「要不就是曾銑在扯謊。」
唐龍呵呵一笑，根本不信曾銑奇襲破敵的說辭。
郝師爺的嘴抿成一條線。
紫禁城內現如今有兩位任過宣、大、同三邊總制，其一是現任兵部尚書劉天和，其二則是眼前這位。其餘口中嚷嚷著收復河套的言官大多沒上過戰場，哪怕是去過，也沒站過三邊總制的高度。
站得高，看得遠。
儘管郝師爺不想承認，關於九邊，唐龍的話非常有可信度。比夏言、嚴嵩、甚至是……嘉靖，都更有可信度！
胡大脫口想問為什麼，被老爺一個眼神逼視憋回去。
「呵，」郝師爺搖頭嗤笑，「唐總兵久不在其位，對九邊不甚了解也情有可原，今時不同往日，早就不是之前的兵了。」
剛過易折。
唐龍果然不堪激將，低聲呵道：「你一個黃口小兒懂什麼？嘉靖十一年九邊什麼樣，嘉靖二十年、三十一年還是什麼樣！」
「你能看出，兵部尚書劉天和就看不出？」郝師爺輕蔑道。
「呵，看出是一回事，說出來又是一回事。」 郝師爺心中大震！
年初八聽曾銑說話時，郝師爺便隱隱覺得彆扭，如麋鹿興於左而目不瞬，郝師爺盡力迴避著往那邊去想，但，不想不看，鹿就不存在了嗎？
獲得的所有消息俱來自於口中，只要是人說的話便一定摻雜主觀！
自己人說的話未必全真，敵人說的話未必全假，真話里摻著假話，假話里和著真話。
原來，河套的事泥沙俱下！
郝師爺臉上強裝鎮定，腹中翻腸攪肚亂成一片！
劉天和不該看不出曾銑的問題，可為何劉天和不與夏言說呢？！要知道，自夏言復任，劉天和一直鼎力相助！是從哪開始出的問題？！
唐龍眯起眼看向郝師爺，聳了聳鼻子，
「小子，你怕了。」
郝師爺淡然道：「是人就會怕，唐總兵，您就沒怕過嗎？」
唐汝楫嘴裡塞著臭布，噁心得眼淚直流，卻不掙扎不給他爹添亂，一副任殺任剮也不連累親爹的做派。
「怎會沒怕過呢？」唐龍盯著郝師爺，一時占據了主動，「河套一直在那，韃子在河套放牧了二十年，難道這二十年來，就曾銑這一個總兵想到了奇襲河套？其餘總兵全是傻子愣子？成日立在城牆上用倆窟窿眼對著河套？俘虜幾十個韃子是大功，若曾銑奇襲了河套俘虜了上千韃子，功勞夠給他封侯了。小子，你看著挺精的，這個彎轉不過來嗎？」 郝師爺已信了八九分，腦中似有一根大筋一下一下的往外撅。
夏言知道嗎？
無論是被蒙在鼓裡，或是知道真相.……都太恐怖了！
「你是夏言的人。」唐龍突然斬釘截鐵道，不等郝師爺回答，唐龍眼神複雜，「倒是夏言能做出的事，認死了青海虧空的事便不管別的。我早叫長生少做些喪良心的事，人在做，天在看……唉，這個兒子我最喜歡，你能把他放了嗎？」
「不能，」郝師爺尊敬道，「唐總兵，我要您選，仇鸞還是他。」
唐龍看向兒子，唐汝楫連連搖頭，用舌頭頂出臭布條，喊道：「爹！別受這等小人威脅！」
長嘆口氣，唐龍說道：「長生救過我命，我不會幫你騙長生，若是騙他，我連畜牲都不如了。你派人告訴他，就實話實說，你把我和汝楫綁了，換他去找夏言。」
「他不可能去。」郝師爺拒絕。
唐龍眼中厭惡，看向郝師爺，
「別以為自己看人多准！長生我比你認識的久！」
見事情再沒有商量的餘地，郝師爺黑著臉道，
「你看著他倆。」 胡大應道：「知道了，爺。」
郝師爺出奇的煩躁，走出師爺小院，沒用別人，自己徑直往山上去，一步一步踏到明鏡寺前，小沙彌見到郝師爺雙手合十，
「施主。」
郝師爺常來蹭飯，跟寺廟裡的和尚混熟了。
「麻煩找一下仇施主，有人要我帶話給他。」
小沙彌引道：「往這走。」
沿著明鏡寺內的川紋甬道，又轉到一處用各色鵝卵石鋪成的小徑，小徑盡頭是間靜室，正好與嘉靖常來的精舍為一處對角。此前提過，明鏡寺整體布局完全對稱，若有雙大手能將明鏡寺左右摺疊合起來，會發現嚴絲合縫。
郝師爺鼻子嗅到血腥味，這時節算是冷天，只見一魁梧大漢赤著上身龍驤虎步走出靜室。
「敢問是仇總兵？」郝師爺長施一禮。
仇鸞警惕地看向眼前人，面相平平無奇，屬於扔到人群里就忘的，見過千萬遍卻留不下絲毫印象。
見仇鸞沒有開口的意思，郝師爺直視著仇鸞，不願錯過他絲毫的反應，
「有人找我給您帶句話，說唐龍和唐汝楫已被扣住，他們爺倆的命全在你手裡，你要想讓他倆活命，進京去把青海虧空的事說清楚，別藏著掖著。自然，您不去也行，誰也逼不了您。」 說到這，郝師爺心中竟惡趣味的傾向於仇鸞不去。
「什麼？！」仇鸞提手抓起郝師爺，瞋目欲裂，「你他娘的找死！」
郝師爺連連求饒：「我就是個傳話的啊！您別拿我撒氣！哪怕殺了我，這事您也避不開啊，再說了，您，您不去不就得了！」
「哎呦！」
撲騰一聲，郝師爺被摔在地上，早上喝得粥好懸沒反上來。
仇鸞攥緊梆子又鬆開，反覆幾次，最後還是鬆開，大步流星下山去了。
郝師爺支起身子，擰身看向仇鸞狂奔的背影。
肚子裡那團錯亂枝椏沿著往外頂，野蠻生長到郝師爺的嗓子眼，拉得郝師爺嗓子發癢，師爺捂住嘴，狠狠往下吞咽了一口。
移時，郝師爺爬起身，在明鏡寺吃了頓素齋，想把肚子裡的事壓一壓。可每次吃素齋時，老禿頭方丈都眼露慈祥的看向師爺，一副欲言又止的死樣子，師爺懷疑這老方丈有龍陽之癖，打了個哆嗦趕緊下山。
太陽徐徐掉進明太宗成祖皇帝朱棣的懷裡，最後一道餘暉總是分外的長，幾隻烏鴉立在抽出冰雪消融的枝杈上，遙望朱家皇帝們的萬年宅，郝師爺匆匆行過，「噶」「噶」「噶！」驚起一片。
回到師爺小院，郝師爺臉上已現出疲態，盼著這件事快些結束吧。
「爺！」 推門而入，映入眼帘的先是一臉驚恐的胡大，往左看是昏迷的唐汝楫，再往右看是撞碎腦袋滿地黃白之物的……
唐龍？
「爺！他口中念叨著對不起仇鸞，一下就撞死了！我沒攔住，您罰我吧，爺！」
肚裡的枝椏瘋長，從師爺渾身上下所有的孔洞往外鑽。
「嘔……」
郝師爺狠狠捂住嘴，再也壓不住。
「嘔！」
……
形如神龕的編鐘赭紅架子，正對嘉靖貼著各省牌子的帳冊高櫃橫置，編鐘大小不一，最大最重的放在最底層，以此類推，上面是最小的。
每一個編鐘皆為銅黑色，繪著人、獸、龍各異的暗文，天家的富貴之物皆如此，要第一眼只覺得尋常，第二眼細看時再琢磨出富貴。
嘉靖手持銅杵，在編鐘前踱步，輕敲了一下最底最大的編鐘，鐘聲肅穆渾厚，待鐘聲散盡後，嘉靖對肅立在仁壽宮內的遼東府曾銑笑道，
「編鐘越大，聲響越重。若東敲一下、西敲一下什麼響兒都有，聽得朕擾耳。」嘉靖用銅杵敲了敲平時用來擊打編鐘的鐘槌，「朕想聽真話。到底能不能收復河套？」 「回陛下！」曾銑斬釘截鐵道，「能！冬乾草枯，韃子……」
嗡！
嘉靖敲響第二排的編鐘，止住曾銑的話。
嘉靖略微不快道：「記住朕的話。」
曾銑回過味。
不要東敲一下！西敲一下！
「是……」
嘉靖背對曾銑，龍眸中儘是思索。
他不能去九邊御駕親察，所有的判斷全來自不同人說的不同話，這些聲音無比嘈雜，拉扯著嘉靖的判斷。並且，做錯判斷的代價，只有嘉靖一個人承擔。
「能收復河套……如何得見？」
曾銑知陛下不想再聽陳詞濫調，心裡認為差不多是時候了，振聲道：「臣年前帶兵奇襲河套，剿俘韃子近千！九邊人強馬壯，承蒙天恩，開中之後倉庫豐實，養兵千日此正是用兵之時！」
「你俘了上千韃子？」嘉靖眼中怪異一閃而逝。 曾銑急於在聖前敲定收復河套的事，沒察覺到真龍轉瞬即逝的異樣，自顧自回道，
「臣從遼東帶來了戰俘七十，陛下想見隨時可見。」
嘉靖手中倒提銅杵，緩步行至炕上，
對於嘉靖而言，誰是忠臣？誰是奸臣？
恐怕只有嘉靖自己知道。
但有一件事可以確定，市坊或百官口中的忠奸，未必與皇帝眼中的忠奸相合，還有，嘉靖心中的忠奸並非恆定不變。
方才嘉靖在編鐘架子的前面，看山是山，如今坐回炕上，再看編鐘架子的側面，像是春秋戰國時掛著寒霜鐵意的戰車！好似隨時要撞過來一般！
「好事。」嘉靖斟酌開口，「朕當然要見。呵，朕一定要見。嘉靖十九年，朕見的那幾個韃子，太少。」
聞言，曾銑心中大喜，連連應下。
陛下提到了嘉靖十九年獻俘的事，這次獻的更多，豈不是.……
嘉靖淡然道：「能者進，庸者退。朕從不吝賞賜，你若真能做出些功績，兵部尚書未必不能給你做。最起碼，你要給朕一個替你說話的理由。」
曾銑入宮面聖兩次，嘉靖給他畫了兩次大餅。 「臣定能為陛下收復河套！再現漢武之功業！」
「去吧。」嘉靖揮揮手。
一直在旁沉默聽著的內官監太監朱福適時上前，無論是曾銑面聖，還是仇鸞面聖，朱福都在場。其實，嘉靖不止許了曾銑做兵部尚書，他也許了仇鸞，只不過說得隱晦，仇鸞聽沒聽出就不得而知。
「朱福啊。」
「萬歲爺。」朱福躬身應道。
嘉靖見朱福肉眼可見的瘦了一大圈，微微嘆氣，「你說呢？」
「奴才說是：一個饅頭，三個叫花子。」
「哈哈哈，」嘉靖大笑起來，「沒有三個叫花子，他們不當這是好饅頭啊。你近日見過夏言沒有？」
「回萬歲爺，奴才上次見夏言是正月十三，最近忙著木作坊的事，實在抽不出空去見他。」
「朕今天放你休沐，你可以去見見他了。」
朱福身子一頓，回道：「是，萬歲爺。」
「嗯，再就是夏言上的奏本朕還沒看，朕不看了，轉回司禮監去吧。告訴陳洪，朕和他說過的話，他是不是又忘了？只要是夏言的摺子，一律批硃，他若管不了硃筆，朕就換個人管。」 「奴才記得了。」
嘉靖捏指一算，朱福已不剩幾天好活。
……
唐龍死了，是天大的事。
雖現在沒有官身，倒好歹是前三邊總制，死得不明不白叫郝師爺如何按下此事？
「爺！」胡大心一橫，「我惹下的事，我自己扛了！」
郝師爺抹了抹嘴角，「若你能扛下這事，我立馬把你棄掉，可你肩膀頭子太小，扛不住這事。先收拾乾淨，把唐汝楫扔回考院，然後你去找翰采吧，別的不必管。」
「爺……那這呢？尋個買家接了吧。高拱不是一直想買嗎？」
「你真是個人。」郝師爺冷聲道，「燒了。」
「是。」胡大悶聲應下。
師爺吐過後緩過來不少，唐龍的事，可以找三個人解。
夏言，朱福，馬公公。 三人各有各的長處，也各有各的短處。
師爺不想再把此事和宮裡扯上干係，又順道有事想問夏言，議定後，抬腳往夏府動身，胡大手腳極快，郝師爺沒走出百步，身後已起了大火。
師爺在京城只有一家一業，一把火沒了一半，凡事如鏡花水月般轉瞬即逝。
匆匆回到夏府，夏府依然有年味，暖融融的燈籠讓師爺心中平靜不少。
郝師爺現在有一肚子話問夏言。
入府，與夏敬聲撞了個正著，
「小友，為何如此行色匆匆？」
「老爺呢？」
「叔父進宮了，說是抓到了仇鸞！」夏敬聲振奮揮拳，又想到什麼，「對了，叔父說你若來了，要我告訴你，什麼事都不必擔憂，也不必再來夏府了。小友，小友？」
郝師爺手指頭髮麻。
對夏言，師爺沒什麼想問的了。