沙明傑是個有點權力會用到極致的人，這種人生在哪朝哪代都餓不死。
在益都縣時，縣丞和師爺蠅營狗苟，做了不少喪良心事。後來沙明傑隨寧致遠對抗京中來的采木尚書，險些丟了性命，那段時日當了回人。如今近朱者赤近墨者黑，好不到兩天，又回到益都縣時的死樣子。
但咱師爺不管什麼赤，什麼黑。
沙明傑能置辦出一間這麼氣派的宅子，師爺別提心裡多舒坦。
斯時師爺把兩隻腳插在梨木桶內，鶯鶯蹲在木桶前，柔夷若即若離，幫師爺按腳，要不說名與利最迷人呢。
「這事辦的不錯。」師爺舒服的眯起眼，「用我名兒了？」
見沙明傑一身嶄新松子布，師爺可沒錢給他置辦行頭，
「嗯呢，不用你名字咋行？是位南直隸富商要出這宅子，正好，我租下來了。我與你說，那富商是真有錢，喝茶用的是景德鎮尺八素盤，一套六萬多兩銀子呢。」
「多錢？！」師爺坐正問道。
「六萬！」
「嘶……」師爺後槽牙灌進涼風，「寧夏一年一省的賦稅是三萬，貴州是兩萬，他一套素盤竟值六萬。」
師爺眼珠子一轉，「你花多錢租下的？」 「我本想給千兩銀子一年，他說什麼都不要，後來收下了，說咱們住多久都成。」
「立字據沒？」
「那能不立嗎！」沙明傑從懷中掏出字據。
師爺接過一看，念出名字來。
「安家？這是啥怪名字。」
檢查字據。
立契人姓甚名誰，再有房屋幾間、位於何處.……這些信息師爺只粗覽一遍，著重要看的有三項。
第一項是銀子成色和交付地點。
這算是明朝契書之特色。
因我大明朝幣制混亂，銀子匯兌、成色、重量各地不一，若不校準用的哪處銀子並固定下時間，保不准價格有大出入
師爺在益都縣深諳此道，是其藏在夾袋裡的法子。
聽聞此人是南直隸大富商，斷不會犯這種錯誤。 第二項便是看「中間人」。
因雙方辦得痛快，師爺這頭占了大便宜，那邊提到沒必要再找個中間人，沙明傑無可無不可，於是中間人這一欄是空的。
第三項，也是最重要的，紅白契。
民間私下用的是白契，要找官府專人蓋上紅契，方有法律效力。見紅契水汪汪蓋著，師爺總算是笑了。
把契書掖進懷裡，從水桶中拔出腳，橫踩在桶沿上，在旁候立的侍女燕燕扭著腰肢上前給師爺擦腳。
師爺趿拉上與府邸格格不入的黑靴，見二狗子在宅院內撒歡地跑，師爺聳了聳鼻子，
「宅子太大，人太少，瞅著空，把胡大找回來吧。多事之秋，正是缺人手的時候。」
沙明傑知道胡大。
胡大是高記牙行里的夥計，出身不明，人狠話不多，做事一向穩妥。沙明傑被朝廷判押回原籍處斬時，是胡大直接半路把人劫下來了，但辦事如此細密的人，竟在師爺小院沒押住前三邊總制唐龍。
「師爺，你不怨他了？」沙明傑眨眨眼。
「冤家宜解不宜結，再說了，他也是聽命行事，我怨他，我能怨老爺嗎？」
師爺灑脫一笑。 「行，知道了。爺。」
「爺？」
「不是，我叫你師爺，你聽差了。」沙明傑忙改口。
「你這黑廝！」
「師爺，你要缺人手，趙平和劉瘸子也在九邊，給你找來？」
聽到這倆人，師爺愣了下，
「他倆竟也在九邊。」
趙平便是師爺在益都縣時聯絡的山賊大當家，此人本就是九邊軍戶，因逃了兵役落草為寇，實際他那軍戶早被人占了，師爺一直拿此事嚇唬要挾他。
另一個劉瘸子，是山東省劉同知的族弟，本就是個賊出身。
「是，遼東府呢，山東換了知府，他倆混不下去，本想著來投奔你，那時候你在浙江，我要他倆先來九邊等著。」
師爺認真看向沙明傑，「你知我要來九邊？」
「知子莫若父。」 「我是你爹！」師爺想了想，唯有拳頭和錢袋子是自己的，「行，找來吧。」
「得嘞！」沙明傑抬腳就要走。
「等會。」師爺喚住，「咱們用錢的地方太多，沒個營生不行。第一件事，給京里的夏兄和嫂嫂傳書，牙行要重新拉扯起來。」
沙明傑把師爺拉到一旁，因他原本在東南沿海替師爺做事，其中門門道道極清楚，
「以前能幫宮裡倒賣，現今沒有宮裡的活計，在棋盤街運轉個牙行，重開路面，要虧本的啊。」
「放心，宮裡還支著咱。」
沙明傑心想：高福都沒了，宮裡哪還有人？
但想著老大都吱聲了，便把此事應下。
「第二件事呢？」
「我要見這個叫安家的。他能給咱帶來大買賣。」
「準是能帶來大買賣，」沙明傑不無憂慮道，「只是這等放屁崩金豆子的，能看得上咱們嗎？」
「呵呵，咱有他沒有的。」師爺笑笑，「再說了，此人定然有些大門路。六萬一套的茶具，什麼人能買？什麼人能賣？」 沙明傑本就覺得有些不對勁，被師爺點透，驚呼道：「他是平帳的？！」
「噓！你快去辦吧。」
「成！」沙明傑聞到錢味，眼冒綠光，急沖沖跑去辦了。
望著沙明傑離開，師爺正想招呼戚繼光，見兩個侍女顧盼含春的瞅著自己，師爺喝道，
「愣著幹什麼？暖被窩去！等爺回來，被窩若是涼的，拿你們是問！」
鶯鶯燕燕嬌滴滴應著：「是，老爺～」
「娘的，這大腚！都是生兒子的料啊。」師爺嘖嘖稱奇，「小光！」
「爺。」
戚繼光方練完武，渾身冒著熱氣跑來。
注意到戚繼光改口，師爺皺眉道，「叫我大哥就行，咋還叫爺了呢？」
戚繼光投來崇拜的視線，
「爺，我是您隨侍，出去叫你大哥不好看，老改口還麻煩，不如就叫爺，這事您就隨了我吧。」 「行，隨便你，跟我拜見田公公去。」
「得嘞！」
二人往大同北邊兒去，鎮守太監住得地方考究，正正好好壓在定武門前頭，左邊是大同各鎮衙門，西邊是勛貴官員府邸，他落了個中間位置。
儘管如今的大同鎮沒什麼人氣兒，但依然可以看出曾經貴為「八方通邑」的輝煌，滿地是鋪開的甬道，不僅將士的馬兒能跑，商人往來也極為方便。
郝仁眼露思索，沒頭沒尾的說了句，
「還是要重開互市。」
若是半個月前，戚繼光准對互市嗤之以鼻，咱大明兒郎如何不能與韃子死戰？可經歷了這麼多事，戚繼光曉得，互市是最好爭取時間的法子。
戚繼光冷道：「大同巡撫主戰，他不抬手，大同沒法互市。況且，若想讓九邊一起互市，更難。」
「小光，這你就想錯了。」師爺循循善誘道，「若大同鎮開了互市，韃子便搶其他鎮去了，遭不住搶，最後還是要開互市。現在不知各巡撫是如何通的氣兒，竟都捱著不互市。」
戚繼光若有所思，在師爺身邊，會讓他更進一步。
「爺，是這個理兒。」
「你在總兵衙門聽到過什麼？」 「沒有，」戚繼光搖搖頭，怕師爺以為自己藏著，忙解釋道，「太大的事，總兵也不讓我們聽著。」
「嗯，沒有責怪你的意思。」
正說著，倆人尋到了田公公宅邸，田公公的宅邸叫一個氣派，光滴水檐就比周圍的宅邸高一截，頗有「欲與天公試比高」的意味。
通傳過後，郝仁被帶進田公公府邸，在一片通鋪漢白玉磚的前花廳內，田公公正手掐著長五扶竹矢，面前置放著盤腹修頸雙耳壺。
傳聞投壺起於西周，但真要論玩出花來，還是當屬明朝。
「你來了。」田公公眉眼彎彎。
師爺發現這位公公是真愛笑，太監都愛笑，但是這笑也分怎麼笑，田公公不似別的太監笑的陰惻惻，一聽便知道沒憋好屁。反而是眼睛先笑，再帶著鼻子笑，最後是嘴巴笑，讓人生出親近之感。
「田公公！」師爺從不空手上門，忙提著備好的擰十字紅繩方盒往前一遞。「來得匆忙，您老別見怪。」
田公公沒把短矢投出去，倒提著短矢，湊過來一看，
「呦，你怎知道我愛吃這個。」
「嘿嘿，」郝師爺覥著臉笑道，「該知道，該做的。」
「有心之人不用教，無心之人教不會，進之，你有心了。來，我嘗嘗！」 聞言，師爺一愣。
按理說，有個不成文的規矩，送上門的禮不該當面拆開，田公公更不可能口急成這樣，估摸著是真拿師爺當自家孩子。
「成！」
師爺把禮盒托在手肘回彎處，另一隻手麻利打開，裡頭橫五縱五擺著二十五顆糖脆梅，個個般大般兒，瞅著極喜人。
郝仁開口道：「公公，糖脆梅若想做好，一是梅子，二是鹽。梅子用的是武當山榔梅，以梅肉多核小圓者佳，鹽則用的是飛鹽。少了哪樣都不得其味，您且嘗嘗。」
田公公提起一顆，先放在眼前看了看，漂亮得緊，「前幾年的大同能買到，現在可買不到嘍，你是從哪弄來的？」
「從京城托人買的。」
田公公什麼都沒說，話藏在看郝仁的眼睛裡。把脆梅含進嘴裡，先用後牙咬開，再以舌頭搓開梅肉，將梅核挑出砸吧，精華味道全在梅核內。
「嗯，是這味兒。」田公公接過方盒，坐進圈椅內，把短矢遞給郝仁，「投壺，日中在室，稍晚些便要去外頭。」
聞言，郝仁透過槅窗往外一瞅，大日頭懸在正中間。
「你且試試。」
「好嘞。」郝仁蹭了蹭手，抓起短矢，從投壺處背對著往前走，默數完步數，站定，回身，睜大著兩隻眼睛唰得一扔。 「噗！」
田公公沒忍住。
別說是投壺，連壺都沒沾。
「嘿嘿。」郝仁不好意思一笑，「沒玩過。」
「閉上右眼試試。」
「好。」
郝仁作勢要去撿起短矢，被田公公叫住，「扔出去了還撿什麼，旁邊再拿支新的。」
嘴上應著，師爺回身在箭袋裡又摘出一支，照田公公說得閉上右眼，這回瞄了半天又擲了一次，「噠」一聲脆響，短矢掛在窄壺雙耳處，差點就投進壺口裡了。
「睜隻眼閉隻眼，是不是准多了？再閉上左眼試試。」
「是。」
再摘出一支短矢，師爺閉上左眼瞄準一投，這回反而不如上一次，噹啷一聲，被窄壺身彈開。
「再背身試試。」 師爺叫苦道：「公公，我瞅著來都不行呢，背著身來能行嗎？」
「如何不行？」田公公把嗦沒滋味的梅核吐進痰盂內，負手起身，笑道，「試試。」
「唉！那我獻醜了！」
郝仁心裡沒啥包袱，反正投不投得進一個鳥樣，回身閉眼，在心裡描畫了個投壺大致位置，似背劍般往後一投。
噹啷。
師爺沒急著回身，驚喜道，
「公公，替我看看進沒進！」
「進了。」
「真的？！」師爺激動回身。
一看短矢真插在投壺內。
田公公坐迴圈椅里：「看吧，越瞅著越投不進。」
用手指磕打几案，示意師爺開身邊坐著，待師爺坐定後，田公公方開口：「你這招叫人想不到，甭管險不險，卻是走成了。這段日子，我細琢磨了為啥你非要在翁萬達手下干，我琢磨出點門道，恐怕這也是乾爹看重你的緣由。」 一提到高福，田公公不掩追憶和崇敬，
「乾爹常說，在朝中當官論跡不論心。你與我們不同，你是論心不論跡，別看幹的事都一樣，心卻不一樣。既是你要選的路，我沒有不支著你的道理，這九邊有啥水坑，你想知道我定知無不言。你且問吧。」
郝仁憋不住，低聲問道：「您在宮內也玩這個？」
田公公看向投壺，
「我不玩，我陪著萬歲爺玩。」
郝仁立刻閉嘴，回了回神，又問道，
「公公，龍大有到底咋回事？他能把九邊全攛掇起來主戰？」
「年前頭，拜夏首輔之功，九邊張羅著收復河套，你知道朝廷給撥了多少款子嗎？」
郝仁心裡門清兒，忙搖頭，
「不知道。」
鎮守太監田公公淡淡開口，
「頂上前三年加在一起的撥款。」