畫面中，那根新芽終於停住了生長。它停在樹皮之外，像一滴極小的、不肯滴落的露。而奧托，已經徹底看不見了。崩壞本體的虛影慢慢淡去，像從枝下退走的霧。那截投影也一點點收攏，像完成了某個極不顯眼的使命。
「結束了。」霍雨浩說。
光幕暗下。
可眾人仍坐著，像被那根新芽抽走了所有力氣。蕭蕭把臉埋進膝蓋里，肩膀輕輕抖著。貝貝仰起頭，眼睛紅得厲害。就連最冷的融念冰，都低低說了一句：「他到最後，也沒讓卡蓮知道。這大概是他唯一做對的事。」
「不。」唐三說，「是他唯一像人做的事。」
「可這代價，夠嗎？」阿呆問。
「不夠。」古月娜輕聲說，「所以樹留下了他。不是做神，也不是做鬼。是做那根新枝下的土。從此以後，卡蓮每次從巷子裡跑過，風都很暖。而奧托，就在那陣風裡。沒有臉，沒有名字，沒有過去。只有那一瞬間，她笑著，他散著。他們再也不會遇見了。」
光幕再亮時，畫面里已不再是那根新芽，也不是那截枝丫。它變成了一條緩緩流動的河。
河面極寬，寬得看不見兩岸。河水的顏色很怪，不是藍，不是綠，而是一種極淡極淡的金。無數細碎的光點在水面上浮沉，像被磨碎的名字。水流過的地方，岸邊不斷有新的草葉長出來，又迅速枯萎、沉入水中。而更遠處，有一片朦朧的岸影，正在以肉眼可見的速度被水吞沒。
「這是……在改歷史。」霍雨浩低聲道，「新世界線一旦長成，舊的就會被覆蓋。像這條河。它會把五百年前那條舊河道整個淹沒。奧托站在河邊，挖開了一道口子。現在，水過去了。」
「那舊的歷史呢？」蕭蕭小聲問。
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「會被抹掉。」霍雨浩說，「不是修改，不是刪改幾筆。是覆蓋。舊世界還會在別處流血，可這條新的時間線上，不會再有那些血。不會有奧托發動實驗，不會有那麼多次崩壞，不會有那些為卡蓮鋪路的犧牲。什麼都沒有。就像它們從沒發生過。」
「那奧托呢？」貝貝的聲音發緊，像在害怕聽到答案。
「他會被世界本身從因果層面抹掉。」霍雨浩說，「他改變的不是一段記憶，不是一頁歷史。是一條世界線的起點。而他自己，是這個『變數』的始作俑者。世界不會允許一個改變過去的人還繼續存在。所以它會把奧托從所有因果里抽出來。不是死，是抹。就像他從未誕生。從未遇見卡蓮。從未活過。」
「這不是比死還狠？」徐三石的聲音像被掐住了，「死了至少還有人記得，有墳，有名字。他連這些都不會有？」
「不會。」古月娜輕聲道，「他會變成那個世界裡一個不存在的假設。所有他做過的事，遇見的人，說過的話，全部被修正。修正到『沒有他』。這才是真正的代價。不是命。命他早就不要了。是『存在』。他要把他唯一還能給出去的東西，也交出去。一旦交出去，這世上就再也沒有奧托·阿波卡利斯。連恨他的人，都恨不到他。因為沒人會記得他曾值得被恨。」
「那他們看到的新世界，會是什麼樣？」龍族太子低聲問。
畫面中，河水繼續向前推。它漫過舊世界的廢墟，漫過那些被崩壞撕開的城市，漫過奧托站過的每一個地方。水面所至之處，焦土重新長出草來，斷牆重新變回完整的屋子。巷口有孩子跑過，教堂的鐘聲在遠處的風裡響。一個少女從街角探出頭，銀髮被風吹起，眼睛亮得像從沒被任何東西傷過。
「卡蓮。」蕭蕭哭了出來。
「對。」霍雨浩說，「那是卡蓮。那條新世界線已經長出來了。她還活著。沒有崩壞獸，沒有奧托，沒有那些讓她提前死去的理由。她會在這個世界裡，像所有普通女孩一樣長大。然後老去。而她不會知道，自己腳下的每一寸土，都浸著一個男人被世界抹掉的血。」
「那奧托呢？」阿呆又問了一句，聲音像從很深的地方浮上來。
「他就在那條河裡。」唐三輕聲道，「不是沉下去，是化在水裡。那條河能流成新的世界，是因為他把自己也倒進去了。他是那水。也是那水底最細的一粒沙。他推著這條河往卡蓮那裡流。可卡蓮看不見。她只覺得今天的水很清，風很輕。她不會知道，那不是風。是一個人，從所有時間裡慢慢退了出去。」
「所以他的代價，是一個沒人記得的自己。」叶音竹低低道，手指按在琴弦上，像在替那陣風可惜，「這比魂飛魄散還乾淨。因為魂飛魄散，至少天地間還留過一聲響。而因果抹除，是連那聲響都收回。世界把奧托用過的每一秒，都重新擦乾淨了。乾淨到連『他錯了』這件事，都不再有人知道。」
「這五百年，他害了那麼多人，把世界當還債的工具，把自己當神。」周維清低聲道，「到最後，世界反手也把他當成了債。他拿自己去還。還的不是卡蓮，是天道。他以為自己是刻刀，其實他從一開始，就是樹要的那刀下第一縷灰。只是這灰，剛好夠鋪卡蓮腳下的路。」
「所以這到底算不算他贏了？」蕭蕭抽噎著問。
「算。」唐三說，「因為卡蓮活了。」
「也算輸。」古月娜道，「因為他沒了。」
「可他不在乎。」霍雨浩說，「他在乎的只是卡蓮活著。現在她活了。而且活在一條沒有他的路上。這正是奧托最後想要的東西。不是愛情，不是陪伴，不是相認。是一個只有卡蓮、沒有奧托的明天。他求了一輩子，終於求到了。我們沒資格說他不值得。因為那個人，連『值不值』都沒來得及想。」
畫面中，那條金色河流越流越寬。舊世界的影子在它身後一點點淡去，像被水汽蒸發。而新世界的輪廓正在成形。