王富貴的邀請，充滿了誘惑。
離開這個壓抑的村子，去看看外面的世界，掌握更多的自主權。
換做任何一個贅婿，恐怕都難以拒絕。
洛九歌的心，也確實動了一下。
但，也僅僅是動了一下。
他看著王富貴充滿期盼的眼神，腦子裡卻在飛速地進行著利弊分析。
「出去？聽起來很美好。」
「但外面，就真的安全嗎？」
「蘇家雖然霸道，但至少在它的地盤裡，是有規則的。」
「只要你不作死，就不會有生命危險。」
「可外面呢？山賊、流寇、妖獸、還有那些心狠手辣的散修……」
「哪一個不比蘇家的規則更要人命？」
「我現在有七個妻子，八個孩子，還有七個還未出世。」
「我能把他們都帶上，跟著我一起去風餐露宿，顛沛流離嗎？」
一個個念頭，在洛九歌腦海中閃過。
最終，他得出了一個清晰的結論。
王富貴的這條路，不適合他。
至少，現在不適合。
猥瑣發育，積蓄力量。
等到自己擁有了絕對的實力，再談自由，才是最穩妥的王道。
想到這裡，他抬起頭。
迎上王富貴的目光，歉意地搖了搖頭。
「富貴，你的好意，我心領了。」
「但是……我不能跟你去。」
「為什麼？」王富貴急了，「待在這裡有什麼好？你就不怕哪天……」
「我怕。」洛九歌打斷了他，「正因為怕，所以我才不能走。」
他指了指自己的屋子，輕聲說道。
「我跟你不一樣，你現在只有一個老婆一個孩子。」
「而我，拖家帶口的，一大家子十幾口人，都指望著我。」
「我賭不起。」
「外面的世界很精彩，但也很危險。」
「在這裡，我至少能保證我的妻兒，每天都能吃飽穿暖，安安穩穩地睡覺。」
「可一旦出去了，誰也說不準會發生什麼。」
「我的根，已經扎在這裡了。」
「富貴，你的路，是向前走。」
「而我的路，是向下扎。」
洛九歌說得很平靜，但每一個字，都透著一股堅定。
王富貴愣愣地看著他，看著他那雙與年齡不符的、深邃而沉靜的眼睛。
半晌，說不出話來。
他忽然明白了。
他和洛九歌，從一開始就不是一樣的人。
他想的是逃離這個籠子，去外面闖蕩。
而洛九歌想的，是在這個籠子裡，積蓄力量。
直到有一天，能把這個籠子變成自己的花園。
「我，我明白了。」
王富貴有些失落地低下了頭。
他最大的倚仗，拉攏不到了。
「那你……多保重。」
他站起身，準備離開。
「等等。」
洛九歌叫住了他。
王富貴回過頭，疑惑地看著他。
洛九歌笑了笑，說道：「雖然我不能跟你一起去，但做兄弟的，總得送你一件像樣的送別禮。」
……
洛九歌帶著王富貴，走進了自己的工坊。
一進門，王富貴就被眼前的景象給鎮住了。
相比於一年前他來過的樣子，現在的工坊，簡直是鳥槍換炮。
靠牆的架子上，整齊地擺放著各種他見都沒見過的工具和材料。
地上，散落著一些精密的傀儡零件，閃爍著金屬和木質的光澤。
整個工坊，都瀰漫著一股專業和高效的氣息。
「九歌，你這……你這都快趕上鎮上那些老師傅的鋪子了。」
王富貴咋舌道。
洛九歌笑了笑，沒多解釋。
徑直走到一個角落，掀開了一塊蓋著的黑布。
黑布下，一具通體黝黑，線條流暢的犬形傀儡，正靜靜地趴在那裡。
這具傀儡犬，比洛九歌平時拿去賣的那些，體型要大上一圈。
四肢的關節處，還加裝了薄薄的金屬片。
看起來就充滿了力量感。
「這是……」王富貴眼睛都直了。
「送你的。」洛九歌拍了拍傀儡犬堅實的後背。
「送我？不行不行！」王富貴頭搖得像撥浪鼓，「九歌，這太貴重了！」
「你這傀儡，一看就不是凡品，拿到百藝軒去，少說也得一百多塊靈石吧？我不能要！」
王富貴雖然不懂傀儡，但也知道洛九歌現在是靠這個吃飯的。
這一具傀儡，恐怕就是洛九歌好幾天，甚至十來天的收入了。
「拿著。」洛九歌的語氣不容置疑。
他從儲物袋裡拿出一塊下品靈石，熟練地塞進傀儡犬腹部的凹槽里。
「嗡……」
傀儡犬的雙眼，亮起了兩道淡淡的紅光。
隨即，緩緩地站了起來，動作流暢無比。
沒有一絲一毫的卡頓。
「過來。」洛九歌心念一動。
傀儡犬立刻邁開步子，悄無聲息地走到了他的腳邊。
用它那鐵木製成的腦袋，蹭了蹭他的小腿。
「富貴，你聽我說。」洛九歌看著一臉震驚的王富貴，認真地說道，「咱們是同一批進的蘇家，也是這村里，我唯一能說上幾句話的人。」
「我是真拿你當朋友看的。」
「你這次出去跑商，前途未卜，路上肯定不會太平。」
「我人去不了，但總得讓我的心意跟著你。」
他指著這具傀儡犬，介紹道。
「這具，是我做的最好的一批『精品』。」
「比我拿出去賣的那些，還要好上一些。」
「它的奔跑速度，不比鍊氣三層的修士慢。」
「它的咬合力，能輕易咬斷手腕粗的鐵木。」
「最重要的是，它能聽懂簡單的指令。」
「讓它巡邏，它就能在你休息的時候，幫你警戒方圓五十米內的一切風吹草動。」
「有了它，就相當於你身邊多了一個不知疲倦，絕對忠誠的鍊氣三層護衛。」
「你這一路上，也能安全不少。」
洛九歌說完，將一塊小小的玉牌，遞給了王富貴。
「這是它的控制核心子牌，你滴一滴血上去，以後它就只聽你一個人的命令了。」
王富貴呆呆地看著那具威風凜凜的傀儡犬，又看了看洛九歌遞過來的玉牌，眼眶一下子就紅了。
他是個粗人，不會說什麼漂亮話。
他只知道，眼前這個男人，把他當成了真正的兄弟。
這份情，比一百塊靈石，一千塊靈石都要重得多。
他沒有再推辭，默默地接過玉牌。
咬破手指，將一滴鮮血滴了上去。
玉牌紅光一閃，和他建立起了一絲若有若無的精神聯繫。
王富貴抬起頭，重重地拍了拍洛九歌的肩膀，聲音都有些哽咽了。
「九歌……這份情，我王富貴記下了！」
「我不多說別的，等我混出頭了。」
「這條命，就是你的！」
洛九歌笑了，也拍了拍他的肩膀：「別說這些死不死的，活著比什麼都強。活著回來，請我喝酒。」
「好！一定！」王富貴重重地點頭。
當晚，王富貴就帶著那具傀儡犬，和另外幾個贅婿。
跟管事蘇旺進行了報備之後。
他們便悄無聲息的離開了村子。
洛九歌站在院子裡，看著他們消失在夜色中的背影，心裡默默地祝福。
「兄弟，一路順風。」
送走了王富貴，洛九歌的心裡，也少了一絲牽掛。
他知道，從今往後。
在這偌大的贅婿村里，他或許會變得更加孤獨。
但這，也讓他更加堅定了自己的道路。
洛九歌回到工坊，關上大門。
他的目光，落在了牆上掛著的那份，一階中品戰鬥傀儡的草圖上。
「好了，現在，該輪到我自己的事了。」
他的眼神，變得無比專注和火熱。
……
送走王富貴，處理完林風事件帶來的心理衝擊，洛九歌的生活仿佛又回到了正軌。
但他自己清楚，有些東西，已經不一樣了。
他心中那根名為「危機感」的弦，被徹底拉滿了。
他不再滿足於製作「閹割版」的精品傀儡，賺取那點安穩的靈石。
他要挑戰更高層次的東西，一階中品戰鬥傀儡！
這不僅僅是為了賺錢，更是為了給自己，給這個家。
打造出一張，真正強大的底牌。
他向妻子們宣布，自己要進行一次長時間的閉關研究。
短則一月，長則數月。
期間，除了送飯，任何人不得打擾。
妻子們雖然擔憂，但也知道他要做的是正事，都乖巧地答應了。
將家裡的一切都打理得井井有條，不讓他分心。
就這樣，洛九歌將自己徹底鎖在了工坊里。
一場艱難的攻堅戰，正式打響。
從一階下品到一階中品，這絕不僅僅是簡單的升級，而是一個質的飛躍。
首先，就是材料。
製作下品傀儡，用的是普通的鐵木。
而製作中品傀儡，則需要用到一階中品及以上的鐵木。
一階中品的鐵木，密度和硬度都遠超普通鐵木，甚至堪比精鐵。
同時，又能保持良好的靈力傳導性。
價格，自然也是天差地別。
光是購買一套製作一具中品傀儡的黑鐵木和配套的金屬零件，就花掉了洛九歌近三百塊靈石。
這價格，跟一階下品的傀儡材料高了足足十多倍。
這幾乎是他十天半個月的全部收入。
「真他娘的貴！」
洛九歌摸著那堆散發著金屬光澤的木料，心都在滴血。
「只能成功，不能失敗！」