天被燒得赤紅！
再燒下去，天恐將燒穿！
夏言仰頭觀望天上太陽，在地平線之間，又升起一輪血日，細看之下，竟不是日輪，而是一顆滿是血黑龍頭！
黑龍從地下鑽出，筆直的垂在天地之間，龍眸中重瞳冷漠地看向世間！
每一塊龍鱗鱗次櫛比，黑龍張開嘴，密密麻麻的龍牙間掛著的全是人！
掛不住的人，從天上摔落，
黑龍再用龍爪四處抓取，將能吞掉的塞進口中！
夏言怔怔看著這一切，臉上被天映得赤紅。
金黃的龍眸一轉，祂看到夏言了。
......
夏言驀然驚醒，渾身已被冷汗浸濕。
可怖的夢！
看向桌案上尚未燃盡的燈燭，只比剛點時短一小截，他才睡不足一刻鐘。
依往日的經驗看，夏言知道，今晚又是不眠之夜。
長夜漫漫，既然睡不著，不如想想天下事。
夏言還沒想明白最後一件事。
為什麼吉囊會退兵？
中原與韃子是死敵，比奪妻殺父之仇的恨意積累得更深，這種對生存威脅的本能反應已經刻進血脈。
中原人占有廣袤肥沃的山河，而韃子身處寒冷乾旱的草原，年年冬日要為生存拼盡全力。
摻雜領土爭奪和民族糾葛的生存之戰無休無止。
沒有消解仇恨的辦法，只有一方徹底吞掉另一方，不然，片刻的羈縻也無濟於事。十幾年後，或者幾十年後，再或一個朝代更替後，寒冷會讓他們捲土重來。
夏言懂這個道理。
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互市是手段，開戰也是手段，但走到最後，只能是開戰。
吉囊攻破遼東府是轉瞬即逝的絕好機會！
遼東府一破，九邊就缺了個口子，韃子撕開口子衝進中原，未必不能復行金人所為！
但，吉囊放棄了！他竟然撤軍了！
為什麼？
「叔父？」
門外夏敬生的聲音打斷夏言思緒。
「敬生，你沒睡啊。」
「是，我在府內閒逛，聽到叔父房內有響動，便過來問問。」
已過丑時，夏敬生還如夜遊神般在府內瞎逛。
夏言沉默少許，「進來吧。」
夏言房門很少閂上，夏敬生推門而入。
夏敬生是夏家這代後輩里唯一還活著的，皆因夏言在官拜尚書前，便銷掉夏敬生的戶籍。每當看到夏敬生，夏言都憶起戰死的兄弟、家人，還有父親近乎瘋狂的嘶吼咆哮。
「公謹！為何又落榜了？！」
夏言摸摸耳朵，見夏敬生拘謹的站在那，親切喚他：「來坐下吧。」
「是，叔父。」
夏言治家不嚴，本來就沒幾口子人，沒有嚴的必要。
而嚴嵩府與之相反，對府內尤其是下人，治理得極嚴，動輒打殺。
「聽說你這幾日想出府了？」夏言笑問道。
一提這事，夏敬生坐立難安，滿是愧疚，「是我無用，不敢出府門。」
夏言官居尚書後，解除夏家代代相傳的軍籍，夏敬生被銷的戶籍復原對夏言而言不是難事，但夏敬生不敢出府，夏言沒辦法。
「無妨，等該出的時候，自然就出了。」
夏敬生極相信叔父，忙問道，「什麼時候是該出的時候？」
夏言：「到時你就知道了。」
夏敬生聽得一知半解：「若我能像郝兄弟一樣無拘無束就好了。」
「你羨慕他？」
「嗯。」夏敬生點點頭，叔父有什麼事都找郝仁說，郝仁孑然一身，跳出三界五行，是夏敬生想像中自己應做到的模樣。
「有什麼可羨慕的，他還羨慕你呢。」夏言笑笑。
夏敬生愣住，「我已是廢人一個，有什麼可羨慕的？」
「廢人？從何說起？」夏言不解。
夏敬生儘是頹喪，身上的壓力仿佛比首輔夏言還要大！
「侄兒如松樹，楚楚可憐，卻永無棟樑之材。」
「呵呵，」夏言揉了揉夏敬生的頭，「不是棟樑之材便是廢人？是何道理？
你也並非不是棟樑之材，況且，就算不是又能如何？
楚楚可憐的松樹...好啊，楓柳合抱，亦何所施。」
夏敬生鼻子一酸，這是他未想過的，
他這棵松樹雖不能為棟樑之材，但待到春來，有風徐過時，松樹枝丫輕搖，亦是棟樑不能為之事。
「痴兒，你若是松，便做松吧。」
夏敬生起身深揖一禮，哽咽道：「侄兒謹記。」
房門外一陣腳步聲，夏言神色凝重，「敬生，回去睡覺。」
「是，叔父。」夏敬生起身離開，推開門，見一位公公等在門口，夏敬生經常能見到這位公公，問好，「高公公。」
內宮司掌印牌子高福，著天青色紵絲曳衫，外套一件防寒的襖子，頭上包著綴玉結子的陽明巾，照比動輒身披大氅出場的其他公公，高福再簡樸不過。
但高福是十三監掌印牌子中最早受賜蟒袍的一位，嘉靖年間受寵，經久不衰。
高公公說話慢條斯理，「敬生，這麼晚還沒睡呢。」
「是，高叔，睡不著。」夏敬生對高福頗為親切。
「你也不像我們這群老傢伙，年紀輕輕的怎會睡不著呢，等著我給你弄個偏方，吃了保你睡。」
「多謝高叔！」
「哈哈哈，去吧。」
夏敬生又向高福行禮道別。
待到夏敬生離開，內宮司掌印牌子高福臉上只剩嚴肅，抬起左腳先跨過門檻，他來找夏言不需通稟，可徑直走到夏言寢房。
夏言披上襖子，站起，「你怎麼來了？」
「我即是報喪的烏鴉，一來准沒好事，」高福苦笑，「顧鼎臣死了，剛死。」
夏言悵然若失。
顧鼎臣是夏言之前的首輔，夏言被嘉靖敲打而後重新啟用，顧鼎臣便退居次輔，顧鼎臣一整個嘉靖十九年都病著，終於在白雪前咽下最後一口氣。
功名利祿，皆似幻。
夏言轉瞬調整好情緒，以他的地位而言，哪怕流露一息的情緒都是奢侈，高福深夜入府，絕不是僅僅因為顧鼎臣死了。
高福尊敬地看了夏言一眼，
光靠首輔在朝堂辦不了事，不知從何時開始，形成首輔和大璫協作的模式，夏言與高福官宦生涯同起同落，已合作幾十年。