「你到江西做什麼去了？」
嘉靖不會給嚴胖子喘氣的機會。
「回陛下的話，」嚴胖子繃緊肚腩提起一口氣，心裡把嘉靖罵了八百遍，「臣是去巡視鑄銅錢的爐子。」
「哦。你巡視出什麼沒有？」
嚴世蕃回道：「臣以為，江西銅爐歷時太久，恐怕不能復用，若想鑄銅錢應當要新造爐子。」
「你這差事辦了和沒辦有什麼差別？」嘉靖失望搖頭。
嚴世蕃低頭盯著自己身上的補子，心中一股無名火沒處發。
「陛下，臣此番去江西，絕沒有白去。」嚴世蕃全盤托出，「鑄銅錢歷來為重利，官家鑄錢可獲利四成五，而私坊鑄錢可獲利六成到七成。」
嘉靖對這些事早心知肚明。
「那是因裡頭摻和了別的東西，算不得銅錢。劣錢一入市肆，好錢也白鑄了，到時通寶、金銀全不得用。你說的話要掉腦袋，朕念在你心誠，便饒了你一次。」
從頭至尾，嘉靖背對嚴嵩父子二人，嚴世蕃只能瞅著囫圇個的背影，嚴嵩撐死看到陛下小半張側臉，看不到陛下的表情。
嚴嵩幾次給兒子遞個眼神，嚴胖子看都不看，眼中閃過狠色， 「臣不是要用在中原。」
「哦？」嘉靖身形有些晃動。「用在哪？」
「用於倭島。」嚴世蕃語速頗快，好似有把斷頭刀追著，被攆上前能說多少說多少，「朝廷造了多少銅錢都不夠倭島用，臣想著，那些稍小的勢力絕對會從別的路子買賣銅錢，朝廷不賣，私坊也要賣。與其油水讓他們掙了，不如臣暗中把此事做成，所換銀錢一應留給朝廷用度.……」
嘉靖抬起手，嚴世蕃立刻閉口。
「你說私坊鑄錢的利可到多少？」
「八成！」
「嚴閣老。」
「愚臣在。」嚴嵩顫聲應道。
「什麼是孝子？」
「臣想著，子為父隱該是孝子。」
「你去吧，朕和你爹說說話。」
嚴世蕃還要說什麼，被嚴嵩一個眼神瞪回去。 「是，陛下。」嚴胖子退出宮。
「巡撫龍大有如何？」嘉靖問。
「挺好。」嚴嵩答。
「翁萬達呢？」
「好。」
「呵，」嘉靖嗤笑一聲，「你兒子呢？」
「不好。」
「子為父隱，父也要為子隱。朕看你兒子才該是好。」
……
棋盤街高記牙行
高拱半倚在鋪子後堂的炕上，嘉靖二十年會試前，高拱便在這過活了一段日子，再之後無論住在哪，感覺都不如這兒踏實。
師爺在京城的牙行生意除了汪直那一攤子，其餘被高拱一應接手。 做生意無非是做個消息，誰得到的消息快，誰就能搶跑，恰好在宮內的高拱最不缺消息，前幾次稍有生澀，做過幾次後，牙行的銀子雖全沒了，但換成了儲備的糧食。
他是瞅准了，等到倭島的白銀湧入，糧食一定比銀子值錢。
但，高拱臉上沒有多少喜色，這是他與師爺不同之處，師爺入袋為安不想太多，高拱卻比師爺多了顆不忍人之心。
即仁之端的惻隱之心。
高拱時常顧慮，真到糧價飛漲時，百姓該怎麼辦？
所以，高拱總有操不完的心。
唰，唰。
高拱翻動帳冊，帳冊上密密麻麻的字看著扎眼，高拱實在看不進去，揉了揉太陽穴，準備起身出去走走。
「肅卿。」
方踅出牙行大門，被一男子撞個正著。
高拱定睛看去，看清來人後，立刻生出敬意，
「年兄。」 「我哪裡是什麼年兄？科舉恨不得是上輩子的事了，你喚我萬兄就好，親近著些。」
來人慈眉善目，雙唇如線，正是大明醫聖萬密齋。
「萬兄，您這是.……」
「我正好來找你，你忙不？」
「不忙，進屋說。」
高拱緊忙把萬密齋引進牙行，且說倆人是如何認識的呢？
徐階別的不說，承諾的事一定給辦。此前高拱背痛，正值萬密齋在京，徐階便說托情找萬密齋給高拱看看，本來高拱沒當回事，誰成想真把萬密齋找來了。
高拱和萬全性子相近，都不是喜於口舌之人，又都直來直去，交往幾次，此二人倒成了摯友。
「肅卿，我來是有兩件事。」
「萬兄請講。」
「一是來看看你的背疾……」
「您要離京了？」高拱心中一沉，略有傷感。 「是了。」萬密齋又道，「二來，是想托你幫我尋些藥材。」
說著，從懷中掏出一張折起的黃紙，交給高拱。
高拱正要打開，被萬密齋按住，
「肅卿，醜話說在前頭，我是囊中羞澀，其中幾味藥用量還大，只能給你幾味自家的養神湯，你自己煎服著喝。」
「您這是說得什麼話？」高拱有些生氣。
萬密齋行醫不論貧賤，又喜雲遊行醫，給貧苦人治病有時還要搭點。
見萬密齋勾著嘴角，高拱方知道是和自己說笑，笑道：「我一定給您弄到。」
用手指勾開黃紙，上頭寫得什麼「桂枝」、「大黃」、「苦楝」，把高拱看得眼暈，先折起貼身收好。
「來，肅卿，我給你看看背疾。」
萬密齋說著，用手搭上高拱的後背，捏了兩下後，
「還是操勞了，你不止是身累，更是神累，我叫你少些思慮你怕是做不到，把我給你的安神湯喝了。」
「好，我一定喝。」高拱不由贊道，「萬兄不愧是大明醫聖，有妙手回春之術。」 萬密齋笑笑：「這算什麼，我還有一招秘學。」
「什麼秘學？」高拱話趕話問道。
萬全本不該說，但他知高拱不會外傳，鬼使神差的開口：「我能把活人給醫死。」
高拱眨眨眼，沒聽明白。
把死人醫活是本事，把活人醫死是什麼本事？
高拱笑道：「萬兄真會說笑。」
萬密齋話說完了，也不久留，起身道：「我得走了。」
「天已黑了，您不如在這住一宿。」
萬密齋搖搖頭：「浙江一片起了瘟，李時珍找我同去，他醫術不如我，我要快些動身。」
聞言，高拱肅然起敬。
「您要的藥材我儘快弄到，到時書信聯絡。」
萬密齋打了一拱。 高拱一直把萬密齋送至宣武門，因高拱有馬公公這層關係，提督太監也沒難為萬密齋索要例錢，抬手就把人放了。
目送萬密齋背個醫囊孑然一身離開，高拱微微搖頭，不知從何時起，自己倒學了郝進之那套。
兩腿倒騰回到牙行，見牙行梨木門大開，高拱不禁皺眉擼起袖子，明明記得是臨走前把門鎖好了。
「肅卿，是我。」
徐階聲音從內堂傳來。
徐階心細如髮，一眼看出了高拱不悅，
「肅卿，我見你不在，又不能等在外面，所以先進來了。」
這話里儘是破綻，但高拱給面子沒追問。
「年兄且坐著，我去倒些茶水。」
「你去。」
師爺給鋪子留了些好茶，夏府那用上等朱蘭熏出的龍井茶，師爺讓高拱送到大同去，其餘的名茶就給高拱留著了，高拱把給萬密齋泡的好茶葉倒掉，挑又破又陳的換進茶壺。 高拱沒啥煮茶的說道，
無非兩招。
茶葉夠多，熱水夠燙。
「年兄，喝茶。」
拎回師爺的破銅茶壺，給徐階分了一杯。
徐階嘶溜一口，眉頭一抽，放到一旁，
「肅卿，我來找你，是有急事與你商量。」
高拱想著：東宮人才濟濟，徐階何以總找自己這麼個沒有品秩的庶吉士商量呢？
後來高拱尋思明白了，除了自己，徐階還真沒別人能商量。
好就好在自己沒有品秩，哪邊不站。
「年兄請說。」
徐階緊了緊身上的松江布袍，總覺得哪漏風，吹得涼嗖的，「是鑄錢的事。」 「啊，不是定在雲南了嗎？」高拱把茶喝盡，給自己續了一盞，示意要給徐階倒，徐階伸手打住。
「是定在了雲南。」徐階因此事進了禮部，可他說得卻不動聲色，「今日嚴嵩和嚴世蕃進宮見了陛下.……」
徐階左右看看，壓低聲音道，
「嚴世蕃要把著私坊鑄錢，賣給倭島。禍國殃民啊！」
高拱定住，腦中最先閃出的念頭是：
嚴嵩父子和陛下說了什麼，徐階為何知道的這麼清楚？
但，以高拱對徐階的了解，恐怕不是徐階說漏了，而是故意說給自己聽。
「嘉靖十二年……」高拱開口道，「陛下曾改過一次銅錢。」
徐階點點頭，仔細聽著。
嘉靖繼位初期幹過的事還真不少。
「當時的改法是加重銅錢重量，不讓坊間隨意造出私錢，但，市肆還是流入大量私錢。官定的是七百文換一兩銀子，私錢則是八千文換一兩，這些無賴逼著商民按官價取用，銅錢改革便不了了之。」
徐階嘆了口氣。 高拱耐著性子又道：「若再起私坊，還是朝中堂官暗中扶持，怎能保證造出的私錢全流入倭島，不會流入中原？」
「是極！」徐階大讚，「聽肅卿一言，如撥雲見日！與倭島以銅換銀本良策，在雲南造爐鑄錢就是，莫要讓一顆老鼠屎攪了一鍋腥！聽你說過，我心裡有數了。」
見徐階起身，高拱疑道：「年兄，這就走了？」
「是。」徐階走出兩步，又走回來，「肅卿，此事要先壓著不發，謀定而後動。」
高拱點頭：「我記下了，今夜只當年兄沒來過，我也不知這事。」
徐階深深看了高拱一眼，拍了拍高拱的肩膀。
「你開坊在即，我心中有數。」
說罷，徐階踅出牙行沒入夜色中。
高拱看著徐階沒飲盡的茶水，愣神許久，簡單收拾一通，高拱到後室和衣睡下，一宿也沒睡踏實，竟瞎做夢了。
「爺，爺。」高拱被查翰采搖醒，這小子混不上飯吃，又腆著臉回牙行了。
「你來了啊。」
「嗯，白天我看著。」 高拱坐起，緩了緩神，嘴裡一陣苦味，隨手拿起隔夜的涼茶漱口，吐進痰盂內。
「書讀得怎麼樣了？」
「爺，還成！」查翰采滿眼敬重，高拱給他安排了個崇文門附近的宅子，供他晚上讀書用，可比郝老闆敞亮多了！
「嗯，有不懂的就問我，我也能指導一二。」
「一定！」
查翰采站這不動，高拱問道：「你還有事？」
「那個.……爺，您有沒有啥活兒交待我干去。」
「你非得干點啥，你把這褥子找個地方洗了去。」
「這褥子咋了？」查翰采疑惑。
高拱問：「進之也蓋這個吧。」
「是啊，老爺一直蓋的這個。」
「你去洗了吧。」高拱沒解釋啥，擺擺手。 「好吧.……」
查翰采捧起褥子一聞，
「這不就是老爺的味兒嗎？這咋了？」