第244章 古樹秘境
執法堂的風波散去，黑石坊市很快恢復了往日的喧囂與混亂。
然而，趙昆這個名字，卻在底層弟子中多了一層模糊的光環。
被執法堂王長老親自召見後竟能安然無恙地走出來。
這在外人看來，無疑是一種莫名的能耐。
連帶著，柳燕、孫福、李狗兒幾人走在坊市中，也少了許多輕蔑目光，多了幾分隱晦的忌憚。
對於這些變化，趙昆（江辰）置若罔聞。
他將大部分時間投入到石屋的修煉中，實則是通過「燭照」，全力解析新獲取的各類信息。
數日後，一則由宗門善功堂正式發布的任務，引發了不少人的關注。
「高風險探查任務：現招募鍊氣七層以上弟子，組隊前往秘境外圍區域進行探查，採集古樹精粹」，繪製區域地圖，記錄異常現象。任務獎勵：基礎貢獻點五百，視採集精粹數量與探查情報價值額外重獎！另，表現優異者，可獲得築基丹兌換資格或長老指點機緣！」
任務光幕高懸於善功堂最顯眼的位置，血紅色的文字透著一股誘人而危險的氣息。
下方瞬間擠滿了無數內外門弟子。
「築基丹！是築基丹的兌換資格！
「古樹精粹？那是什麼天材地寶？」
「核心區————那裡可是有三階妖獸出沒啊！」
「怕什麼！富貴險中求！宗門既然敢發布任務，定然開闢了相對安全的路徑！」
人群沸騰了。
築基丹，對於無數卡在鍊氣後期的弟子而言，是夢寐以求的破境希望！
更不用說還有長老指點的潛在機緣。
消息迅速傳到了趙昆耳中。
石屋內，趙昆緩緩睜開眼，瞳孔深處數據流一閃而逝。
【接收到關鍵任務信息：百獸谷核心區秘境探查。】
【風險等級：高（預計存在三階妖獸、未知秘境風險、宗門內部競爭）。】
【機遇等級：極高（近距離接觸秘境本源、布設高級道標、獲取高價值資源樣本）。】
【「鴻蒙」綜合評估：行動批准。建議：組建中型隊伍，控制實力曝光度，以探查與採集為首要目標，規避核心衝突。】
「時機到了。」
趙昆低語。
這正是他等待的機會。
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趁著秘境屏障減弱，血煞宗大規模探查的混亂期，渾水摸魚，接近那株可能蘊含秘境本源奧秘的古樹。
他立刻找來柳燕。
柳燕皺眉道：「趙師兄，秘境任務獎勵太豐厚了，但————也太危險了。我擔心就像那個空間裂縫探查任務一樣————」
「這是一個機會，柳師妹。風險固然有，但修行之路，本就是逆水行舟。若連這點險都不敢冒，何談修復根基，更進一步？」
趙昆淡淡道。
柳燕嬌軀一顫，想到自己破損的根基和渺茫的前途，眼神逐漸堅定起來：「師兄說的是！我願追隨師兄！」
「好。」
趙昆點頭：「但僅憑我二人還不夠。需要再找幾位可靠的幫手，隊伍實力需均衡，又不能太過惹眼。目標是在秘境中生存下來，並有所收穫。」
接下來的兩天，趙昆「恰巧」在一次小型的私下交易中，「意外」展露出鍊氣八層的修為，再次引起小範圍關注。
他對外宣稱，是上次「前輩遺澤」中的心得讓自己修為再進一步。
同時，他通過柳燕過去積累的人脈，物色另外兩名隊員。
一人名叫張石，鍊氣七層巔峰，年紀偏大，資質普通，在外門蹉跎多年，但勝在經驗老到，尤其對陣法禁制頗有研究，雖不精通高深陣法，但對常見的天然幻陣、困陣有獨特的辨識和規避技巧，是探索未知地域的寶貴人才。
另一人叫李婉兒，鍊氣七層，相貌普通，性格內向，卻有一項罕見天賦御獸。
她能模糊感知低階妖獸的情緒，並與之進行簡單溝通，雖無法驅使戰鬥，但在預警、
規避獸群、甚至安撫受驚妖獸方面有奇效。
趙昆親自接觸了這兩人。
對張石，他許以任務收穫的公平分配和未來可能獲得的陣法心得，對李婉兒，則承諾提供資源助她提升御獸能力。
面對趙昆展現的鍊氣八層實力，以及此前安全從執法堂走出來的名聲，張、李二人幾乎沒太多猶豫，便答應加入。
很快，一支由趙昆、柳燕、張石、李婉兒組成的探查小隊，就此成型。
隊伍實力在眾多接取任務的隊伍中處於中游，不算突出，但功能相對均衡，符合趙昆「不引人注目」的定位。
出發前夜，趙昆封閉石屋。
他仔細檢查了自身裝備，黑色飛劍已用新材料重新淬鍊，鋒銳更勝往昔，護身內甲激發符文，流光隱現。
最重要的是，他取出一個米粒大小的銀色晶石。
這是地球實驗室最新傳送過來的微型空間道標，以及數枚同樣微型的環境傳感器。
他小心翼翼地將道標和傳感器植入化身手臂的皮下組織，與「燭照」子體建立直接連接。
一旦接近秘境本源，這些裝置將能更精確地錨定空間坐標，分析能量構成。
翌日清晨，百獸谷入口處，人聲鼎沸。
數十支隊伍聚集於此，修為最低也是鍊氣七層，其中不乏鍊氣九層、十層的內門精英
帶隊，甚至有幾支隊伍散發著築基期執事特有的靈壓，顯然是負責帶隊或執行更核心任務的。
趙昆小隊混在人群中，毫不顯眼。張石仔細觀察著谷內瀰漫的淡淡霧氣，低聲道：「谷內靈氣紊亂，天然幻陣的力量比平日更強了，大家跟緊，切勿走散。」
李婉兒則閉目感應，輕聲道：「很多妖獸很焦躁，它們在害怕————也在興奮。」
柳燕緊握長劍，神情凝重。
孫福和李狗兒並未跟來，他們的實力不足以參與此種任務。
「出發！」
隨著一位築基執事冷漠的聲音，各支隊伍按照事先劃分的序列，依次踏入被臨時加固過的谷口通道，向著危機四伏的核心區進發。
通道兩側，不時可見戰鬥的痕跡和妖獸的屍骸，顯然是宗門高手提前清理的結果。
但越往深處走，人工開闢的痕跡越少，原始蠻荒的氣息越發濃重。參天古木遮天蔽日，怪石嶙峋，毒瘴瀰漫，空氣中充滿了腐朽和危險的味道。
「左前方三百步，瘴氣有異，繞行。」
趙昆眼中微不可查地閃過一絲藍光，「鴻蒙」已根據環境掃描給出了最優路徑。
小隊成員早已對趙昆這種「未卜先知」的敏銳直覺習以為常，並歸功於他可能具備的某種罕見「靈眼」天賦，毫不遲疑地跟隨。
途中，他們遭遇了幾波妖獸襲擊。有擅長隱匿偷襲的影豹，有皮糙肉厚的鐵皮山豬，還有成群結隊、毒性劇烈的腐骨蜂。
但在趙昆精準的指揮、柳燕犀利的劍訣、張石及時的陣法預警和李婉兒的獸群安撫下，小隊總有驚無險地度過，甚至還能順手採集一些沿途發現的珍稀藥草。
相比之下，其他一些隊伍則沒這麼幸運。
悽厲的慘叫和妖獸的咆哮不時從密林深處傳來。
更有甚者，為爭奪一株靈草或一條看似安全的路徑，隊伍之間爆發衝突，暗算、偷襲屢見不鮮。
叢林法則在這裡展現得淋漓盡致。
趙昆冷眼旁觀，暗中記錄著各派弟子的戰鬥方式、功法特點、實力層次，不斷豐富著「鴻蒙」的資料庫。他指揮小隊儘量規避與其他隊伍的接觸，保持低調前行。
經過數日艱難跋涉，穿過一片濃郁的、幾平化不開的靈霧後，眼前豁然開朗。
所有人都被眼前的景象震撼了。
一片巨大的盆地中央，一株無法用語言形容其龐大的古樹，如同連接天地的巨柱，巍
然屹立。
樹冠沒入雲霄，枝葉間流淌著七彩霞光，散發出磅礴如海的生命氣息。
盆地內靈氣濃郁得幾乎化為液態，呼吸一口都覺修為隱隱增長。古樹根部，一片扭曲的光暈如同水波般蕩漾，那裡便是秘境的入口，古老而玄奧的符文在其中若隱若現。
這裡便是百獸谷的核心，古樹秘境所在！
盆地邊緣，已經聚集了上百名血煞宗弟子，分屬不同隊伍，彼此間涇渭分明，氣氛緊張而凝重。幾位築基執事懸浮在半空，冷漠地維持著秩序，並按照宗門規矩，劃分著不同的探查區域。
趙昆小隊選擇了一處相對偏僻的角落暫時休整，觀察情況。
然而，樹欲靜而風不止。
「哼，我道是誰，原來是你們這幾個外門的廢物。」一個刺耳的聲音響起。只見一支五人隊伍走了過來，為首者是一名身著內門弟子服飾、面容倨傲的青年，修為赫然是鍊氣九層。他身後跟著的四名隊員，也皆是鍊氣八層。
柳燕臉色一沉，認出來人：「周通！」
周通，內門弟子，仗著其叔父是宗門一位管事，平日便囂張跋扈。他曾追求柳燕未果，一直懷恨在心。
周通貪婪地看了一眼盆地中央那靈氣最濃郁的一片區域，又不屑地掃過趙昆幾人，冷笑道：「這片地方，我們烈陽隊」看上了。你們幾個，滾到那邊瘴氣區去！」他隨手一指盆地邊緣一處靈氣稀薄且隱約有毒霧瀰漫的區域。
張石和李婉兒臉色頓時變得難看。柳燕握緊了劍柄，眼中噴火。
趙昆緩緩站起身，擋在隊員身前，面對鍊氣九層的周通，神色平靜無波：「周師兄，此地是宗門劃分，先到先得。你如此行事，未免太過霸道。」
「霸道？」周通嗤笑一聲，鍊氣九層的靈壓毫無保留地壓向趙昆，「實力就是規矩！
你一個靠運氣突破八層的廢物，也配跟我講道理？再不滾，休怪我不客氣！」
他身後的隊員也紛紛放出靈壓，獰笑著圍了上來。周圍其他隊伍的弟子紛紛看來，大多抱著看熱鬧的心態，無人出聲制止。
衝突，一觸即發！
柳燕、張石、李婉兒的心都提到了嗓子眼，對方實力遠超己方！
趙昆眼底深處，數據流急速閃動，瞬間分析了周通幾人的站位、氣息、可能擅長的功法，以及周圍的地形環境。
他忽然笑了，笑容中帶著一絲讓人捉摸不透的意味：「周師兄既然想要這塊地方，也不是不能商量。只是，我等千辛萬苦才到此地，總不能空手而回吧？不如我們打個賭如何？」
「打賭？」周通一愣，沒想到趙昆會來這一出。
「很簡單，」趙昆指了指不遠處一塊被奇異藤蔓覆蓋、隱隱有陣法波動的巨石，「聽聞周師兄的烈陽掌」剛猛無儔。我們各自派一人，在不使用法器的情況下，純以靈力攻擊那塊巨石。若周師兄這邊造成的破壞更大，我等立刻讓出此地，並奉上此行所得的三成。若是在下這邊僥倖————呵呵，也不需周師兄讓出地方，只需賠償我們五百靈石即可。
如何？」
周通聞言，狐疑地看向那塊巨石，以他的神識，能感覺到巨石有些古怪，似乎有天然陣法保護，但並未太放在心上。他對自己鍊氣九層的修為極具信心，更何況對方隊伍里除了趙昆是八層，其他都是七層。
「賭就賭！怕你不成！」周通生怕趙昆反悔，立刻答應，「我來！」
「且慢，」趙昆搖頭，「周師兄修為高深，親自出手，未免勝之不武。不如我們各派一名鍊氣八層的隊員如何？公平較量。」他指向周通身後一名身材高瘦的弟子。
周通一想，覺得有理，正好讓手下顯露身手，便對那高瘦弟子示意：「王師弟，你去！用全力，別給我丟臉！」
那王師弟獰笑出列，催動靈力，手掌瞬間變得赤紅，灼熱氣息瀰漫開來—正是烈陽掌。
趙昆則對張石使了個眼色：「張師兄，有勞了。」
張石先是一愣，隨即看到趙昆眼中篤定的神色，又瞥了一眼那塊巨石和周圍的環境，似有所悟，深吸一口氣，走上前。他擅長陣法，對地脈靈氣感應敏銳，立刻察覺到那巨石下的地脈走向有些特殊，與巨石上的天然陣法形成了一種微妙的平衡。
「開始！」
隨著周通一聲令下，王師弟暴喝一聲，烈陽掌帶著熾熱掌風，狠狠拍向巨石中心！
「轟！」
巨石表面紅光一閃，那層天然陣法劇烈波動，但並未完全破碎，反而將大部分掌力吸收、分散。巨石只是微微晃動，表面出現一些細微裂紋。
輪到張石。
他並未直接攻擊巨石，而是蹲下身，雙手按在地面，體內土屬性靈力緩緩注入，並非強攻，而是以一種奇特的頻率，擾動巨石下的地脈節點。
數息之後，只見那巨石上的藤蔓以肉眼可見的速度枯萎，表面的陣法光芒急速閃爍，變得極不穩定。
趙昆看準時機，看似隨意地彈出一道微弱的水箭，精準地打在陣法一個閃爍的符文節點上。
「噗嗤————」
一聲輕響，如同氣泡破裂。巨石上的陣法光暈瞬間湮滅。
緊接著，失去了陣法支撐，又被烈陽掌震出裂紋的巨石，在一陣令人牙酸的「咔嚓」聲中，從內部開始崩解，化作一地碎石！造成的破壞效果，遠勝於王師弟那一掌！
靜！
周圍一片寂靜。
所有人都目瞪口呆。誰都看出，張石的手法取巧，趙昆最後那一下更是點睛之筆。但規則是比破壞效果，趙昆小隊確實贏了！
周通臉色瞬間漲成豬肝色，指著趙昆：「你————你們耍詐！」
趙昆面無表情：「周師兄，眾目睽睽，何來耍詐之說？莫非想賴帳？」
周圍傳來一陣低低的鬨笑和議論聲。周通氣得渾身發抖，但在幾位築基執事冷漠的目光注視下，他終究不敢公然違反自己剛立下的賭約，否則以後在內門也不用混了。
他咬牙切齒地扔出一個裝滿靈石的袋子，惡狠狠地瞪了趙昆一眼：「趙昆！我記住你了！咱們秘境裡走著瞧！」
說完，帶著手下灰溜溜地另尋他處。
「趙師兄，高！實在是高！」張石佩服地對著趙昆豎起大拇指。
柳燕和李婉兒也鬆了口氣，眼中充滿敬佩。他們不僅保住了這塊不錯的落腳點，還白得了五百靈石！
趙昆淡淡一笑，收起靈石。他之所以選擇賭鬥而非直接衝突，就是要以最小的代價化解麻煩，並藉此立威，讓其他蠢蠢欲動的隊伍知道，他們這支「外門廢物」組合，不是那麼好惹的。
經此一事，趙昆這個名字，在這秘境入口處，算是真正進入了一些人的視線。
而他們的秘境探查之旅，也在這小小的衝突後，正式拉開了序幕。
盆地中央，古樹秘境的光暈，依舊神秘地流轉著，仿佛在等待探索者的到來。
真正的危險與機遇，潛藏在那光暈之後。
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