖二十一年的預算還沒算出來呢。哪怕再快擬票，經過司禮監批紅，再呈送到陛下面前，恐怕要拖到二月去了。公瑾，先把今年預算核算出來吧，青海那邊的事，再放放。」
劉天和、寧致遠同樣面露擔憂。
按理說，年預算才是最緊要的事，夏閣老死抓青海的事不放，是不是過於執著了？
何鰲眼中閃過得意。
你夏言縛海擒龍，本事大著呢！有能耐把青海這事也平了！
夏言改不了火爆脾氣，見何鰲老神在在的死樣子，一股火衝到臉上。
「仇鸞就在京畿藏著，跑不了！青海這筆虧空，也跑不了！」 喝聲震得黑煙一晃，稍微斷了斷，復生出的煙更黑更濃。
何鰲撇了撇嘴。
次輔翟鑾欲言又止。
年預算的事、收復河套的事，多少重頭戲擺在青海虧空前頭，可夏言別的事一概不顧，非要弄清楚青海的事再談其他。
翟鑾與夏言共事多年，了解他性子。
恐怕夏言是想著，青海虧空是又被尋出來的一條空子，這條空子不填上就談年預算的事，無異於眼睜睜看著漏雨棚頂不補，反去修繕門窗。
別人能眼睜睜，夏言做不到。
所以他願意挽起袖子去修修補補。
哪怕修修補補，早已沒什麼用處了。
想到這，翟鑾喉頭湧上一陣酸意。
嚴嵩閉目養神，他可不會為了仇鸞出頭。
內閣寂靜。 事情進展不下去，也不知這內閣例會開的什麼意思。
「夏閣老.……」兵部尚書劉天和打破僵局，「前線傳報，五軍營已到了河南，河南叛民望風而降，五軍營賑濟糧食，將實在活不下去的叛民收為後軍了。」
聞言，夏言臉色好了些，「編進軍內，最起碼有口糧食吃。致遠。」
「夏閣老。」寧致遠對夏言又換了個看法，從崇拜到厭惡再到迷茫，又到了現在的平靜，只把夏言當作首輔看。
「以戶部的名義，讓周圍各省將沒資出的糧接著資，這次不必資給河南省，全用作五軍營軍糧，再由五軍營賑濟災民。言辭嚴厲點，之前叫他們撥賑災糧，一個個強壓著不發，捱到河南反了，已叫他們賺得盆滿缽滿，我讓他們支出原數目沒再加征，已夠給他們面子了。」
「是，夏閣老。」寧致遠略微憂慮道，「各省不撥給河南，反而撥給京營，是不是有些不合規制？」
因京營的糧餉全是宮裡批，裡面嵌了層「食君之祿，受君之恩」的深意，由地方省份資軍糧餉，容易被朝中抓住話柄，朝中可不管實際情況如何，只要見有不合規制的事，便抓著此事不放。
劉天和在旁暗忖：若各省發給河南，河南官員層層剝削最後落到災民身上只剩個指甲蓋，而五軍營無論如何也比各自為營的河南官員強，最起碼以軍中名義，是要給將士們吃飯的，況且，五軍營是代天巡狩，很多事可以不按規制來。夏閣老落在實事上，只是.……誰提出這事，誰就要背鍋。
「公瑾，」翟鑾用手散了散黑煙，「由各省直接劃撥給京營是不合規制，此事.……很重要。」
翟鑾想說朝中最重要的就是合規制，想了想，還是稍降了權重。
人浮於事，事干不好不要緊，不出錯就行，但萬不可落人口舌。
這是翟鑾的生存之道。 內閣來來往往，獨翟鑾屹立不倒。事實證明，翟鑾的生存智慧是對的。
「公瑾，不如這樣，把各省的賑災糧拉回京城，再由宮內發給五軍營，如此一來，誰都不能挑出不是。」其實往常翟鑾不會說這些，這些話太過了，但看著夏言，翟鑾似被感染。
夏言斷然搖頭：「不行！一來一回要損耗多少？沿途要損耗，解糧的軍隊也要吃，脫褲子放屁。直接解給五軍營就是。此事不必擬揭帖，我自己上個奏本，遞進宮裡。致遠，你回去先發邸報。」
「是，夏閣老。」
寧致遠在心中喟然長嘆。
一直閉目養神的嚴嵩眼皮抖動。
夏言連這點損耗都不願意有，寧可自己擔風險。
在嚴嵩看來，這是夏言最討人厭的一點。
明明這樣就好了，大家相安無事，為什麼獨你不一樣？
夏言站在那，就讓嚴嵩不舒服。
嚴嵩睜開眼：「夏閣老，若我沒記錯，仇鸞彈劾過您幾次吧？」
「你什麼意思？」 「青海有虧空不假，但未必不是如何尚書般好心辦了壞事，也未必青海的虧空就與青海總兵官有關，事情懸而未決，夏閣老不必像緝拿犯人一般追殺仇總兵。人家好歹也算是朝廷命官。」嚴嵩說得慢，說一句還要喘口氣。
翟鑾忍不住摶起眉頭。
「維中，聽你意思，我找仇鸞是為了私怨？」夏言呵呵一笑，似看穿嚴嵩心中所想。
嚴嵩氣息一頓，
「那我就不知道了。」
夏言話鋒一轉，「這是公議之地，字落在地上實打實的一個，要你進內閣，是聽你說些模稜兩可的話嗎？不知道的事以後少說！」
嚴嵩氣得喉頭鼓動，到底沒說出話。
「今天到這，」夏言乜了嚴嵩一眼，「青海事有個落處，再說年預算的事！」
夏言出了宮，先回到六科廊擬了道奏本，喚人遞進宮裡，奏本寫過，自己轉到槐花胡同，郝師爺早等在那。
「老爺。」郝師爺這裡來得少，但每次來這，無一例外都是大事！
「進之，能找到仇鸞嗎？」夏言臉色黑青。
郝師爺頓了頓， 「我覺得此時不該溺於青海之事了，多大的虧空，算來算去還是要算回宮裡，未免顧此失彼。」
夏言搖搖頭：「此事很重要，你沒發現宮裡巧立名目的招數越來越少了嗎？這招之前沒用過，若糊裡糊塗過去，來年他們還要用。」
郝師爺微怔，他沒往此處想過。
「能找到仇鸞嗎？」夏言看向郝師爺又問一遍。
郝師爺點頭，
「我盡力。」